Victoria tenait fermement son balai dans les mains, se concentrant sur sa tâche dans le magasin de meubles. Mais son cœur s’arrêta lorsqu’un homme entra brusquement. C’était son fils, Matthew, qui la fixait avec des yeux écarquillés, visiblement choqué. Elle sourit et s’avança pour l’accueillir, mais avant qu’elle n’ait eu le temps de dire quoi que ce soit, il se retourna et s’éloigna précipitamment, quittant le magasin.
Victoria resta figée, n’en croyant pas ses yeux. Matthew avait toujours été très proche d’elle. Elle ne comprenait pas pourquoi il réagissait ainsi. Elle pensa qu’une fois calme, elle pourrait en parler avec lui, et décida de se concentrer sur son travail.
Il y a dix ans, après la mort de son mari, ses enfants, Matthew et Marina, avaient proposé de vendre la grande maison familiale pour qu’elle puisse vivre dans un petit appartement plus facile à entretenir. Ils avaient également utilisé l’argent restant pour financer leurs propres entreprises. Peu à peu, leurs entreprises avaient prospéré, mais la vie occupée de ses enfants avait fait que Victoria les voyait de moins en moins. La communication devenait rare et, bien que leurs vies se remplissaient de succès, Victoria sentait qu’elle était de plus en plus distante d’eux.
À 65 ans, face à une pension de retraite insuffisante, Victoria avait pris la décision de travailler comme femme de ménage dans un magasin de meubles. Le travail, bien que modeste, lui permettait de payer ses factures et d’acheter des cadeaux pour sa famille, mais elle n’avait jamais osé le dire à ses enfants, redoutant leur réaction.
Après l’incident au magasin, Victoria décida de téléphoner à Matthew pour lui expliquer la situation. Mais lorsqu’elle tenta de l’appeler, il lui répondit froidement, lui disant qu’il était trop occupé et qu’il la rappellerait plus tard. Elle se sentit rejetée, mais elle persista et tenta d’appeler sa fille, Marina, pensant qu’elle pourrait peut-être comprendre. Malheureusement, la réponse fut la même : Marina était trop occupée et lui promit de la rappeler plus tard.
Le manque de communication l’inquiétait de plus en plus. Leurs promesses de se retrouver pour Noël semblaient se dissiper. Victoria se retrouva seule à se demander si elle serait invitée pour célébrer les fêtes avec ses enfants, comme ils l’avaient toujours fait auparavant.
Deux jours avant Noël, Victoria confia ses préoccupations à sa voisine, Lorena, qui vivait dans le même immeuble qu’elle. “Ils vont t’appeler bientôt, je suis sûre”, lui dit Lorena, essayant de la rassurer. “Mais si jamais ils ne t’invitent pas, tu peux passer Noël chez moi. Ma famille sera là, et tu seras la bienvenue.”
Victoria, bien que reconnaissante pour l’invitation, ressentait une grande tristesse de ne pas pouvoir passer les fêtes avec ses enfants. Elle n’arrivait pas à comprendre pourquoi ils s’étaient si soudainement éloignés, et elle redoutait que son travail de femme de ménage soit la cause de leur rejet.
Lorena, bien qu’étonnée elle aussi, lui assura que rien n’était mal dans son travail. “Tu n’as rien à te reprocher, Victoria. C’est leur problème, pas le tien”, lui dit-elle, avec un sourire réconfortant. Victoria essaya de se convaincre que c’était peut-être la vérité, mais la solitude qu’elle ressentait en attendant ses enfants était difficile à supporter.
Victoria se sentit perdue et bouleversée. Pourquoi ses enfants agissaient-ils ainsi ? Pourquoi la rejetaient-ils ? Malgré les paroles apaisantes de Lorena, ces questions tournaient sans cesse dans sa tête.
Après que Lorena soit partie, la matinée de Noël se déroula dans une mélancolie profonde. Le téléphone ne sonnait toujours pas, et aucun de ses enfants ne l’avait appelée. Les cadeaux sous le sapin semblaient soudainement insignifiants. Elle se retrouva seule à préparer un petit déjeuner triste et solitaire.
Soudain, un coup frappé à la porte la fit sursauter. “C’est sûrement Lorena,” pensa-t-elle, un soupir d’acceptation sur les lèvres, se dirigeant vers la porte.
Mais ce qu’elle trouva de l’autre côté la surprit au plus haut point. “Surprise !” s’écriaient ses enfants et petits-enfants, tous les bras chargés de cadeaux. Le cœur de Victoria fit un bond dans sa poitrine.
“Qu’est-ce que vous faites ici ?” demanda-t-elle, choquée mais sourire aux lèvres.
