J’étais en retard. Je venais tout juste de recevoir un appel d’un hôpital d’un autre État m’annonçant la naissance d’une petite fille, et mon nom était inscrit en tant que père.
J’aurais pu penser qu’il s’agissait d’une plaisanterie, mais je savais que ma femme se trouvait dans la région pour une brève escapade surprise que je lui avais organisée pendant que je rénovais notre maison.
Nous n’avions jamais eu d’enfants biologiques, mais nous avions adopté trois enfants, car l’adoption nous tenait particulièrement à cœur, et c’était pour cette raison que nous avions agrandi notre foyer.
Pour ma part, j’étais d’autant plus sensible à l’idée d’accueillir un enfant en famille d’accueil, étant moi-même passé par là. Depuis mon plus jeune âge, j’avais promis d’ouvrir mon cœur et mon foyer à autant d’enfants que possible. « Si je peux aider ces enfants à s’épanouir et à réaliser leur potentiel, alors j’aurai véritablement apporté une contribution significative, » dis-je à ma femme lors de nos discussions.
J’étais aussi père de deux enfants adultes, conçus durant ma relation avec mon ex-femme Ellen, dont nous avons fini par prendre des chemins séparés après qu’elle eut été découverte en train de tromper avec notre jeune homme de piscine.
Deux ans plus tard, j’ai rencontré ma seconde épouse, Mary, et après quelques mois de fréquentation, nous nous sommes mariés. Bien que nous ayons tenté d’avoir des enfants sans succès, ce qui nous avait orientés vers l’adoption, nous n’avons jamais cessé d’espérer concevoir un enfant.
Finalement, notre persévérance fut récompensée : Mary tomba enceinte. Dans l’optique de préparer l’arrivée de notre bébé, j’ai décidé d’agrandir notre maison pour y aménager une chambre d’enfant et une pièce supplémentaire pour la nourrice.
Suite à cette décision, j’ai embarqué Mary, dont la date d’accouchement était prévue dans deux mois, pour un voyage vers une destination qu’elle rêvait de visiter. Cependant, dès son arrivée, elle entra en travail et fut rapidement transportée à l’hôpital.
Tragiquement, elle perdit la vie lors de l’accouchement, et on m’informa que, du fait que notre enfant était un nouveau-né, il était impératif de repartir immédiatement. J’ai donc rassemblé mes affaires et pris l’avion pour aller chercher ma fille.
À mon atterrissage, j’ai loué une voiture et me suis dirigé vers l’hôpital où, apparemment, ma femme était décédée.
La nouvelle de sa mort continuait de me ronger, mais je savais que le deuil pouvait attendre ; l’important était de ramener notre enfant à la maison.
En arrivant à l’hôpital, j’ai rencontré une bénévole des soins intensifs, une dame âgée de 82 ans, récemment veuve. Elle s’appelait Meredith et avait quelques explications à me donner.
« Que s’est-il passé ? » demandai-je dès que je pénétrai dans son bureau.
« Asseyez-vous, jeune homme, » me dit-elle calmement.
« Je préfère rester debout, » rétorquai-je.
« Je compatis à votre peine, mais il semble que votre épouse a rencontré des complications lors de l’accouchement. »
Alors, je me mis à pleurer de manière déchirante, tandis que Meredith, silencieuse, observait ma détresse, choisissant de me laisser exprimer mon chagrin. Au bout de quelques minutes, elle s’éclaircit la gorge avant de prendre la parole.
« D’après ce que j’ai compris, vous êtes venu chercher l’enfant, mais je dois m’assurer que vous êtes capable d’en prendre soin, » déclara-t-elle.
Je lui indiquai alors que j’étais déjà père, et elle me fit un signe d’approbation, comme pour dire « Vous y arriverez ». Elle m’offrit néanmoins son numéro de téléphone.
« Appelez-moi si jamais vous avez besoin d’aide, » ajouta-t-elle, proposant également de me conduire à l’aéroport le jour du départ.
