C’était censé être le jour le plus heureux de ma vie, le moment dont chaque femme rêve — marcher dans l’allée en robe blanche et épouser son prince charmant.
Daniel et moi étions debout devant la grande salle de bal, nos doigts entrelacés, entourés de lustres en cristal et de somptueux arrangements floraux qui hurlaient “argent”. Mais ensuite, ma belle-mère Rosie a décidé de transformer mon conte de fées en cauchemar.
J’aurais dû savoir que quelque chose n’allait pas quand j’ai vu le visage de Rosie pendant la cérémonie. Tandis que tout le monde essuyait des larmes de joie quand Daniel et moi échangions nos vœux, elle restait là, rigide dans son fauteuil au premier rang, les lèvres serrées en une ligne mince.
Même lorsque Daniel m’a embrassée et que nos invités ont éclaté en acclamations, elle n’a offert qu’un applaudissement tiède, comme si elle assistait à une performance médiocre lors d’une foire locale.
Je connaissais bien cette expression. C’était celle qu’elle avait eue quand nous avions annoncé nos fiançailles, juste avant qu’elle ne commence son monologue de 20 minutes sur “certaines personnes” qui ne s’intéressaient qu’à la fortune de la famille.
Le doux cliquetis du métal contre le cristal coupa les bavardages joyeux du dîner. Rosie se leva, son verre de champagne haut dans la main, et un sourire prédateur se dessina sur ses lèvres parfaitement maquillées.
“Si je pouvais avoir votre attention,” chanta-t-elle, sa voix douce comme un édulcorant artificiel. La pièce se tut, tous les regards se tournant vers sa silhouette imposante vêtue de soie florale de créateur. “J’aimerais aborder quelque chose qui me dérange depuis toute la soirée.”
La main de Daniel se serra autour de la mienne. “Maman, qu’est-ce que tu fais ?” murmura-t-il, mais elle l’ignora.
Son regard perçant balaya l’arrière de la salle où mes parents étaient assis. “Vous savez, je trouve absolument fascinant que certaines personnes pensent pouvoir simplement assister à un mariage auquel elles n’ont pas contribué d’un seul centime.”
Le visage de ma mère perdit toute couleur, et la fourchette de mon père tomba sur son assiette.
“Maman, arrête tout de suite,” la voix de Daniel devint plus ferme, mais Rosie était dans son élément.
“Je veux dire, franchement, quand on y pense, n’est-il pas juste que ceux qui payent le mariage décident qui reste ?” Elle prit une gorgée délicate de champagne. “Et puisque notre famille a couvert toutes les dépenses, tandis que d’autres n’ont même pas pu contribuer, eh bien, je pense qu’il est temps que certains invités s’en aillent.”
Le silence qui suivit fut assourdissant. Je sentais ma poitrine se serrer, les larmes menaçant de déborder. Mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, mon père fit quelque chose d’absolument inattendu.
“Tu sais quoi ?” se leva mon père, redressant sa veste de costume bien usée mais impeccable. “Tu as totalement raison, Rosie. On s’en va. Mais d’abord, si tu me permets un petit moment ?”
Rosie agita la main de manière magnanime. “Oh, bien sûr, Jim. Profite de ton dernier mot.”
De l’autre côté de la salle, je croisai le regard de ma mère. Même à cet instant, elle réussit à m’offrir un petit sourire, murmurant les mots qu’elle me répétait sans cesse en grandissant : “Tiens-toi droite, ma fille.”
À travers la pièce, je vis plusieurs amies de Rosie du club de campagne échanger des regards gênés. Ces femmes avaient vu Rosie réduire des serveurs en larmes pour des erreurs de choix de vin et assister à son “accident” où elle avait renversé du vin rouge sur une robe blanche de créateur d’une rivale.
Mais là, c’était un nouveau seuil.
Mon cœur se serra en voyant cette scène se dérouler. Pour comprendre le poids de ce moment, il faut savoir que Rosie avait rendu ma vie infernale depuis le jour où Daniel m’avait présentée à sa famille.
Je me souviens encore de ses premiers mots à mon égard : “Oh, comme c’est… pittoresque. Une prof de collège ? Daniel a toujours eu un faible pour les cas de charité. Mais en épouser un…?”
Daniel venait d’une vieille famille riche — celle qui avait bâti des villes et dont les bâtiments portaient leur nom. De mon côté, mon père réparait des voitures, et ma mère aidait les enfants à trouver leur prochain livre préféré à la bibliothèque scolaire locale.
Nous étions à l’aise, mais définitivement pas dans la même catégorie fiscale que la femme qui venait d’humilier publiquement mes parents.
Quand Daniel m’a demandé en mariage, Rosie a pris le contrôle de tout. Elle a écrasé chaque décision que j’ai tentée de prendre concernant mon mariage, de la salle de réception aux couleurs des serviettes.
