« Tu es tellement égoïste ! Trois enfants dehors dans la rue pendant que tu restes ici dans ton appartement de trois pièces ! » cria ma belle-mère alors que je faisais ses valises.
L’appartement sentait le café frais et les vieux meubles. Marina se souvenait de cette odeur de ses premiers jours chez Andrey. À l’époque, cela semblait douillet, presque magique—une promesse que tout irait bien. Maintenant, cela ressemblait à un drapeau rouge agité devant un taureau. Surtout lorsque la sonnette retentissait dans le couloir.
« Marina, ouvre, c’est moi ! » La voix de Valentina Petrovna, comme d’habitude, semblait venir tout droit du couloir, pas du palier.
Marina posa lentement son livre. Elle savait que si elle n’ouvrait pas, sa belle-mère continuerait de sonner, de frapper, puis d’appeler Andrey pour se plaindre du « manque de respect ». Et ensuite, Andrey reviendrait à la maison, agissant comme si c’était de la faute de Marina que sa mère ne puisse pas entrer dans l’appartement quand bon lui semblait.
« J’arrive, j’arrive », marmonna-t-elle en glissant sur le sol stratifié dans ses chaussons. Elle ouvrit la porte sans même essayer de cacher son irritation.
Valentina Petrovna se tenait sur le seuil dans son habituel imperméable informe, serrant un sac rempli à ras bord. Son visage avait l’expression d’une sainte venue sauver les pécheurs.
« Marinochka, tu es encore assise dans le noir ? Tu économises sur l’électricité ? » Elle entra sans attendre d’être invitée. « Ils ont encore coupé l’électricité à Lyubka. Tu te rends compte ? Trois enfants, un frigo plein, et puis—bam !—plus d’électricité. Elle n’a pas payé, encore. »
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« Quel dommage », dit Marina sèchement en retournant à la cuisine. « Tu veux du café ? »
« Je ne dis pas non », dit Valentina Petrovna en jetant son sac sur le canapé qui gémit sous le poids. « Au moins, mets la bouilloire. On se croirait à la morgue ici. »
Marina appuya sur le bouton en silence. Elle savait ce qui allait arriver. Et elle ne se trompait pas.
« Tu sais, Lyubka pleure encore. Elle dit que les enfants ont attrapé froid et qu’elle n’a même pas d’argent pour les médicaments. Et toi, toute seule dans un appartement de trois pièces comme une reine », sa belle-mère s’assit à table et sortit un paquet de biscuits de son sac. « Je comprends pas pourquoi tu es si têtue. Un studio te suffirait ! Tu es jeune, tu n’as pas besoin de tout cet espace. »
« Valentina Petrovna, on en a déjà parlé », dit Marina en posant la tasse devant elle si fort que le café faillit déborder. « L’appartement est à moi. Je l’ai acheté avant le mariage. Je ne déménagerai pas. »
« Oh, à toi, à toi », balaya sa belle-mère d’un geste de la main. « Et Andrey alors ? Il ne compte pas ? Il vit ici lui aussi ! Et c’est mon fils ! »
« Et qu’est-ce que ça change ? » Marina s’assit en face d’elle, les bras croisés. « Si Lyuba a besoin d’aide, Andrey peut lui donner de l’argent. Ou toi. »
« Ne demande pas d’argent à Lyubka », souffla Valentina Petrovna. « Elle est fière. Mais l’appartement… Tu comprends, n’est-ce pas ? Ils sont à l’étroit ! Trois enfants ! Tous dans une seule pièce ! »
«Alors, tu veux que je fasse quoi ? Que je vive dans un placard ?» Marina a ri. «Ou tu proposes qu’Andrey s’installe avec les enfants dans la salle de bains ?»
«Ne me fais pas rire», sa belle-mère croqua dans un biscuit, éparpillant des miettes sur la table. «Tu es égoïste. Tu l’as toujours été. Andrey t’a poursuivie comme si tu étais cachée derrière un mur, et qu’est-ce que tu lui as donné ? Le travail, ta carrière, tes intérêts… Et la famille ? Les enfants ?»
