Nina était épuisée et s’affaissa dans son fauteuil. Il était difficile de savoir ce qui lui faisait le plus mal—sa tête ou son dos. Quelqu’un frappa doucement à la porte de son bureau.
“Nina Sergeyevna, puis-je entrer ?”
La femme leva les sourcils, surprise.
“Rita, pourquoi n’es-tu pas encore chez toi ?”
La jeune fille sourit timidement.
“Comment pourrais-je te laisser ici toute seule ? Et si tu avais envie d’un café ?”
Nina sourit.
“Je te remercie, mais tu n’avais pas à faire ça. Tu devrais rentrer chez toi et te reposer.”
Rita soupira.
“Tu sais, personne ne m’attend chez moi. Je me sens toujours mieux au travail.”
Nina avait rencontré cette jeune fille dans des circonstances telles que personne de raisonnable n’aurait fait ce qu’elle avait fait. Sa voiture était tombée en panne—elle s’était arrêtée en pleine rue, à la sortie de la ville, juste au moment où son téléphone s’était éteint. Elle revenait de négociations importantes dans une autre ville, fatiguée et affamée. Après plusieurs tentatives pour démarrer la voiture et rallumer le téléphone, elle avait perdu espoir et était sortie dans la rue. Il faisait extrêmement froid ce jour-là. Environ quinze minutes plus tard, après avoir échoué à héler un taxi, Nina décida de marcher jusqu’à une station-service ou un magasin pour appeler un remorqueur. C’est alors qu’elle aperçut une silhouette solitaire.
Rita marchait le long du bord de la route, complètement indifférente à tout, fixant un point droit devant elle, visiblement absente.
“Mademoiselle !”
Rita ne réagit pas et passa devant Nina. Nina la rattrapa et lui attrapa le bras.
“Pourquoi marches-tu sur la route ?”
Elle s’arrêta sans même regarder Nina, restant là, prête à continuer comme si elle n’avait rien entendu. Nina n’avait pas l’intention d’abandonner. Elle tira la jeune fille par le bras et la fit presque s’asseoir de force dans la voiture. Au moins, il n’y avait pas de vent à l’intérieur.
“Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu ne te sens pas bien ?”
C’est alors que la jeune fille la regarda avec plus d’intensité et éclata en sanglots.
Nina apprit que Rita était orpheline, que l’État lui avait attribué un logement, qu’elle avait terminé ses études dans une école technique et rencontré un garçon—tout allait bien. Mais un jour, ce garçon l’avait mise à la porte, amenant une autre fille chez elle.
“Mais c’était ton appartement !”
“Il a dit qu’il avait tout mis à son nom.”
Nina soupira.
“Vraiment, d’où viennent ces personnes aussi naïves ? Ça ne peut venir que d’un orphelinat.”
Elle tenta de redémarrer la voiture, et miraculeusement, elle se mit en marche. Nina roula, et chez elle, son père l’attendait.
“Papa, viens voir, je ne suis pas seule !”
Sergey Andreyevich sortit dans le couloir.
“Bonjour, Nina. Et qui as-tu ramené ? Une Fille des Neiges ?”
“Presque. Encore une demi-heure et elle n’aurait pas été une Fille des Neiges, mais elle se serait sûrement transformée en bonhomme de neige.”
Sergey Andreyevich s’affaira, guida l’invitée à la cuisine, et quand Nina eut terminé de se changer, il avait déjà préparé la table. Nina sourit.
En général, Nina n’était pas vraiment connue pour sa nature bienveillante ni pour ses actions spontanées, mais elle-même ne savait pas pourquoi elle ressentait l’envie d’aider Rita.
“Dis-moi, tu n’as vraiment personne d’autre ?”
Rita haussait les épaules.
“On pourrait dire que je n’ai personne. Bon, j’ai une sœur. Je l’ai vue une fois, quand j’étais très petite. J’ai même une photo de nous deux; elle avait 16 ans et moi seulement deux. Nous avons des mères différentes, mais le même père. Je pense qu’elle est venue nous voir, et puis, quand j’avais cinq ans, mes parents sont morts. J’ai vécu dans un orphelinat, et honnêtement, je ne sais même pas si elle se souvient de moi.”
“Tu as essayé de la retrouver ?”
“Non, mais de quoi tu parles ! Qu’est-ce que je pourrais bien lui dire ? Que maintenant que j’ai des ennuis, j’ai décidé de te retrouver pour m’appuyer sur toi ?”
Nina sourit involontairement. Rita, embarrassée, s’excusa.
“Je suis désolée ! Merci pour le dîner, je devrais y aller.”
Rita se leva, et Sergey Andreyevich regarda sa fille avec un air inquiet, comme s’il lui demandait pourquoi elle restait silencieuse.
“Rita, assieds-toi ! Où vas-tu ? Dehors ? Reste avec nous ce soir, et demain, on verra ce qu’on peut faire pour toi.”
