Andrey tourna de nouveau la clé dans la serrure, appuyant plus fort. Parfois, le mécanisme se bloquait simplement. Il la retira et la leva à la lumière—la même vieille clé, avec le petit porte-clés ballon de football. Il la réintroduisit. Le métal racla, mais le cylindre refusa de tourner.
« Qu’est-ce que c’est que ça… » marmonna-t-il en appuyant sur la sonnette.
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Silence. Il sonna de nouveau, plus longtemps cette fois, puis frappa. Rien. Les lumières étaient allumées à l’intérieur—il les avait vues depuis le palier. Marina était certainement à la maison. Et Lena aussi.
Il sortit son téléphone et appela sa femme. La sonnerie sembla durer une éternité.
« Allô, » répondit finalement Marina. Sa voix était calme—étrangement calme.
« Marina, tu ne m’entends pas ? Cela fait cinq minutes que je sonne. Et ma clé ne fonctionne pas. La serrure est bloquée ? »
« Elle n’est pas bloquée. »
« Alors s’il te plaît, ouvre la porte. Je suis épuisé. »
« Je ne vais pas l’ouvrir. »
Andrey resta immobile, le téléphone pressé contre son oreille. Il pouvait entendre sa respiration régulière à l’autre bout du fil.
« C’est une blague ? »
« Non, Andrey. Ce n’est pas une blague. J’ai changé la serrure », dit-elle calmement mais fermement. « Et j’ai gardé la seule clé. »
« Tu as perdu la tête ? » Il éleva la voix, puis regarda autour du palier et la baissa. « Marina, qu’est-ce que c’est que ça ? Ouvre la porte tout de suite ! »
« Si tu refuses de remettre ta sœur à sa place, alors tu n’entres pas non plus. »
« Qu’est-ce que Lena a à voir là-dedans ? »
« Tout. Je supporte son comportement depuis deux semaines. Cela fait deux semaines que je te demande de faire quelque chose. Et tu as continué à faire comme si de rien n’était. »
« Parlons-en à l’intérieur, comme des personnes normales. Ouvre la porte. »
« Non. Si tu veux parler, va chez ta mère. Prends aussi Lena avec toi. »
« Tu ne peux pas simplement me mettre à la porte ! »
« Je peux. Et je l’ai fait. Bonne nuit, Andrey. »
L’appel s’acheva.
Il fixa son téléphone, incrédule. Il tenta de rappeler—elle rejeta l’appel. Encore—pareil. Il lui envoya un message :
Marina, arrête ces bêtises ! Je suis gelé, je suis épuisé et je veux rentrer à la maison !
Pas de réponse.
Les portes de l’ascenseur claquèrent derrière lui. Une voisine du troisième étage sortit, le regarda avec confusion, puis disparut dans son appartement. Andrey se rendit compte à quel point il devait avoir l’air ridicule—un adulte enfermé hors de chez lui.
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Il descendit, monta dans sa voiture et donna un coup de poing sur le volant. Puis il sortit une cigarette—même s’il avait arrêté il y a six mois—baissa la vitre et l’alluma.
Qu’est-ce qui se passait, bon sang ?
Lena était arrivée le samedi précédent, avec un sac de sport et les yeux rouges et gonflés.
« Il m’a mise à la porte », sanglotait-elle pendant que Marina mettait l’eau à bouillir. « Il m’a juste dit de prendre mes affaires et de partir. Après trois ans, tu te rends compte ? »
Andrey passa un bras autour de sa sœur et lui caressa les cheveux.
« Ça va aller, Lenka. On trouvera une solution. Pas vrai, Marichka ? »
Marina acquiesça en versant le thé. Elle avait vraiment de la peine pour Lena—les ruptures étaient douloureuses. Pourtant, Andrey n’avait jamais dit beaucoup de bien du petit ami de Lena : il buvait, pouvait être grossier et ne gagnait pas beaucoup.
