Le restaurant était très huppé et les cuisiniers y étaient extraordinaires. Sa réputation solidement établie faisait qu’il y avait souvent une affluence telle qu’il fallait réserver sa table une semaine à l’avance.
Sa rémunération était minime. On la confiait uniquement à la préparation de salades – un terme qui désignait ceux cantonnés à une seule tâche.
Pour arrondir ses fins de mois, elle prenait en charge des tâches de nettoyage. À la fin du service, lorsque tout le monde avait quitté les lieux, elle restait pour vider les poubelles et les récupères, balayer et passer la serpillière. Ce travail supplémentaire était rémunéré, et, dans l’ensemble, cela compense quelque peu son salaire.
C’est ainsi qu’elle rencontra un groupe de chats et de chiens qui attendaient patiemment chaque soir qu’elle arrive avec les restes.
Nourrir ces animaux était strictement interdit. La direction expliquait que cela attirait des rats et des souris, une justification difficile à imposer face à des regards affamés, emplis de supplication et d’espoir.
Pour contourner ce problème sans froisser les animaux ni attirer l’attention, elle établit une méthode : mettre de côté quelques aliments rien que pour eux, attendre qu’ils mangent, puis se charger de jeter les restes dans de grandes poubelles vertes munies de couvercles.
Un jour, elle remarqua une chienne allemande imposante et sale. N’étant pas experte en races, elle pouvait se tromper, mais cela avait peu d’importance, car une autre particularité la captiva.
La chienne sélectionnait toujours certains morceaux sans jamais les avaler. Elle les saisissait avec ses dents avant de s’enfuir…
Après quelques semaines, la curiosité l’emporta et, profitant de son temps libre, elle décida de suivre la chienne.
Alors que les autres chats et chiens se chamaillaient lors du repas, elle suivit la chienne qui se dirigeait vers un coin reculé du parc.
Ce parc, situé à deux pas du restaurant, se trouvait le long d’une large avenue, toujours généreusement éclairée la nuit. Sous les réverbères, on trouvait des bancs et même quelques petites tables avec des sièges métalliques.
Près d’une de ces tables, la chienne s’arrêta.
À cette table était assis un homme, visiblement sans domicile fixe. Ses cheveux en bataille, sa barbe négligée et son vieux manteau usé ressortaient sous l’éclairage public.
La chienne se posta sur ses pattes arrière et déposa le morceau qu’elle avait ramené sur la table.
« Mon Fish, » s’exclama avec joie l’homme sans abri, « mon Fish, que ferais-je sans toi ? Tu es mon nourricier ! »
Il embrassa tendrement le chien sur le museau, et Fish lécha son visage en gémissant de bonheur.
« Assieds-toi en face de moi, Fish, » continua-t-il, « partageons ce petit en-cas. »
La chienne monta sur la chaise opposée, et l’homme partagea alors le morceau qu’elle avait apporté. Une fois leur collation terminée, ils reprirent chacun leur chemin.
La femme, émue par cette scène, n’eut pas d’autre choix que de les suivre. Le parc était délaissé, et elle se dissimula derrière les arbres alignés le long de l’avenue centrale.
Parvenus au coin le plus isolé du parc, l’homme et le chien s’arrêtèrent devant un épais buisson.
« Nous avons jusqu’à cinq heures du matin, toi et moi, » déclara l’homme sans domicile à Fish, « après quoi les équipes de nettoyage et de sécurité interviendront, et il faudra partir rapidement… »
Il sortit alors plusieurs boîtes en carton du buisson. Étendant ces boîtes sur le sol, il en retira un vieux sac de couchage déchiré ainsi que deux couvertures usées.
S’allongeant lui-même dans le sac de couchage posé sur les boîtes, il disposa ensuite une couverture sur laquelle Fish s’installa, avant de recouvrir son nourricier avec l’autre couverture.
Ils se faisaient face, et Fish commença à lécher tendrement le visage de son maître. La femme crut même entendre, dans ses gémissements doux, le chant d’une berceuse canine, une mélodie affectueuse qui lui rappela les nuits de son enfance, lorsque sa mère la berçait en chantant.
