Walter rentra chez lui après le travail, mais à peine eut-il franchi la porte du garage qu’un cri perçant résonna dans toute la maison. Dans la cuisine, sa femme, Abby, était assise, l’air visiblement perturbé par les pleurs de leur fils, Logan.
« Oh, mon amour », dit Walter en la serrant dans ses bras par derrière. « Depuis combien de temps pleure-t-il comme ça ? »
« J’ai tout essayé, Walter ! » Abby éclata en sanglots. « Il a mangé, il a été changé, il a pris son bain, je l’ai même roché ! J’ai même pris sa température ! Je ne sais plus quoi faire, il n’arrête pas de pleurer ! »
Cela faisait un mois que le couple était devenu parent, et si quelque chose inquiétait vraiment Walter, c’étaient bien les pleurs de Logan.
« Viens, on va résoudre ça ensemble », dit Walter en guidant Abby vers la chambre de Logan.
Il s’approcha joyeusement du berceau de Logan. Mais à sa grande surprise, il n’y avait qu’un dictaphone et un morceau de papier. Walter appuya sur le bouton d’arrêt du dictaphone et, instantanément, les pleurs de Logan cessèrent.
« Qu’est-ce que tu as fait ? » appela Abby, qui se tenait derrière lui. Walter n’écoutait plus. Il tenait le morceau de papier et semblait perdu dans ses pensées. Ce n’est que lorsque Abby lui prit le papier des mains et le déplia qu’il comprit ce qui se passait.
« Je t’avais prévenu que tu regretterais d’avoir été impoli avec moi. »
« Oh mon Dieu ! » Abby s’exclama. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Est-ce que j’ai été impolie avec quelqu’un ? Et toi ? Qui pourrait bien avoir enlevé Logan ? »
Walter se souvint du concierge qu’il avait maltraité à l’hôpital maternité. Il lui avait apporté un joli pot en forme d’ours pour Abby, mais il était tombé en trébuchant sur le balai du concierge, brisant le pot.
Furieux, Walter lui avait lancé des insultes et le concierge lui avait dit : « Tu vas le regretter ! »
« On va devoir aller à la police, chérie », dit Walter en revenant à la réalité. « Ça doit être lui ! »
« Quoi ? Le mot dit qu’on ne reverra jamais Logan si on va à la police, Walter. Il faut juste payer la rançon ! »
« On ne sait même pas s’il nous rendra Logan si on fait ça. Réfléchis, chérie. Ce type est un concierge… il n’a aucun moyen de savoir si on va à la police, et comme on sait où il travaille, la police pourrait se rendre directement à l’hôpital, l’arrêter et nous ramener Logan. »
Abby accepta.
Walter gara leur voiture devant la station. Lui et Abby étaient sur le point de sortir du véhicule quand le téléphone de Walter vibra avec un message.
« Ceci est ton premier et dernier avertissement. Si tu entres dans cette station de police, ton enfant finira dans la baie. Apporte l’argent à l’endroit indiqué ci-dessous. »
Abby poussa un cri en lisant le message, et Walter chercha autour de lui, tentant de repérer l’enleveur. Mais il y avait trop de monde. La seule manière de sauver Logan maintenant était de payer la rançon.
Walter décida de se rendre immédiatement à la banque, mais l’état d’Abby se détériorait. Elle vomit une fois et allait s’apprêter à vomir une seconde fois. Walter jugea préférable de la ramener à la maison.
« Ne me déteste pas pour ça, chérie, mais c’est ce qu’il y a de mieux pour toi, » dit-il. Abby ne protesta pas.
« D’accord… Mais Walter… cet enleveur sait-il vraiment comment s’occuper d’un nouveau-né ? » demanda-t-elle en éclatant en sanglots.
Walter ne répondit rien et la conduisit chez eux. Mais son esprit n’était pas exempt de pensées sombres. Il n’arrêtait pas d’imaginer Logan dans une pièce sombre, criant à l’aide, sans réponse.
Se ressaisissant difficilement, Walter se dirigea vers la banque. Puis il se rendit au casier de stockage mentionné par l’enleveur et y plaça l’argent.
Il y avait trop de monde autour pour repérer le concierge, mais Walter savait qu’il serait quelque part à proximité, en train de l’observer. Alors, Walter retourna à sa voiture, roula un peu plus loin et se gara près des casiers. Il n’eut pas à attendre longtemps avant de repérer le concierge de l’hôpital.
