Tout a commencé il y a environ un mois, lorsque mon mari, Aaron, est parti pour un voyage d’affaires d’une semaine. Je n’avais jamais eu de problème à rester seule dans notre grande maison de banlieue jusqu’à ce que des bruits étranges commencent à se faire entendre.
Au début, ce n’étaient que de légers bruits sourds venant du plafond. Je me disais que c’était probablement la maison qui se stabilisait, comme ça arrive parfois avec les anciennes bâtisses. Le grenier, après tout, n’était pas vraiment un grenier classique.
C’était plutôt une grande pièce située au troisième étage, avec de grandes fenêtres qu’Aaron et moi avions couvertes de planches quand nous avions emménagé. Il y avait même un petit balcon avec un escalier qui menait directement au rez-de-chaussée. Avant notre arrivée, il semblerait que l’espace ait été utilisé comme un atelier d’artiste ou peut-être même une véranda. Je comptais bien en faire un espace personnel, mais je n’avais jamais eu le temps ni l’occasion de m’y atteler.
Puis, un jour, un autre bruit s’est fait entendre. Cette fois, c’était plus distinct. Je me suis figée, écoutant attentivement. Les bruits étaient comme des murmures, faibles mais impossibles à ignorer. Je tentais de me rassurer en me disant qu’il s’agissait peut-être d’animaux, des écureuils ou des oiseaux, mais les sons étaient de plus en plus réguliers, et ils semblaient… plus humains.
Une nuit, alors que j’étais allongée dans mon lit, en train de défiler sur mon téléphone, j’ai entendu un gémissement. Un son bas et guttural, qui a glacé le sang dans mes veines. Mon cœur s’est mis à battre plus vite, et mes mains ont tremblé. Ce n’étaient définitivement pas des écureuils.
Pris de panique, j’ai envoyé un message à Aaron, à la hâte.
“Je crois qu’il y a quelque chose, ou quelqu’un, dans le grenier !”
Sa réponse a été rapide, mais elle ne m’a pas apaisée.
“Ella, c’est probablement rien. Je vérifierai en rentrant.”
Je ne comprenais pas comment il pouvait rester aussi calme. Mais, j’ai essayé de me convaincre que j’exagérais.
Cependant, quelques jours plus tard, alors que je me préparais pour me coucher, j’ai entendu des pas. Des pas lourds et distincts juste au-dessus de ma tête. À ce moment-là, je ne pouvais plus attendre le retour d’Aaron. C’était trop. Je ne pouvais pas rester là, seule, dans une maison qui semblait abriter un intrus.
Je tenais fermement la batte de baseball que nous gardions pour les urgences et, tout en montant les escaliers, je lui envoyai un autre message pour l’informer que j’allais enfin vérifier ce qui se passait.
Sa réponse m’a glacée : “Ella, s’il te plaît, attends que je sois là. C’est important que ce soit moi qui vérifie.”
Pourquoi ne voulait-il pas que j’aille dans le grenier seule ? Que savait-il que je ne savais pas ? Mon esprit commença à s’emballer. Était-ce un secret ? M’entraînais-je dans un piège ? Était-ce dangereux pour moi d’être seule ?
Est-ce qu’un squatteur se cachait dans notre maison ?
Avec un nœud dans l’estomac, je n’ai pas pu me retenir. Je devais savoir ce qui se passait.
Chaque marche de l’escalier semblait amplifier mon angoisse. Mon cœur battait la chamade, mes doigts crispés sur la batte, prête à tout. J’ai ouvert la porte du grenier, et ce que j’ai vu m’a laissée sans voix.
C’était elle. Ma belle-mère, Diane.
Elle était là, au milieu de la pièce, vêtue d’une robe de nuit et d’un peignoir, tenant un pinceau, comme figée, comme un animal pris dans les phares d’une voiture.
“Qu’est-ce que vous faites ici ?” m’écriai-je, presque en trébuchant sur mes propres pieds. “Pourquoi avez-vous gémi ? Vous êtes blessée ?”
Je n’arrivais pas à comprendre. Qu’est-ce qui se passait ici ?
Le visage de Diane devint tout rouge. Elle laissa tomber le pinceau et leva les mains comme pour me calmer.
“Ella, calme-toi ! Ce n’est pas ce que tu crois !” dit-elle d’une voix gênée.
“Pas ce que je crois ? Je ne sais même pas quoi penser, Diane ! Vous êtes en train de vivre dans mon grenier ?”
Elle soupira, se frotta les tempes, puis murmura entre ses dents.
“Je savais que ça finirait par se savoir… mais Aaron ne m’écoute jamais. Juste… assieds-toi, je vais t’expliquer.”
Je ne bougeai pas, serrant toujours la batte, comme si elle pouvait me donner la force de comprendre ce qui se passait.
Diane était une femme forte, calme en toute situation, mais là, elle semblait complètement déstabilisée. Après un instant de silence, je m’assis, bien qu’hésitante, sur une boîte poussiéreuse, la fixant sans détourner le regard.
“Écoute,” commença-t-elle d’une voix pleine de culpabilité. “Ton mari va me tuer de t’avoir gâché la surprise. Mais tu as le droit de savoir, Ella. Aaron a préparé quelque chose de spécial pour toi.”
Je haussai un sourcil, interloquée.