« Bien sûr », dit Marina. « Reste quelques jours et calme-toi. On verra quoi faire. »
« Merci », sanglota Lena. « Tu es géniale. Je ne resterai pas longtemps, je te le promets. Je trouverai quelque chose et je partirai. »
Quelques jours devinrent une semaine, puis presque deux. Au début, Marina ne se plaignait pas. L’appartement était petit—seulement deux pièces—mais Lena dormait sur le canapé et ne semblait pas causer de soucis. Peu à peu, cependant, les petits désagréments commencèrent à s’accumuler.
D’abord, la nouvelle robe de Marina disparut. Elle avait prévu de la porter à un événement d’entreprise. Elle ouvrit la penderie—elle n’y était plus. Elle trouva Lena en train de la porter, se préparant à sortir.
« Oh, ça ? » Lena se regarda dans le miroir. « Je l’ai juste empruntée pour l’essayer. Elle est mignonne. Tu ne l’avais pas encore portée de toute façon. »
« Je comptais la mettre aujourd’hui. »
« Oh, désolée ! » Lena ne semblait pas du tout désolée. « Tu as plein d’autres vêtements. Je vais voir une amie, je te la ramènerai. »
Marina ravala son irritation.
« Non. J’en ai besoin. Où vas-tu ? »
Mais Lena était déjà partie. La robe revint le lendemain—froissée et tachée de vin.
Puis les cosmétiques de Marina commencèrent à disparaître. Elle remarqua que son nouveau mascara avait séché parce que quelqu’un l’avait laissé ouvert. Son flacon de parfum était visiblement descendu. Sa crème pour le visage coûteuse était presque finie.
« Lena, tu as utilisé mon maquillage ? » demanda Marina un matin.
Lena haussa les épaules en mâchant un toast couvert de la dernière confiture de cerise préférée de Marina.
« Oui. Je n’en ai pas. Je pensais que ça ne te dérangerait pas. On est de la famille. »
« Être une famille ne veut pas dire prendre les affaires sans demander. »
« Oh, allez ! Ne sois pas radine. »
Andrey leva les yeux de son téléphone.
« Marish, ne te dispute pas avec elle. Elle traverse une période difficile. »
Marina serra les dents et quitta la cuisine. Garder le silence devenait chaque jour plus difficile.
Le réfrigérateur se vidait à une vitesse alarmante. Les yaourts que Marina s’achetait disparaissaient. Le fromage cher qu’elle gardait de côté était mangé au milieu de la nuit. Lorsqu’elle le mentionna, Lena éclata :
« Je n’ai pas d’argent ! Tu veux que je meure de faim ? Maksim ne m’a rien laissé quand il m’a mise à la porte. Je pensais qu’ici au moins on me comprendrait. »
« Je ne te dis pas de mourir de faim », dit Marina. « Mais demande au moins avant. »
« Pourquoi es-tu si rigide ? » éclata Lena. « Andrey, dis-lui ! »
Comme d’habitude, Andrey tenta de calmer tout le monde.
Mais rien ne changea.
Marina essaya de parler à son mari en privé.
« Elle se comporte comme si c’était son appartement », dit Marina un soir.
« C’est ma sœur. Elle traverse une période difficile », répondit Andrey.
« Elle vit une période difficile depuis deux semaines. Quand va-t-elle chercher du travail ? Quand va-t-elle partir ? »
« Elle cherche. »
«Vraiment ? Parce que tout ce que je vois, c’est elle allongée sur le canapé en train de regarder des séries télé.»
Quand Marina a suggéré que Lena emménage chez leur mère, Andrey s’est raidi.
«Elle n’ira pas là-bas.»
«Pourquoi pas ?»
«Elles ne s’entendent pas.»
«Et ici tout va bien ? Elle utilise mes affaires, mange notre nourriture, et n’aide même pas à la maison ?»
«Elle aidera si tu le lui demandes.»
