Le jour où Amanda avait organisé son premier Noël, elle s’attendait à vivre une fête joyeuse. Cependant, la situation prit une tournure inattendue lorsqu’elle apprit que son père, Carl, prétendait être trop malade pour y participer. Ce Noël, qui avait commencé sous de bons auspices, se transforma rapidement en une découverte surprenante, changeant leur conception de ce que signifie vraiment être une famille soudée.
L’odeur chaleureuse de la cannelle et de la dinde rôtie flottait dans l’air. Amanda avait fait des merveilles avec la décoration : des guirlandes scintillantes entouraient les fenêtres et un sapin de Noël magnifique, presque irréel, était installé dans le coin du salon. Pour ma part, j’avais décoré l’extérieur, accrochant des couronnes sur le porche et décorant la terrasse avec des guirlandes en forme de cannes de bonbon.
« C’est parfait ! » s’écria Amanda en s’éloignant pour admirer la table. Elle était soigneusement dressée avec de la vaisselle rouge et or, des verres en cristal et un centre de table constitué de poinsettias.
« Ça en vaut la peine, » répondis-je en souriant. « Première fois qu’on organise Noël. On doit mettre la barre haut. »
Elle leva les yeux au ciel en souriant. « Mes parents sont faciles à impressionner. Maman est juste contente de ne pas avoir à cuisiner cette année. »
À midi, Barbara, la maman d’Amanda, arriva. Elle entra avec un plat de casserole et une boîte de biscuits, les joues rosées par le froid.
« Joyeux Noël ! » chanta-t-elle en enlevant ses bottes.
« Joyeux Noël, maman ! » répondit Amanda en se précipitant pour l’aider. « Où est papa ? »
Barbara soupira en déposant la casserole sur le comptoir. « Il ne vient pas. »
Amanda s’arrêta net. « Quoi ? Pourquoi ? »
« Il a dit qu’il était malade. La grippe, ou quelque chose comme ça. » Barbara enleva son manteau et le posa sur une chaise.
« Il allait bien quand je lui ai parlé il y a deux jours, » dit Amanda, visiblement perplexe.
« Je sais, » répondit Barbara d’un ton calme, mais avec une certaine inquiétude. « Ça nous a tous pris de court. Il m’a dit de continuer sans lui et de m’assurer que vous ne manquiez pas Noël. »
Un malaise s’installa. Le père d’Amanda, Carl, était un homme robuste. Il avait une fois déneigé l’allée avec un poignet foulé et organisé un barbecue avec un pied cassé. Manquer Noël ? Ce n’était pas son genre.
« Il semblait bien quand tu l’as quitté ? » demanda Amanda, les bras croisés.
Barbara hésita. « Il m’a dit qu’il avait besoin de se reposer. Je n’ai pas insisté. » Elle regarda la table et tenta de sourire. « Mais ne laissons pas cela gâcher la journée. Tout est magnifique ! »
Amanda, inquiète, ne répondit pas. Elle me lança un regard interrogatif.
Après que Barbara se soit installée, Amanda m’entraîna discrètement dans la cuisine.
« Ça n’a aucun sens, » murmura-t-elle, sa voix tremblante. « Papa ne manquerait jamais Noël à moins qu’il y ait vraiment un problème. »
« Peut-être qu’il est vraiment malade, » dis-je, bien que je n’y croie pas vraiment.
Amanda secoua la tête. « Non, il aurait été là, grippe ou pas. On doit aller vérifier. »
Je pris une pause. « Tu es sûre que c’est une bonne idée ? Ta mère ne semblait pas si inquiète. »
Les yeux d’Amanda s’enflammerent. « Il y a quelque chose qui cloche. On va juste aller le voir, voir comment il va. Lui apporter un peu de bonheur. »
Je soupirai. « D’accord. Prenons des fruits ou quelque chose en chemin. »
Nous avons dit à Barbara qu’on devait faire quelques courses de dernière minute, puis nous avons mis nos manteaux et pris la route vers la maison de Carl.
Amanda regardait par la fenêtre, les mains serrées sur ses genoux.
« Tu crois qu’il cache quelque chose ? » demanda-t-elle soudainement.
