Anna était en train de retourner des œufs au plat dans la poêle lorsque la voix aiguë de Dmitry retentit derrière elle.
« D’autres prolongations ? Que veux-tu dire, d’autres prolongations ? » Son mari tenait le téléphone à l’oreille et faisait les cent pas nerveusement dans la cuisine. « Je t’ai dit : d’ici la fin du mois… Non, ce n’est pas possible avant ! »
Anna se figea, la spatule à la main. Dmitry élevait rarement la voix.
« D’accord, d’accord. » Il jeta le téléphone sur la table et se frotta le visage avec les deux mains.
« Que s’est-il passé ? » Anna éteignit la cuisinière et fit face à son mari.
« La banque. » Dmitry s’effondra lourdement sur une chaise. « Maman et moi sommes dans de sérieux ennuis. Le café… les dettes augmentent chaque jour. La banque menace de saisir tout ce que nous avons mis en garantie. »
Anna s’assit en face de lui. En trois ans de mariage, Dmitry n’avait jamais eu l’air aussi perdu.
« C’est grave à quel point ? »
« Assez grave pour tout perdre. » Il lui prit la main. « Ania, j’ai besoin de savoir combien tu as économisé. Peut-être qu’on pourra trouver une solution. »
Anna retira lentement sa main et se leva pour servir le petit-déjeuner. Les économies… Elle les avait constituées pendant cinq ans, en mettant de côté un peu à chaque salaire.
« Dima, parlons-en ce soir, » dit-elle, évitant de répondre directement. « Je dois aller travailler. »
Au bureau, Anna essaya de se concentrer sur ses rapports, mais ses pensées revenaient sans cesse à la conversation du matin. Dmitry lui avait toujours semblé tellement sûr de lui. Ce matin-là, pour la première fois, elle l’avait vu réellement effrayé.
« Ania, pourquoi es-tu si distraite ? » demanda sa collègue Sveta en passant la tête au-dessus de la cloison.
« Oh, tu sais… des histoires de famille. » Anna détourna le regard de l’écran.
« Hier, j’ai rencontré une vieille amie, » dit Sveta en s’asseyant sur le coin du bureau. « Imagine ça : elle s’est retrouvée embarquée dans les dettes de son mari, ils ont perdu leur appartement. Maintenant elle vit chez sa mère avec deux enfants. »
« Vraiment ? »
« Oui. Il lui répétait que ce n’était que des ‘difficultés temporaires’, alors que l’argent disparaissait on ne sait où. Elle lui faisait confiance, l’aidait, et au final elle s’est retrouvée sans rien. »
Anna acquiesça, mais les mots de Sveta restèrent en elle comme une épine douloureuse.
À six heures du soir, son téléphone sonna.
« Ania, tu peux passer chez maman, s’il te plaît ? » demanda Dmitry. « Elle veut nous parler. »
Les yeux de Valentina Petrovna étaient rouges d’avoir pleuré. La belle-mère d’Anna était assise à la table de la cuisine avec une pile de documents éparpillés devant elle.
« Anechka, ma chérie, » sanglota la femme. « La banque nous a donné son dernier ultimatum. Dans un mois, ils prendront le café à cause des dettes. »
« Maman, calme-toi, » dit Dmitry en s’asseyant à côté d’elle.
« Comment veux-tu que je me calme ? » Valentina Petrovna saisit un mouchoir. « Ce café est l’œuvre de toute ma vie ! Je le dirige depuis vingt ans ! Et maintenant, ces banquiers veulent tout me prendre ! »
Anna écoutait les plaintes de sa belle-mère et observait Dmitry. Il était assis là, l’air sombre, caressant l’épaule de sa mère pour la réconforter.
“Nos concurrents nous ont piégés ! Et puis la crise… Qui aurait pu imaginer que ça finirait comme ça ?” poursuivit Valentina Petrovna. “Anechka, tu fais partie de notre famille. Nous comptons sur toi.”
Dmitry adressa un regard significatif à sa femme.
Sur le chemin du retour, son mari resta silencieux.
«Maman est vraiment dévastée», dit-il enfin. «Elle pourrait perdre l’entreprise familiale.»
Anna ne dit rien.
À la maison, déjà au lit, Dmitry alla droit au but.
«Anya, j’ai besoin de ton aide. Prête-nous l’argent pour sauver le café.»
«De combien avez-vous besoin ?»
«C’est seulement temporaire—nous rembourserons tout quand la situation s’améliorera», dit-il en la serrant dans ses bras. «Mais il nous faut une grosse somme. Nous pourrions prendre un prêt en hypothéquant l’appartement.»
Anna se redressa brusquement dans le lit.
«Dima, tu songes vraiment à risquer l’appartement ?»
«Ce n’est pas un risque. C’est un investissement dans notre avenir commun», dit-il en se redressant aussi.
«Laisse-moi un peu de temps pour réfléchir.» Anna se rallongea et se tourna vers le mur.