Le concierge ouvrit le casier. Walter se redressa, mais un groupe de touristes passa juste devant lui, cachant le concierge à sa vue.
« Bouge-toi ! » s’écria Walter.
Les minutes s’éternisèrent alors que les touristes se dirigeaient vers une des statues. Après que les derniers membres du groupe eurent finalement passé les casiers, Walter jura. Le concierge avait disparu.
Walter n’osait à peine respirer en scrutant la foule. L’homme portait une chemise voyante, typique de ces magasins plus excentriques, à thème hippie, il ne devrait donc pas être difficile à repérer.
Là ! Une vague de soulagement envahit Walter lorsqu’il aperçut le concierge traversant la route. Il portait le sac d’argent que Walter avait mis dans le casier. Walter sortit précipitamment de sa voiture et le suivit.
L’homme le mena autour d’un parking, passant devant plusieurs restaurants et musées avant de tourner dans une station de bus. Ils se dirigeaient vers une autre rangée de casiers.
Le concierge déposa le sac dans un casier. Lorsqu’il se retourna, Walter était prêt. Il poussa le concierge contre les casiers et le maintint avec son avant-bras.
« Où est mon fils ? » exigea Walter. « J’ai tout fait comme tu l’as demandé, espèce de crétin ; maintenant rends-moi Logan ! »
« Écoute, on m’a offert 100 $ pour récupérer le paquet et le déposer ici, » dit l’homme. « Je ne sais rien de ton fils ! »
« Ne me mens pas ! »
« Je ne mens pas ! Un type m’a payé pour livrer le paquet ! Je l’ai croisé dans le parking après le travail un jour, mais il était derrière la lumière, donc je n’ai pas vu son visage. J’ai deux enfants moi-même. Jamais je ferais du mal à un autre enfant. »
Quelque chose dans les yeux du concierge fit comprendre à Walter que l’homme ne mentait pas. Il le lâcha, puis ouvrit le casier. Mais il était vide. Quelqu’un avait fait un trou dans le fond.
Walter courut vers l’arrière des casiers. Le trou était couvert à l’arrière par une fine plaque d’acier, fixée vaguement par deux vis. Personne dans les environs ne portait de sac comme celui où il avait mis l’argent.
Walter ne savait pas comment annoncer la nouvelle à Abby. Logan était leur bébé miracle. Ils avaient lutté pendant des années avant de le concevoir. Et maintenant, il avait perdu sa seule chance de récupérer Logan.
Walter entra chez lui. Il vérifia toutes les pièces en bas, mais ne trouva pas Abby. Il monta à l’étage pour vérifier leur chambre et remarqua que les affaires d’Abby avaient disparu.
Au début, Walter soupçonnait qu’Abby avait été enlevée. Il l’appela. Un nombre incalculable de fois. Mais elle ne répondit jamais. Puis, il lui vint à l’esprit que l’enleveur n’aurait pas pris toutes les affaires d’Abby. Même sa lotion pour les mains avait disparu.
Walter était anéanti, pour le moins. Comment Abby avait-elle pu faire ça ? Il n’était pas étonné qu’elle ait été si pressée de rentrer chez eux après s’être sentie malade. Elle avait aussi insisté pour qu’ils payent la rançon. Abby était l’enleveuse de Logan. Avait-elle un complice ?
La seule chose qui consola le cœur de Walter fut que l’argent de la rançon était faux. Il trouverait un moyen de récupérer son fils.
Walter se rendit à l’hôpital de maternité où Logan était né, et près du distributeur automatique, il trouva l’homme qu’il cherchait : un médecin.
« Bonjour, » s’approcha Walter. « J’espère que vous pourrez m’aider. J’ai besoin que quelqu’un appelle ma femme— »
« Je ne suis pas un service téléphonique, » répondit le médecin sèchement.
« Vous ne comprenez pas. Je suis prêt à vous payer gracieusement pour votre aide, Docteur, et pour votre silence. »
Le médecin scruta Walter avec des yeux plissés. Il sourit lentement pendant que Walter lui expliquait sa situation et lui disait ce qu’il voulait qu’il transmette à Abby.
Walter sortit son portefeuille et montra furtivement au médecin les billets de banque à l’intérieur. L’homme acquiesça. « D’accord, on a un accord. Suivez-moi ! »
Walter suivit le médecin jusqu’à une station d’infirmières au deuxième étage. Toutes les infirmières étaient occupées à vérifier leurs patientes, à en juger par l’activité dans les couloirs. Personne ne prêta vraiment attention lorsque le médecin prit le téléphone et composa le numéro d’Abby.
