L’homme d’affaires fortuné Caleb se retrouve face à une femme de ménage dans son bureau, une femme qui ressemble étrangement à sa mère, qu’il pensait décédée depuis 28 ans. Lorsqu’un test ADN révèle que cette femme est en réalité sa mère biologique, Caleb décide de confronter son père pour découvrir la vérité derrière ce mensonge.
C’était un lundi matin mouvementé. Caleb, 29 ans, était dans son bureau, analysant le rapport annuel de son entreprise sur son ordinateur portable. Soudain, une femme de ménage, probablement dans la cinquantaine, entra avec son matériel de nettoyage.
« Excusez-moi, Monsieur… Je suis désolée de vous déranger. Je vais juste nettoyer le sol en quelques minutes », dit-elle d’une voix timide, alors que Caleb levait les yeux et restait figé — la femme devant lui avait un visage incroyablement semblable à celui de sa mère, morte il y a 28 ans…
« Mon Dieu… c’est stupéfiant », murmura Caleb. « Ce n’est rien… entrez, je vous en prie », ajouta-t-il, le regard fixé sur la femme qui avançait. « Hum, je ne crois pas vous avoir déjà vue ici… mais votre visage me semble étrangement familier. »
La femme sourit doucement et se tourna vers lui. « Je m’appelle Michelle, Monsieur. Je viens tout juste de commencer ici. La ville est assez petite… vous m’avez peut-être déjà croisée quelque part. Mais je suis arrivée il y a seulement deux semaines. »
« Je suis Caleb », répondit-il, le visage marqué par une certaine perplexité. « Michelle, je ne comprends pas pourquoi j’ai cette étrange sensation en voyant votre visage… mais peut-être avez-vous raison », ajouta-t-il en prenant sa tasse de café, qu’il renversa soudainement sur son ordinateur.
« Oh non… encore une fois ! » s’exclama Caleb en reculant rapidement.
« Ne vous inquiétez pas, Monsieur… Je vais nettoyer ça », dit Michelle en lâchant la serpillière pour venir essuyer le bureau de Caleb. En retroussant ses manches pour nettoyer le désordre, Caleb remarqua alors une cicatrice particulière sur son bras gauche.
« Voilà… votre ordinateur est propre ! » dit Michelle en se tournant vers Caleb.
« Cette cicatrice… Comment l’avez-vous eue ? » demanda-t-il.
« Oh, cette cicatrice ? Vous allez trouver ça étrange, mais je ne me souviens de rien de ce qui m’est arrivé il y a plus de 20 ans. J’ai une amnésie… Je ne connais même pas mon vrai nom. Un jour, j’ai vu le prénom “Michelle” sur une affiche publicitaire et je l’ai adopté. Quant à la cicatrice, je n’ai aucun souvenir de comment elle est apparue. »
Le cœur de Caleb s’emballa. « Et qu’en est-il de votre famille… ou de vos amis ? » demanda-t-il, en observant attentivement la marque ovale sur le bras gauche de Michelle.
« Je n’ai personne, » répondit Michelle avec tristesse. « Personne n’est venu me chercher pendant toutes ces années… Même quand j’étais à l’hôpital. J’ai mené une vie de vagabonde, et ce travail est le premier vrai ancrage que j’ai trouvé ici, dans cette ville. »
Une sensation étrange s’empara de Caleb. Ses pensées le poussaient vers une hypothèse folle. La cicatrice de Michelle et sa ressemblance frappante avec sa mère décédée le laissaient confus. « Michelle, vous allez peut-être me prendre pour un fou, mais vous ressemblez énormément à ma mère… du moins à la façon dont je l’ai vue sur de vieilles photos, » révéla-t-il.
« Quoi ? Je ressemble à votre mère ? Oh mon Dieu… sérieusement ? » Michelle s’arrêta, ébranlée.
« Oui… Vous lui ressemblez tellement. Elle est morte il y a 28 ans, selon ce que m’a dit mon père, » répondit Caleb. « Elle avait exactement la même cicatrice que la vôtre. Je sais que cela semble insensé, mais seriez-vous prête à venir à l’hôpital pour faire un test ADN avec moi ? Je ne sais pas pourquoi, mais quelque chose me trouble profondément. Il y a quelque chose qui ne va pas, et je veux savoir s’il y a une chance que… »
Michelle réfléchit un moment. Comme Caleb, elle était curieuse de découvrir s’ils avaient un lien de parenté et accepta de faire le test.
