Marina s’éveilla plus tôt que d’habitude. Dehors, on entendait encore les pas et les voix des promeneurs – la nuit avait été douce, et la ville ne s’était endormie qu’à l’aube. Elle se redressa lentement dans le lit, son regard se posant sur son mari endormi, Andreï. Sa respiration régulière trahissait un sommeil profond, mais il était loin d’imaginer que sa femme était déjà rongée par l’angoisse depuis des heures.
La veille, son beau-père l’avait appelée pour lui annoncer que Nina Petrovna, la mère d’Andreï, voulait lui parler « sérieusement de la maison ». Un ton sec, une formulation vague… Marina avait aussitôt compris : ce ne serait pas une conversation agréable.
Depuis six mois, la vie sous le toit familial était devenue pour elle un véritable parcours du combattant. Lorsqu’elle s’était mariée et avait emménagé, elle s’était montrée pleine de bonne volonté, prête à s’intégrer, à aider, à respecter les règles de la maison. Mais elle avait rapidement senti que Nina Petrovna ne la considérait pas comme un membre à part entière de la famille. Les petites remarques acerbes — « Ici, on nettoie mieux que ça » ou « Le déjeuner, tu comptes le préparer quand ? » — s’étaient vite accumulées. Marina avait beau tenter de faire abstraction, elle sentait bien que derrière les sourires se cachait un profond mépris.
Ce qui lui faisait le plus mal, c’était le silence d’Andreï. « C’est ma mère, il faut être patiente, elle finira par t’accepter », répétait-il sans jamais intervenir. Mais la patience de Marina s’effritait. Et ce matin, une nouvelle confrontation s’annonçait.
Discrètement, elle sortit du lit, s’habilla, puis se rendit à la cuisine pour préparer un café. Elle comptait aller voir sa belle-mère sans réveiller son mari, régler cela seule, éviter les conflits à trois. Mais ses mains tremblaient alors qu’elle versait l’eau dans la cafetière. Que lui dirait encore Nina Petrovna ? Était-elle prête à essuyer de nouvelles humiliations ?
Une fois le café prêt, elle en but quelques gorgées pour apaiser ses nerfs. Ses pensées tourbillonnaient. « Je ne vis pas ici gratuitement. Andreï et moi avions prévu d’acheter un appartement, et les papiers sont à mon nom. Ils sont bien au coffre… » Elle se souvenait : son beau-père avait tenu à ce que la maison soit partagée entre son fils et sa belle-fille. Mais il était clair que Nina Petrovna n’avait jamais accepté cette décision.
Marina tenta de se rassurer : peut-être que la discussion tournerait autour du ménage, rien de plus. Mais une petite voix intérieure l’alertait : ce serait plus profond, plus toxique. Elle laissa un mot à Andreï et partit.
Tout le long du trajet, elle passait en revue les scénarios possibles. Elle ne voyait même plus le paysage défiler derrière la vitre du bus. Son cœur battait plus vite à chaque pensée : que répondre si sa belle-mère l’accusait encore d’être paresseuse, inutile ?
En arrivant dans la cour de la maison familiale, une bâtisse simple que Leonid et Andreï avaient construite ensemble, elle fut accueillie par son beau-père, l’air soucieux.
— Bonjour Marina. Nina est dans la cuisine. Je vais sortir un moment, ce sera plus simple pour parler tranquillement. Et… je suis désolé. Parfois, elle est un peu dure.
Elle lui adressa un sourire las.
— Merci. Je vais essayer de garder mon calme.
L’odeur des pâtisseries fraîches flottait dans la maison, mais l’atmosphère était glaciale. Nina Petrovna était assise, les bras croisés, le regard dur. À peine Marina eut-elle franchi le seuil qu’elle lâcha d’un ton sec :
— Eh bien, tu es là. Assieds-toi.
Marina s’installa face à elle, le cœur battant, mais la voix posée :
— Vous vouliez me parler ?
Sa belle-mère marqua un silence, puis déclara :
— Oui. Cela fait un moment que je t’observe. Tu vis ici avec mon fils, mais tu ne contribues à rien de concret. Toujours à te plaindre qu’il n’y a pas d’argent, alors que tu profites de tout : de la nourriture, de la maison. Et sans jamais nous remercier. Je ne veux pas t’insulter, mais… tu vis à nos crochets.
Marina sentit son estomac se nouer. Elle ? Profiteuse ? Mais elle travaillait, payait sa part des charges, achetait les courses… Elle serra les poings :
— Je crois que vous vous trompez. Je travaille, même si ce n’est pas pour un gros salaire. Avec Andreï, nous assumons nos dépenses. Je ne vous ai jamais demandé quoi que ce soit.