« Bonjour, Madame Taylor, ici le Dr Jones de l’hôpital de maternité. Je vous appelle pour vous informer que nous avons découvert quelque chose de très sérieux lors de l’un des tests de routine effectués sur votre fils après sa naissance. Il doit venir pour un traitement immédiat. »
Walter entendit les cris émotionnels d’Abby de l’autre côté de la station d’infirmières, mais il ne parvint pas à comprendre ses mots exacts.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas discuter des détails au téléphone. Tout ce que je peux vous dire pour l’instant, c’est qu’il a une condition génétique rare. Je suis sûr qu’il semble aller bien pour le moment, mais cela pourrait changer à tout moment. Il est à risque plus élevé pour le SMSN et plusieurs autres conditions menaçant la vie. Vous devez vraiment l’amener aujourd’hui, Madame Taylor. »
Le Dr Jones termina l’appel quelques minutes plus tard et fit un signe de pouce à Walter.
« Elle va amener le bébé dès que possible. » Le Dr Jones tendit la main et agita ses doigts. « J’ai fait ma part. Maintenant, c’est à vous de payer. »
Walter paya le médecin et redescendit. Il se promena quelques minutes avant que son téléphone ne se mette à sonner. Il se sentit dégoûté en voyant l’identifiant de l’appelant.
« Tu n’as vraiment aucun scrupule à m’appeler après ce que tu as fait, Abby, » dit Walter. « Où est Logan ? Je t’ordonne de me le ramener. »
« C’est toi qui parles, celui qui ne se soucie même pas de lui pour payer la rançon ! » cria Abby. « Cet argent était tout faux, espèce de radin. Logan doit voir un médecin d’urgence et je ne peux pas l’amener à cause de toi. Où est l’argent réel, Walter ? »
« Sur mon compte, là où il a toujours été. Qu’est-ce qui ne va pas avec Logan, ou est-ce encore un autre stratagème pour me soutirer de l’argent ? »
Abby jura contre lui et commença à pleurer. « Je t’ai dit, il est malade ! Tu dois m’envoyer l’argent pour qu’il puisse recevoir un traitement. Il mourra sans. »
« Je ne laisserai pas mourir mon fils ! Je vais payer, » répondit Walter et raccrocha.
Entendre Abby admettre qu’elle était derrière l’enlèvement de Logan brisa à nouveau son cœur. Il lui fallut quelques minutes avant de se ressaisir suffisamment pour lui envoyer immédiatement un paiement via son application de transfert d’argent. Maintenant, il ne lui restait plus qu’à attendre.
Des larmes coulaient sur les joues de Walter lorsque son petit frère, James, entra à l’hôpital avec Abby. James tenait Logan contre sa poitrine tandis qu’Abby parlait à la réceptionniste.
Tout semblait se dérouler au ralenti lorsque les policiers et les agents du FBI s’avancèrent et entourèrent Abby et James. Walter avait prévenu la police à l’avance.
« Vous êtes arrêtée pour enlèvement ! » cria un agent du FBI. « Donnez l’enfant, lentement, et levez les mains. »
« Éloignez-vous de nous ! » cria Abby en se plaçant entre l’agent du FBI et Logan. « Mon fils est malade. Il doit voir un médecin. »
« Non, il ne l’est pas, » répondit Walter en s’approchant du groupe. « Logan n’a rien du tout. »
Le regard d’Abby se fixa sur lui. Walter observa la peur et l’incertitude dans ses yeux se transformer en une rage brûlante. Elle s’élança vers lui comme pour l’attaquer. Mais les policiers l’immobilisèrent. Elle et James furent arrêtés.
Walter serra son fils dans ses bras, soulagé de l’avoir retrouvé. Mais Abby n’avait pas encore terminé.
« Tu crois que tu as gagné ? Logan n’est même pas le tien ! Tu ne pouvais pas me mettre enceinte, tu te souviens ? Mais quel que soit ton problème, ça ne vient clairement pas de la famille ! » cria-t-elle.
Walter se figea. Il regarda son frère, qui ne leva même pas la tête pour le regarder. Cela lui fit mal. Mais rien d’autre n’importait, car il avait Logan avec lui.
« Je l’adopterai si c’est ce que je dois faire ! » rétorqua-t-il. « Je le verrai grandir pendant que vous deux pourrirez derrière les barreaux ! » dit-il avant de partir avec Logan.
