Une inconnue m’a confié un bébé avant de disparaître. Dix-sept ans plus tard, j’ai découvert que mon fils adoptif était l’héritier d’une immense fortune.
— Mon Dieu… Qui peut bien être dehors par un temps pareil ? — Anna repoussa la couverture, frissonnant lorsque le froid mordit ses pieds nus.
On frappa à nouveau à la porte, plus fort cette fois. Le vent mugissait à l’extérieur, comme une bête blessée, projetant des tourbillons de neige contre les vitres.
— Ivan, réveille-toi, — dit-elle en posant la main sur l’épaule de son mari. — Quelqu’un frappe à la porte.
Ivan ouvrit les yeux, encore embrumé de sommeil.
— Avec cette tempête ? Tu dois rêver.
Mais le coup suivant fut si net que même lui sursauta.
— Non, je n’ai pas rêvé, — dit Anna en attrapant un châle et en se dirigeant vers la porte.
La lampe à pétrole jetait des ombres dansantes sur les murs. L’électricité avait été coupée la veille — les hivers à Oustinovo étaient impitoyables, et celui de 1991 semblait vouloir battre tous les records de froid, comme pour accompagner les bouleversements que vivait le pays.
La porte s’ouvrit avec difficulté, presque ensevelie sous la neige. Sur le seuil se tenait une jeune fille, mince comme une brindille, vêtue d’un manteau élégant. Dans ses bras, un paquet. Des larmes coulaient sur son visage pâle, ses yeux étaient agrandis par la peur.
— Je vous en supplie… cachez-le… prenez soin de lui… ils veulent le faire disparaître…
Avant qu’Anna ne puisse dire un mot, la jeune femme tendit le paquet et le plaça dans ses bras. C’était chaud. Vivant. Un petit visage endormi apparaissait entre les replis de la couverture.
— Qui êtes-vous ? Que se passe-t-il ? — balbutia Anna, serrant instinctivement le nourrisson contre elle. — Attendez !
Mais la fille avait déjà disparu dans la tempête, son ombre engloutie en quelques secondes par la neige tourbillonnante.
Anna resta figée sur le seuil, les flocons fondant sur son visage. Ivan arriva derrière elle et jeta un regard par-dessus son épaule.
— Qu’est-ce que… — Il s’interrompit en voyant l’enfant.
Ils échangèrent un regard sans mots. Ivan referma lentement la porte et tira le verrou, coupant le bruit du blizzard.
— Regarde-le, — murmura Anna en dépliant la couverture avec précaution.
Un petit garçon. À peine six mois. Des joues roses, des lèvres pleines, des cils interminables. Il dormait paisiblement, indifférent au froid, à l’heure tardive ou à la manière dramatique dont il venait de changer de vie.
Un pendentif brillait autour de son cou : une petite lettre « A » gravée dans le métal.
— Mon Dieu… Qui pourrait abandonner un bébé pareil ? — souffla Anna, les larmes aux yeux.
Ivan ne répondit pas. Il observait en silence. Tous ces années de mariage sans enfant… Combien de fois l’avait-il entendue pleurer en secret ? Combien de fois avaient-ils regardé les bébés des autres avec envie et douleur ?
— Elle a dit qu’on voulait s’en débarrasser, — murmura Anna. — Ivan, comment peut-on vouloir rejeter un nouveau-né ?
— Je l’ignore, — répondit-il en se frottant le menton. — Mais cette fille… elle n’était pas d’ici. Elle avait un accent de la ville, et son manteau devait coûter une fortune.
— Où a-t-elle bien pu aller ? Il n’y avait ni voiture ni bruit…
Soudain, le bébé ouvrit les yeux. Bleus. Profonds. Il fixait Anna sans pleurer, comme s’il tentait déjà de comprendre le destin qui l’attendait.
— Il faut le nourrir, — dit Anna en se dirigeant vers la cuisine. — Il reste du lait d’hier soir.
Ivan la regardait s’activer, réchauffer le lait, vérifier les langes, bercer l’enfant avec la tendresse naturelle d’une mère.
— Anna, — dit-il finalement, — il faudra avertir le conseil du village. Peut-être que quelqu’un le cherche.
Elle s’arrêta net, serrant le bébé plus fort contre elle.
— Et s’ils veulent vraiment l’abandonner ? Et si on le mettait en danger en le signalant ?
Ivan passa une main dans ses cheveux.
— Attendons demain matin. Si personne ne vient, on décidera ensemble.
Anna acquiesça. Le bébé tétait tranquillement un peu de lait tiède, sucré d’une cuillerée de sucre.
— Comment tu crois qu’il s’appelle ? — demanda-t-elle.
Ivan s’approcha et toucha le pendentif.
