« Ma chère mère va venir vivre avec nous », annonça mon mari, fixant intensément la planche à découper au lieu de me regarder.
« Elle a décidé de louer son appartement de deux pièces. »
« Depuis quando avons-nous ouvert un complexe tout compris gratuit pour les proches rusés ? » ai-je demandé en posant le fouet.
Andrey se balança d’un pied sur l’autre. Le tableau qui se dessinait était d’une simplicité éhontée à couper le souffle.
Ma belle-mère, Lioudmila Viktorovna, avait rapidement fait i calculs et compris che la retraite était bien, mais la retraite plus les revenus locatifs de son appartement, c’était encore mieux.
Au début, elle avait songé à bénir sa fille Irina de sa présence. Mais ma belle-sœur, une femme qui n’aimait la commodité que lorsqu’elle en tirait bénéfice, avait brillamment fermé cette porte de sortie d’une phrase élégante :
« Va chez ton fils. Que sa femme te nourrisse. Ils ont assez de place. »
La couronne est vraiment lourde.
Je regardai mon mari, qui tentait de jouer le chef de famille alors qu’il savait déjà avoir gravement mal calculé en prenant une pareille décision sans mon accord.
« Que je comprenne bien, » dis-je d’une voix froide. « Elle va louer son appartement et vivre à nos frais ? »
« Allons, Olesya… c’est ma mère… », marmonna Andrey.
Je n’ai pas fait de scène. Une femme intelligente prend toujours le temps d’évaluer le champ de bataille.
Lioudmila Viktorovna s’installa dès le lendemain. Elle n’entra pas tant dans notre appartement qu’elle l’envahit, tel un marchand venu s’approprier un marché fraîchement conquis.
Elle n’apporta pas seulement une valise, mais aussi un énorme sac de voyage, sa couverture rêche interminable, et une tasse avec « Déesse » inscrit dessus. Elle avait l’air de quelqu’un qui n’était pas venu séjourner un temps chez son fils, mais venu inspecter un bien hérité légalement.
Dès le soir, la conquête territoriale avait déjà commencé.
Elle déplaça mes pots à épices car c’était « plus pratique » pour elle.
Elle s’empara de la meilleure étagère de la salle de bain en repoussant sans pitié mes produits pour la peau.
Et au dîner, elle annonça :
« Désormais, dans cette maison, ce sera comme suit : le samedi, je ferai des tartes, et le dimanche, Olesya, tu feras le grand ménage. Je ne supporte pas la poussière. »
Quelle majesté, pensai-je. Voilà la reine qui impose la loi.
Extérieurement, j’ai hoché la tête poliment.
Mais au fond de moi, je compris clairement une chose : je ne pouvais pas céder.
Si tu acceptes aujourd’hui que tes épices soient déplacées, demain tu dormiras sur un tapis dans le couloir.
Et puis, comme si le ciel lui-même avait décidé d’intervenir, mon téléphone se mit à vibrer dans ma poche.
C’était ma tante de Voronej, Tamara Semionovna.
Ancienne ambulancière, femme d’une intelligence monumentale et de nerfs d’acier. Elle devait rester chez nous une semaine car elle avait enfin obtenu un rendez-vous pour un examen médical complet dans une clinique de la capitale.
« Tata, » chantai-je au téléphone, si joyeusement qu’Andrey sursauta, « j’ai hâte ! Je préparerai ta chambre ! »
Quand j’ai raccroché, je me suis tournée vers mon mari, qui était resté figé, et ma belle-mère, qui mâchait une côtelette.
« Pour maintenir la symétrie et l’équilibre des forces, la tante Tamara restera aussi chez nous, » dis-je gentiment. « Deve voir quelques médecins. »
Andrey déglutit avec difficulté.
Il connaissait très bien tante Tamara.
Lyoudmila Viktorovna fronça les sourcils, sentant une menace pour sa domination absolue, mais elle n’avait aucune raison de s’y opposer.
Après tout, l’appartement appartenait à la fois à Andrey et à moi.
Tamara Semionovna arriva pile à l’heure.
Un regard vif depuis le seuil suffit à cette professionnelle aguerrie de la santé pour comprendre instantanément la situation.
Ma tante n’élevait jamais la voix.
Elle avait perfectionné le rare art de tuer avec les mots si élégamment que la victime ne réalisait même pas qu’elle était déjà achevée.
« Oh, Lyuda, tu es là aussi ! » s’exclama tante Tamara en retirant son manteau. « Tu restes aussi quelque temps chez les jeunes ? »
« J’habite ici, » déclara ma belle-mère entre ses dents, en se redressant.
« Ah bon ? » dit tante Tamara, secouant lentement la tête avec une triste compassion. « Qu’est-il arrivé ? Ta fille Irina n’a pas voulu t’accueillir ? Ça arrive, ça arrive… Tant pis. Nous nous serrerons chez quelqu’un d’autre pendant une semaine ou deux. L’important, c’est de ne pas devenir un fardeau pour les jeunes. Après tout, nous sommes toutes deux invitées ici. »
Le visage de Lyoudmila Viktorovna se crispa d’indignation, mais elle ne put rien dire.
