Elena se réveilla la première, comme toujours. Maxim dormait à côté d’elle, les bras étendus sur la couverture. La lumière du soleil filtrait à travers les lourds rideaux, illuminant les contours familiers de la pièce. Trois ans plus tôt, elle avait accueilli son mari chez elle. Maintenant, parfois, elle avait elle-même l’impression d’être l’invitée.
En se levant, Elena alla à la cuisine. Elle alluma la cafetière et prit sa tasse préférée. Dehors, l’avenue était bruyante avec des gens pressés d’aller au travail. Elle aussi allait passer la journée au bureau, où chaque heure se transformait en argent.
« Léna, tu n’as pas oublié la demande de ma mère, n’est-ce pas ? » appela une voix depuis la chambre.
Elena se figea devant le réfrigérateur. Hier, Zinaïda Petrovna avait appelé pour demander vingt mille roubles pour des soins médicaux. C’était la troisième fois en six mois. Les précédents prêts n’avaient toujours pas été remboursés.
« Quelle demande ? » répondit Elena avec une innocence feinte en revenant dans la chambre avec son café.
Maxim s’étira et bâilla.
« Tu avais promis d’y réfléchir. Maman a vraiment besoin de l’argent pour son traitement. »
« J’y ai pensé », dit Elena, assise au bord du lit. « Maxim, ta famille a emprunté cent mille roubles en un an. Et ils n’ont pas remboursé un seul kopeck. »
« Mais nous sommes une famille ! » dit-il en se redressant sur un coude. « Tu gagnes beaucoup plus que moi. »
Ces mots lui brûlèrent les oreilles. Elena posa la tasse sur la table de chevet.
« C’est moi qui gagne l’argent, » répondit-elle calmement. « Mais nous le dépensons ensemble. Et surtout—pour ta famille. »
« Et ça recommence. » Il retomba sur les oreillers. « Je ne te force pas. C’est toi qui as voulu que l’on réunisse nos finances. Et je n’ai jamais transféré un seul rouble sans ton accord. »
Grossesse et maternité
Réunir… Quel beau mot. Mais en réalité, il n’y avait rien à réunir—le salaire de Maxim couvrait à peine ses propres dépenses. Pourtant, il n’hésitait pas à dépenser l’argent de son compte à elle.
« Très bien, » dit Elena en se levant. « Cette fois, ta mère recevra l’argent officiellement. Nous rédigerons une reconnaissance de dette. »
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« Tu es sérieuse ? » son mari fronça les sourcils. « Tu veux faire signer un document à ma mère ? »
« Absolument. Sinon—pas un seul rouble. »
Maxim se tut, son regard s’assombrissant. Elena le remarqua, mais refusa de céder. Elle avait déjà cédé bien trop de fois.
Au bureau, la journée passa lentement : négociations, appels, rapports. À l’heure du déjeuner, sa fatigue était moins due au travail qu’à l’inquiétude de la prochaine dispute financière qui l’attendait à la maison.
À trois heures, Elena se préparait pour une réunion avec un client. En sortant, elle décida de s’arrêter au café d’à côté et de savourer tranquillement un vrai cappuccino.
Le café était à moitié vide. Assise dans un coin derrière une grande plante qui la cachait, elle sortit son téléphone et parcourut les actualités. Puis elle remarqua au loin une silhouette familière.
Maxim était assis à une table avec une femme.
Elena se figea. Son mari était censé être au travail—du moins, c’est ce qu’il lui avait dit ce matin-là. Et l’inconnue—une élégante blonde d’une trentaine d’années—était quelqu’un qu’Elena n’avait jamais vue auparavant.
Son cœur se mit à battre la chamade. Elena s’accroupit derrière le dossier de sa chaise. De là où elle était assise, elle voyait parfaitement leur table, tandis qu’eux ne pouvaient pas la voir.
“Tout se passe comme prévu,” dit Maxim en souriant à sa compagne. “Il ne reste plus qu’à franchir l’ultime étape.”
“Et elle ne se doute de rien ?” demanda la femme en se penchant vers lui.
“Lena ? Elle est trop absorbée par son travail. Le principal est de ne pas éveiller ses soupçons.”