“Chérie,” m’a-t-elle dit, inspectant mes choix comme s’ils étaient contaminés, “laissons cela à quelqu’un qui a… de l’expérience dans les affaires élégantes.”
Elle a même “gracieusement” insisté pour tout payer, refusant les offres de mes parents de contribuer.
“Oh, ne vous inquiétez pas,” a-t-elle dit avec son même sourire sucré. “Cela ne changerait pas grand-chose de toute façon. Je veux un grand mariage pour mon fils. Pas une cérémonie bon marché et ordinaire !”
Mais maintenant, en voyant mon père debout là, avec une dignité tranquille, je me suis rendue compte que quelque chose allait changer.
“Je n’aurais jamais cru dire ça,” murmura Daniel, “mais j’ai hâte de voir ce que ton père va faire maintenant.”
Le souvenir de cette première rencontre avec Rosie est encore brûlant dans mon esprit. Daniel avait aussi serré ma main à ce moment-là, murmurant : “Elle t’aimera quand elle te connaîtra mieux.”
J’avais tellement essayé de gagner son approbation. Les cours de cuisine, les leçons de bonne conduite, et même changer ma façon de m’habiller. Un après-midi, je l’ai entendue au téléphone : “Au moins, elle essaie de s’améliorer. Même si tu ne peux pas totalement effacer cette odeur de classe moyenne.”
Cette nuit-là, Daniel m’a trouvée en train de faire mes valises. “Je ne peux plus continuer,” ai-je sangloté. “Je ne suis pas assez bien pour ton monde… pour ta mère.”
Il a pris mon visage entre ses mains, ses yeux emplis de ferveur. “Tu es mon monde. Le reste n’est que du bruit.”
Dans les mois précédant le mariage, le comportement de Rosie devenait de plus en plus erratique.
Elle “oublia” d’inclure mes parents dans les invitations au dîner de répétition. Elle fixa ma dernière séance d’essayage de robe au même moment que ma douche de mariage, puis s’est montrée choquée quand j’ai choisi la douche à la place.
“Eh bien,” renifla-t-elle, “je suppose qu’on va juste espérer que la robe nous ira. Bien qu’avec toutes ces sucreries à la douche…”
Daniel l’a enfin confrontée après qu’elle ait essayé de défaire l’invitation de ma colocataire de fac au mariage. “C’est une hygiéniste dentaire, Daniel,” protesta Rosie. “Que vont penser les Vandermeres ?”
“Je me fiche de ce qu’ils pensent,” rétorqua Daniel. “Et si tu ne peux pas nous soutenir, tu n’as pas à venir non plus.”
Cela l’a fait taire pendant une semaine, et les préparatifs du mariage ont continué.
Revenons au mariage…
Mon père leva son verre, ses yeux croisant les miens avec une chaleur qui me serra la gorge. “D’abord, à ma Katie. Ta mère et moi t’avons toujours enseigné qu’on ne mesure pas la valeur d’une personne à son compte en banque, mais à son cœur.”
Il plongea sa main dans la poche de sa veste et en sortit une petite enveloppe. “On comptait attendre après le mariage, mais étant donné la… situation actuelle, je pense que c’est le moment idéal.”
J’ai retenu mon souffle quand il sortit une clé et un document plié.
“Tu vois, Rosie, pendant que tu étais occupée à organiser cette belle fête, Susan et moi, nous planifions leur avenir. Nous avons économisé depuis le jour où Katie est née. Des heures supplémentaires au garage, Sue travaillant l’été, en pinçant chaque centime qu’on pouvait. Et aujourd’hui, nous leur donnons l’acte de propriété de leur première maison.”
La salle explosa en exclamations et murmures. Le verre de champagne de Rosie tremblait dans sa prise.
“Une maison ?” murmurai-je, les larmes dévalant enfin mes joues. “Papa, tu n’as pas…”
“Si, nous l’avons fait,” se leva ma mère aux côtés de mon père, sa voix plus forte que je ne l’avais jamais entendue. “Chaque anniversaire où tu demandais pourquoi on ne pouvait pas se permettre ces fêtes chères comme tes amis ? Voilà pourquoi. Chaque Noël où on t’offrait des livres au lieu des derniers gadgets ? Voilà pourquoi.”
La voix de mon père se brisa en continuant. “Quand tu avais cinq ans, tu as dessiné ta maison idéale. Trois chambres, un grand jardin, et un arbre parfait pour une balançoire. Nous avons gardé ce dessin toutes ces années.” Il sortit un papier plié et usé de son portefeuille. “Et nous avons trouvé une maison qui lui ressemble.”
Daniel s’avança, enroulant un bras autour de mes épaules. “Monsieur, je ne sais pas quoi dire…”
Mon père appuya la clé dans nos mains. “Dis que vous allez y construire une belle vie. C’est tout ce qu’on a toujours voulu.”
