Je me souviens encore du moment exact où j’ai réalisé que mon mariage reposait sur du sable. Ce n’était pas pendant l’un des dimanches paresseux typiques de mon mari Nathan, où il jouait aux jeux vidéo pendant que je faisais des heures supplémentaires. Ce n’était même pas lorsqu’il a ignoré mes suggestions de commencer à économiser de l’argent lui-même.
Non, c’était le soir où ses parents sont arrivés à notre appartement en location, avec des sourires pleins de droits, prêts à revendiquer mon fonds pour la maison de rêve comme s’il leur appartenait.
Pendant trois ans, j’avais économisé chaque centime pour notre future maison. Pendant que mes collègues se régalaient de déjeuners luxueux, je me contentais de sandwiches au beurre de cacahuète. Quand ils partaient en vacances tropicales, je faisais des gardes supplémentaires.
À chaque fois que je passais devant le distributeur dans la salle de pause, je me rappelais que chaque dollar économisé me rapprochait un peu plus de notre rêve.
“Chérie, tu devrais profiter un peu plus de la vie”, me disait souvent mon amie Darla en mangeant sa salade de crabe à 18 $. “On ne peut pas emporter ça avec nous quand on meurt.”
“Mais je peux vivre dans la maison que j’achèterai avec mon argent tant que je suis en vie”, lui répondais-je en caressant mon triste sandwich.
Nathan n’avait jamais pris la peine d’économiser quoi que ce soit. La plupart des soirs, je rentrais d’une double garde pour le retrouver exactement où je l’avais laissé : affalé sur le canapé, une manette à la main et des boîtes à emporter éparpillées autour de lui.
“Chéri, tu devrais vraiment commencer à économiser aussi”, lui suggérais-je en ramassant son bazar. “Même un petit peu, ça aide.”
Il levait à peine les yeux de son jeu. “On a le temps. De toute façon, tu gères bien l’argent.” Ou ma phrase préférée : “Ce qui est à moi est à toi, chérie. Pourquoi s’inquiéter ?”
“Parce que c’est notre avenir”, répliquais-je.
Il haussait les épaules. “Et tu t’en occupes très bien. C’est pour ça qu’on est une si bonne équipe.”
J’aurais dû voir ces réponses comme des signaux d’alerte. Au minimum, il me montrait qu’il n’avait aucune ambition. Au pire, il me disait qu’il ne se souciait pas de nous.
Mais l’amour a un don pour rendre aveugle.
Ce soir-là, je venais de terminer une garde de 12 heures à l’hôpital. Mes vêtements sentaient l’antiseptique, mes pieds étaient douloureux dans mes chaussures usées, et tout ce que je voulais, c’était une douche chaude et du sommeil.
Au lieu de ça, j’ouvris la porte pour trouver Barbara et Christian, les parents de Nathan, dans notre salon, l’air de posséder l’endroit.
Barbara était installée sur mon canapé comme si c’était un trône, ses ongles parfaitement manucurés tapotant contre son genou pendant que je m’avançais dans mon appartement.
“Parlons de ton fonds pour la maison”, annonça-t-elle sans détour.
“Quoi ?”
Mon beau-père se tenait à côté d’elle, un sourire en coin. “On a trouvé une maison plus grande de l’autre côté de la ville. Un bel endroit, vraiment. Quatre chambres, trois salles de bain, parfait pour recevoir.” Il se pencha en avant, les yeux brillants. “Puisque tu as toute cette somme économisée, on s’est dit, pourquoi ne pas la garder dans la famille ?”
Mon cerveau peinait à assimiler leurs paroles. “Pardon, quoi ?”
“Oh, ne fais pas l’innocente, ma chère”, dit Barbara en agitant sa main d’un geste dédaigneux. “On sait exactement combien tu as économisé. Nathan nous a tenus informés.” Elle sourit, mais c’était un sourire sans chaleur, juste des dents. “Tu as oublié qu’on t’a laissé vivre chez nous cette première année après le mariage ? Tu nous dois bien ça.”