Quelque chose dans le regard de cette femme ramena Caleb à ses souvenirs. Il s’appuya contre le volant de sa voiture, se remémorant une découverte bouleversante concernant sa mère, survenue un jour où il réparait le toit avec son père, William…
Il y a 12 ans, Caleb avait 17 ans…
« Comme ça ! Tu vois ? Il suffit de tourner le marteau et de retirer la planche pourrie ! » lui expliquait son père William, lui montrant comment retirer les vieilles planches endommagées. Ce samedi après-midi, ils faisaient ensemble de petites réparations sur le toit.
« C’était une bonne planche… elle fera un bon bois de chauffage ! » dit William en entassant les vieilles planches sur la pelouse. Caleb en avait assez de ces réparations sans fin que son père lui imposait chaque week-end.
« Papa, pourquoi ne pas simplement engager des charpentiers ? » lança-t-il en riant. « …et les payer pour faire tout ce travail ? C’est tellement épuisant… et ennuyeux. »
William éclata de rire en arrachant une autre planche. « Mon grand, si on paie des gens pour les petites choses qu’on peut faire nous-mêmes, on finira ruinés, comme ton oncle Dexter. Et on deviendra fainéants… encore une fois, comme ton oncle Dexter ! Allez, retourne au travail… et commence à enlever les planches du sol dans le grenier. Il faut aussi les remplacer. »
« Ouais… d’accord ! » soupira Caleb en haussant les épaules. Il monta au grenier, et en retirant l’une des planches, il aperçut un vieux morceau de papier en dessous.
Curieux, Caleb le ramassa. C’était une photo froissée d’une femme inconnue, tenant un bébé dans ses bras.
« Étrange… qui est cette femme sur la photo ? Je ne l’ai jamais vue… » pensa Caleb en retournant la photo, où il découvrit une inscription au dos : « Bébé Caleb avec Maman. Joyeux anniversaire, mon amour. »
« Caleb avec Maman ?? » Caleb fut sous le choc.
Il était stupéfait par cette découverte. Cela n’avait aucun sens que son nom figure sur une photo d’une inconnue. D’autant plus que la femme sur la photo ne ressemblait pas du tout à sa mère, Olivia. De plus, elle avait une cicatrice ovale sur le bras gauche, que Caleb n’avait jamais vue sur sa mère Olivia.
Troublé, Caleb prit la photo et descendit du grenier pour confronter son père et comprendre ce mystère.
« Papa, qu’est-ce que c’est ? Qui est cette femme ? » demanda Caleb en s’approchant de William, qui était concentré sur des marques qu’il traçait sur les nouvelles planches de bois.
« Quoi… ? » William se retourna, surpris.
« J’ai trouvé ça en retirant les planches dans le grenier… Qui est cette femme ? »
L’angoisse envahit le regard de William, et son visage pâlit… comme s’il voyait un fantôme. « Où… où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-il, visiblement inquiet.
« Papa… je t’ai demandé ce que c’est. Qui est cette femme… et que signifie “Caleb avec Maman” écrit au dos de cette photo ? Ce bébé dans ses bras… c’est moi ? » insista Caleb.
William, complètement bouleversé, prit la photo des mains de Caleb. Il la scruta longuement, son visage trahissant une profonde inquiétude. Il savait qu’il ne pouvait plus cacher la vérité à son fils.
« Suis-moi, » dit-il, en posant le marteau et se dirigeant vers la cuisine.
Caleb suivit son père, confus et intrigué. William prit une bouteille de bière dans le frigo, s’assit à la table, et tapota nerveusement le verre en regardant son fils droit dans les yeux.
« Caleb, crois-moi quand je te dis cela, » William prit une gorgée, la voix lourde d’émotion. « Toute ma vie… je n’ai cherché que ton bonheur. Je… je voulais que tu sois heureux… que tu grandisses en homme accompli… que tu fasses de grandes choses. Olivia et moi avons toujours voulu le meilleur pour toi. »
Caleb sentit les larmes monter. Mais il n’arriva pas à dissimuler son trouble. « Ta femme, Olivia ? Cela veut dire… qu’Olivia n’est pas ma vraie mère ? » demanda-t-il tristement.
William baissa la tête, silencieux. Ce silence en disait long. Il savait qu’il devait maintenant dévoiler la vérité, et ses mots frappèrent Caleb comme un coup de tonnerre. « Oui, mon fils… Olivia n’est pas ta mère biologique. Ta véritable mère est décédée il y a 28 ans… Je… Je suis désolé, mon garçon. Je ne voulais pas… »
Caleb, sous le choc, sentit ses certitudes s’effondrer. La vérité le frappait de plein fouet. « Comment est-elle morte ? » brisa-t-il finalement le silence, désespéré de connaître le sort de sa mère.
