Christopher n’avait que 27 ans lorsqu’il est décédé dans un tragique accident, laissant sa mère, Brenda, face à un abîme sans fin de chagrin. Son monde s’était plongé dans les ténèbres après sa mort, et sa santé en avait souffert.
Aujourd’hui, après une année passée dans une clinique, Brenda avait parcouru des centaines de kilomètres pour visiter la tombe de son fils. Portant le poids d’un chagrin que les mots ne peuvent décrire, elle descendit à la station de métro de la ville où Chris avait vécu, où il était mort et où il avait trouvé sa dernière demeure.
Alors qu’elle se dirigeait vers la sortie de la station, elle aperçut un visage familier dans la foule : sa belle-fille veuve, Harper. Brenda avait prévu de rencontrer Harper après sa visite au cimetière et se hâta de la rejoindre pour la surprendre.
“Harper ! Harper ? Attends une seconde !” Elle tapota l’épaule de la jeune femme par derrière.
“Je ne suis pas Harper. Vous vous trompez, madame !” La jeune femme repoussa avec arrogance la main de Brenda et s’éloigna précipitamment.
C’est étrange ! pensa Brenda. Mes yeux ne peuvent pas me tromper. Elle a les mêmes yeux… la même couleur de cheveux… et la même voix. C’est Harper !
Mais la femme avait disparu dans la foule. Brenda héla un taxi à l’extérieur de la station et se dirigea vers le cimetière. Elle ne pouvait s’empêcher de repenser à cette rencontre étrange tout au long du trajet et ne comprenait pas pourquoi Harper avait réagi de cette manière.
“Madame… nous sommes arrivés,” dit le chauffeur en s’arrêtant à l’entrée du cimetière, tirant Brenda de ses pensées.
Le silence était lourd alors que Brenda cherchait la tombe de Christopher. Une vague d’émotions l’envahit lorsqu’elle la trouva. Elle éclata en sanglots en passant ses mains tremblantes sur la pierre tombale de Christopher.
L’incrédulité envahit Brenda lorsque son regard se posa sur la tombe voisine.
L’épitaphe gravée sur la stèle la terrifia.
En mémoire affectueuse de Harper. S.
8 janvier 1995 – 3 décembre 2020
Toujours chérie, Toujours regrettée.
Repose en paix.
“Oh mon Dieu… Harper est décédée la semaine dernière et personne ne m’a rien dit ?” Brenda s’exclama, incapable de croire ce qu’elle voyait.
Une question hantait immédiatement son esprit : “Si Harper est morte, alors qui était la fille dans le métro ?”
Brenda se sortit de ses pensées lorsqu’elle entendit quelqu’un ratisser des feuilles mortes. Le gardien du cimetière travaillait à proximité. Brenda s’approcha de lui et lui demanda s’il pouvait lui parler des funérailles de Harper.
Le gars alluma une cigarette et soupira, exhalant une bouffée de fumée dans l’air. “C’était la semaine dernière. C’était étrange… Il n’y avait pas de pleureurs, juste les employés des pompes funèbres. Ils ont amené le cercueil, l’ont enterré, ont dressé une simple stèle et sont partis. Ce n’était même pas un vrai enterrement.”
“Est-ce que quelqu’un est venu visiter sa tombe après cela ?” Brenda fronça les sourcils.
“Pas à ma connaissance, madame,” répondit-il. “Je travaille ici toute la journée et je vis sur place. Je veille sur le cimetière en permanence et je n’ai vu personne visiter la tombe de cette femme.”
“D’accord… merci,” dit Brenda, se retournant. Rien n’avait de sens pour elle.
Curieuse de percer le mystère autour de sa belle-fille et de sa mort, Brenda décida de rencontrer Jake, le meilleur ami et partenaire commercial de son défunt fils.
Jake fut pris au dépourvu lorsqu’il aperçut la mère de son meilleur ami debout sur son pas de porte, lui souriant. Il invita Brenda à entrer, mais elle sentit son malaise.
En entrant, Brenda remarqua des bagages dans le salon et demanda immédiatement à Jake où il allait.
“Je quitte cet état, Mme Sutton. Cela a été une année difficile depuis la mort de Chris,” dit Jake, une étrange déception et inquiétude se lisant sur son visage. “L’entreprise est en faillite, alors j’ai décidé de partir loin de tout ce bazar.”
“Comment l’entreprise peut-elle être en faillite, Jake ?” Brenda haussait un sourcil.