Le souvenir de cette année me fit serrer la mâchoire. Ils nous “avaient laissé” rester chez eux tout en nous faisant payer un loyer, et j’avais fait toute la cuisine et le ménage. “Me le devoir ? Pour quoi exactement ? J’ai acheté les courses, cuisiné tous les repas, nettoyé toute la maison…”
“Ce n’est pas suffisant”, coupa Barbara, en froncant les sourcils. “Vraiment, Arabella, je pensais que tu avais été élevée mieux que ça. La famille aide la famille.”
“La famille ne demande pas d’argent à la famille”, rétorquai-je.
Christian ricana. “Regarde-la, Barbara. Elle se donne des airs avec son petit salaire de nounou. On dirait qu’on lui demande un rein.”
Je me tournai vers Nathan, m’attendant à ce qu’il me défende. Au lieu de ça, il se racla la gorge et se remit à l’aise dans son fauteuil, un sourire gamin sur les lèvres. “En fait… puisque de toute façon ils utilisent tes économies, je me suis dit que je devrais aussi faire quelque chose pour moi.”
Utiliser tes économies de toute façon… comme si c’était déjà décidé ? Pourtant, tout ce que je trouvais à dire, c’était : “Faire quoi ?”
Son visage s’épanouit en un sourire d’enfant à Noël. “Acheter une moto ! Une de ces belles Harleys. J’en ai toujours voulu une !”
“Une moto”, répétai-je d’un ton plat.
“Oui ! Je veux dire, c’est le moment idéal, non ? Maman et papa ont leur maison, moi j’ai ma moto, tout le monde est content !”
“Et moi, je gagne quoi ?” La question sortit à peine au-dessus du murmure.
Barbara roula des yeux. “Tu aides ta famille. Est-ce que ce n’est pas suffisant ?”
La pièce tourna légèrement. Je restais là, essayant de garder mon calme en fixant ces trois personnes qui semblaient considérer mes années de sacrifice comme leur compte courant ou un distributeur automatique d’argent. Sérieusement… QU’EST-CE QUI SE PASSE ?
“Cet argent, c’est le mien”, finis-je par dire, en essayant de ne pas trembler. “De l’argent que j’ai gagné. De l’argent que j’ai économisé. Pour notre future maison. Pas pour votre nouvelle maison ou pour le jouet de Nathan.”
Le sourire de Nathan s’effaça. “Allez, Bella. Ne sois pas comme ça.”
“Quoi ? Tu es contrariée parce que tu donnes mon argent sans me demander ?”
Barbara souffla. “Ce n’est pas que ton argent. Vous êtes mariés. Ce qui est à toi est à lui.”
“Drôle comme ça ne s’applique qu’à mes économies et pas à la responsabilité de les économiser”, répliquai-je sèchement.
Nathan se leva, son visage se durcissant d’une manière que je voyais rarement. “Écoute, le fonds pour la maison est aussi à mon nom, tu te souviens ? Compte joint.”
Mon estomac se serra. Il avait raison. Quand nous avions ouvert le compte, nous l’avions fait en compte joint parce que… eh bien, parce qu’on était mariés, et c’est ce que font les gens mariés.
“Je ne suis pas d’accord avec ça”, dis-je fermement.
Nathan croisa les bras. “Tu n’as pas besoin d’être d’accord. Soit tu fais le virement d’ici la fin de la semaine, soit je le ferai. À toi de choisir.”
Je les fixai, eux trois, avec leurs visages fermés. Ils avaient sans doute comploté ensemble pendant des lustres pour en arriver là. Mais ils n’étaient pas les seuls à pouvoir élaborer un plan.
Je soufflai lentement et souris. “Tu sais quoi ? Tu as raison. Je vais m’occuper du virement moi-même.”
La tension dans la pièce se dissipa instantanément.
“Je savais que tu verrais les choses autrement”, dit Barbara avec un sourire satisfait, son attitude se détendant. Son mari hochait la tête en signe d’approbation.
Nathan sourit, passa son bras autour de mes épaules et me serra. “C’est ma fille. Tu fais toujours ce qu’il faut. Je vais raccompagner mes parents chez eux, d’accord ? À plus tard.”
