Un homme est horrifié de découvrir que sa voisine âgée et fragile vivait dans sa vieille voiture délabrée, alors qu’elle possédait une maison.
Parfois, il faut du temps pour réaliser que quelque chose ne va pas, et que cela dure depuis longtemps. David Castle avait l’habitude de voir sa voisine, Olivia Madison, arriver et repartir en voiture à peu près aux mêmes heures que lui.
Du moins, c’était ce qu’il pensait, jusqu’à cette nuit où, rentrant chez lui vers 2h30 du matin, il aperçut Mme Madison assoupie dans sa voiture. Avait-elle oublié ses clés ? David se posait des questions. Puis, un doute lui vint : il n’avait en réalité jamais vu Mme Madison conduire.
Inquiet, David s’approcha de l’ancienne Ford et jeta un coup d’œil à l’intérieur. Mme Madison reposait sur le siège passager, enveloppée dans une couverture épaisse et profondément endormie.
À l’arrière du véhicule, plusieurs boîtes de provisions et d’articles essentiels étaient rangées avec soin. Il n’y avait plus de doute : Olivia Madison, âgée de soixante-dix-neuf ans, vivait dans sa voiture !
Mais pourquoi ? David ne comprenait pas. Elle possédait pourtant la maison voisine, une jolie bâtisse victorienne à deux étages, qui avait peu à peu pris un air délaissé depuis le décès de son mari, trois ans auparavant.
Il rentra précipitamment et réveilla sa femme. « Lydia », murmura-t-il, « je crois que Mme Madison vit dans sa voiture. Prépare la chambre d’amis, je vais la faire entrer. »
Lydia se redressa, stupéfaite. « Mon Dieu, David ! Mme Madison ? Elle doit bien approcher les quatre-vingt-dix ans ! »
« Je sais, » dit David d’une voix grave. « Jamais je n’aurais pensé voir une personne que je connais vivre dans la rue. Je vais la chercher. »
« Ne lui fais pas peur, David, » implora Lydia.
« Ne t’inquiète pas, je vais y aller doucement, mais cette nuit est glaciale, » répondit David. « Elle ne passera plus jamais une nuit dans cette voiture ! »
Beaucoup d’entre nous ignorent parfois les vérités qui se passent sous nos yeux. David retourna donc vers la voiture de Mme Madison. Il frappa légèrement à la vitre jusqu’à ce que la vieille dame ouvre les yeux, troublée. « Mme Madison, c’est moi, David Castle, votre voisin ! »
Mme Madison se réveilla en sursaut, mais le sourire rassurant de David la calma. « Mme Madison, je vous en prie, venez à l’intérieur. Ma femme vous a préparé un bon chocolat chaud et un lit bien douillet. »
« David, je vais bien, vraiment… Ne vous inquiétez pas, » murmura Mme Madison.
« Je ne bougerai pas tant que vous n’accepterez pas de venir, » insista David avec fermeté. Finalement, Mme Madison ouvrit la porte et sortit de la voiture. David l’enveloppa dans une couverture et la conduisit jusqu’à la porte de sa maison.
À l’intérieur, Lydia attendait avec une tasse de chocolat chaud fumante. Mme Madison en prit une gorgée, et des larmes lui montèrent aux yeux. « Je faisais toujours du chocolat chaud comme ça pour mon Charley quand il travaillait de nuit, » dit-elle doucement.
« Mme Madison, pourquoi dormiez-vous dans votre voiture ? » demanda Lydia avec douceur.
Mme Madison ferma les yeux, émue. « Je n’arrive plus à rentrer chez moi… Pas depuis que Charley est parti… »
« Vous voulez dire que vous n’êtes pas rentrée chez vous depuis le décès de votre mari ? » demanda David, stupéfait.
Mme Madison pleurait en silence. « J’ai essayé de vivre dans la maison, au début, » expliqua-t-elle d’une voix douce, « mais il y avait ce vide immense, là où Charley aurait dû être. Et puis, de temps en temps, j’ouvrais un tiroir ou une armoire, et son odeur m’assaillait, comme s’il venait juste de passer.
« Je ne pouvais plus supporter cette absence, ni ces souvenirs qui surgissaient à chaque instant. Un soir, j’ai pris une couverture et je suis sortie m’installer dans la voiture. C’était la première nuit où je me sentais en paix depuis le départ de Charley.
« J’ai donc pris l’habitude de dormir dans la voiture, et peu à peu, même entrer dans la maison m’est devenu insupportable. J’ai fait couper l’eau et l’électricité, et j’ai commencé à vivre ici, dans ma voiture. Cela fait deux ans maintenant. Vous êtes les premiers à vous en rendre compte. »
« Mais comment faites-vous pour les commodités, les sanitaires ? » demanda Lydia, intriguée.
