« T’as vu dans quoi elle est arrivée aujourd’hui ? On dit que c’est son père qui lui a offert pour son anniversaire. »
« Et le sac ? Facilement quelques centaines de milliers ! »
« Oublie le sac. Regarde sa manucure, les strass seuls valent mon salaire mensuel ! »
Marina fronça les sourcils en écoutant les murmures de ses camarades. Vika Solovyeva, la fille unique d’un développeur bien connu, était comme d’habitude assise fièrement seule au fond de la salle, feuilletant distraitement quelque chose sur son téléphone recouvert d’or.
Ses longs cheveux blonds tombaient en boucles parfaites sur ses épaules, et son maquillage impeccable la faisait ressembler à une poupée en porcelaine de luxe.
« Je me demande ce qu’elle a en tête, » pensa Marina en jetant un regard furtif à sa camarade. En deux ans d’études, Vika n’avait prononcé que quelques mots à l’intention de quelqu’un. Elle arrivait en cours dans des voitures luxueuses (une nouvelle chaque mois, apparemment), obtenait des résultats impeccables à ses examens et disparaissait, ne participant à aucune vie étudiante.
« Elle doit sûrement ne penser qu’à ses vêtements, » ricana Katya, la meilleure amie de Marina, suivant son regard. « La fille riche typique. Hier, je l’ai entendue au téléphone—tous les deux mots c’étaient ‘Milan’ ou ‘Paris’. »
Marina hocha la tête, bien que quelque chose en elle résistait à cette explication simple. Parfois, elle surprenait une étrange expression dans les yeux de Vika—comme si elle voyait à travers tout le monde, pensant à quelque chose de lointain et totalement éloigné du glamour.
« Tu te souviens de son mémoire sur l’écologie, le semestre dernier ? Sur l’impact des humains sur les populations animales sauvages. D’où peut venir un tel sujet pour une ‘fille riche typique’ ? »
« Oh, viens, » répondit Katya en balayant l’idée. « C’est sûrement les assistants de son père qui l’ont écrit. Elle a juste mis du rouge à lèvres et l’a lu. »
Mais Marina se souvenait de ce jour-là. Elle se souvenait de la lueur dans les yeux de Vika lorsqu’elle parlait des problèmes des animaux errants. Sa voix tremblait quand elle montrait les statistiques sur la cruauté envers les animaux. À ce moment-là, elle semblait complètement différente—vivante, authentique.
Mais ensuite, elle avait remis son masque de froideur distante.
Leur rencontre inattendue eut lieu lors d’une froide soirée de novembre. Marina se précipitait hors du centre commercial, une sacoche de courses dans les bras, lorsqu’elle s’arrêta net.
À l’entrée, accroupie, Vika Solovyeva nourrissait un grand chien errant. Ses doigts parfaits, décorés d’un vernis holographique, découpaient soigneusement des morceaux de saucisse. Le chien—sale, avec la fourrure emmêlée et visiblement une patte blessée—dévorait la nourriture avec avidité.
« Doucement, doucement, ne te précipite pas, » dit Vika, dont la voix habituellement froide et distante sonnait étonnamment douce. « Ça fait longtemps que tu n’as pas mangé, pauvre petit ? Je sais, je sais. »
Le vent faisait flotter son manteau coûteux, mais elle semblait ne pas se soucier du froid ni de la saleté sous ses genoux.
C’est là que Marina réalisa soudainement. Ces absences étranges en cours, ces départs mystérieux des conférences, ces appels téléphoniques secrets. Elle se souvenait d’avoir vu un paquet de croquettes pour chien dans le sac de Vika une fois, mais n’y avait pas vraiment prêté attention—peut-être avait-elle un chien de race chez elle.
Après avoir nourri toute la saucisse, Vika prit soudainement le visage du chien dans ses mains manucurées et parla, le regardant droit dans les yeux bruns du chien :
« Tu sais, je te comprends. Vraiment, vraiment. C’est comme si personne ne voyait le vrai toi, non ? »
Le chien gémit doucement.