“On est venus passer Noël avec toi, Mamie !” annonça Elizabeth, la fille de Marina, portant une boîte de cadeaux imposante. Elle avait dix ans et était l’aînée de la bande. Les autres petits-enfants, âgés de neuf à cinq ans, se précipitèrent dans l’appartement, courant vers le sapin et les cadeaux.
“Un instant, tout le monde ! On s’installe d’abord et après, Mamie vous donnera vos cadeaux,” appela Marina en riant, avant de se tourner vers sa mère. “Désolée de ne pas t’avoir appelée plus tôt, Maman. Mais c’était un peu improvisé.”
“Ne t’inquiète pas. Entrez, entrez !” répondit Victoria, son sourire radieux effaçant instantanément sa tristesse.
Le mari de Marina entra, suivi de la femme de Matthew, qui offrit à Victoria un câlin chaleureux.
Enfin, Matthew entra. Il échangea un regard avec sa mère, et avant qu’elle n’ait pu dire un mot, il la prit dans ses bras pour un câlin long et sincère.
“Je suis tellement désolé, Maman,” dit-il, sa voix pleine de regret. “Je ne sais pas ce qui m’a pris quand je t’ai vue dans ce magasin.”
Victoria se sentit émue, ses bras entourant son fils. “Tu avais honte de moi ?” demanda-t-elle doucement.
“Au début, je pensais que c’était ça,” répondit Matthew, sa voix hésitante. “Je n’arrivais pas à croire que ma mère travaillait comme femme de ménage. Mais après avoir parlé avec ta voisine, j’ai compris que c’était moi qui avais honte de moi-même.”
« Quoi ? Ma voisine ? » demanda Victoria, tournant légèrement son regard vers son fils, intriguée.
« Oui, Mme Atkinson. Elle vit dans le même immeuble. On s’est rencontrés après ton déménagement et je lui ai donné mes coordonnées au cas où. » répondit Matthew.
« Elle m’a appelée, maman, et m’a sévèrement réprimandée pour ne pas t’avoir invitée à Noël et pour ne pas avoir répondu à tes appels. Puis elle m’a dit que j’avais honte d’avoir une entreprise prospère et de te laisser travailler comme ça juste pour joindre les deux bouts. C’est là que j’ai réalisé. »
« Réalisé quoi ? » demanda Victoria, confuse.
« J’avais honte de ne pas t’avoir remboursée pour la maison que tu nous as donnée. Tu l’as fait sans hésiter, et tu n’as jamais demandé quoi que ce soit en retour. Pendant que nous avons de l’argent, une belle voiture et une maison rénovée, toi, tu te battais pour payer tes factures. Je me suis senti comme un échec, et je n’ai pas su comment réagir. Je croyais être en colère contre toi, mais en fait, c’était l’inverse. » expliqua Matthew, la lâchant enfin.
À cet instant, Victoria sentit une main dans son dos. C’était Marina. « Moi aussi, je pensais être en colère contre toi. Pour ne pas nous avoir dit que tu avais besoin d’argent, pour ne pas nous avoir dit que tu travaillais dans un magasin. Mais en réalité, j’étais en colère contre moi-même. Tu ne devrais pas avoir à travailler. L’argent que tu nous as donné était largement suffisant pour que tu vives confortablement pour le reste de ta vie. Je n’arrive pas à croire qu’on n’ait jamais pensé à te rembourser avant. »
« Tu n’as pas à le faire. C’est d’accord, » commença Victoria, mais Marina la coupa doucement. « Non, on doit te rembourser, surtout après ce que Mme Atkinson m’a dit. Elle m’a aussi appelée. Elle a dit que tu t’étais tant donné pour acheter des cadeaux pour les enfants, et pour que nous n’ayons pas à nous inquiéter pour toi, » ajouta Marina.
Victoria sourit et se promit de remercier Lorena pour sa bienveillance. « Oublions tout ça pour le moment, d’accord ? » dit-elle en apaisant ses enfants et en se tournant vers ses petits-enfants. « Il est temps d’ouvrir les cadeaux ! »
Ce Noël fut l’un des meilleurs que Victoria ait jamais passés en famille. Elle n’oublierait jamais cette fête. Marina et Matthew finirent par rembourser leur mère, et commencèrent à déposer régulièrement de l’argent sur son compte, juste au cas où.
Cependant, Victoria ne laissa jamais son travail. Elle l’aimait et appréciait de discuter avec ses collègues. À 70 ans, elle prit sa retraite officielle avec une somme d’argent confortable sur son compte.
Et ses enfants n’oublieraient jamais de l’inviter et répondraient toujours à ses appels.