Elena se raidit. De quoi parlaient-ils ? Pourquoi parlait-il d’elle avec cette inconnue ?
“Les documents sont-ils prêts ?” insista la blonde.
“Presque. Il me suffit de lui faire signer quelques papiers. Je lui dirai que c’est pour les impôts ou quelque chose comme ça. Elle ne les lira même pas, elle me fait confiance.”
Une vague de vertige submergea Elena. Quels documents ? Que signifiaient ces mots ?
“Et après ?” demanda la blonde en buvant une gorgée.
“Après, c’est facile. Un divorce à l’amiable. L’appartement sera entièrement à moi. Et les économies. En tout—au moins sept millions.”
“Pas mal pour trois ans de mariage,” rit la blonde.
“Trois ans de patience,” la corrigea Maxim. “Tu sais combien il est difficile de faire semblant d’être un mari aimant ? Mais le résultat en valait la peine.”
Elena s’agrippa au bord de sa chaise. Le monde semblait tourner autour d’elle. Tous ces mots d’amour, tous ces projets d’avenir, leur vie de famille—tout cela avait-il été un mensonge ?
Famille
“Et où se trouve l’amour dans tout ça ?” demanda la femme sur un ton sarcastique.
“L’amour de l’argent—c’est ce qui nous unissait,” dit Maxim en passant un bras autour de ses épaules.
Elena ferma les yeux. Elle voulait se lever, aller leur parler et dire tout ce qu’elle pensait, mais ses jambes lui refusaient d’obéir. Des fragments de souvenirs lui traversèrent l’esprit.
Comment Maxim l’avait convaincue de réunir leurs comptes. Comment il avait décrit leur future vie de famille. Il avait menti et elle l’avait cru.
“Quand la comédie se termine-t-elle ?” demanda la blonde en s’adossant.
“Bientôt. Elle signera les papiers cette semaine ; ensuite, ce ne sera qu’une formalité.”
Maxim jeta un coup d’œil à sa montre.
“Je dois y aller. Ma chère épouse sera bientôt à la maison. Il est temps de jouer le rôle du mari parfait.”
Ils se levèrent. Maxim dit encore quelque chose à sa compagne, mais Elena n’écoutait plus. Un bourdonnement résonnait dans ses oreilles et des taches noires dansaient devant ses yeux.
Ils partirent. Elena les regarda s’éloigner, puis enfouit sa tête entre ses mains. Trois ans de vie commune… trois ans qu’il considérait comme du « travail ».
La serveuse apporta l’addition. Elena paya mécaniquement et sortit prendre l’air frais. Les gens passaient rapidement devant elle—certains riaient, d’autres parlaient au téléphone. Un jour ordinaire dans une ville ordinaire. Et son monde venait de s’effondrer.
Les jours suivants passèrent dans un brouillard. Elena travaillait automatiquement, souriait à ses collègues et répondait aux questions. À la maison, elle jouait l’épouse aimante, préparait le dîner et demandait à Maxime comment s’était passée sa journée.
Chaque mot prononcé par son mari sonnait désormais faux. Chaque sourire ressemblait à un masque. Elena voyait un étranger faire semblant d’être son mari.
Un plan commença à se former dans son esprit : clair, précis et impitoyable.
À la fin de la semaine, tout était prêt.
Les économies avaient été transférées sur un compte personnel auquel Maxime n’avait pas accès. Les papiers de l’appartement étaient chez sa mère. Tout était sous contrôle.
Un samedi matin, Elena buvait du thé à la table de la cuisine tandis qu’une fine pluie tombait dehors. Maxime était sorti « pour voir des amis », selon ses dires.
À midi, la clé tourna dans la serrure. La porte claqua en s’ouvrant brusquement.
« Où est l’argent ?! » cria Maxime en faisant irruption à l’intérieur, le visage déformé par la colère. « Tout l’argent a disparu du compte ! »
Elena le regarda calmement.
« Que s’est-il passé ? Tu pensais emporter mon appartement et mon argent ? » demanda-t-elle d’une voix égale. « Dommage que j’aie été plus maligne que toi, n’est-ce pas, Maxime ? »
Maxime resta figé—d’abord surpris, puis effrayé.