« Je me souviens d’avoir supplié mes parents pour qu’ils me prennent un chien quand j’étais petite, » continua Vika, comme si elle parlait à elle-même. « Mais papa disait toujours : ‘Pourquoi veux-tu un bâtard ? Si tu veux, on t’achète un chiot de race, avec pedigree, avec diplômes.’ Mais moi je voulais un ami. Un vrai. Quelqu’un qui m’aimerait pour ce que je suis, pas pour des cadeaux chers et du statut. »
Marina sentit une boule dans sa gorge. Soudain, elle aperçut une Vika totalement différente—pas la fille glamour de la couverture d’un magazine, mais une jeune fille solitaire qui avait caché son vrai moi derrière une façade parfaite.
« Bon, assez de tristesse ! » Vika se leva décidément, époussetant son manteau. « Allez, on y va. »
À la grande surprise de Marina, le chien, boitant, suivit la fille. Sans hésiter, Vika ouvrit la porte arrière de sa voiture impeccablement propre.
« Allez, mon grand, monte. On t’emmène chez le vétérinaire et après on verra. »
« Hé, qu’est-ce que tu fais ?! » s’écria Marina.
Vika se tourna et, pendant un instant, leurs regards se croisèrent. Il n’y avait ni gêne ni défi dans ses yeux—juste une profonde tristesse cachée et de la détermination.
« Ce que je pense être juste, » répondit-elle simplement, aidant le chien à monter dans la voiture. « Tu sais, parfois, il faut juste être soi-même. Même si tout le monde autour attend quelque chose de différent de toi. »
Sur ces mots, elle monta derrière le volant et s’éloigna, laissant Marina complètement perplexe.
Le lendemain, Vika ne se présenta pas en cours. Et elle fut absente encore le jour suivant. Marina se retrouva à regarder sans cesse la place vide au fond de la salle, des questions tournant dans sa tête : où a-t-elle emmené ce chien ? Que lui est-il arrivé ?
À la fin de la semaine, la curiosité finit par l’emporter. Après les cours, Marina prit son courage à deux mains et s’approcha de quelques camarades qui étaient plus proches de Vika.
« Tu sais où est Solovyeva ? Je ne l’ai pas vue depuis un moment. »
« Qui sait, » haussé les épaules Anton. « Peut-être qu’elle est partie en Europe encore une fois. Bien que, » il marqua une pause, « dernièrement, on a vu sa voiture souvent près d’un vieux hangar. »
Marina se souvint immédiatement d’une conversation qu’elle avait entendue entre Vika et quelqu’un au téléphone : « Non, papa, je ne peux pas venir maintenant. J’ai des choses importantes à faire. Oui, plus importantes que le défilé à Milan ! »
C’était comme si les pièces du puzzle commençaient à s’assembler.
Une heure plus tard, Marina roulait vers le vieux quartier industriel. Elle ne savait même pas pourquoi—après tout, cela faisait déjà une semaine depuis cette rencontre. Mais une voix intérieure insistait qu’elle était sur la bonne voie.
Près du bâtiment délabré de l’ancienne usine, elle aperçut la voiture familière. Et de l’autre côté du coin, elle entendit des aboiements joyeux.
Marina s’approcha prudemment et s’arrêta net. Dans une cour intérieure, entourée d’une haute clôture, des dizaines de chiens couraient, jouaient et se prélassaient au soleil. Il y avait de grands et de petits chiens, certains bien soignés et d’autres encore sous-alimentés. Au milieu de ce royaume canin se trouvait Vika—en jeans simples et un vieux sweat, les cheveux attachés négligemment—distribuant de la nourriture entre les bols.
« Je me demandais quand tu allais comprendre, » dit-elle soudainement, sans se retourner.
« Depuis combien de temps tu fais ça ? » Marina réussit à demander.
« Presque un an, » Vika s’assit pour caresser un chiot qui s’était approché d’elle. « Au début, je les nourrissais dans les rues. Puis je les soignais. Et puis je me suis rendue compte qu’ils avaient besoin d’un foyer. Du moins un foyer temporaire. Mon père m’a donné de l’argent pour une nouvelle voiture—j’ai acheté ce hangar. J’ai fait presque toutes les rénovations moi-même, j’ai passé presque tout l’été ici. »
« C’est pour ça que tu ne venais jamais aux soirées avec nous ? » devina Marina.