— « A »… Alexandre ? Sacha, peut-être ?
L’enfant esquissa un sourire édenté, comme s’il approuvait.
— Sacha, — répéta Anna, la voix tremblante d’émotion.
Dehors, la tempête faisait toujours rage, mais à l’intérieur, la chaleur d’un miracle semblait avoir rempli leur petite maison.
Sept ans plus tard, un garçon grand et vif remuait de la bouillie au-dessus du poêle.
— Tu vas devenir un vrai chef, — plaisanta Ivan. — Bientôt, tu me surpasseras.
Anna le regardait avec amour. Sept années s’étaient envolées. Chaque jour, elle avait craint qu’on vienne le reprendre. Mais personne n’était jamais revenu. La jeune fille n’était jamais réapparue.
— Maman, je peux prendre un peu de crème ? — demanda Sacha.
— Bien sûr, mon cœur, — répondit Anna, en rapprochant le bol. — Attention, c’est chaud.
On frappa soudain à la fenêtre. Anna sursauta.
— Anyka ! Il faut sortir les vaches ! — cria leur voisine, Zina.
— J’arrive ! — répondit Anna, en ajustant son fichu.
— Je peux venir avec toi ? Je passerai ensuite au bord de la rivière, — demanda Sacha.
— Tu as fait tes devoirs ? — interrogea Ivan en préparant ses outils.
— Oui, hier. Madame Stepanovna dit que je suis le meilleur de la classe.
Anna et Ivan échangèrent un sourire complice. Leur fils était doué. Tout le monde le disait. Mais ils n’avaient pas les moyens de l’envoyer dans une grande école.
— Un jour, on réussira peut-être à t’inscrire à l’école du district, — dit Anna.
— Si seulement… — soupira Ivan. — Le kolkhoze ne nous a pas payés ce mois-ci encore.
Les années passèrent. Sacha devint Alexandre K. Kouznetsov, fierté du village, et toujours le fils chéri d’Anna et d’Ivan. Même si ses cheveux blonds ne ressemblaient pas aux leurs, même si certains murmuraient qu’il était adopté, ils riaient de bon cœur.
— Tu es notre fils, de toutes les manières possibles, — disait Ivan.
— On dirait un conte de fées, — souriait Sacha.
— Parfois, la réalité est encore plus belle qu’un conte, — murmurait Anna.
Le jour de sa remise de diplôme, Sacha monta sur scène et reçut une médaille d’or, la première en dix ans. Anna pleurait, Ivan se tenait droit, fier. Le soir, ils fêtèrent avec un repas modeste. Ivan leva son verre :
— À toi, mon fils, et à ton avenir !
Et dans le cœur de Sacha, il n’y avait pas un doute : il avait grandi dans la richesse la plus précieuse — celle de l’amour.
Mais ce soir-là, un grondement inattendu résonna devant la maison. Une voiture noire, luxueuse, s’arrêta devant le portail. Un homme en costume en descendit, porte-documents à la main.
— Bonsoir, — dit-il. — Je suis Maître Sergueï Mikhaïlovitch, avocat. Je viens pour Alexandre Kouznetsov.
Dans la cuisine, il déplia des documents, des photos… Il raconta que Sacha s’appelait en réalité Belov. Que ses parents biologiques, des millionnaires, avaient été assassinés en 1991, et que la nourrice l’avait sauvé. Son grand-père, récemment décédé, l’avait désigné comme héritier de toute sa fortune.
Le choc fut immense. Anna pleurait, Ivan restait sans voix. Mais Sacha dit doucement :
— Ma vraie famille est ici. Je ne vous abandonnerai jamais.
Trois jours plus tard, il rencontra son grand-père mourant. Il découvrit alors toute la vérité. Quelques mois plus tard, Oustinovo changea à jamais : routes neuves, école moderne, terrain de sport… Et c’est Sacha lui-même qui coupa le ruban lors de l’inauguration.
Pour Anna et Ivan, il fit bâtir une maison confortable, avec de grandes fenêtres, un jardin de roses pour Anna et un atelier pour Ivan. Ils vivaient enfin sans souci.
— J’ai toujours cru que le destin te reprendrait un jour, — confia Anna un soir dans le jardin.
— C’est moi qui vous ai choisis, — répondit Sacha. — Le cœur ne se trompe jamais.
À vingt ans, il créa une fondation pour les orphelins, au nom d’Anna et Ivan Kouznetsov — malgré leurs protestations pleines d’humilité.
Dans son appartement à Moscou, il déposa deux objets précieux sur sa commode : le petit pendentif en forme de A et le vieux châle qu’Anna lui avait offert le jour de son départ.
Deux symboles, deux racines : le sang et l’amour. Deux chemins unis par le même destin.