« Cache quoi ? »
« Je ne sais pas, » répondit-elle, sa voix montant. « Peut-être quelque chose de grave. Et si c’était son cœur ? Il n’est pas du genre à admettre quand il souffre. »
« Ne tirons pas de conclusions trop vite, » répondis-je, bien que l’inquiétude d’Amanda commence à me gagner aussi.
Mais alors que nous nous garions, la porte d’entrée de la maison de Carl s’ouvrit.
« Voilà, » dit Amanda, une expression de soulagement et de confusion sur le visage.
Carl sortit, emmitouflé dans un manteau lourd, portant une boîte enveloppée dans du papier cadeau. Il ne semblait pas malade. Pas du tout.
« Quoi… ? » commença Amanda.
Nous l’avons regardé marcher rapidement vers sa voiture, ouvrir le coffre et y poser délicatement la boîte.
Nous sommes restés quelques voitures derrière lui pendant qu’il prenait la route. Amanda était tendue sur son siège, marmonnant pour elle-même.
« Il n’a rien dit sur un départ, » dit-elle. « Pourquoi mentir ? Et pourquoi manquer Noël pour… je ne sais pas, quoi ? »
Je jetai un regard à Amanda. « Ne tirons pas de conclusions. »
Elle renifla. « C’est toujours ta solution. »
Carl tourna sur une petite route de campagne. La neige recouvrait les champs des deux côtés et les maisons se faisaient plus rares.
« Où va-t-il ? » demanda Amanda, sa voix devenue plus aiguë.
« On va le découvrir, » répondis-je en serrant le volant.
Finalement, Carl tourna dans l’allée d’une vieille maison. La peinture s’écaillait et le porche avant était affaissé sous la neige.
Nous nous sommes garés un peu plus loin et avons observé Carl sortir de sa voiture, la boîte en main. La porte de la maison s’est ouverte, et une grande femme en blouse de soins est sortie. Ses cheveux bruns étaient attachés, et elle souriait doucement en tenant la porte ouverte pour Carl.
« Il nous a menti, » dit Amanda, sa voix tremblante de colère. « Il n’est pas malade. Il est là… avec elle. »
Quand Amanda et moi sommes rentrées à la maison, Barbara était dans la cuisine, fredonnant une chanson de Noël. La dinde était presque prête, et l’odeur de la farce et de la sauce aux canneberges emplissait l’air.
« Vous avez tout ce qu’il vous faut ? » demanda Barbara sans lever les yeux.
Amanda ne prit même pas la peine d’être polie. « Maman, on a suivi Papa, » dit-elle, la voix sèche.
Barbara s’immobilisa, toujours de dos. « Vous avez fait quoi ? »
« On l’a vu. Il n’est pas malade, » dit Amanda, la voix montant d’un ton. « Il est allé dans une maison isolée, et il y avait une femme ! »
Barbara se tourna lentement, son visage calme mais ses yeux scrutant Amanda. « Amanda, calme-toi. Il y a des choses que tu ignores dans cette histoire. »
« Alors explique-moi, » répliqua Amanda, de plus en plus en colère. « Parce que là, papa nous a menti et a évité Noël pour… quelqu’un d’autre ! »
Barbara soupira en se séchant les mains sur un torchon. « Assieds-toi, on doit en parler. »
Amanda et moi échangeâmes un regard. Son agitation me rendait inquiet. Mais nous la suivîmes jusqu’au salon, où elle s’assit dans un fauteuil, les mains jointes sur ses genoux.
« Votre père ne vous a rien dit parce qu’il ne savait pas comment vous l’annoncer, » commença Barbara d’une voix douce. « La maison que vous avez vue appartient à votre tante Linda. »
Amanda cligna des yeux. « Tante Linda ? Mais je n’ai pas de tante Linda. »
« Si, tu en as une, » répondit Barbara. « C’est la sœur de ton père. »
« Quoi ? » La voix d’Amanda trembla. « Pourquoi je ne savais pas cela ? »
Barbara soupira profondément. « Ils se sont disputés il y a des années, avant même ta naissance. C’était à propos de quelque chose qu’ils n’ont jamais pu oublier, et ils ont cessé de se parler. Ton père pensait qu’il ne la reverrait jamais. »
Amanda resta silencieuse, sa colère se transformant en confusion. « Alors pourquoi maintenant ? Pourquoi il va la voir aujourd’hui ? »
« Il y a trois mois, Linda a pris contact. Elle souffre de la maladie de Parkinson, et c’est en phase avancée. Elle a du mal à vivre seule et avait besoin d’aide. Ton père est allé la voir, lui apporter de la nourriture et l’aider avec des réparations. La femme que tu as vue, c’est son infirmière, Marie. »
Je sentis la main d’Amanda serrer la mienne. « Il aurait pu nous le dire, » murmura-t-elle, la voix brisée.