«Quels enfants ?» Marina sentit quelque chose se serrer en elle. «On n’a pas d’enfants. Et on n’en aura pas.»
«Exactement !» Valentina Petrovna lui montra du doigt. «Parce que tu n’en as jamais voulu ! Tout ce qui t’importe, c’est de t’apitoyer sur toi-même !»
«Et tout ce qui t’importe à toi, c’est de sauver tout le monde», répliqua Marina. «Surtout quand c’est aux dépens des autres.»
Dans le silence de la cuisine, le tic-tac de l’horloge résonna soudain plus fort que d’habitude. Marina regarda sa belle-mère et pensa à quel point cette femme savait facilement transformer chaque mot en reproche.
«Tu sais qu’Andrey est d’accord avec moi», dit soudain Valentina Petrovna, en sirotant son café.
Marina resta totalement immobile.
«Quoi ?»
«Il dit que tu as tort. Que la famille est plus importante que tes principes.»
Marina rit. Amèrement, avec colère.
«Bien sûr. Andrey est toujours d’accord avec toi. Surtout quand il s’agit de me blâmer.»
«C’est un homme ! Il pense à l’avenir !» sa belle-mère éleva la voix. «Et toi ? Qu’est-ce que tu fais ? Assise ici comme une souris dans son trou, tu n’laisses vivre personne d’autre !»
«Valentina Petrovna», Marina se leva et posa ses mains sur la table. «Je ne veux plus en parler. L’appartement est à moi. C’est tout.»
«Alors je m’en vais», la femme se leva elle aussi et prit son sac. «Mais souviens-toi de ceci : tôt ou tard, Andrey devra choisir entre toi et sa famille. Et je sais ce qu’il choisira.»
La porte claqua. Marina resta seule. Elle regarda son café à moitié bu et pensa à quand elle s’était sentie aussi seule pour la dernière fois. Même lorsqu’elle l’était vraiment.
Andrey rentra une heure plus tard. Il entra discrètement, comme un voleur, et alla directement à la salle de bains.
«Tu t’es encore disputée avec maman ?» demanda-t-il sans la regarder.
«Elle était là», répondit brièvement Marina.
«Pourquoi tu continues à la mettre en colère ?» il se tourna enfin vers elle, et elle vit non de la compréhension dans ses yeux, mais du reproche. «Elle s’inquiète seulement pour Lyuba.»
«Et qui s’inquiète pour moi ?» demanda Marina à voix basse.
Andrey ne dit rien.
À cet instant, elle comprit : la réponse à cette question ne lui plairait pas.
La pluie tambourinait contre la fenêtre comme un créancier agaçant. Marina était assise sur le canapé, emmitouflée dans une couverture, fixant l’écran de son téléphone. Le message d’Andrey était resté sans lecture depuis une demi-heure :
«Marin, parlons-en. Maman a raison—Lyuba n’a vraiment nulle part où aller. Peut-être qu’on pourrait au moins emménager dans un studio pour un moment ? Juste le temps que les enfants grandissent.»
Elle ne répondit pas. À la place, elle ouvrit son navigateur et commença à chercher le prix des studios en location dans leur quartier, juste pour voir combien lui coûterait réellement cette « pause temporaire ». Les chiffres à l’écran se fondaient en une seule masse floue.
La porte s’ouvrit. Andreï entra, secouant les gouttes de pluie de son parapluie, et alla directement à la cuisine.
« Au moins, allume la bouilloire ? » cria-t-il par-dessus son épaule en accrochant sa veste au porte-manteau. « J’ai été debout toute la journée. Je suis épuisé. »
Marina ne bougea pas.
« Tu es sérieux ? » demanda-t-elle enfin, les yeux toujours rivés à l’écran.