« Oui. Tu sais, tous ces vêtements chers, les voitures, les soirées—tout ça c’est une façade. Le rêve de papa, pas le mien. Mais ici, je suis moi-même. »
Vika se tourna enfin, et Marina vit dans ses yeux cette même expression—mais maintenant elle comprenait que ce n’était pas du vide, mais une profonde, dévorante affection. L’affection pour ceux qui ont été abandonnés, trahis, qui ont perdu tout espoir de trouver un foyer.
« Tu sais, le chien que tu as vu au centre commercial a déjà trouvé une maison, » sourit Vika. « En général, ils sont adoptés assez facilement. Surtout si tu ne mens pas sur leur race et leurs titres, mais que tu racontes simplement leur histoire. D’ailleurs, tu veux m’aider ? On manque toujours de bras. »
Et Marina, regardant cette Vika complètement nouvelle, inconnue mais tellement authentique, se rendit soudainement compte—elle voulait vraiment. Elle voulait vraiment faire partie de ce petit miracle caché derrière les murs décrépis d’un vieux hangar.
« Par où on commence ? » demanda-t-elle en retroussant ses manches.
Le temps passa sans qu’elle ne le remarque. Marina venait maintenant au refuge presque tous les soirs. Peu à peu, elle apprenait l’histoire de chaque chien, elle apprenait comment approcher même les plus méfiants. Elle apprenait aussi à mieux connaître Vika. Il s’avérait qu’en dessous du masque de la « fille gâtée » se cachait une personne étonnante au grand cœur. Vika ne se contentait pas d’entretenir le refuge avec ses propres moyens, elle gérait également une page sur les réseaux sociaux où elle partageait les histoires de ses protégés. Sans fioritures, sans exagération—elle écrivait simplement et honnêtement sur le destin de chaque chien.
« Les gens doivent savoir qu’ils n’adoptent pas simplement un animal, mais un ami avec son propre caractère et son histoire, » expliqua-t-elle à Marina. « Ainsi, il y a moins de trahisons. »
Ce soir-là, elles étaient assises ensemble sur un vieux canapé dans la salle de repos. La neige tombait dehors, et le refuge était silencieux—les chiens avaient déjà dîné et dormaient dans leurs places.
« Tu sais à quoi je rêve ? » dit soudainement Vika. « Un jour, j’aimerais ouvrir un vrai refuge. Un grand, moderne, avec un personnel de vétérinaires. Pour qu’on puisse aider non seulement les chiens, mais aussi les chats. Avoir des installations pour réhabiliter les animaux malades. »
« Pourquoi pas maintenant ? Tu as les moyens. »
« Mon père, » sourit tristement Vika. « Il pense que c’est un caprice qui va passer. Il dit qu’il est inutile de perdre du temps avec les chiens errants quand tu pourrais construire une carrière dans son entreprise. Il ne sait même pas pour ce refuge—il pense que je dépense l’argent dans les magasins. »
À ce moment-là, le téléphone de Vika sonna—c’était « Papa » qui apparaissait sur l’écran.
« Oui, papa. Non, je ne peux pas maintenant. J’ai une réunion importante. Oui, plus importante que la réception de Noël. »
Marina vit comment son amie devenait nerveuse, comment ses doigts tremblaient. Et soudainement, elle prit une décision :
« Peut-être qu’il est temps de lui dire la vérité ? »
« Il ne comprendra pas. »
« Essaie. Montre-lui cet endroit, parle-lui de ton rêve. Tu es sa fille—il voudra sûrement te rendre heureuse ? »
Vika resta silencieuse longtemps, fixant l’obscurité à travers la fenêtre. Puis elle hocha la tête résolument :
« Tu as raison. Assez de cachettes. Mais j’ai un gros service à te demander, » Vika joua nerveusement avec la manche de son sweat. « Pourrais-tu être là demain quand je parlerai à mon père ? »
« Bien sûr, » répondit Marina sans hésiter. « Mais pourquoi ? »
« Tu vois, » hésita Vika. « J’ai tellement peur de cette conversation. J’ai peur de sa réaction, de sa déception. Ce sera plus facile s’il y a quelqu’un ici qui me comprenne. »
Marina observa son amie de près. C’était étrange de la voir ainsi—embarrassée, incertaine. Où était la beauté hautaine du dernier banc ?