« Il ne voulait pas vous imposer ça, » dit Barbara doucement. « Il a encore du mal à accepter tout cela. Ils étaient séparés depuis tant d’années, il ne savait pas comment vous en parler. Aujourd’hui a été particulièrement difficile pour lui. Linda traverse une période difficile, et il voulait être sûr qu’elle ne soit pas seule à Noël. »
Amanda se leva d’un coup. « Ce n’est pas comme ça que fonctionne une famille. On ne les laissera pas passer Noël seuls. Allons tout préparer et allons les voir. »
Le visage de Barbara s’adoucit et un sourire fier éclaira son visage. « Je savais que tu dirais ça. »
En quelques minutes, nous préparions la dinde, les accompagnements et un plateau de biscuits. Amanda prit une partie des cadeaux sous le sapin.
Alors que nous chargions la voiture, Amanda me lança un regard sincère. « Je me sens tellement mal, » avoua-t-elle. « J’ai fait des suppositions trop hâtives. J’aurais dû faire confiance à papa. »
« Tu ne savais pas, » répondis-je doucement. « Mais tu as fait ce qu’il fallait. Tu corriges la situation. »
Le trajet jusqu’à la maison de Linda était différent cette fois. L’atmosphère n’était plus tendue ; à la place, il y avait un mélange d’excitation et d’appréhension dans l’air.
« Et si elle ne veut pas nous voir ? » demanda Amanda d’une voix un peu incertaine.
« Elle voudra bien nous voir, » répondit Barbara, calme, depuis la banquette arrière. « La famille compte beaucoup plus pour elle que tu ne le penses. »
Lorsque nous arrivâmes dans l’allée, Carl apparut à la porte, visiblement surpris.
« Que faites-vous ici ? » demanda-t-il, la voix tremblante, marquée par l’émotion.
« On vient vous apporter Noël, » répondit Amanda en avançant avec une boîte de décorations.
Linda se montra dans l’encadrement de la porte, appuyée sur une canne. Bien que ses mains tremblent légèrement, son sourire illuminait la lumière tamisée du porche.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle d’une voix douce mais ferme.
« Je suis Amanda, » répondit-elle, sa voix un peu étranglée. « Ta nièce. »
Les yeux de Linda se remplirent de larmes. « Je n’aurais jamais cru qu’un jour je te rencontrerais. »
À l’intérieur de la maison, l’atmosphère changea. Nous avons décoré la cheminée de guirlandes, préparé la table pour le dîner de Noël, et déposé des cadeaux sous un petit sapin dans le coin du salon.
Linda éclata de rire en déballant un cadeau : une couverture douce que Amanda avait choisie pour elle. « C’est le Noël le plus réconfortant que j’ai eu depuis des années, » dit-elle, en essuyant les larmes qui coulaient sur ses joues.
Carl serra Amanda dans ses bras. « Je n’aurais pas dû vous cacher ça, » dit-il, sa voix pleine de regret. « Je ne voulais pas gâcher ton premier Noël ici. »
Amanda secoua la tête. « Papa, la famille ce n’est pas un fardeau. La prochaine fois, dis-nous tout. On est là pour toi. »
La soirée se poursuivit avec des rires et des histoires. Linda se souvint de moments de son enfance avec Carl, et Amanda écoutait avec attention, découvrant des aspects de son père qu’elle ignorait.
En rentrant à la maison, Amanda posa sa tête sur mon épaule. « Ce n’était pas du tout le Noël que j’avais imaginé, » dit-elle doucement. « Mais c’est un Noël que je n’oublierai jamais. »