“Que se passe-t-il ? J’ai vu la tombe de Harper à côté de celle de mon fils. Personne ne m’a même dit qu’elle était morte ! Dis-moi… que s’est-il passé avec ma belle-fille ? Comment est-elle morte ?”
“Madame Sutton, je… je ne voulais pas vous déranger. Après la mort de Chris, vous étiez tellement perturbée et brisée. Quand j’ai appris que vous alliez passer un an à l’hôpital, j’avais peur que votre état ne se dégrade si vous appreniez la crise financière de l’entreprise et ce que Harper avait fait,” expliqua Jake, en enfonçant davantage Brenda dans son désarroi.
“Que faisait Harper, Jake ?” demanda Brenda. “Je veux tout savoir.”
Jake prit une profonde inspiration. “Eh bien, Harper a hérité de l’entreprise après la mort de Chris, mais elle a refusé de la gérer, car elle ne savait rien des affaires. Donc, d’un commun accord, j’ai pris en charge la gestion de l’entreprise, puisque j’étais déjà le partenaire commercial de Chris.”
“Honnêtement, l’entreprise était au fond du gouffre après la mort de votre fils. Nous étions sur le point de déclarer faillite lorsque Harper a suggéré de trouver des investisseurs et de contracter des prêts pour redresser l’entreprise,” expliqua Jake.
“Mais… tu as dit que Harper avait refusé de s’impliquer dans l’entreprise,” dit Brenda, ses soupçons grandissant.
“Oui, mais nous étions tous désespérés de sauver l’entreprise. Nous avons accepté l’idée de Harper. Mais il y a juste une semaine, Harper a retiré les cinq millions de dollars du prêt et a fui. La police a commencé à la chercher.”
“Oh mon Dieu ! Harper a volé l’argent du prêt ?” Brenda s’exclama, incrédule. C’était trop difficile à accepter, que la femme de son fils défunt ait détruit son travail acharné après sa mort.
“Nous ne nous attendions pas à ce qu’elle nous poignarde dans le dos comme ça, mais elle a payé le prix de sa trahison”, ajouta Jake. “La police a retrouvé une voiture brûlée qui s’était écrasée contre une falaise près des bois. C’était la voiture de Harper. Elle a eu un accident tragique et est morte sur le coup.”
“Quoi ? Oh mon Dieu…” s’écria Brenda.
“La police a récupéré un corps complètement brûlé, avec le pendentif en or portant la lettre ‘H’ de Harper. Il y avait des billets de cent dollars carbonisés. Tout le reste avait été incinéré… l’affaire a été classée comme un décès accidentel.”
“Jésus… Harper a tout ruiné,” dit Brenda. “Mais attends… qu’en est-il du travail acharné de Christopher ? Ce n’est pas logique que l’entreprise ait fait faillite après sa mort.”
“Je comprends votre frustration, Mme Sutton,” répondit Jake. “Mais les circonstances ont échappé à tout contrôle. Harper a payé un lourd tribut pour ses actes, mais ses funérailles ont été dignes. Beaucoup d’invités étaient présents, et tout le monde a pleuré sa mort tragique… malgré la méchanceté de ce qu’elle nous a fait.”
“Les funérailles de Harper ??” Brenda devint suspicieuse. Le gardien du cimetière lui avait dit que personne n’était venu aux funérailles de Harper. Quelque chose semblait vraiment louche à Brenda. L’anxiété et l’agitation de Jake, ainsi que sa décision soudaine de quitter la ville, renforçaient ses doutes.
“Heu, quand est ton vol, Jake ?” demanda Brenda.
“Tôt demain matin… à 6 heures,” répondit-il.
“Tu m’en veux si je reste ici cette nuit ?” demanda Brenda, un plan se formant dans son esprit. “Je n’ai pas très envie de louer une chambre d’hôtel toute seule ce soir dans une ville inconnue.”
Jake réfléchit un instant, mais accepta finalement et conduisit Brenda à la chambre d’amis. Brenda éteignit les lumières, mais ne dormit pas. Elle attendait avec anxiété que les lumières de la chambre de Jake s’éteignent pour pouvoir chercher un indice qui l’aiderait à comprendre la situation.
Une fois que Jake s’endormit, Brenda se rendit dans le salon et fouilla dans les bagages de Jake. Ses mains tremblaient à cause de l’anxiété et de la peur. Et si Jake faisait semblant de dormir ? Et s’il la surprenait en train de fouiller ? Les conséquences hantaient Brenda. Mais elle était déterminée à découvrir la vérité.