«Sérieux à propos de quoi ?» Andreï se versa de l’eau et la but d’un trait.
«Tu veux vraiment me mettre dehors de mon propre appartement pour ta mère et Liouba ?»
Andreï soupira, comme si elle venait de poser une question idiote.
«Personne ne te met dehors. C’est juste… temporaire. Jusqu’à ce que Liouba reprenne pied.»
« Temporaire », répéta Marina. « Comme dans ces blagues : ‘temporairement, jusqu’à ce qu’on se marie.’ ‘Temporairement, jusqu’à ce qu’on ait des enfants.’ ‘Temporairement, jusqu’à ce qu’on achète une voiture.’ Ce temporaire dure depuis dix ans. »
« Maintenant tu exagères encore », il s’assit en face d’elle et prit un paquet de chips. « Liouba est dans une situation difficile. Elle a trois enfants, son mari l’a quittée, elle n’a pas de travail. Et nous avons une chambre en plus. »
« Une chambre en plus ? » Marina haussa les sourcils. « Tu parles de la pièce avec tes appareils de musculation — celle que tu n’as pas utilisée da des années ? Ou de celle remplie de tes vieux magazines de pêche ? »
« Ne prends pas tout au pied de la lettre », dit Andreï en croquant les chips. « Tu n’es pas stupide. Tu sais très bien de quoi il s’agit. »
« Il s’agit de ta mère qui décide de la manière dont je dois vivre », elle finit par poser son téléphone. « Et au lieu de l’arrêter, tu hoches la tête et dis, ‘Oui, maman, tout ce que tu veux’ ? »
« Je ne dis pas ‘tout ce que tu veux’ », fit-il la moue. « Je pense à la famille. »
« Quelle famille ? » Marina se leva d’un bond. « La nôtre ? Ou celle que tu veux sauver à mes dépens ? »
« Tu déformes toujours tout pour me faire passer pour le méchant », Andreï jeta le paquet de chips sur la table. « J’essaie seulement d’aider ma sœur ! »
« À mes dépens », dit Marina froidement. « Intéressant. Si j’avais une sœur qui se retrouvait à la rue, serais-tu aussi pressé de lui offrir notre appartement ? »
« Tu n’as pas de sœur. »
« Exactement. Mais j’ai une belle-mère qui pense que je suis obligée de supporter ses manipulations. »
Andreï se leva soudainement.
« Ça suffit ! Tu te comportes comme une enfant gâtée ! »
« Et toi, tu agis comme un fils à maman », rétorqua Marina. « Sauf que ce n’est pas ta femme qui te contrôle, mais ta mère. »
Il fit un pas vers elle, le visage rouge.
« Tu dépasses les bornes. »
« Quelles bornes ? » rit-elle. « Je suis dans mon appartement. Ou as-tu déjà oublié à qui il appartient ? »
Andreï lui saisit le bras.
« Arrête ! »
Marina essaya de se dégager, luttant pour se libérer, mais il ne fit que resserrer sa prise.
« Lâche-moi », dit-elle entre ses dents.
« Tu me provoques », il ne la lâchait pas. « Tout tourne toujours autour de toi, toi, toi ! Tu ne penses à personne d’autre qu’à toi-même ! »
« Et toi, tu ne te soucies pas de moi », elle se dégagea et recula d’un pas. « Tu n’essaies même pas de comprendre. Tu fais juste ce qu’on te dit. »
« Je ne fais pas que suivre les ordres ! » cria-t-il en retour. « J’essaie de maintenir la paix dans cette famille ! »
« Quelle paix ? » Marina secoua la tête. « Tu es en train de détruire notre mariage. Morceau par morceau. D’abord pour ta mère, puis pour Liouba, ensuite pour quelqu’un d’autre. Et moi, je suis où dans tout ça ? Je dois juste tout accepter en silence et aller vivre dans une boîte à chaussures ? »
Andrey s’affaissa soudainement, comme si tout l’air l’avait quitté.