« Un accident de voiture… » répondit William d’une voix nouée par le chagrin. « Ce n’était la faute de personne. Le destin a voulu qu’elle parte ce jour-là… Un jour sombre et malheureux de ma vie… un jour que je n’oublierai jamais. Tu n’étais qu’un bébé. Tu avais besoin d’une mère. J’ai épousé Olivia, non pas parce que je voulais refaire ma vie, mais parce que je voulais te donner une maman. »
Caleb était dévasté. Mais après avoir écouté son père, il tenta d’accepter cette nouvelle comme un adulte.
« Papa… je comprends que tu voulais le meilleur pour moi, que tu souhaitais m’épargner la douleur de cette perte, » dit-il en posant une main réconfortante sur l’épaule de William. « Mais tu aurais dû me dire la vérité plus tôt… J’aurais compris. »
William serra la main de Caleb, incapable de retenir ses larmes.
« Ce n’est rien, Papa. Pourrais-tu m’emmener à sa tombe ? J’aimerais y aller », demanda Caleb.
« Bien sûr, mon garçon ! » répondit William en souriant. « Nous irons demain, d’accord ? »
« D’accord ! » répondit Caleb, puis il s’éloigna pendant que William terminait sa bière en silence.
Le lendemain après-midi, Caleb et son père arrivèrent au cimetière. Le silence des lieux était pesant alors que Caleb suivait son père sur le chemin abîmé. Soudain, William s’arrêta devant une tombe envahie de végétation, portant l’inscription « Sarah J. » gravée sur une pierre tombale usée par le temps.
« Eh bien, bonjour, Sarah », murmura William en allumant une cigarette. « Notre fils est ici… il est venu te voir. »
Caleb laissa libre cours à ses émotions. Il tomba à genoux, les larmes coulant sur son visage, et caressa la pierre envahie par les herbes.
William retourna à sa voiture, laissant Caleb seul avec la tombe de sa mère. Une heure s’écoula, et Caleb était toujours assis près de la pierre, partageant avec elle tout ce qu’il avait vécu, les moments heureux comme les épreuves.
« Au revoir, Maman », dit-il en se relevant. « Désolé de n’avoir su que maintenant… Papa vient seulement de me parler de toi. Je viendrai te voir souvent, je te le promets. »
Un klaxon derrière lui le tira de ses pensées. La circulation avait repris, et Michelle se pencha pour vérifier si tout allait bien.
« Monsieur, nous allons être en retard. Je pense que nous devrions continuer », dit-elle.
« Ah, oui ! Excusez-moi, Michelle », répondit Caleb. « J’étais perdu dans mes pensées. Nous y sommes presque. »
« Si vous êtes vraiment ma mère, alors cela signifie que pendant 12 ans, j’ai rendu visite à la tombe d’une inconnue », pensa Caleb en accélérant vers l’hôpital.
Deux minutes plus tard, il gara la voiture devant l’hôpital et se précipita à l’intérieur, Michelle à ses côtés. Il se dirigea immédiatement vers l’accueil.
« Excusez-moi, madame… Nous souhaitons faire un test ADN de maternité en urgence », dit-il. « Je suis prêt à payer pour des résultats immédiats. C’est très important. »
Les heures passèrent, et Caleb et Michelle attendaient anxieusement les résultats dans le hall. « Quel est le dernier souvenir que vous avez de votre passé, Michelle ? » demanda Caleb pour rompre le silence.
Michelle fronça les lèvres. « Je me souviens m’être réveillée dans les bois… Un bûcheron m’a trouvé dans une rivière », dit-elle. « …et ensuite il y a eu un hôpital, où les médecins m’ont dit que j’avais une amnésie. Depuis, je vis cette nouvelle vie. »
L’esprit de Caleb tourmenté, il voyait que Michelle n’avait aucun souvenir concret de son passé. À cet instant, l’infirmière s’approcha d’eux et remit un dossier à Caleb.
« Taux de maternité… 99,99 % ! » s’exclama Caleb en lisant le rapport. « Cela signifie… Vous êtes MA MÈRE ! »
Un choc traversa Michelle. Elle tremblait alors que Caleb se précipitait dans ses bras, les larmes aux yeux. « Vous êtes ma mère, Michelle ! » dit Caleb. « Mais pourquoi Papa m’a-t-il dit que vous étiez morte dans un accident ? » réfléchit-il. « J’ai une idée. Venez avec moi… » lança-t-il en la prenant par la main pour quitter l’hôpital.