Le sans-abri serra son compagnon dans ses bras, et bientôt, tous deux s’endormirent paisiblement tandis que la femme regagnait lentement le parc désert, à peine consciente des réverbères. Les larmes lui montaient aux yeux en contemplant la scène : elle ne savait ni ce qui était arrivé à cet homme, ni pourquoi il s’était retrouvé sur la rue – et elle n’avait pas à juger son sort. Tout ce qu’elle pouvait voir, c’était Fish nourrissant son maître.
Elle-même refusait de manger ; elle se bornait à lui apporter à manger et à attendre qu’ils partagent leur collation. Puis, dans un geste presque ritué, elle lui chantait une berceuse…
Dès lors, chaque nuit, elle nourrissait Fish en dehors du service. Elle lui donnait de généreux morceaux de viande restants après la fermeture, accompagnés de petits pains. Elle rassemblait tout cela dans un sac en répétant :
« Allez, mon petit Fish, apporte cela à ton maître. »
Fish aboyait avec joie et léchait ses mains avec affectation.
Deux semaines plus tard, alors qu’elle se chargeait des déchets à la fermeture du restaurant, elle découvrit, avec surprise, le sans-abri l’attendant, accompagné de Fish :
« Je voulais simplement vous remercier, » dit-il en s’approchant délicatement. Il prit sa main avec ses deux mains, s’inclina profondément, et déposa un baiser sur ses doigts.
Rougissante, elle retira sa main en protestant :
« Oh, non ! Je vous en prie, ce n’est rien pour moi. Venez prendre ce que vous voulez. Je vous le donnerai, et je rassemblerai même quelques provisions pour votre Fish… »
Le sans-abri inclina la tête en signe de gratitude et la remercia.
Ainsi, le rituel se poursuivit. Elle se mettait en tête de rassembler les meilleurs morceaux parmi les restes, la bouillie et le pain pour eux. Mais un jour…
Un jour, il ne vint pas. Et, quelques jours plus tard, l’inquiétude s’empara d’elle. Fish non plus ne se montra pas, et lorsqu’il apparut, il refusa de manger, gémissant tristement à ses pieds.
Elle en conclut qu’il devait s’être passé quelque chose et suivit le chien jusqu’au bout du parc. Là, dans un recoin isolé, elle trouva le sans-abri allongé dans son sac de couchage, grelottant de froid.
« Il n’y a rien qui ne va… » balbutia-t-il, tant ses dents claquaient qu’il était presque impossible de comprendre ses mots. « Tout ira mieux bientôt… Je dois juste me reposer… »
Elle sentit alors son front brûlant de fièvre.
Une ambulance emmena le sans-abri, tandis qu’elle ramenait Fish chez elle, malgré les plaintes désespérées du chien, qui cherchait à tout prix à suivre le véhicule.
Parvenant, tant bien que mal, à expliquer à Fish que son maître se rétablirait et reviendrait, la femme réussit à rentrer avec lui, mais une inquiétude la tourmentait toujours.
Où le sans-abri irait-il une fois guéri ? Elle-même ne louait qu’une minuscule chambre pour un lit seul, sans place pour accueillir quelqu’un d’autre.
Alors, elle s’installa à sa table, alluma une lampe, retouchait ses cheveux et enregistra toute cette histoire avec la caméra de son téléphone. Sans attendre de retour particulier, elle téléversa la vidéo sur Internet. Puis, épuisée, elle se laissa tomber dans son sommeil…
Cette nuit-là, elle dut se lever à plusieurs reprises, car Fish sautait dans l’obscurité en hurlant d’anxiété, comme s’il cherchait désespérément son maître. La femme berçait le chien, lui promettant avec tendresse que tout finirait par s’arranger.
Au matin, éreintée par le manque de sommeil, elle convenut avec Fish que le chien attendrait à la maison et que le soir même, ils iraient ensemble rendre visite à son maître.
Elle travailla toute la journée, inlassablement, ne s’accordant que quelques instants de répit pour une cigarette ou un sandwich.
Juste avant la fermeture, le maître d’hôtel entra dans la cuisine et, d’un ton plein de surprise, prononça son prénom.
