— Ma chère Diana, tu te rends bien compte toi-même… Ton talent, dans mon entreprise, brillera plus fort que n’importe quelle étoile, déclara Irina Alexandrovna en levant sa flûte de champagne d’un geste théâtral. Après tout, nous sommes une famille désormais.
— Merci pour votre offre, mais… répondit doucement la jeune femme, cherchant ses mots.
— Je ne tolère pas les refus, répliqua sa belle-mère avec un sourire tranchant, dévoilant des dents parfaites. Jamais.
Dehors, la nuit tombait sur Moscou, qui scintillait comme une parure de diamants posée sur du velours noir. Dans un salon privé du restaurant “Impérial”, on fêtait les fiançailles de Diana et Maksim. Les verres en cristal tintaient sous la lumière diffuse des lustres vénitiens.
Diana, architecte prometteuse, repoussa une mèche de cheveux châtain qui lui tombait sur le front. La veille encore, elle rêvait de liberté créative, de grands projets et d’ouvrir sa propre agence. Et voilà que s’ouvraient devant elle les portes du prestigieux studio “Kontinent”, propriété de l’empire de sa future belle-mère.
Maksim, grand brun au sourire doux, posa une main rassurante sur son épaule.
— Maman a un œil infaillible pour repérer les talents. C’est ton moment, fais-lui confiance.
Ces mots l’apaisèrent un instant. Mais au fond d’elle, une alarme silencieuse sonnait. Irina n’était pas seulement restauratrice ; elle dirigeait un empire bâti à partir d’un simple café, devenu un réseau tentaculaire mêlant design, construction et gastronomie de luxe.
Ce dîner de fiançailles avait tout d’un contrat déguisé.
Quelques mois plus tard…
— C’est superbe, ce projet de restaurant ! s’enthousiasma l’investisseur principal en examinant la maquette.
— Tout le mérite revient à ma brillante belle-fille, ronronna Irina en posant une main possessive sur l’épaule de Diana. Bien sûr… sous ma supervision.
— L’idée de l’atrium, c’était la mienne, souffla Diana.
— Ne m’interromps pas quand je parle, rétorqua Irina sèchement en resserrant sa prise.
Six mois s’étaient écoulés depuis cette soirée. La vie de Diana avait changé du tout au tout : un luxueux appartement dans la Triumph Palace, une BMW de fonction, un poste de directrice artistique. En apparence, elle vivait un rêve.
Mais à mesure que son statut grimpait, la liberté s’éloignait. Les voyages annulés, les soirées en amoureux remplacées par des réunions. “Pas le moment pour un enfant”, disait Irina. Toujours elle.
Un jour, Irina fit irruption dans son bureau sans frapper.
— Tu n’as pas terminé ? demanda-t-elle en consultant sa montre suisse. Maksim nous attend pour dîner.
— Je mets juste les dernières touches… murmura Diana, épuisée.
— C’est un restaurant, pas une cathédrale. Demain, tu pars pour Sotchi. Un chantier a besoin de toi.
— Mais nous avions des places pour le théâtre, Maksim et moi…
— Je m’occupe de Maksim, coupa Irina. Ton avenir est dans les affaires, non ?
Encore un rendez-vous sacrifié.
Le soir venu, Diana regarda la Moskova depuis la fenêtre. Autrefois, cette vue lui donnait des ailes. Désormais, elle lui rappelait ce qu’elle avait perdu.
— Je pars en déplacement demain, dit-elle au téléphone.
— Tu as changé, Diana, soupira Maksim. On ne se parle presque plus.
— Tu n’as jamais su dire non à ta mère !
— Ne parle pas d’elle comme ça ! Elle t’a tout donné !
— Non, Maksim. Elle m’a tout pris. Y compris toi.
Trois années s’étaient écoulées depuis leur mariage. Trois ans d’effacement progressif. Et aujourd’hui, même leur appartement ressemblait à une vitrine — le goût d’Irina, encore et toujours.
— J’en peux plus, Maksim. Ce n’est plus une vie, c’est une prison dorée.
— Tu exagères. Maman veut juste notre bien.
— Son bien, tu veux dire ? Je voulais une famille, des enfants… Et chaque fois que j’en parle, elle me donne un nouveau projet !
La veille, Irina avait volé publiquement une idée de Diana, devant tout le monde. Maksim n’avait rien dit. Pas même un regard.
— C’était MON projet ! Et toi, tu l’as laissée me piétiner !
— On forme une équipe, une famille.