La recherche de Brenda se transforma en son pire cauchemar lorsqu’elle découvrit deux faux passeports cachés dans un compartiment secret. L’un portait une photo de sa supposée “morte” belle-fille, Harper, mais sous un autre nom.
“Sarah ? Oh, qui essaie de tromper qui ici, Harper ?” murmura Brenda.
“John ?” Le visage de Brenda se tordit de suspicion lorsqu’elle vit la photo de Jake sous un autre nom dans l’autre passeport. “Que se passe-t-il ici ? Sont-ils impliqués dans quelque chose de plus profond… quelque chose que je ne peux même pas imaginer ?”
Elle trouva ensuite deux billets d’avion pour Londres réservés sous ces faux noms. Une étrange sensation s’insinua dans l’estomac de Brenda.
Jake et son complice, Sarah, qui était en réalité Harper, étaient impliqués dans quelque chose de malhonnête. Il fallait faire quelque chose.
Elle remit rapidement les bagages en place et se précipita à la pharmacie au bout de la rue. Quelques minutes plus tard, elle revint chez Jake avec des somnifères.
Brenda était déjà dans la cuisine en train de préparer le petit déjeuner lorsque Jake se précipita en bas à 5 heures du matin.
“Bonjour, Jake ! Prends ton petit déjeuner avant de partir pour ton voyage !” Brenda sourit chaleureusement. “Voici ton jus d’orange.”
“Merci, Mme Sutton, c’est vraiment gentil de votre part.” Jake but dans le verre que Brenda lui tendit. “Il a un goût… euh… agréable…”
Environ vingt minutes plus tard, Jake s’endormit sur le canapé, comme Brenda l’avait prévu. Harper ne pouvait pas partir sans passeport et billet d’avion, alors maintenant, Brenda devait attendre qu’elle appelle ou envoie un message à Jake.
“Qu’est-ce qui lui prend autant de temps ? Il est 5h30,” marmonna Brenda pour elle-même.
Soudain, le téléphone de Jake sonna, brisant le silence de la pièce. Le nom de l’appelant, “Sarah”, apparut à l’écran. Mais Brenda ne répondit pas à l’appel. Finalement, une notification de message apparut.
“Comment as-tu pu t’endormir, idiot ? Tu as oublié qu’on vole à Londres aujourd’hui ? Je prends un taxi et je viens chez toi tout de suite.”
“Viens… je t’attends… HARPER !”
Brenda sourit malicieusement en se cachant derrière la porte d’entrée. Environ 30 minutes plus tard, Brenda regarda à travers le judas et vit un taxi s’arrêter devant. Elle appela rapidement la police.
La porte grinça en s’ouvrant, et Harper entra. Brenda ne pouvait pas croire ses yeux en voyant son visage. Sa belle-fille était bel et bien vivante !
“Jake ! Tu rigoles ? Lève-toi,” aboya Harper à un Jake inconscient allongé sur le canapé. C’est alors qu’une voix familière se fit entendre derrière, la surprenant.
“TU CHERCHES QUELQU’UN, HARPER ?” dit Brenda, frappant la tête de Harper avec un vase.
Harper, surprise, s’effondra au sol et perdit connaissance. Quelques instants plus tard, Brenda entendit des sirènes de police et se précipita dehors. Elle expliqua la situation aux policiers et leur montra les faux passeports et billets d’avion. Jake et Harper furent hospitalisés puis transférés au poste de police pour un interrogatoire.
Jake refusa de confesser ses crimes, mais Harper avoua quand elle apprit que sa peine pourrait être réduite si elle disait la vérité.
“Nous avons soudoyé un employé de la morgue et volé le corps d’une femme sans-abri. Nous avons mis le corps, portant ma chaîne en or, sur le siège du conducteur de ma voiture et l’avons incendiée… Puis nous avons percuté la voiture par derrière, la faisant tomber de la falaise pour faire croire à un accident.”
“Et qu’en est-il de l’argent que vous avez volé ?” demanda l’inspecteur en fixant Harper dans les yeux.
“Les cinq millions ont été transférés sur nos nouveaux comptes bancaires… nous pensions que tout était couvert… les nouveaux passeports, les comptes bancaires, le vol… Jake et moi pensions qu’on allait s’en sortir. Mais…” Harper s’arrêta, éclatant en sanglots, enfouissant sa tête dans ses mains menottées.