Le lendemain matin, Dmitry fut inhabituellement attentionné. Il lui apporta du café au lit et l’embrassa sur la tête.
«Anya, je sais que je te demande beaucoup», dit-il doucement. «Mais nous sommes une famille. Nous rembourserons tout, je te le promets.»
Anna acquiesça, mais quelque chose se serra en elle. L’appartement était sa sécurité, le fruit de nombreuses années de travail acharné. Sa mère lui avait toujours dit : ne risque jamais le toit au-dessus de ta tête.
«J’y réfléchirai», répéta-t-elle. «Mais je ne suis pas prête à risquer l’appartement.»
Une semaine passa dans un silence tendu. Le vendredi, Dmitry fit irruption dans l’appartement avec une expression sombre.
«C’est fini, Anya», dit-il en jetant son sac par terre. «La banque a accéléré la procédure de recouvrement. Nous n’avons plus de temps.»
«Qu’est-ce que ça veut dire ?»
«Ils prendront le café dans deux semaines.» Il s’effondra lourdement sur une chaise. «Maman est hystérique.»
Anna resta figée devant la cuisinière.
«Anya, l’appartement est le seul moyen d’avoir rapidement de l’argent», dit-il directement. «Il n’y a pas d’autres options.»
«Et trouver des investisseurs ? Ou négocier avec la banque ?»
«Anya, tu vis dans ton petit monde ! On a déjà tout essayé !»
Cette nuit-là, Anna se réveilla et entendit son mari chuchoter près de la fenêtre.
«Maman, qu’est-ce que je dois faire ? Elle est têtue… Oui, j’essaierai encore de lui parler…»
Le samedi, sa belle-mère les invita à déjeuner. Toute la famille se réunit autour de la table.
«Anechka, ma chérie», dit Valentina Petrovna en servant le bortsch, «une vraie épouse doit faire confiance à son mari. Dans les moments difficiles, la famille doit rester soudée.»
«Anechka, un peu de risque n’a jamais fait de mal à personne», ajouta la sœur de Dmitry. «Tu sauveras l’entreprise familiale.»
«Les investissements dans une entreprise rapportent toujours», dit son mari.
«Tu sais, Anya», dit Dmitry en posant sa main sur son épaule, «nous devons vendre l’appartement. C’est la seule issue.»
«Le vendre ? Tu avais dit que tu voulais l’utiliser comme garantie.»
«Un prêt hypothécaire ne nous donnera pas la somme dont nous avons besoin», répondit calmement Dmitry.
Anna se leva de table.
« Excusez-moi, je dois aller aux toilettes. »
Aux toilettes, Anna a appelé son amie Olga.
« Olya, on peut se voir ? Je dois te parler. »
Le lendemain, au café, Olga écouta attentivement.
« Anya, et si le café ne pouvait pas être sauvé ? » demanda son amie. « Tu te souviens de Lena de la banque ? Son mari lui a demandé de vendre son appartement pour son affaire. Elle a accepté. L’entreprise a échoué et elle a perdu son appartement. Anya, personne n’a le droit de t’obliger à risquer ta maison. Pas même ton mari. »
Ce soir-là, Anna rentra chez elle avec une décision ferme.
« Dima, je ne vends pas l’appartement », dit-elle avec détermination.
« Comment ça, tu ne veux pas ? » La voix de son mari se durcit.
« Je ne le ferai pas. C’est ma décision finale. »
« Anya, tu te rends compte de ce que tu fais ? » Dmitry se leva d’un bond. « Tu es en train de détruire la famille ! C’est de l’égoïsme pur ! »
« Je protège notre maison ! »
« Tu ne penses qu’à toi ! Tu te fiches de la famille ! »
« Ce n’est pas vrai ! Je veux bien aider, mais pas au prix de notre toit ! »
« Une vraie femme fait confiance à son mari ! » cria-t-il. « Tu n’es même pas une femme — tu es juste une enfant égoïste ! »
Dmitry attrapa sa veste et se dirigea vers la porte.
« Où vas-tu ? »
« Chez ceux qui savent vraiment ce que signifie la famille ! » cria-t-il en claquant la porte derrière lui.
Dmitry ne rentra pas à la maison pendant trois jours. Le jeudi, il revint avec des roses.
« Je suis désolé », dit-il doucement. « J’avais tort. Le stress m’a submergé, j’ai perdu le contrôle. »
Anna accepta les fleurs, mais la tension demeura.
« Dima, je veux aussi aider ta mère, mais… »
« Je sais », dit-il en la serrant dans ses bras. « On trouvera une autre solution. L’important, c’est qu’on soit ensemble. »
Le lendemain, Valentina Petrovna appela.
« Anechka, viens ce soir », dit-elle d’un ton formel. « Nous devons parler. »
Anna se rendit chez sa belle-mère avec un lourd pressentiment. Valentina Petrovna l’accueillit à la porte avec un visage impassible.