« De quoi parles-tu ? » murmura-t-il.
« Tes plans. Ces documents que tu voulais que je signe. Le divorce que tu préparais pour pouvoir prendre la moitié de tout ce que je possède. » Elena but une gorgée de thé. « Et n’oublions pas ta gentille blonde. »
Maxime pâlit.
« Tu… me suivais ? »
« Par hasard. Et j’ai tout entendu : ‘trois ans de travail’ et ‘pauvre Lena.’ »
« Elena, je peux t’expliquer… »
« Expliquer ? » Elle posa sa tasse. « Expliquer quoi ? Tu m’as épousée pour mon argent. Pendant trois ans, tu as fait semblant d’être un mari aimant. Tu prévoyais de prendre la moitié de mon appartement et de mes économies, puis de partir avec ta maîtresse. »
« Ce n’est pas vrai ! » Maxime s’approcha. « Je t’ai toujours aimée… Je t’aime encore ! »
« Assez. » Elena rit. « Tu as dit bien autre chose au café : ‘C’est l’amour de l’argent qui nous a réunis.’ Tu te souviens ? »
Maxime s’effondra sur la chaise en face d’elle.
« Lena, donne-moi une chance de tout arranger. Cette femme… elle ne compte pas. Et l’argent n’a plus d’importance. On repart à zéro. »
« Recommencer ? » Elena se leva. « J’ai une meilleure idée : on s’arrête ici. Pour toujours. »
« Que veux-tu dire ? »
« Un divorce. Et tu pars aujourd’hui. »
« Mais l’appartement… les économies… j’ai droit à la moitié ! »
« La moitié de quoi ? » Elle s’approcha de la fenêtre. « L’appartement m’appartenait déjà avant le mariage et il n’est enregistré qu’à mon nom. Quant aux économies… elles ont disparu. »
« Que veux-tu dire, disparues ?! »
« Je les ai transférés sur un autre compte. Moi seule y ai accès. Et au tribunal, il sera facile de prouver que tu n’as pas contribué d’un seul rouble. »
Maxime bondit sur ses pieds.
« Tu n’en avais pas le droit ! Cet argent est à nous ! »
« Notre argent ? » Elena se tourna vers lui. « Intéressant. Tu as gagné très peu. C’est moi qui soutenais ta famille. Alors, où sont tes économies ? »
« Elena, ça suffit ! Nous sommes une famille ! »
« Famille ? » Sa voix devint glaciale. « Les membres de la famille n’essaient pas de se ruiner financièrement. Les membres de la famille n’appellent pas des années de mariage du ‘travail’. »
Maxim faisait les cent pas nerveusement dans la cuisine.
« D’accord, j’avoue que je pensais mal. Mais j’ai changé d’avis maintenant ! Je t’aime vraiment ! »
« Bien sûr que tu m’aimes—surtout maintenant que tu sais que tu n’auras ni l’appartement ni les économies. »
« Elena, s’il te plaît… »
« Fais tes valises, » l’interrompit-elle. « Tu pars aujourd’hui. »
« Et où suis-je censé aller ? »
« Chez ta blonde. Ou chez ta mère. Ça m’est égal. »
Maxim tenta de protester, mais Elena se dirigea vers la chambre. Une heure plus tard, il quittait l’appartement avec deux valises.
Le divorce fut étonnamment rapide. Maxim essaya de revendiquer des droits sur les biens, mais tous les documents étaient en règle : l’appartement était la propriété personnelle d’Elena, tout comme les économies. Il y avait très peu de biens en commun.
Zinaïda Petrovna appelait tous les jours pour demander des explications. Elena répondait poliment :
« Votre fils m’a trompée. Demandez de l’argent à sa nouvelle petite amie. »
Un mois plus tard, tout était terminé. Elena était assise dans une agence de voyages, feuilletant des brochures.
« Italie ? Espagne ? » proposa l’agent de voyages.
Locations résidentielles
« Bora Bora, » dit Elena en montrant une photo d’un lagon. « Trois semaines, la chambre la plus chère. »
Pour la première fois depuis de nombreuses années, elle dépensait de l’argent uniquement pour elle-même.
Et le sentiment était, étonnamment, merveilleux.