« J’ai l’habitude d’aller au gymnase des seniors. J’y allais avec Charley depuis des années, » expliqua Mme Madison. « J’y vais pour prendre ma douche et pour le reste… Je fais de mon mieux. »
« Mme Madison, » dit alors David avec douceur, « pourquoi ne vendez-vous pas la maison et n’essayez-vous pas de vous installer ailleurs ? »
Mme Madison baissa la tête, gênée. « Oh David, j’y ai bien pensé, mais la maison est dans un tel état… Je ne sais même pas par où commencer. »
« Voici ce que nous allons faire, » répondit David avec bienveillance. « Ce soir, reposez-vous. Demain, je viendrai jeter un œil à la maison, et si vous êtes d’accord, je m’occuperai de la faire nettoyer et mettre en ordre pour que vous puissiez la vendre. »
Mme Madison serra David et Lydia dans ses bras avec reconnaissance. « Merci, mes chers. Vous m’avez redonné l’espoir. »
Le lendemain, David appela un de ses amis, propriétaire d’une petite entreprise spécialisée dans la restauration de vieilles maisons, et ils se rendirent ensemble chez Mme Madison. Dès qu’ils entrèrent dans la maison, ils furent abasourdis.
Toute la maison était recouverte de plusieurs couches de poussière, des toiles d’araignée épaisses pendaient du plafond et des lustres, mais le pire restait cette étrange substance noire et visqueuse qui recouvrait les murs du sol au plafond.
« Dehors ! » s’écria l’ami de David, le poussant hors de la maison. Il retourna à sa voiture, prit deux masques et des tubes à essai, puis les deux hommes revinrent dans la maison. David observa son ami prélever des échantillons de la substance suspecte, qu’il identifia comme étant de la moisissure.
« Mon vieux, » dit son ami en secouant la tête, « ça pourrait être sérieux. Je vais envoyer ça en laboratoire, mais il se pourrait bien que ce soit une très mauvaise nouvelle. »
« Voyons, » répondit David, « je peux faire appel à une société de nettoyage… Ce n’est que de la moisissure et un peu de poussière, non ? »
Son ami secoua de nouveau la tête. « Si c’est bien ce que je pense, il n’y a aucune chance de rendre cette maison vivable ou même sûre pour y habiter. »
« Sûre ? » demanda David, surpris. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si c’est une moisissure toxique, elle a probablement infiltré tous les recoins, chaque mur, sous chaque plancher. En fait, si Mme Madison avait vécu dans cette maison, elle aurait probablement développé de graves problèmes de santé. »
Trois jours plus tard, les résultats du laboratoire confirmèrent leurs craintes : c’était une forme rare et particulièrement dangereuse de moisissure Stachybotrys. Les techniciens qualifièrent la situation de « cas extrême » et recommandèrent de détruire toutes les spores pour assurer la sécurité.
David annonça la triste nouvelle à Mme Madison, et ils décidèrent ensemble de faire appel aux pompiers pour obtenir de l’aide dans la gestion du problème. L’expert des pompiers leur expliqua que la seule manière de garantir que la moisissure ne contamine pas les maisons voisines serait de brûler la maison. Démanteler la structure provoquerait la libération de nuages de spores, qui pourraient facilement se répandre dans tout le quartier.
Avec le cœur lourd, Mme Madison accepta ce conseil. Elle regarda, les larmes aux yeux, tandis que les pompiers allumaient un feu contrôlé pour détruire sa vieille maison. David la prit doucement par les épaules et lui murmura : « Vous avez un toit chez nous, Mme Madison, aussi longtemps que vous en aurez besoin, vous le savez bien. »
Mme Madison acquiesça, reconnaissante, mais murmura tristement : « Merci, David, je le sais. Mais j’avais tant espéré retrouver mon propre petit chez-moi… »
David eut alors une idée, mais préféra la garder pour lui pour le moment. Le lendemain, il rassembla les voisins les plus proches pour une réunion. « Comme vous le savez tous, Mme Madison a dû sacrifier sa maison afin d’empêcher une contamination par la moisissure toxique qui aurait pu nous toucher tous, » commença-t-il.
« Je pense qu’il serait juste de l’aider à retrouver un foyer. Est-ce que quelqu’un aurait des suggestions ? »
Une des voisines leva la main. « Je suis agent immobilier, et le terrain de Mme Madison est grand, plus vaste que les nôtres. Je connais un promoteur qui pourrait s’y intéresser ! »
Effectivement, le promoteur se montra très intéressé, et David réussit à négocier une proposition fantastique pour Mme Madison. Ce promoteur avait pour projet de construire plusieurs résidences pour seniors, et dans le cadre de cet accord généreux, Mme Madison se verrait offrir une belle maison indépendante où elle pourrait vivre pour le reste de sa vie.
Grâce à la solidarité et à la bienveillance de David, Mme Madison reçut une belle somme pour son terrain, ainsi qu’un charmant logement rien qu’à elle. Elle resta dans le quartier qu’elle chérissait, entourée de ses amis, notamment de David et Lydia Castle, qui veilleraient toujours sur elle.