«Je ne devrais pas avoir à demander. Elle a vingt-six ans !»
Il promit qu’il parlerait à Lena, mais il ne l’a jamais vraiment fait.
Le point de rupture arriva jeudi. Marina rentra chez elle, portant de lourds sacs de courses. L’appartement sentait la viande frite. Lena cuisinait.
«Tu cuisines ?» demanda Marina fatiguée.
«Oui, je meurs de faim», dit Lena. «Ça ne te dérange pas que j’aie utilisé le bœuf, hein ? J’en ai marre du poulet.»
Le bœuf était cher—Marina avait prévu de faire un bœuf Stroganov avec.
«Ça suffit peut-être,» dit Marina doucement.
«Assez de quoi ?»
«Te comporter comme si c’était chez toi. Ça ne l’est pas. Tu es une invitée.»
Lena se retourna lentement.
«C’est la maison de mon frère.»
«C’est aussi la mienne.»
«Je croyais ne pas être une étrangère.»
«Tu ne l’es pas. Mais ça ne veut pas dire que tu peux prendre ce que tu veux.»
«Oh, ça suffit ! Je traverse une période horrible et tu fais une histoire pour de la nourriture !»
«Ce n’est pas une question de nourriture. C’est une question de respect.»
Elles se disputèrent. Lena sortit en claquant la porte. Quand Andrey rentra, il défendit une fois de plus sa sœur.
Trois jours passèrent. Rien ne changea.
Alors Marina prit une décision.
Après avoir été mis à la porte, Andrey alla chez sa mère—un vieil immeuble de cinq étages de l’autre côté de la ville. Il expliqua tout. Sa mère écouta avec une expression entre le jugement et la satisfaction.
«Peut-être que Marina a raison», dit-elle de façon inattendue. «Lena doit grandir.»
Il envoya un message à Lena pour lui dire d’aller chez leur mère. Elle résista, mais avait peu d’autres choix.
Le lendemain matin, Marina l’appela.
«Viens. Sans Lena.»
Il rentra à la maison. Marina avait l’air calme—même soulagée.
«Je suis fatiguée», dit-elle. «Fatiguée d’être traitée comme la méchante juste parce que je veux des limites.»
Elle expliqua que la veille au soir, Lena avait plaisanté :
«Pourquoi devrais-je me dépêcher ? On est bien ici.»
Ça avait été la goutte d’eau. Marina avait besoin de se sentir de nouveau chez elle.
«Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?» demanda-t-il.
«Gère la situation. Définitivement.»
Il accepta.
Il a retrouvé Lena dans un café.
«Tu dois te trouver un autre endroit où vivre», lui dit-il.
Elle le fixa.
«Tu prends son parti ?»
«Je me range du côté du bon sens.»
Il lui dit clairement qu’elle avait dépassé les limites. Elle avait besoin d’un travail. Elle devait prendre ses responsabilités.
«Tu as vingt-six ans», dit-il. «Quand comptes-tu prendre ta vie en main ?»
Elle pleura—mais finit par acquiescer.
«Qu’est-ce que je suis censée faire ?»
«Présente tes excuses à Marina. Trouve un travail. Pour l’instant, va vivre chez maman.»
Elle accepta à contrecœur.
Ce soir-là, Andrey rentra chez lui.
«Alors ?» demanda Marina.
«Elle va vivre chez maman. Elle va chercher du travail. Et elle veut s’excuser.»
Marina acquiesça.
« Je suis désolé », lui dit-il. « J’aurais dû t’écouter. »
« Je te pardonne », dit-elle, s’approchant. « Mais si ça arrive encore, je changerai encore les serrures. »
Il rit et la serra fort contre lui.
« Ça n’arrivera plus. »
Et cette fois, il le pensait vraiment. Parce qu’il avait failli perdre ce qui comptait le plus—et il ne referait pas la même erreur deux fois.