Tout se déroulait sans encombre jusqu’à l’instant de l’embarquement. Arrivé à la porte d’embarquement, la responsable du comptoir m’interrompit.
« Est-ce bien votre enfant, monsieur ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr, » répondis-je.
« Je suis navrée, mais votre fille semble trop jeune pour être à bord d’un avion. Quel âge a-t-elle exactement ? »
« Elle a quatre jours. Puis-je passer maintenant ? » rétorquai-je.
« Je suis désolée, monsieur, mais il vous faudra présenter son acte de naissance et attendre qu’elle ait au moins sept jours avant de voyager avec elle, » répondit-elle d’un ton ferme.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » m’exclamai-je, furieux. « Vous me demandez de rester ici pendant plusieurs jours ? Je n’ai personne à qui m’adresser dans la région, c’est pourquoi il est impératif que je rentre chez moi aujourd’hui. »
« Je suis désolée, c’est la règle, » répliqua-t-elle en se tournant vers la personne suivante dans la file.
Je savais pertinemment que l’obtention de ce document prendrait énormément de temps, et je n’avais nulle part où aller ni personne sur qui compter.
Alors que je m’apprêtais à passer la nuit à l’aéroport, le visage de Meredith me revint en mémoire. Je n’aurais pas souhaité lui déranger, mais je n’avais pas d’autre solution, et la nuit tombait rapidement.
« Bonjour, Meredith, » lui dis-je au téléphone. « J’ai vraiment besoin de votre aide. »
Dès qu’elle apprit la situation, elle s’engagea immédiatement à revenir à l’aéroport pour nous conduire chez elle. Son offre me stupéfia : qui aurait pu penser qu’elle se serait montrée aussi généreuse, alors que moi, j’aurais probablement refusé une telle aide si j’étais à sa place ?
« La compassion existe encore dans ce monde, » me dis-je.
Je demeurai chez Meredith pendant plus d’une semaine avant de pouvoir regagner mon domicile. La bienfaitrice ne s’était pas contentée de nous accueillir, ma fille et moi, dans son foyer ; elle m’aida à faire face à l’arrivée du nouveau-né ainsi qu’à la perte de ma femme en prenant le temps de me réconforter et de discuter avec moi. Elle organisa même les démarches nécessaires pour le transport approprié du corps de mon épouse, allégeant ainsi une partie de mes fardeaux.
Je n’en revenais pas de tant de générosité, et je la qualifiais toujours d’ange véritable. Même ma fille semblait tomber sous le charme de cette femme, car notre bébé s’illuminait et riait dès que sa voix se faisait entendre.
Au fil de mon séjour, j’ai découvert que cette dame avait quatre enfants adultes, sept petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.
Ensemble, nous veillions sur mon enfant, faisions de longues promenades pour nous changer les idées et même nous rendions hommage au défunt mari de Meredith, des moments qui nous rapprochaient de plus en plus.
Pour moi, Meredith représentait l’image maternelle que j’avais perdue il y a bien longtemps, et je savais déjà que son départ laisserait un grand vide lorsque je retournerais chez moi.
Une fois l’acte de naissance de ma fille obtenu, j’ai pu regagner mon domicile, mais je suis resté en contact avec cette dame au grand cœur qui m’avait tant aidé.
Je n’imaginerais pas comment les choses se seraient déroulées sans elle, et sa bonté n’a jamais quitté ma mémoire. Chaque année, je lui rendais visite avec ma petite fille, jusqu’au jour où elle nous a quittés quelques années plus tard.
Lors de ses funérailles, un avocat m’a informé que Meredith m’avait légué une part de ses biens, tout comme elle l’avait fait pour ses propres enfants.
En guise d’hommage à sa bienveillance, j’ai décidé de verser cette somme à une association caritative que j’ai fondée avec ses quatre enfants, dont sa fille aînée, Shirley, dont j’étais tombé amoureux au fil des rencontres. Par la suite, nous nous sommes mariés, et elle est devenue la mère de mes six enfants.