“Quel genre de surprise fait que vous vous cachiez dans mon grenier ? Vous êtes devenue le fantôme de Noël passé ?”
Elle grimça légèrement, hésitant, avant de répondre.
Je restais là, abasourdie, tandis que Diane expliquait calmement. Elle n’avait pas l’air gênée, juste un peu épuisée par son propre secret. Je peinais à y croire.
« Ce n’est pas un simple grenier, c’est un studio pour toi, Ella, » dit-elle en me désignant les murs. « Aaron voulait que tu aies enfin un espace pour exprimer ta passion pour la pâtisserie. Il a pensé que ce serait un moyen de te surprendre, de t’offrir un endroit où tu pourrais cuisiner, tester tes recettes, et même envisager de vendre tes créations. Mais comme il ne sait pas vraiment comment faire tout ça, il m’a demandé de l’aider. »
Je me sentais complètement déstabilisée. Je n’avais rien vu venir.
« Un studio ? » murmurais-je, incrédule.
Diane hocha la tête, visiblement soulagée de voir que je comprenais peu à peu. « Oui, il voulait créer un lieu où tu pourrais vraiment t’épanouir. On a même réglé le problème de la plomberie pour t’offrir une vraie cuisine. Les électriciens arrivent la semaine prochaine pour ajouter des prises et des éclairages. Et moi, je m’occupe des décorations, des peintures et des détails. »
Je restais figée. Tout cela, sans que je le sache ? Comment avais-je pu être aussi distraite ?
« Mais pourquoi rester là, dans le grenier ? » demandai-je, encore pleine de doutes.
Diane me lança un regard compréhensif, mais gêné. « Ce n’était pas pour rester là en permanence. Je venais de temps en temps, en passant par le balcon et l’escalier. Je ne voulais pas risquer que tu me vois entrer. »
Je me sentais encore perdue, mais je devais comprendre. « Et les bruits que j’ai entendus ? Les gémissements ? »
Diane baissa la tête, honteuse. « J’ai sous-estimé combien ça allait me faire mal au dos. Les bruits que tu as entendus, c’était moi en train de m’étirer, chérie. Je suis désolée, c’était moi. »
Je la regardais, totalement perplexe, mais lentement, mes yeux se posaient sur l’espace en rénovation autour de moi. Le grenier, bien qu’encore en chantier, était magnifique.
Les grandes fenêtres laissaient entrer la lumière, et l’air de la pièce était plus léger. Je pouvais déjà imaginer la lumière douce pénétrant la pièce tout au long de la journée. C’était parfait.
Les murs, à moitié peints, étaient décorés de fresques de cupcakes et de rouleaux à pâtisserie. Partout, des croquis d’étagères pour les ingrédients, d’un îlot central pour travailler, et d’un coin cosy pour se détendre, près des fenêtres. Un tableau à l’entrée portait un plan intitulé “Le Studio de Pâtisserie d’Ella”, écrit de la main d’Aaron.
Les larmes me montèrent aux yeux. « C’est vraiment pour moi ? » demandai-je, la gorge nouée.
Diane hocha la tête, son visage s’adoucissant enfin. « Il voulait que tu aies un endroit pour faire ce que tu aimes, Ella. Il se sent coupable de son travail, mais il pensait que ça montrerait à quel point il apprécie tout ce que tu fais. »
Je restais là, silencieuse, le cœur lourd. J’avais passé des jours à imaginer des secrets cachés, à avoir peur du pire… et maintenant, je comprenais que tout ce temps, Aaron m’avait préparé un cadeau plein d’amour et de prévenance.
Je me sentais submergée par les émotions.
Plus tard ce soir-là, Aaron m’appela. Je pouvais percevoir une certaine tension dans sa voix lorsqu’il prit la parole.
« Ella, dis-moi que tu n’es pas allée là-haut. Si tu y es allée, je vais demander à Kevin de vérifier. »
« Je suis montée, » avouai-je, d’un ton hésitant. « Aaron… je ne sais même pas quoi dire. »
Il y eut un silence au bout du fil, avant qu’il ne laisse échapper un petit rire nerveux.
« Eh bien, adieu la surprise, » dit-il finalement.
« Je ne mérite pas ça, » murmurai-je, le cœur lourd.
« Selon qui ? » rétorqua-t-il. « Tu es le pilier de notre famille, Ella. C’est ma façon à moi de te montrer combien je tiens à toi. Et surtout, tu n’as pas à rester à ton travail si tu ne le souhaites pas. Ce studio, c’est peut-être ton nouveau départ. »
Quand Aaron rentra quelques jours plus tard, nous nous sommes mis au travail pour finir ce studio. Diane s’est révélée être d’une aide précieuse, avec un talent incroyable pour la décoration.
L’espace est bien plus que ce que j’avais pu imaginer. À chaque fois que je franchis la porte de ce studio baigné de lumière, entourée des étagères remplies de bocaux d’ingrédients, je ressens tout l’amour et l’effort qui ont été investis dans ce projet.
Diane et moi sommes devenues plus proches depuis cet incident, bien que je continue à la taquiner à propos de son « squat » dans le grenier.
Finalement, parfois, les surprises de la vie ne sont pas des trahisons ou des secrets lourds à porter. Elles viennent sous des formes inattendues, des gestes silencieux mais puissants qui témoignent de l’amour véritable.