— Non. Elle et ses deux marionnettes.
Le téléphone de Maksim vibra.
— Maman veut nous voir. Elle a une annonce.
— Bien sûr. Comme toujours…
Le manoir d’Irina à Barvikha avait des airs de prison dorée. Tout y était trop parfait, trop calculé. Une scène figée d’un spectacle qui s’appelait “Famille idéale”.
— Mes chers enfants ! s’exclama Irina. J’ai une nouvelle extraordinaire !
Diana sentit le piège se refermer.
— J’ai été nommée à la tête de l’Association des Restaurateurs d’Europe de l’Est ! Et j’ai proposé Diana pour me remplacer chez RestoArt !
— Tu entends ? s’émerveilla Maksim.
Mais Diana voyait le prix de ce “cadeau”.
— Il y a des conditions ?
— Une opportunité comme celle-là ne se discute pas, dit Irina. Engagement total. Voyages, négociations…
— Et toujours pas d’enfants, je suppose ?
Le masque d’Irina se fissura brièvement.
— Une carrière comme celle-ci est incompatible avec la maternité.
— Maman a raison, dit Maksim. C’est une chance unique.
Diana le regarda, le cœur brisé.
— Tu ne vois donc pas ? Tout ce temps, elle ne m’a pas offert une carrière. Elle m’a volé ma vie.
— Tu parles n’importe comment, répliqua Irina, blême. J’ai tout fait pour vous !
— Assez ! s’écria Maksim. Présente-lui tes excuses !
— Non. C’est fini. C’est elle ou moi. Choisis.
Le silence tomba. Maksim ne répondit pas.
Irina versa un cognac, puis dit d’une voix douce :
— Parlons entre femmes d’affaires. Je propose un divorce rapide. En échange, tu gardes un poste ou une succursale.
— Vous aviez tout prévu ? souffla Diana, tremblante.
— Pas prévu. Mais anticipé. Maksim peut faire alliance avec les Verkhovsky. Leur fille est parfaite…
— Les propriétaires de Mont Blanc ? murmura Diana, abasourdie.
— Exactement. Maksim comprend les enjeux.
— Et s’il refuse de divorcer ?
— Tu perdras tout. Mon avocat démontrera que ton obsession du travail a détruit ton couple. Tu n’auras plus rien.
Diana éclata d’un rire amer.
— Le plus triste ? C’est que j’aimais vraiment votre fils.
— L’amour est un luxe, répliqua Irina. Tu as jusqu’à demain. Poste ou succursale, choisis.
Diana referma la porte de leur appartement. Maksim, debout près de la fenêtre, ne bougea pas.
— Ta mère m’a proposé un divorce.
— Elle croit que c’est mieux pour tout le monde…
— Pour vous, oui. Pour moi ? Rien.
— Tu vas accepter ?
— Elle m’offre la succursale de Krasnodar.
— Accepte. C’est un bon actif.
Aucune excuse. Aucune émotion.
Dans le cabinet “Garant Légal”, Diana signa les papiers. Elle avait choisi la succursale — et sa liberté.
— Tu fais le bon choix, glissa Irina avec un sourire. Tu réussiras, j’en suis sûre.
— Ne vous inquiétez pas, répondit Diana.
Trois semaines plus tard, la nouvelle fit l’effet d’une bombe : la succursale de Krasnodar avait été vendue… au concurrent “GastroPlaza”, pour une somme colossale.
Le téléphone de Diana n’arrêtait pas de sonner. À la dixième tentative, elle répondit enfin.
— Tu n’avais pas le droit ! hurla Irina. C’est une trahison !
— Vous m’avez formée, non ? répondit calmement Diana. C’était ma propriété. J’en ai fait ce que j’ai voulu.
— Tu es une femme rancunière !
— Non. Je suis une femme d’affaires.
Et en regardant les plans de sa propre agence, elle ajouta :
— Souhaitez à Maksim beaucoup de bonheur avec sa nouvelle épouse de convenance.
Un an plus tard, sous le ciel lumineux de mai, la façade du studio “DiArch” brillait au cœur de Saint-Pétersbourg. Diana, dans un tailleur gris élégant, accueillait ses invités pour l’inauguration de son agence.
Le message de Maksim s’afficha sur son écran : “J’ai vu l’ouverture. Félicitations. M.”
Elle ne répondit pas. Elle leva sa coupe de champagne :
— À la liberté d’être soi-même. À nos vies que nous bâtissons, pierre après pierre.