« Marin… Je ne veux pas me disputer avec toi. »
« Et moi, je ne veux pas vivre dans un studio », elle traversa la pièce et s’arrêta près de la fenêtre. Une pluie froide et lourde tombait toujours. « Et je ne veux pas que d’autres décident de ce qui se passe chez moi. »
« Alors qu’est-ce que tu proposes ? » serra-t-il les poings. « Que Lyuba et ses enfants se retrouvent à la rue ? »
« Je te suggère de grandir enfin », elle se retourna. « Arrête de te laisser manipuler. Tu es un homme ou le bébé de ta mère ? »
Il se tut. Son visage devint aussi gris que le mur dehors la fenêtre.
« Tu sais quoi ? » finit-il par dire. « J’en ai marre. Si rester avec moi est à ce point insupportable, peut-être qu’on devrait se séparer. Laisse Liouba ici et va trouver un autre idiot capable de supporter tes drames. »
Marina le regarda longuement dans les yeux. Puis elle acquiesça.
« Très bien. »
« Que veux-tu dire, très bien ? » Il ne comprenait pas.
« Je suis d’accord », elle retourna à la fenêtre. « Demain, je partirai. Et je demanderai le divorce. »
Andrey resta stupéfait.
« Tu bluffes. »
« Essaie », dit-elle sans se retourner.
Il resta silencieux un instant, puis attrapa soudain sa veste et partit, claquant la porte si fort que les murs tremblèrent.
Marina resta seule. L’appartement devint silencieux. Seule la pluie continuait de tambouriner contre la vitre, comme pour lui rappeler : tu as bien fait. Ou peut-être pas.
Elle s’assit sur le canapé et se serra dans ses bras. Une pensée tournait sans cesse dans sa tête : et s’il ne revenait pas ? Et le plus effrayant, ce n’était pas ça. Le plus effrayant, c’était de ne pas savoir si elle voulait qu’il revienne.
Le matin commença lorsque Marina se réveilla au bruit de la porte qui s’ouvrait. Elle était allongée sur le canapé, enveloppée dans la même couverture que la veille, et la première chose qu’elle vit fut Valentina Petrovna debout dans le couloir, un grand sac à la main. À côté d’elle se trouvait Andrey, balançant nerveusement d’un pied sur l’autre. Il portait toujours la même veste que la veille. Apparemment, il avait passé la nuit chez sa mère.
« Marina, lève-toi », dit sa belle-mère, comme si c’était sa maison et non celle de Marina. « Nous sommes venues pour les affaires. »
Marina s’assit lentement et s’étira. Sa tête était lourde, comme après une gueule de bois.
« Quelles affaires ? » demanda-t-elle, même si elle savait déjà.
« Andrey n’a nulle part ailleurs où vivre ici », déclara Valentina Petrovna en laissant tomber son sac par terre. « Lyuba et les enfants emménagent déjà. Alors fais tes valises et libère la chambre. »
Marina regarda Andrey. Il évita son regard, fixant les chaussures près de la porte.
«Tu es sérieux ?» demanda-t-elle.
Andrey ne dit rien.
« Il est sérieux », répondit sa mère à sa place, entrant dans la cuisine. « J’ai apporté des cartons. Allez, commence à faire tes affaires. »
« Je ne vais nulle part, » répondit Marina calmement.
Valentina Petrovna s’arrêta et se retourna.
« Quoi ? »
« J’ai dit que je ne vais nulle part. » Marina se leva et redressa les épaules. « C’est mon appartement. Et s’il y a quelqu’un qui doit partir, c’est toi. »
« Tu as perdu la tête ? » s’écria sa belle-mère. « Andrey, dis-lui quelque chose ! »
Andrey ne disait toujours rien. Il avait l’air de vouloir disparaître sous terre.
« Tu ne vas même pas essayer de me défendre ? » Marina le regarda, sentant une pointe de douleur et de colère en elle. « Tu es vraiment prêt à perdre ta femme pour ta mère ? »
« Marina, ne complique pas les choses, » finit-il par dire.
