### « Personne ne veut de toi », ricana sa sœur au bal — et le Roi Alpha traversa la salle pour elle
Saraphene ignorait que l’homme qui l’observait depuis l’ombre scintillante de la salle de bal dorée était le souverain le plus puissant du royaume caché qui s’étendait sur tout le continent nord-américain. Elle ignorait qu’il avait déjà refusé dix-sept filles de grandes familles ce soir-là. Elle ignorait aussi que le fil d’or du destin l’attirait vers elle depuis l’instant où elle avait franchi les portes dans sa robe empruntée.
Tout ce qu’elle savait, c’était que le rire de sa sœur lui transperçait le cœur plus violemment qu’une lame.
Le domaine des Thornwood, ancien manoir dissimulé au cœur de la campagne américaine, n’avait rien épargné pour le bal du Solstice d’Été. Saraphene sentait le poids de cette richesse comme une pression physique sur sa poitrine. Les lustres de cristal répandaient une lumière miellée sur le marbre poli. Les robes de soie chuchotaient en passant, enveloppées de parfums capiteux et d’assurance hautaine. L’or scintillait à chaque mouvement. Et partout… il y avait des regards.
Aucun bienveillant.
— Tu aurais dû rester aux cuisines, là où est ta place, souffla Margot, ses lèvres peintes étirées en un sourire que d’autres auraient pris pour de la tendresse fraternelle.
Saraphene garda le dos droit. Elle avait appris que montrer sa douleur ne faisait qu’en attirer davantage.
— Mère m’a demandé de venir.
— Mère voulait un spectacle.
Margot lissa sa robe écarlate, les rubis à son cou capturant la lumière comme des gouttes de sang figé.
— Une curiosité pour les invités. La fille Thornwood qu’on préfère oublier, vêtue des restes de la saison passée, faisant semblant d’appartenir à ce monde.
La robe grise qu’elle portait appartenait à Nella, une servante compatissante. Simple, sans ornements, mais propre. Elle l’avait trouvée presque jolie dans le miroir des quartiers des domestiques. Ici, entourée de pierres précieuses et de tissus somptueux, elle se sentait comme une ombre au milieu d’un festin.
— Je ne dérangerai personne, murmura-t-elle. Je resterai près du mur.
Margot éclata d’un rire cristallin, volontairement sonore.
— Te remarquer ? Personne ne veut de toi. Ni les marchands. Ni les petits seigneurs. Pas même les serviteurs qui partagent ta chambre. Vingt-trois ans et toujours sans marque. Tu sais ce que ça signifie ?
Oui, elle savait.
Dans leur monde, atteindre cet âge sans lien signifiait être jugée défaillante. Incomplète. Brisée.
— Cela signifie que je suis libre, répondit Saraphene. Pas de lien pour m’enchaîner.
Un éclair d’irritation passa dans les yeux de Margot.
— Continue à te mentir, petite sœur.
Elle se pencha davantage.
— Tu n’es rien. Et quand Père en aura assez d’avoir honte de toi, tu disparaîtras. Personne ne s’en apercevra.
Puis elle s’éloigna.
Saraphene resta seule contre un pilier de marbre centenaire.
Elle avait survécu à l’indifférence glaciale de sa mère. Aux paroles tranchantes de son père. Aux humiliations constantes. Mais survivre n’était pas vivre.
C’est alors qu’elle le sentit.
Une chaleur étrange naquit dans sa poitrine. Un frisson parcourut sa peau. Son cœur accéléra soudainement.
Elle leva les yeux.
De l’autre côté de la salle, un homme la regardait.
Non… il la voyait.
Il était grand, large d’épaules, vêtu d’un noir profond qui absorbait la lumière. Son visage semblait sculpté dans la pierre. Mais ce furent ses yeux qui la clouèrent sur place — clairs, argentés, brûlants d’une intensité troublante.
La foule s’écartait devant lui instinctivement.
Il s’approcha.
Dix pas. Cinq.
Il s’arrêta face à elle.
— Toi, dit-il d’une voix grave. Comment t’appelles-tu ?
Elle aurait dû s’incliner.
— Est-ce important ? demanda-t-elle.
Un éclat passa dans ses yeux.
— Pour moi, oui.
— Alors vous êtes le premier ici à vous en soucier.
Il la fixa longuement.
— La fille Thornwood. Celle qu’on cache.
— Je ne suis pas cachée. Je suis ignorée.
Il s’approcha encore.
— Tu as tenu tête. Tu n’as pas fui.
— Vous m’observiez.
— Je ne pouvais pas détourner le regard.
Puis il tendit la main.
— Kale. Je te le demande, je ne l’ordonne pas.
Elle la prit.
À leur contact, quelque chose s’embrasa en elle. Un fil invisible se tendit entre leurs âmes.
Il l’entraîna dans les jardins baignés de lune.
— Je t’ai cherchée pendant des années, dit-il. À travers chaque bal, chaque domaine, chaque traité.
Elle murmura :
— Vous ne me connaissez pas.
— Je sais que tu as été blessée. Je sais que tu es forte.
Il effleura son visage.
— Tu es mon âme sœur.
Elle recula.
— Je ne suis pas entièrement louve. Ma mère était humaine. Je n’ai jamais pu me transformer.
Il éclata d’un rire surpris.
— Et alors ? Le lien ne dépend pas du sang. Il dépend des âmes.
Elle lut la vérité dans ses yeux.
— Oui, souffla-t-elle.
Il l’embrassa. Férocement. Intensément. Comme une promesse.
Ils revinrent dans la salle main dans la main.
— Elle est mienne, déclara Kale devant tous.
Le silence fut total.
— Elle est mon âme sœur. Ma future reine.
Margot protesta.
— Elle n’est rien !
— Elle est tout.
Trois mois plus tard, Saraphene se réveilla dans un palais baigné de lumière.
Elle avait trouvé sa place. Elle avait ouvert un refuge pour les enfants abandonnés. Elle siégeait aux côtés du roi.
Et Kale… toujours Kale.
Un matin, une lettre arriva.
De Margot.
Je t’enviais, écrivait-elle. Ta force. Ta paix intérieure. Pardonne-moi si tu peux.
Saraphene plia la lettre.
Peut-être qu’un jour elle répondrait.
Mais pour l’instant, elle avait trouvé son bonheur.
Elle rejoignit Kale sur les marches du palais.
— Tout va bien ? demanda-t-il.
Elle sourit.
— Tout est parfait.
Il pressa sa main contre son cœur.
— Je t’aime.
— Moi aussi.
Derrière eux, les jardins étaient en pleine floraison. Au-delà des montagnes et des villes humaines inconscientes de leur existence, un royaume caché prospérait.
Un nouveau départ.
Et tout avait commencé parce qu’un roi avait traversé une salle de bal pour une fille que personne ne voulait.