« C’est vraiment étrange, » dit-il. « Il y a des gens qui se tiennent au milieu de la salle à manger et qui vous réclament… »
« Moi ?! » s’exclama-t-elle, les mains essuyées et les cheveux remis en ordre, interloquée.
Elle se précipita dans la salle à manger, se demandant ce qu’elle avait bien pu faire pour attirer l’attention.
Une dizaine de personnes se tenaient là, immobiles. À sa vue, elles s’animèrent soudainement et éclatèrent en applaudissements. Le silence se fit dans la salle tandis que tous les regards se tournaient vers elle.
Rougissante et gênée, elle demanda ce qui se passait. L’un après l’autre, chacun exhiba son téléphone, et, à sa stupéfaction, elle reconnut sa petite vidéo implorante qui appelait à l’aide.
Rapidement, les clients commencèrent à fouiller sur leurs téléphones à la recherche de cette vidéo.
Elle dut se changer et se rendre à l’hôpital accompagnée des personnes présentes, parmi lesquelles se trouvaient des âmes charitables, des représentants des services sociaux, ainsi qu’une blogueuse bien connue qui filmait tout avec sa petite caméra.
Le sans-abri, dont l’état s’était amélioré, fut très surpris de cette visite inattendue. Habitué à ignorer l’attention, il ressentit une grande timidité face à tant de regards.
De retour au restaurant, la femme apprit qu’on lui avait demandé de rencontrer le propriétaire, qui, pour des raisons inconnues, était venu ce soir-là.
Profondément angoissée, s’attendant à être renvoyée sur le champ, elle se prépara au pire. Mais…
Le propriétaire l’accueillit avec un large sourire et lui serra chaleureusement la main :
« Merci ! Merci infiniment ! » s’exclama-t-il, laissant la femme perplexe. « Vous ne savez pas ? » ajouta-t-il. « Grâce à vous, nous avons acquis une renommée incroyable. Nous aidons les animaux sans abri et les personnes démunies ! »
Il s’assit ensuite, la fixant d’un regard sérieux :
« Je ne peux pas vous licencier, peu importe ce que je pourrais en penser. En outre, vous n’êtes plus cantonnée à la cuisine. Désormais, vous serez cheffe d’équipe de service, avec pour mission additionnelle – et c’est une sacrée mission – d’organiser une cantine dédiée à la distribution de repas pour les sans-abri. Ne venez pas compromettre ce projet ! Nos réservations se remplissent six mois à l’avance, et chacun laisse de l’argent en espérant nourrir les démunis. Pour une raison mystérieuse, il est plus aisé de laisser de l’argent pour autrui que de passer à l’action soi-même… Que dites-vous ? »
Elle ne put qu’acquiescer timidement.
Le sans-abri et le chien furent relogés dans un foyer social. Elle leur rendit visite régulièrement. L’homme se fit raser, se coupa les cheveux, se mua avec de nouveaux vêtements, et trouva un emploi.
Quant à Fish, il attendait la femme avec une impatience toujours renouvelée et était toujours ravi de la retrouver.
Le restaurant battait son plein, tout comme la cantine destinée aux sans-abri. S’en échapper devenait un véritable défi.
Le propriétaire lui souriait, mais elle ne parvenait pas à déterminer s’il était sincèrement heureux. Son salaire, désormais décent, lui assurait une stabilité nouvelle.
Parfois, durant le week-end, elle se promenait dans le parc avec Tom et son Fish, échangeant sur la vie. Tom ne manquait jamais de lui rappeler qu’elle était son ange lumineux, et que tout cela n’était advenu que grâce à la générosité de son cœur.
Elle lui répondait alors que son véritable ange radieux, c’était le chien, Fish. Sans elle, rien de tout cela n’aurait été possible.
Quant à la chienne allemande, Fish, elle restait imperturbable face à toutes ces discussions, marchant à leurs côtés, arborant un sourire discret. Elle savait déjà – bientôt, il y aurait un petit bout, et Fish imaginait avec joie les jeux qu’ils partageraient.
Alors, qu’est-ce que je racontais déjà ? Ah, oui, exactement.
Qu’est-ce qui permet aux gens de vouloir aider, en fin de compte ? Un simple vidéo posté sur Internet est-elle indispensable ? Où avons-nous failli ?