« Ne complique pas les choses ? » rit-elle. « Tu viens ici avec ta maman pour me mettre à la porte de chez moi, et tu me demandes de ne pas compliquer les choses ? »
« Tu exagères tout ! » s’emporta Valentina Petrovna. « On te demande juste de faire un peu de place, juste pour le moment ! Lyuba n’a nulle part où aller ! »
« Et moi ? » Marina s’avança vers elle. « Je suis censée vivre où ? Dans la rue ? Dans un sous-sol ? Ou peut-être que toi et Lyuba avez déjà décidé que je pourrais aller habiter dans son minuscule studio pendant que vous transformez cet endroit en un grand et heureux appartement ? »
« Ne sois pas si dramatique, » lui fit signe sa belle-mère d’un geste dédaigneux. « Tu es toujours aussi hystérique. »
« Hystérique ? » Marina sentit quelque chose se briser en elle. « Je suis hystérique juste parce que je ne veux pas céder mon appartement ? Et toi, tu es qui, une sainte ? Celle qui vient ici avec son fils pour me virer de chez moi ? »
« C’est toi-même qui as dit que tu partais ! » cria soudain Andrey.
« J’ai dit que je demanderais le divorce, » répondit Marina froidement. « Et je le ferai. Mais l’appartement reste à moi. Si tu veux vivre avec ta mère et ta sœur, vas-y. Mais il n’y a plus de place pour toi ici. »
Andrey pâlit.
« Tu n’as pas le droit de faire ça. »
« Pourquoi pas ? » Elle traversa la pièce et se posta devant lui. « Tu l’as dit toi-même : si je suis si malheureuse avec toi, pourquoi ne pas se séparer ? Ça me va. C’est toi qui pars. »
« C’est aussi ma maison ! » dit-il en serrant les poings.
« Non, » Marina secoua la tête. « Ici, c’est chez moi. Et si tu ne pars pas de toi-même, j’appelle la police. »
Valentina Petrovna recula comme si elle avait reçu un coup.
« Tu menaces ton propre mari ? »
« Je protège mes biens, » dit Marina en prenant son téléphone. « J’ai tous les papiers nécessaires. Et un avocat. Donc si vous n’êtes pas partis dans cinq minutes, j’appelle la police du quartier. »
« Tu bluffes, » siffla Andrey.
« Essaie voir, » répondit-elle en composant le numéro.
Il la regarda—et dans ses yeux, elle vit non pas de la colère, mais de la peur. La peur de la perdre. Mais c’était trop tard.
« Très bien », il attrapa sa veste. « C’est ce que tu voulais ? Tu as eu ce que tu voulais. »
« J’ai eu justice », répondit Marina.
Andrey sortit sans se retourner. Valentina Petrovna s’arrêta un instant, lança à Marina un regard venimeux, puis suivit son fils.
La porte se referma.
Marina était seule.
L’appartement devint silencieux. Elle s’assit sur le canapé alors que son téléphone lui échappait des mains. Des larmes coulèrent sur ses joues—pas de faiblesse, mais de soulagement. Elle était libre. Mais cette liberté était amère, comme l’absinthe.
Une heure plus tard, le téléphone sonna. C’était Lyuba.
« Marina », la voix de la sœur d’Andrey tremblait. « Pardonne-moi, je ne savais pas… Maman m’a dit que tu avais accepté. »
« Je n’ai pas accepté », répondit Marina. « Et je n’accepterai jamais. »
« Je comprends », soupira Lyuba. « Je trouverai une autre solution. Je suis désolée. »
Marina mit fin à l’appel. Une pensée tournait sans cesse dans sa tête : c’était fini. Mais avec la douleur, un sentiment étrange et inconnu l’envahit—elle reprenait le contrôle de sa vie.
Et cela en valait la peine.
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