« Entre. Assieds-toi », dit la vieille femme en montrant le canapé où Dmitry était déjà assis.
Une pile de documents portant des tampons de banque était posée sur la table.
« Anechka, regarde par toi-même. » Valentina Petrovna prit la feuille du dessus. « Il ne reste presque plus de temps avant qu’on commence l’inventaire des biens. Après, ils prendront tout. »
Anna étudia silencieusement les documents. Les montants de la dette lui serrèrent la gorge.
« Nous te demandons de vendre l’appartement et de nous donner l’argent pour sauver le café », poursuivit sa belle-mère avec dureté. « C’est ton devoir envers la famille. »
« Maman a raison », dit Dmitry calmement. « Tu dois sauver la famille. »
Anna leva la tête et les regarda tous les deux. Deux visages déterminés.
« Donnez-moi le temps de réfléchir », dit-elle en se levant.
« Il n’y a pas de temps ! » cria Valentina Petrovna. « Décide maintenant ! »
« Demain », répondit fermement Anna et partit.
Chez elle, elle parcourut l’appartement en touchant des objets familiers. Ces murs avaient été témoins de ses larmes après des journées difficiles et de la joie de ses premiers succès au travail. L’appartement n’était pas simplement un lieu de vie : c’était son indépendance, le résultat d’années de travail acharné.
Son téléphone sonna.
«Anya, alors qu’as-tu décidé ?» La voix de Dmitry était tendue.
«Je te le dirai demain», dit-elle et mit fin à l’appel. «Et ce soir, reste chez ta mère.»
Le lendemain, Anna arriva chez sa belle-mère avec une décision ferme. Valentina Petrovna et Dmitry l’attendaient dans le salon.
«Je ne vends pas l’appartement», dit Anna depuis le seuil.
«Comment ça tu ne le vends pas ?» s’écria sa belle-mère en se levant. «Tu es obligée d’aider la famille !»
«Non, je ne le suis pas», répondit Anna calmement.
«Anya, s’il te plaît», dit Dmitry en s’approchant d’elle. «Nous nous aimons…»
Anna le regarda attentivement.
«L’amour ? Tu aimes mon appartement.»
Valentina Petrovna poussa un cri aigu.
«Ingrate ! Si tu ne veux pas vendre l’appartement, à quoi sers-tu ?» Elle remarqua la stupeur sur le visage de sa belle-fille. «Tu croyais quoi — qu’il t’avait épousée pour rien ?»
Le silence tomba dans la pièce. Dmitry devint pâle et regarda sa mère.
«Maman, pourquoi as-tu dit ça ?» murmura-t-il.
Anna expira lentement.
«Répète ce que tu viens de dire», dit-elle doucement.
«J’ai dit la vérité !» Valentina Petrovna était hors d’elle. «Elle se prend pour quelqu’un ! Il t’a épousée pour l’appartement !»
Anna acquiesça et se dirigea vers la porte. Dmitry essaya de l’arrêter.
«Anya, ne l’écoute pas ! Elle parle par désespoir !»
«Laisse-moi passer», dit Anna, et elle sortit.
Tard dans la soirée, Dmitry rentra chez lui, l’air coupable.
«Je suis désolé—maman a perdu la tête», commença-t-il prudemment. «Tu sais que je t’aime…»
Anna était assise dans la cuisine avec une tasse de thé, regardant son mari comme s’il était un étranger.
«Dima, tu t’es vraiment marié avec moi à cause de l’appartement ?» demanda-t-elle doucement.
«Anya, qu’est-ce que tu racontes ? Je… je t’aime…» Il évita son regard.
«Regarde-moi dans les yeux et dis-le», dit Anna en se levant.
Dmitry resta silencieux, les yeux baissés vers le sol.
«Demain, je demanderai le divorce», dit-elle calmement.
Un mois plus tard, Anna signa les documents définitifs au cabinet de son avocat. L’appartement lui resta : Dmitry n’avait pas pu y prétendre.
«Félicitations. Vous êtes libre», lui dit l’avocat en souriant.
Chez elle, Anna appela son amie Olga.
«Olya, tu veux qu’on se voie ce week-end ?» proposa-t-elle. «Ça fait une éternité.»
«Bien sûr !» répondit Olga avec enthousiasme. «Comment vas-tu, au fait ?»
«Merveilleusement bien», dit Anna avec un sourire. «Pour la première fois depuis très longtemps, je suis vraiment libre.»
Après l’appel, Anna prit les papiers de l’appartement. Seul son nom figurait sur la première page.
Elle commença à faire des projets. Peut-être allait-elle changer de travail et trouver quelque chose de plus intéressant. Peut-être prendrait-elle enfin les vacances dont elle rêvait depuis si longtemps.
Mais surtout, elle avait réussi à préserver ce qui comptait le plus : elle-même et son indépendance.