Elle sourit et le remercia. Dans la chambre, Rita posa quelque chose sur la table de chevet près du lit et s’endormit. Nina, ne pouvant résister, alla jeter un œil. C’était la même photo dont Rita avait parlé. Une jeune femme tenait un enfant qui riait dans ses bras, et elle-même riait. Une jeune fille pleine de vie, avec un regard ouvert. Nina observa la photo pendant longtemps. En principe, il serait possible de la retrouver à partir de cette photo, mais seulement lorsque Rita serait prête à le vouloir.
La première chose que fit Nina fut de consulter un avocat qui travaillait dans son cabinet. Il aida la jeune fille non seulement à récupérer son appartement, mais aussi à obtenir une somme importante en compensation pour les préjudices émotionnels causés par son ex-petit ami. Ensuite, Nina invita Rita à essayer de travailler comme secrétaire dans son entreprise. Rita apprit rapidement et devint vite indispensable pour Nina.
« Nina Sergeyevna », sourit Rita tendrement, « mais ce n’est pas juste ! »
« Henka du département financier te suit comme une ombre, et Valerka de la sécurité aussi. Et toi, tu ne les regardes même pas. »
Rita éclata de rire :
« Pourquoi devrais-je les regarder ? Je les connais déjà. Valerka, c’est un dragueur, difficile à rater. Et Henka, il est tellement positif, comme un coureur de marathon caché. »
« Oui, ce gars est un vrai bois sec. Tout ce qu’il a dans la tête, ce sont des chiffres. Mais que faire… »
Nina se leva :
« Il faut qu’on rentre vite, le voisin est probablement parti, ce qui veut dire que papa est tout seul. »
Après qu’il soit tombé gravement l’année dernière et qu’il se soit cassé la jambe en deux endroits, les médecins lui avaient pratiquement interdit de se déplacer. Oui, il pouvait se déplacer dans la maison avec des béquilles, mais c’était tout. Sergey Andreyevich s’était rapidement renfermé, perdant tout intérêt pour quoi que ce soit. S’il n’était pas obligé, il oubliait même de manger et pouvait rester des heures à regarder par la fenêtre. Nina avait tout essayé, mais rien ne semblait fonctionner.
« Rita, j’ai une demande pour toi : pourrais-tu chercher une aide-soignante pour mon père ? »
La jeune fille la regarda avec inquiétude :
« Nina Sergeyevna, est-ce qu’il va mal ? »
« Ce n’est pas qu’il a empiré, mais il a perdu tout intérêt pour la vie, complètement. Tu comprends, je suis tellement stressée ici, et je pense tout le temps : a-t-il mangé, a-t-il imaginé une bêtise ? »
« D’accord, Nina Sergeyevna, je commence demain ! Il y a d’autres instructions ? »
Nina secoua la tête, puis fixa la jeune fille :
« Et à l’institut, comment ça se passe ? »
Rita sourit :
« Tout va bien, les examens arrivent bientôt. »
« Eh bien, allons à la maison alors. C’est presque le Nouvel An, tout le monde est en effervescence, et nous, on est encore au travail. »
Rita acquiesça et commença aussi à se préparer. Elle n’avait pas du tout prévu de fêter le Nouvel An ; si elle avait des vacances, elle s’assoirait avec ses manuels.
Trois jours plus tard, Rita entra dans le bureau de Nina Sergeyevna :
« Nina Sergeyevna, quand pourrez-vous examiner les candidats ? Vingt personnes ont postulé, et j’ai réduit à trois celles qui me semblent adaptées au rôle d’accompagnante de Sergey Andreyevich. »
« Eh bien, retrouvons-nous dans vingt minutes, je termine juste un travail. »
Rita avait raison : les candidates étaient effectivement bonnes. Nina posa des questions, reçut des réponses, et honnêtement, il n’était pas facile pour elle de prendre une décision. Mais à un moment donné, l’une des femmes, un peu plus âgée que Nina, apparemment nerveuse, commença à tripoter son bracelet.
« Vous avez le même bracelet, mais où l’ai-je déjà vu… » Puis cela lui vint à l’esprit. « Vous savez quoi, venez chez nous demain, rencontrez mon père, regardez autour de vous, et puis nous déciderons. »
La femme sourit :
« D’accord, bien sûr. »
Le plus difficile fut d’envoyer Rita au magasin, car Nina ne pouvait rien d’autre à faire. Mais soudain, elle eut envie de pommes, tout de suite. Rita la regarda étrangement, mais n’argumenta pas et partit. Pendant ce temps, Nina se précipita vers la réception de la secrétaire :
« Où Rita garde-t-elle cette photo ? Certainement dans le premier tiroir ! » Elle examina la photo avec soin. En effet, elle avait raison : ce bracelet, il n’y en avait pas deux comme celui-là. Il était bon marché, probablement fait maison, mais clairement précieux pour quelqu’un. Que cela signifiait-il ? La sœur que Rita cherchait désespérément et qu’elle craignait de retrouver postulerait-elle chez eux, et Rita ne la reconnaîtrait-elle pas ?
