Le monde de Trent s’effondre lorsqu’il découvre un message troublant dans le sac à dos de sa fille de neuf ans : « Je suis ton vrai père, viens me voir. » L’angoisse l’envahit, mais rien ne peut le préparer à la vérité dévastatrice qu’il va apprendre.
Je me tenais devant l’évier de la cuisine, fixant la tasse de café à moitié pleine que je tenais dans ma main. Les rayons du soleil du matin filtraient à travers les rideaux, projetant une lumière douce sur la rue paisible à l’extérieur.
Des matins comme celui-ci avaient autrefois une signification pour moi : la tranquillité, la chaleur, le réconfort simple de savoir que Lily était juste à l’étage, en train de se préparer pour l’école. Mais récemment, tout semblait avoir changé.
Je posai la tasse avec un soupir, écoutant le bruit léger des pas de Lily à l’étage. D’habitude, elle dévalait les escaliers en trombe, les cheveux en bataille, parlant à toute vitesse de ses rêves ou des événements de l’école.
Et maintenant ? Maintenant, elle descendait lentement, parlant à peine, comme si un poids lourd pesait sur ses épaules.
Quelque chose n’allait pas, et cela m’inquiétait.
« Lily, » appelai-je, espérant qu’une réponse viendrait apaiser mes craintes. « Tu veux des pancakes ? Je peux t’en faire avant que tu partes. »
« Pas faim, » murmura-t-elle du haut des escaliers, sa voix aussi plate qu’elle ne l’avait été depuis des semaines.
Je grimaçai. Elle n’avait jamais parlé comme cela auparavant : si sèche, si distante. Ce n’était pas du tout son caractère. En me séchant les mains, je me tournai vers elle alors qu’elle descendait.
« Hé, ma puce, que se passe-t-il ? Tu es un peu silencieuse ces derniers temps. »
Elle haussa les épaules, sans me regarder dans les yeux. « Rien. »
Je détestais cette réponse. Elle me parlait toujours de tout, mais maintenant, elle semblait m’éloigner. Lily enfila son sac à dos et se dirigea vers la porte, comme si elle avait hâte de partir.
« Lily, attends. » Mon cœur se serrait dans ma poitrine. Je déplorais à quel point elle devenait distante, et cela me terrifiait plus que je ne voulais l’admettre. « Tu sais que tu peux me parler, n’est-ce pas ? De tout. »
Elle s’arrêta, la main sur la poignée de la porte.
Je crus un instant qu’elle allait se retourner et s’ouvrir à moi. Mais ses épaules se raidirent, et elle se contenta de hocher la tête.
« Oui. Je sais. » Ses mots étaient creux, comme si elle-même n’y croyait pas. Elle ouvrit la porte et sortit sans dire un mot de plus.
Je restai là, dans le silence, sentant celui-ci se refermer autour de moi. Quelque chose n’allait pas. Je ne savais juste pas encore quoi.
Cet après-midi-là, je triais le linge, comme je le faisais toujours le week-end. Lily avait laissé son sac à dos sur son lit, et on aurait dit qu’il avait été en guerre.
Je pensais le ranger avant de le mettre à laver, alors j’ai commencé à fouiller dans le bazar de papiers froissés et d’emballages de collations. C’est là que j’ai trouvé le mot.
Un morceau de papier plié est tombé de la poche latérale, si usé qu’il menaçait de se déchirer.
Je le regardai un instant avant de le déplier, ressentant une lourdeur grandissante dans ma poitrine.
« Je suis ton vrai père. Viens me voir le dernier lundi de septembre derrière l’école. »
Mon cœur s’arrêta. Les mots se brouillèrent un instant et mon esprit semblait incapable de saisir leur signification. Vrai père ? Qu’est-ce que cela voulait dire ?
J’étais le père de Lily… Je l’avais élevée depuis le jour de sa naissance.
Kate, ma femme, qui était partie depuis six ans, ne m’aurait jamais caché quelque chose comme ça. Elle m’aimait. Elle ne m’aurait pas trompé.
Mais si ?
J’avais la nausée. Le mot n’était pas un simple message anodin. Il semblait spécifiquement conçu pour me blesser, comme si quelqu’un savait exactement comment m’atteindre en utilisant Lily. Mais qui ? Et pourquoi ?
Je voulais confronter Lily immédiatement et lui demander des explications.
Pourtant, quelque chose me retenait. Je ne pouvais pas lui infliger ça, pas maintenant.
Le mot indiquait de se rencontrer le dernier lundi de septembre, dans deux jours. Je devais comprendre qui était derrière tout cela.
Deux jours plus tard, j’étais assis dans ma voiture, observant l’école. J’aurais détesté agir ainsi ; suivre ma fille comme un détective, mais je n’avais pas le choix. Je devais savoir ce qui se passait.
Je vis Lily marcher lentement vers la clôture arrière de l’école, les épaules tendues, comme si elle savait que c’était mal. Puis je l’aperçus : un grand homme, légèrement voûté, debout près de la clôture. Il me fallut un instant pour réaliser qui c’était, et à cet instant, mon sang se glaça.
Jeff. Un collègue que je connaissais à peine. Il avait toujours été calme et réservé, mais je n’y avais jamais vraiment prêté attention.
Jusqu’à présent.
Lily hésita un moment avant de s’approcher de lui. J’ouvris légèrement la fenêtre, juste assez pour entendre leurs voix.