Techniquement, tante Tamara avait été d’une politesse irréprochable.
Ainsi commença une semaine de tactiques de survie sophistiquées.
Tamara Semionovna était une spécialiste de la courtoisie utilisée comme arme.
Chaque matin, elle apparaissait dans la cuisine juste au moment où ma belle-mère essayait d’imposer son autorité et de commencer son numéro quotidien.
« Lyuda, ma chérie, laisse la louche, » gazouillait ma tante en la déplaçant doucement du poêle. « Tu n’es ici que temporairement. Repose-toi. Tu auras besoin de forces. Tes locataires pourraient détruire ton appartement, et ensuite tu devras faire des travaux. Ici au moins tu peux te détendre pendant que tes enfants acceptent encore de te supporter. »
«Je cuisine pour mon fils !» sifflait ma belle-mère.
«Quelle sainte mère tu es !» soupirait tante Tamara d’un air admiratif. «Presque sans domicile, mais tu ne penses qu’à ton fils. Olessia, as-tu vu quelle femme sainte est ta belle-mère ?»
Je restais près de l’évier, me mordant l’intérieur de la joue pour ne pas éclater de rire.
Le temps passe vite quand on est heureux, mais Lyoudmila Viktorovna avait manifestement commencé à compter chaque minute.
Le soir, tante Tamara menait des interrogatoires avec une précision chirurgicale.
« Alors, vous avez au moins trouvé des locataires respectables ? Vous avez signé un contrat ? Il faut se méfier, Lyuda, il y a des escrocs partout aujourd’hui. »
«Tu loues ton appartement et tu te retrouves avec un tas de problèmes. Et après, tu fais quoi ? Tu restes ici éternellement à la charge des autres ?»
Ma belle-mère bouillonnait de rage.
Son statut royal s’était heurté de plein fouet à un mur d’ironie parfaitement polie et indestructible.
Chaque fois qu’elle essayait de me donner des ordres, tante Tamara intervenait aussitôt.
« Olesya, ne t’en fais pas, ma chère. Nous, les parasites, savons très bien laver nos tasses nous-mêmes. N’est-ce pas, Lyuda ? »
Le cinquième jour, Lioudmila Viktorovna perdit enfin patience.
Elle a coincé Andreï dans le couloir et s’est mise à hurler d’une voix ultrasonique.
« Elle veut me chasser ! Elle se mêle de tout ! Je ne peux pas vivre comme ça chez moi ! »
Je suis sortie de la chambre et ai croisé les bras sur ma poitrine.
Andreï regarda sa mère, puis moi, puis tante Tamara, qui buvait calmement son thé dans la cuisine, les deux mains autour de sa tasse.
Finalement, le cerveau de mon mari sembla enfin se mettre en marche.
« Maman, dit Andreï d’un ton ferme, tante Tamara est une invitée. Et, pour être honnête, toi aussi. Olesya est la maîtresse de maison. Si c’est si difficile pour toi, peut-être que louer ton appartement n’était pas une si bonne idée. »
Ce fut le coup de grâce.
Ma belle-mère n’avait jamais imaginé que son fils refuserait de prendre son parti.
Elle lui lança un regard furieux, releva le menton avec une dignité blessée, et se précipita dans la pièce.
Une heure plus tard, ses valises étaient déjà alignées dans le couloir.
« Il est impossible de vivre dans une telle atmosphère ! » annonça-t-elle en mettant son manteau. « Je rentre chez moi. J’annule la location. »
Tamara Semyonovna sortit de la cuisine en s’essuyant les mains avec un torchon.
Son visage arborait une expression de tristesse digne des plus grandes scènes de théâtre.
« Quel dommage, » dit ma tante, la voix à peine teintée de venin. « Et nous nous entendions si bien. Je pensais qu’on passerait plus de temps ensemble, comme deux bonnes amies. Eh bien, bon voyage, Lyudochka. Ne m’en veux pas. »
Quand la porte se referma enfin derrière ma belle-mère, Andreï me regarda d’un air coupable.
« Lesya… pardon. Je n’aurais pas dû organiser son installation comme ça. Plus de surprises. Plus jamais. »
Je ne dis rien.
Je me suis simplement approchée de tante Tamara et lui ai servi une nouvelle tasse de thé.
Il n’y avait pas besoin de longs discours ni de promesses solennelles.
L’affaire avait été réglée une bonne fois pour toutes.
Parce que la meilleure façon de faire partir une personne qui se croit tout permis de chez soi n’est pas de crier.
Il suffit d’avoir le bon parent de Voronej—celui qui sourit si gentiment que tout le monde éprouve soudain un besoin urgent de faire ses valises.
La cupidité est toujours punie.
Et l’hospitalité imposée aux autres à leurs dépens finit toujours, tôt ou tard, par une porte refermée.