Je regardai alors ma mère, me souvenant de toutes les fois où je rentrais chez moi en pleurant après une autre remarque acerbe de Rosie. Elle me tenait toujours contre elle et me disait : “Un jour, elle verra ce que nous avons toujours su… que tu vaux plus que toutes ses grandes fêtes réunies.”
Le visage de Rosie vira à un rouge inquiétant. “Une maison ?” bégaya-t-elle. “Dans quel quartier ? Ce ne sera sûrement pas près de —”
“En fait,” coupa ma mère, “c’est à trois portes du club de campagne. Nous connaissons les Henderson… un couple adorable. Ils nous l’ont vendue à un prix très raisonnable. Ils ont dit qu’ils préféraient avoir de bons voisins plutôt qu’une offre plus élevée.”
Je dus mordre ma lèvre pour ne pas éclater de rire. Les Henderson — le même couple que Rosie tentait de séduire depuis des années, prête à tout pour obtenir une nomination au comité du club de campagne.
“Oh, mais attendez, c’est encore mieux,” appela une voix grave depuis l’arrière de la salle.
Philip, le père de Daniel, émergea de l’ombre. Je n’avais même pas remarqué sa présence. Lui et Rosie étaient divorcés depuis des années, et elle lui avait explicitement interdit d’assister au mariage.
Le visage de Rosie se tordit. “Qu’est-ce que TU fais ici ?”
“Je regarde enfin la karma te rattraper, ma chère.” Il sourit, mais il y avait de l’acier dans son regard. “Vous voyez, tout le monde, il y a quelque chose d’autre que vous devriez savoir. L’arrangement initial était que je couvre les frais du mariage, tandis que Jim et Susan se concentraient sur l’avenir de Katie et Daniel. Mais Rosie ici présente a pris tout le crédit pour mes contributions… tout comme elle a vécu grâce à mes paiements de pension alimentaire pendant les deux dernières décennies.”
Le visage de Rosie vira à une teinte intéressante de violet qui jurait complètement avec sa robe. “Toi… toi…”
“Moi, moi !” se moqua Philip. “Peut-être qu’il est temps pour toi de partir, Rosie. N’est-ce pas ce que tu voulais que les autres fassent ?”
Elle resta là un moment, sa bouche s’ouvrant et se fermant comme un poisson hors de l’eau, avant de ramasser son sac à main de créateur et de se précipiter vers la sortie. Les portes lourdes se fermèrent derrière elle dans un bruit satisfaisant.
Dans le silence qui suivit, quelqu’un commença à applaudir lentement. Puis une autre personne se joignit. Et une autre. Bientôt, toute la salle était remplie d’applaudissements et de cris de joie.
Je serrai mes parents dans mes bras, les larmes coulant maintenant librement. “Je vous aime tellement.”
Maman embrassa ma joue. “Nous t’aimons encore plus, ma chérie. Et nous t’aimerons toujours.”
“Eh bien,” Daniel sourit, en entourant ma taille de son bras, “je suppose que cela signifie qu’on n’aura pas à chercher une maison pendant notre lune de miel après tout.”
Le reste de la soirée fut parfaite, remplie de danse, de rires et d’amour. Et le meilleur dans tout ça ? Les personnes qui comptaient vraiment étaient là avec nous, exactement là où elles devaient être.
Le reste de la soirée sembla irréel. Même le siège vide de Rosie semblait briller de la satisfaction du karma. Son verre de champagne à moitié plein restait abandonné, une marque de rouge à lèvres parfaitement rouge marquant ses derniers instants de suprématie sociale.
“Tu sais,” confia la cousine de Daniel, Miranda, alors qu’on coupait le gâteau, “Tante Rosie raconte à tout le monde qu’elle a orchestré tout le mariage elle-même. Elle s’est appelée ‘la seule mécène’ lors de la réunion du club de jardinage la semaine dernière. Je suppose que cette histoire est morte maintenant.”
“Tout comme son calendrier social,” ajouta la tante de Daniel, Amy, avec un sourire malicieux. “Le Conseil de l’Auxiliaire des Dames se réunit demain. J’ai hâte de l’entendre expliquer ça.”
La danse battait son plein quand je remarquai Daniel en pleine conversation avec son père. Philip s’essuyait les yeux, attirant son fils dans une étreinte forte.
“Je suis désolé de ne pas vous avoir protégés davantage d’elle. Je pensais que maintenir la paix serait mieux, mais j’avais tort. Tellement tort,” dit Philip.
“Papa, tu es là maintenant. C’est ce qui compte.”
Alors que nous quittions la réception ce soir-là, le père de Daniel me prit à part. “Tu sais quelle est la meilleure revanche, Katie ?”
Je secouai la tête.
Il sourit, observant le siège vide de Rosie. “Vivre bien. Et grâce à tes parents, vous êtes bien partis.”