« Tu es venue, » dit Jeff, sa voix basse et presque trop calme. « Je n’étais pas sûr que tu viendrais. »
Lily ne répondit pas, mais je pouvais la voir jouer nerveusement avec les sangles de son sac à dos. Elle était anxieuse. Je pouvais le ressentir depuis ma position.
« Je sais que c’est beaucoup à encaisser, » poursuivit Jeff, sa voix douce me faisant frémir. « Mais ta mère voulait que tu connaisses la vérité. Elle ne voulait blesser ni toi ni… lui. »
Je ne pouvais plus rester là. J’ouvris la portière de ma voiture et courus vers eux, le cœur battant à tout rompre. « Qu’est-ce qui se passe ici ? »
Jeff sursauta, son visage se durcissant un instant avant qu’il ne reprenne contenance. « Trent. J’espérais qu’on pourrait discuter de tout cela. »
« Discuter ? » Ma voix tremblait de colère. « Tu crois pouvoir débarquer et dire à ma fille que tu es son père ? »
Jeff jeta un regard à Lily, qui avait l’air plus confuse que jamais, puis se tourna à nouveau vers moi. « Elle a le droit de savoir. Kate et moi… nous avions une histoire. Lily est ma fille. »
Je n’en croyais pas mes oreilles. Mes poings se serrèrent, et mon corps entier tremblait d’incrédulité. « Non. Tu mens. Kate ne m’aurait jamais fait ça. Elle ne m’aurait jamais caché ça. »
« Elle ne voulait pas te blesser, Trent. » La voix de Jeff était calme, presque trop assurée. « Elle pensait que c’était pour le mieux. »
Je me tournai vers Lily, le cœur brisé de voir son visage : les yeux écarquillés, pleins de peur. « Lily, ne l’écoute pas. Il ment. »
La voix de Lily n’était qu’un murmure, mais elle me transperça comme une flèche. « C’est vrai ? Papa… est-ce vrai ? »
Je tombai à genoux devant elle, mes mains sur ses bras. « Peu importe ce que quelqu’un dit. Je suis ton père. J’ai été là tous les jours de ta vie. C’est ça qui fait de moi ton père. Rien d’autre. »
Elle ne répondit pas, se contentant de me fixer, les lèvres tremblantes. Je pouvais sentir son corps frémir sous mes mains, et cela me brisait de la voir ainsi. Je me retournai vers Jeff, la colère renaissant en moi.
« Pars d’ici. »
Jeff soupira, l’air presque désolé. « Je comprends que ce soit difficile, mais je ne vais pas disparaître. Elle a le droit de connaître la vérité. »
« Tu n’es pas son père, » lui dis-je d’une voix grondante, à peine capable de contenir ma rage. « Tu ne le seras jamais. »
Jeff me lança un dernier regard empreint de pitié avant de faire demi-tour et de s’éloigner. Je voulais le suivre, lui demander des réponses, mais les petits sanglots de Lily me ramenèrent à la réalité.
Je l’enveloppai dans mes bras aussi fort que possible. Je ne laisserai jamais personne la blesser. Jamais.
Cette nuit-là, je restai allongé dans mon lit, le regard rivé au plafond, mon esprit tourbillonnant de pensées que je ne voulais pas affronter. Et si c’était vrai ? Et si Kate m’avait caché une chose pareille ?
Je repensai à tous les moments que nous avions partagés, à chaque éclat de rire, à chaque conversation. Rien ne semblait logique.
Le lendemain, je commençai à creuser dans le passé de Jeff. Je ne pouvais pas rester là à attendre des réponses. Il me fallait connaître la vérité.
Il ne me fallut pas longtemps pour découvrir que Jeff avait été licencié de notre entreprise il y a un mois pour avoir falsifié son CV.
Il avait un passé de manipulation, utilisant les gens pour parvenir à ses fins. Le soulagement que j’éprouvai fut immense. Il avait menti sur tout.
Quelques nuits plus tard, Lily et moi étions affalés sur le canapé, regardant une émission dont aucun de nous ne semblait se soucier. Je savais qu’il était temps de lui parler. Elle méritait d’être informée de la vérité.
« Lily, » dis-je doucement, « nous devons discuter de Jeff. »
Elle se raidit, se blottissant un peu plus contre moi, mais elle garda le silence.
« Il t’a menti, ma puce. Sur tout. Jeff n’est pas ton vrai père. Il est simplement… dérangé. Il essayait de nous faire du mal. »
Lily me fixa, ses grands yeux remplis de peur. « Mais… et si c’était vrai ? »
« Quoi qu’il ait dit, » lui répondis-je en la serrant dans mes bras, « je suis ton père. Je l’ai toujours été, et rien ne changera ça. »
Elle me regarda longuement, les lèvres tremblantes, avant de hocher la tête. « Je t’aime, papa. »
« Je t’aime aussi, ma puce. Toujours. »
Quelques jours plus tard, je reçus un appel de la police. Jeff avait été arrêté pour harcèlement envers une autre famille. Il s’avérait que cet homme avait un long passé de mensonges et de manipulations. C’était terminé. Je raccrochai, me sentant enfin capable de respirer à nouveau.
Lily était assise à la table de la cuisine, dessinant paisiblement. Je m’approchai d’elle et lui déposai un baiser sur le sommet de la tête. Nous allions bien.
Nous devions l’être.