« Bien sûr. Et tu sais quoi ? Ton père ne peut pas ne pas comprendre. Tu ne fais pas juste aider des animaux, tu crées quelque chose d’important. C’est aussi une entreprise, mais d’un genre spécial. »
Vika serra impulsivement son amie dans ses bras :
« Merci. D’avoir cru en moi. D’être restée pour m’aider ce jour-là. Pour tout. »
Le lendemain, elle appela son père et lui demanda de venir pour « une conversation très importante ». Marina vit combien son amie était nerveuse, comment elle ajustait ses cheveux en jetant des regards furtifs à l’horloge.
Quand une imposante Maybach se gara dans la cour, Vika pâlit. Mais elle redressa les épaules et alla à la rencontre de son père.
Solovyev Senior, un homme grand et imposant en costume cher, s’arrêta sur le seuil, scrutant le territoire du refuge. Son visage était impassible.
« Alors, c’est ici que tu te cachais, » finit-il par dire.
« Oui, papa. C’est mon refuge. Ce sont des chiens qui ont besoin d’aide. On les soigne, on les nourrit, et on cherche de nouveaux foyers pour eux. »
« On ? »
« Moi et mes amis—des bénévoles. Papa, je sais que tu penses que c’est une perte de temps. Mais regarde… »
Vika commença à expliquer—parler de chaque chien, de l’importance de leur donner une chance, de son rêve de créer un véritable centre d’aide aux animaux. Elle parla avec passion et ferveur, et Marina vit peu à peu l’expression de Solovyev Senior se radoucir.
Puis, un miracle se produisit. Babushka, un vieux chien à la truffe grise que Vika avait récemment sauvé sur l’autoroute, s’approcha en boitant. Il renifla prudemment les chaussures de Solovyev et se coucha contre ses jambes en signe de confiance.
« Eh bien, eh bien, » murmura-t-il. « Comme mon Jack. »
« Jack ? Le chien de ton enfance dont tu m’as parlé ? »
« Oui. Juste un chien ordinaire. Il m’a sauvé des brutes quand j’étais gamin. Mon ami le plus fidèle. » Solovyev se pencha pour caresser Babushka. « Tu sais, j’ai toujours voulu ouvrir un refuge. Après Jack. Mais la vie en a décidé autrement—les affaires, l’argent. »
Il se redressa et regarda intensément sa fille :
« Mais toi, tu es en train de le réaliser. Et tes yeux brillent. Tu me montreras tes plans pour le nouveau centre ? »
Six mois plus tard, à la périphérie de la ville, le centre moderne « Ami Fidèle » pour les animaux errants ouvrait ses portes. Avec de vastes enclos, des équipements vétérinaires dernier cri et un personnel de spécialistes. Lors de l’ouverture, Vika et son père coupèrent ensemble le ruban rouge—tous les deux en jeans et t-shirts avec le logo du centre.
« Tu sais, » murmura Marina à son amie, « tu es quand même devenue ce que ton père voulait voir. »
« Dans quel sens ? »
« Une femme d’affaires accomplie. Mais à ta manière, à toi. »
Vika sourit, observant son père, enthousiaste, expliquer aux journalistes ses projets d’expansion du centre.
« Probablement. Parfois, il suffit de rassembler son courage et de retirer le masque. Ensuite, on découvre que quelque chose de réel se cachait sous les attentes des autres tout ce temps. Il suffit de le laisser se montrer. »
Elle se pencha pour caresser Babushka, qui, comme d’habitude, se promenait autour d’eux :
« C’est bien ça, mon pote ? »
Et le chien, comme pour approuver, aboya bruyamment, faisant éclater de rire tout le monde.
Ainsi se termina l’histoire d’une fille qui n’avait pas peur d’être elle-même. Et comment, derrière chaque masque, une âme incroyable peut être cachée—ayant simplement besoin d’une chance pour se révéler.