Mais Nina balaya sa réponse d’un geste agacé :
— Vos dépenses ? C’est nous qui payons presque tout avec notre retraite. Tu fais semblant d’acheter du lait de temps en temps. Et le ménage ? Je ne vois pas grand-chose. Tu glandes toute la journée, et tu cuisines trois nouilles le soir. Tu es une charge pour nous, désolée.
Le mot « charge » – ou plutôt « boulet » – la frappa comme une gifle. Elle voulut hurler, mais sa gorge se serra. Nina s’enfonça dans sa chaise :
— Pourquoi ce silence ? Tu ne t’attendais pas à ce que je dise les choses clairement ? Cela suffit. Je ne veux plus voir Andreï assumer seul pendant que toi, tu profites tranquillement.
— Ce n’est pas vrai ! — s’écria Marina, la voix étranglée. — Je participe, je cuisine, je nettoie… Me traiter de parasite est une honte !
— C’est peut-être dur à entendre, répondit Nina froidement, mais c’est la vérité, non ?
Marina inspira profondément :
— Absolument pas. Ce n’est pas parce que je suis votre belle-fille que vous pouvez me rabaisser ainsi. Peut-être que vous ne m’aimez pas, mais je mérite le respect.
— Du respect ? Dans une maison payée par ma famille ? Tu es ici chez nous, pas chez toi. Et si tu pars, tu pars les mains vides.
Mais Marina sentit la colère monter. « Elle ne sait donc pas que j’ai des droits ? Ou elle fait semblant ? » Elle se souvint de Leonid, qui avait insisté pour que le bien soit aussi à son nom. Elle ne se laisserait pas faire.
— Ce n’est pas vrai. Une partie de cette maison est enregistrée à mon nom. C’est votre mari et votre fils qui en ont décidé ainsi. Alors non, je ne suis pas une squatteuse, et je ne tolérerai plus vos insultes.
Les yeux de Nina se plissèrent.
— Quoi ? Quelles bêtises tu racontes ? Je n’ai rien signé, moi.
— Vous n’aviez pas besoin de signer. Leonid a pris cette décision pour éviter les conflits à l’avenir. Je fais partie de cette famille, que cela vous plaise ou non.
Nina vira au rouge :
— Leonid m’a donc trahie… Quelle honte. Et toi, tu es ravie, hein ? Tu penses avoir gagné ?
— Je ne veux rien de vous, Nina Petrovna, mais je refuse d’être humiliée. J’ai des droits ici.
À ce moment-là, Leonid entra dans la cuisine. Il avait tout entendu.
— Nina, enfin ! Tu ne peux pas l’accuser ainsi. On avait convenu que Marina vivrait ici avec Andreï. Et c’est moi qui ai demandé que son nom figure sur les papiers. Tu le savais très bien.
— Trahison ! Tu l’as gâtée, et voilà le résultat ! C’est NOTRE maison !
— C’est aussi celle de notre fils. Et Marina fait partie de sa vie.
Marina, au bord des larmes, ne supportait plus cette scène. Nina s’était levée, hurlant qu’elle « ne nourrirait pas une étrangère », que les papiers étaient « une erreur ». Leonid essayait de la calmer, en vain. Marina se leva, posant les mains sur le dossier de la chaise.
— Très bien. Si je ne suis pas la bienvenue, je m’en vais. Mais je pars avec les documents. On verra bien ce que vous en dites ensuite.
— Et tu comptes aller où, hein, avec ton petit salaire ? — ricana Nina.
— Peu importe. Mais je ne resterai pas dans une maison où l’on me méprise.
Leonid tenta de la retenir :
— Attends, Marina, ne fais rien sur un coup de tête. Andreï n’est même pas au courant…
Mais Marina fila. Elle attrapa son sac et les papiers qu’elle gardait toujours prêts, « au cas où ». Ce jour-là, le « cas où » était arrivé. Elle mit son manteau, enfila ses bottes. Dans l’entrée, Nina l’observait, stupéfaite. Peut-être n’avait-elle pas cru qu’elle oserait partir.
— Et tu vas dormir où ? Dans la rue ? lança-t-elle d’un ton moqueur.
Marina ne répondit pas. Elle sortit, le cœur battant, le froid mordant son visage. Leonid la rejoignit, l’attrapa par le bras :
— Je suis désolé. Reviens. Ma femme a dépassé les bornes…
— Elle m’a traitée de parasite, murmura Marina. Je ne peux pas vivre comme ça. Qu’Andreï fasse son choix.
— Je te ramène au moins…
— Non, merci. Je vais appeler un taxi. Je vais chez Vika.
Elle tourna les talons et s’éloigna. Derrière elle, un soupir, puis le silence. En marchant dans la neige, Marina se répétait : « Je vais m’en sortir. »
Et elle allait le prouver.