Ils partirent peu après, déjà en train de discuter des couleurs de peinture pour leur nouvelle maison et des caractéristiques de la moto de rêve de Nathan.
Je restai près de la fenêtre de l’appartement, les observant monter dans la voiture de Nathan, riant et célébrant leur victoire.
Mais j’avais gagné du temps. Et le temps, c’était tout ce dont j’avais besoin.
Le lendemain matin, j’appelai au travail pour dire que j’étais malade, pour la première fois en trois ans. Nathan n’en savait rien. Il ronflait joyeusement.
Dès l’ouverture de la banque, j’y suis allée, ouvrant un nouveau compte à mon nom. Les sourcils du banquier se haussèrent lorsque je lui expliquai ce que je voulais faire.
“C’est une somme importante à transférer”, observa-t-il en me regardant par-dessus ses lunettes.
“C’est mes économies de toute une vie”, répondis-je. “Et je dois les protéger.”
À midi, chaque centime avait été transféré. Ensuite, je me rendis chez un avocat que j’avais trouvé en recherchant la veille. Sandra était connue pour s’occuper des divorces où les questions financières étaient complexes.
“Alors, si je comprends bien”, dit-elle en tapotant son stylo contre son bloc-notes, “ton mari et ses parents avaient l’intention de prendre tes économies sans ton consentement ?”
“En quelque sorte. Nathan a dit qu’il ferait le virement ‘que ça me plaise ou non’.”
“Donc, tu as déjà transféré l’argent ?”
Je hochai la tête.
“Bonne décision”, dit-elle en acquiesçant. “Mais il va me falloir tous tes relevés bancaires, et parlons de la suite.”
J’étais bien contente d’avoir conservé tous les documents bancaires que j’avais reçus.
Une fois mes plans mis en place, j’ai joué mon rôle pour le reste de la semaine. Je rentrais du travail, préparais le dîner et faisais semblant que tout allait bien.
Nathan semblait satisfait de lui-même, mentionnant parfois des modèles de motos ou me demandant si j’avais déjà effectué le virement sur le compte de ses parents.
“Je m’en occupe,” disais-je. “Ne t’inquiète pas.”
“Ok,” répondit-il en hochant la tête. “Je pense qu’il vaut mieux qu’ils reçoivent aussi l’argent pour la moto. J’irai avec eux l’acheter, comme ça je pourrai te surprendre avec plus tard.”
“Ça marche,” répondis-je en continuant mes tâches ménagères.
Vendredi, Barbara et Christian sont de nouveau venus frapper à notre porte, pratiquement excités à l’idée de la suite.
“Alors ?” demanda Barbara, sans même un bonjour. “C’est fait ? On fait l’offre finale aujourd’hui.”
Nathan posa sa main sur mon épaule. “La date limite est arrivée, chérie. T’as fait le virement ?”
Je les regardai, leurs visages pleins d’attente, et pris une grande inspiration. “Non, je ne l’ai pas fait.”
Ils restèrent tous silencieux pendant une seconde.
“Qu’est-ce que tu veux dire, tu ne l’as pas fait ?” dit Christian d’une voix dangereusement basse.
“Je veux dire que je n’ai pas transféré l’argent, et je ne vais pas le faire.”
La prise de Nathan sur mon épaule se resserra. “On en a parlé. Si tu ne le faisais pas, je le ferais.”
“Vas-y,” dis-je en m’éloignant de lui. “Vérifie le compte.”
Son visage pâlit tandis qu’il attrapait son téléphone et ouvrait notre application bancaire. Ses doigts tremblaient alors qu’il saisissait son mot de passe. Puis ses yeux s’écarquillèrent.
“C’est… vide,” murmura-t-il.
Le visage de Barbara se tordit de rage. “Qu’est-ce que tu en as fait ?”
“Je l’ai protégé,” répondis-je simplement. “Contre des gens qui pensent être en droit de prendre ce pour quoi j’ai travaillé.”
“Tu ne peux pas faire ça !” cria Nathan, son visage devenu rouge. “C’est aussi mon argent !”