Nina regarda à nouveau la photo : même elle ne l’aurait pas reconnue. La fille sur la photo était blonde, jeune et vivante, et celle-ci—une femme aux cheveux foncés et à l’attitude sérieuse. Peut-être le bracelet était-il passé à une autre personne ? Des milliers de questions, et aucune réponse. Bon, demain c’est un jour de congé, elle pourrait inviter Rita et résoudre tout cela le soir.
Nina raconta tout à son père. Sergey Andreyevich, comme d’habitude, écouta sans grand intérêt. Mais à la fin de l’histoire, il se redressa.
« Ninochka, il faut absolument qu’on découvre tout cela, et si c’est vraiment la sœur de notre Ritochka ? » Nina sourit.
« Et tu m’aideras seulement à interroger cette femme ? »
Il acquiesça, ses yeux s’illuminèrent, et il se dirigea prudemment vers son bureau.
« Nina, apporte-moi le dîner au bureau, je vais la chercher sur internet, comment tu dis qu’elle s’appelle ? »
Nina fut surprise de voir les assiettes vides. Cela faisait un an que son père avait tout terminé. Père, sans détacher les yeux de son écran.
« Pourrais-tu faire du café ? »
« Papa, quel café ? Il est au milieu de la nuit ! »
« S’il te plaît, je n’aime pas ton thé de santé. »
Nina soupira, se rendit à la cuisine. Bien sûr, elle allait le faire, que d’autre choix avait-elle ?
Le nom de la femme était Darya. Elle parla volontiers d’elle-même.
« J’étais mariée, divorcée, je n’ai jamais eu d’enfants, alors j’ai décidé de venir dans cette ville où mon père a vécu. Il a une fille, beaucoup plus jeune que moi. Je voulais la retrouver, voir comment elle allait. La dernière fois que j’ai vu la fille, c’était aux funérailles, mais elle était dans un tel état qu’elle ne reconnaissait personne. J’ai vraiment demandé à ma mère de prendre Ritka, mais elle ne voulait pas. Elle détestait tellement mon père pour l’avoir quitté. Peut-être que j’aurais dû insister, mais j’étais habituée à obéir à maman dans tout. Et il y a trois ans, elle a attrapé un rhume et est morte, on pourrait dire qu’elle n’est pas morte du froid mais de son propre caractère. Elle a traité le médecin de fou et a commencé à se soigner elle-même. Finalement, quand ils l’ont amenée à l’hôpital, c’était trop tard. »
Darya sourit à Nina.
« Ta secrétaire me rappelle beaucoup Ritka. Bien sûr, je comprends que ce n’est pas possible, puisque Rita a été élevée dans un orphelinat. Un tel accès aux entreprises pour elle, bien sûr, est barré. »
Nina échangea un regard avec son père, mais avant qu’ils ne puissent répondre, la porte claqua, et Rita entra.
« Pourquoi nous restons assis ici ? Pourquoi on ne décore pas le sapin ? »
« Rit, quel sapin ? Nous avons des enfants ? »
Rita éclata de rire.
« Je serai l’enfant ! Allez, le Père Noël et un cadeau ! »
Darya regarda Rita, stupéfaite. Quelque chose n’allait pas. Elle la fixait attentivement, incapable de détourner les yeux de la jeune fille.
« Rita… ton deuxième prénom ne serait pas Pavlovna, par hasard ? »
Rita se tourna lentement vers Darya. La boîte de décorations de Noël qu’elle avait apparemment achetée en chemin tomba de ses mains sur le sol.
« Qui êtes-vous ? Comment savez-vous que mon père s’appelait Pavel ? »
Darya inspira profondément.
« Il semble que nos pères aient porté le même nom. Et en plus, c’était le même homme ! »
Rita porta ses mains à sa poitrine.
« Attendez, ce n’est pas possible ! Vous… vous êtes Dasha ?! »
Des larmes coulèrent sur les joues de Darya.
« Exactement, je suis Darya Pavlovna ! On s’est rencontrées quand tu étais toute petite. Je me souviens, enfin, je sais. J’ai une photo. Je me souviens, notre père nous avait prises en photo. On se promenait dans la ville à ce moment-là… »
Nina fit un signe à son père, et ils sortirent de la pièce, fermant la porte derrière eux.
« Alors, papa ? Laisse-les parler, et nous, on prépare la table. »
Sergey Andreyevich soupira.
« Je ne suis pas un grand aide. »
Nina éclata de rire.
« Ne pense même pas à utiliser ton état pour éviter d’éplucher les pommes de terre, papa ! »
« Tu es une tyran ! » Sergey Andreyevich soupira. « Comment ai-je pu élever une telle personne ?! »
Mais le cœur de Nina chantait. Elle ne s’était pas sentie aussi heureuse depuis longtemps, et bien que le bonheur ne fût pas entièrement le sien, elle était heureuse pour elle-même, et peut-être même plus encore. Maintenant, tout allait bien pour Ritka, Dasha, papa, et donc, pour elle aussi.
