Ava tressaillit en voyant Walter, l’homme que ses parents avaient choisi pour elle. Lorsqu’il se leva, il était impeccable dans son costume bien ajusté, mettant en valeur sa silhouette athlétique, ses yeux bleu vif scintillant sous l’éclairage tamisé.
Son cœur battait plus vite alors qu’il lui souriait et l’aidait à s’asseoir.
« Ava, voici Walter, mon fils », annonça sa mère.
« Alors, qu’en penses-tu ? » murmura Hilda, la mère d’Ava, en remarquant que les joues de sa fille s’étaient teintées de rose.
Les deux familles étaient réunies autour d’une grande table dans un restaurant, l’ambiance chargée d’une nervosité palpable. Au début réticente à cette rencontre arrangée, Ava se découvrit néanmoins une attirance inattendue pour Walter. Son attitude de parfait gentleman tout au long du dîner, ainsi que lors de leurs rendez-vous suivants, ne fit que renforcer son admiration pour lui.
Quelques semaines plus tard, lorsqu’il s’agenouilla pour lui demander sa main, elle n’hésita pas un instant avant de dire oui.
« Je vais t’épouser ! » s’écria-t-elle, tandis que Walter glissait une bague en diamant à son doigt.
Le mariage était planifié, et à peine quelques semaines avant la cérémonie, Ava et son amie Hillary se rendirent dans une boutique pour choisir la robe de mariée.
Elles venaient tout juste d’arriver et attendaient qu’on vienne les servir lorsqu’elles surprirent deux femmes chuchoter dans un coin.
Au début, Ava tenta de ne pas y prêter attention, mais au fil de leur conversation, il lui devint impossible de ne pas écouter, surtout lorsqu’elle entendit le nom de Walter.
« Tu veux dire que Walter, le playboy aux yeux bleus, va se marier ? » murmura une femme, visiblement surprise.
« Apparemment, ses parents lui ont trouvé la fille d’un millionnaire », ajouta l’autre femme.
Ava voulait désespérément continuer à écouter, mais une vendeuse s’approcha d’elle pour lui annoncer qu’il était enfin temps d’être servie.
« Tu as entendu ce qu’elles ont dit dans le hall, n’est-ce pas ? » demanda Hillary alors qu’elles suivaient l’employée.
« Tu sais combien de Walters il y a dans cet état ? » rétorqua Ava, balayant les rumeurs d’un geste. Elle était persuadée que son Walter était différent.
Une heure plus tard, Ava se dirigea vers le manoir de Walter. La pluie récente avait rendu les routes glissantes, et en s’approchant de sa demeure, elle remarqua un groupe de sans-abri blottis au bord de la route, essayant de se protéger de l’averse.
Ava ralentit sa voiture pour éviter de les éclabousser et baissa la vitre pour leur offrir un peu d’argent, mais elle fut stupéfaite d’entendre leur conversation.
« Ce type riche dans la voiture rouge nous a éclaboussés ! Tout cet argent lui est monté à la tête ! Et cet argent, je parie qu’il n’est même pas à lui ! C’est celui de ses parents ! » grogna un homme à la barbe hirsute.
« Avec son joli visage, il pense qu’il peut tout se permettre », ajouta une femme d’un ton amer.
Choquée et perplexe, Ava remonta la vitre et pénétra dans le domaine de Walter, se demandant s’ils parlaient vraiment de lui. Elle avait vu son côté généreux, son engagement dans des œuvres de charité, mais maintenant, elle commençait à douter que tout cela ne soit qu’une façade.
En entrant dans sa maison avec la clé de rechange qu’elle conservait toujours, elle fut surprise de l’entendre crier au téléphone.
« Dégagez-les d’ici ! Je ne veux plus les voir ! » hurlait-il, le visage déformé par la colère.
Son ton changea soudainement lorsqu’il se retourna et la remarqua.
« Je ne veux pas que ces mendiants souffrent sous cette pluie. Trouvez-leur un endroit où aller, maintenant ! » ordonna Walter en raccrochant le téléphone.
« Ava ! » s’exclama-t-il avec un sourire en s’approchant d’elle. « J’ai vu des sans-abri sous la pluie. Ça m’a brisé le cœur, alors je fais en sorte de leur trouver un abri, » expliqua-t-il. Ava ne sut quoi répondre et hocha simplement la tête. Tout au long de la soirée, elle fit semblant que tout allait bien, mais en réalité, ce n’était pas le cas.
Leur mariage était prévu dans une semaine, après quoi Walter devait être nommé directeur de l’une des organisations caritatives de son père.
En rentrant chez elle, Ava discuta de tout cela avec Hillary et élabora un plan pour tester le véritable caractère de Walter.
« Pourquoi ne pas engager un détective privé ? » suggéra Hillary. « Ce n’est pas plus simple que d’embaucher un acteur ? Et si ça ne fonctionne pas ? »
« Ça marchera. Les gens se laissent facilement aller avec des étrangers, et l’acteur que j’ai engagé est vraiment talentueux, » expliqua Ava.
Le lendemain, elles se retrouvèrent dans le café préféré de Walter, cachant leurs visages sous de grands chapeaux.
« Tu n’as pas peur que Walter se fâche s’il découvre tout ça ? » demanda prudemment Hillary.
« Il ne le saura pas si tout se passe bien, » la rassura Ava, attendant l’arrivée de Walter. Elle lui avait déjà envoyé un message pour initier son plan : « Chéri, peux-tu me rapporter un café de ton endroit préféré ? Je t’attendrai à ton bureau. » Plus tard, elle lui enverrait un texto pour lui dire qu’elle ne pouvait pas venir à cause de son travail.
Lorsque Walter entra dans le café, Ava l’observa attentivement. Vêtu d’un pull blanc et d’un pantalon noir, il attirait tous les regards en passant commande. Le cœur d’Ava se gonfla de fierté, mais elle était anxieuse à propos de l’acteur qu’elle avait engagé pour le tester.
« J’espère que tout se passera bien, » murmura-t-elle à Hillary.
Alors que Walter patientait, un homme négligé, l’acteur qu’Ava avait engagé, s’approcha du comptoir. Walter, dégoûté, s’écarta pour laisser l’homme passer en premier.
« Il est vraiment aimable, » chuchota Ava, inconsciente des véritables intentions de Walter.
« Oui, surprenant, » répondit Hillary, bien qu’elle ait des doutes sur le caractère de Walter.
Walter paya le pain et le café de l’homme, cachant sa frustration, désireux de voir ce pauvre malodorant partir au plus vite.
La situation se compliqua lorsque l’homme renversa accidentellement du café sur le pull de Walter. La colère de Walter monta d’un cran, mais il aperçut une connaissance dans la salle et se retint.
« Je suis désolé, monsieur, » balbutia l’homme, des larmes roulant sur ses joues.
Walter, bouillonnant intérieurement, força un sourire. « Oh, ce n’est rien ! Ce ne sont que des vêtements, rien de grave. Prenez autant de nourriture que vous voulez au comptoir, je m’en occupe, » offrit-il, conduisant l’homme vers le comptoir tout en tapotant frénétiquement sur son téléphone pour envoyer un message à son ami.
Ava observait la scène de loin, fière de la gentillesse de Walter. « C’est vraiment l’homme que je pensais qu’il était, » déclara-t-elle à Hillary, qui n’était pas entièrement convaincue.
Peu après, Walter sortit, marchant aux côtés du mendiant, qui affichait un large sourire.