Je ris. “Vraiment ? Montre-moi un virement ou un bulletin de salaire qui prouve que tu y as contribué. Une seule fois où tu as renoncé à acheter un jeu vidéo pour mettre de l’argent dans notre futur. Un seul sacrifice que tu as fait.”
Mon beau-père me pointa du doigt, son visage tordu par la colère. “Petite voleuse ingrate ! Après tout ce qu’on a fait pour toi !”
“Qu’est-ce que vous avez fait pour moi exactement ?” demandai-je calmement.
“On t’a laissé vivre chez nous !” hurla Barbara.
“Vous nous avez fait payer un loyer,” corrigeai-je. “Et j’ai fait tout le ménage. Donc je dirais qu’on est quitte.”
Tandis qu’ils se fixaient, sans doute en train d’élaborer un autre plan, je sortis les documents que Sandra avait préparés. “Et je n’ai pas seulement transféré l’argent, je te quitte,” révélais-je, appuyant l’enveloppe manille contenant les papiers de divorce sur la poitrine de mon futur ex-mari.
Nathan saisit l’enveloppe d’une main et mon bras de l’autre. “Divorce ? Génial ! Alors je prends tout l’argent que tu nous dois. Tu sais ça, n’est-ce pas ?”
C’est alors que je sortis mon dossier, qui contenait trois ans de relevés méticuleusement enregistrés : chaque garde supplémentaire que j’avais effectuée, chaque dépôt ou virement pour le fonds de la maison, ainsi que chaque facture que j’avais payée pour subvenir à nos besoins.
Je savais que dès qu’il sortirait ses propres relevés, ceux qui ne montreraient que ses dépenses pour ses loisirs et ses passe-temps, sans jamais contribuer à notre compte, il serait complètement anéanti.
“Vas-y, essaie,” dis-je en me ventilant avec le dossier. “Avec tout ça, tu finiras par me devoir de l’argent.”
Avec un nez froncé, il se recula enfin et ouvrit l’enveloppe contenant les papiers de divorce. Ses parents se penchèrent par-dessus son épaule. Ce qu’ils y verraient, c’était que je voulais seulement récupérer ce que j’avais apporté dans ce mariage et mes contributions pour l’avenir.
Il pouvait garder le bail de cet appartement et ses meubles horribles.
“Tu divorces de ton mari à cause de l’argent ?” accusa Barbara.
“Non,” corrigai-je. “Je le divorce parce que VOUS TOUS aviez prévu de me voler. Je me suis simplement protégée, alors ne joue pas la victime. Ce rôle ne te va pas.”
Tandis qu’ils restaient là, rouges de colère et les lèvres tordues, je me dirigeai vers la chambre et revins avec une petite valise que j’avais préparée la veille.
“Tu as déjà fait tes valises ?” demanda Nathan.
“Oui, j’en ai fini avec toi,” répondis-je. “J’ai perdu assez de temps avec un drapeau rouge ambulant. Tu aurais dû savoir que ça arriverait.”
La colère de Nathan fit place à la panique. “Bella, attends. On peut en parler. Peut-être qu’on a été trop durs et qu’on a agi trop vite—”
“Il n’y a plus d’amabilité ou de patience qui puisse me faire changer d’avis,” dis-je en pointant les papiers dans ses mains. “Je te conseille de les lire attentivement ou de faire appeler ton avocat par le mien.”
Alors que je m’apprêtais à quitter la pièce, Barbara m’appela, sa voix perçante. “Où tu crois que tu vas ? Tu ne peux pas juste partir !”
Je me retournai une dernière fois. “Regarde-moi.”
Je franchis cette porte la tête haute. L’air frais du printemps me frappa le visage lorsque je mis ma valise dans ma voiture, et je pris enfin une seconde pour simplement en profiter.
Mon fonds pour la maison de rêve était en sécurité, mon avenir était de nouveau entre mes mains, et bien que je devrais dépenser un peu d’argent pour trouver un nouveau logement, je savais que je serais capable d’économiser bien plus sans le fardeau d’un mari irresponsable à mes côtés.
