Vous n’êtes qu’une profiteuse, à l’affût de l’argent de mon fils !» lança Viktor Pavlovitch, sa voix déchirant le silence feutré du « Palazzo ». Tous les convives de notre table se figèrent.
Le serveur, qui s’apprêtait à verser le champagne, s’immobilisa ; d’autres jetaient des coups d’œil intrigués depuis l’entrée de la cuisine. Mes joues s’enflammèrent, mes mains tremblaient, et je m’agrippai désespérément au bord de la nappe pour dissimuler mon émoi.
« Papa, arrête… » murmura Andrey d’une voix si basse qu’elle se perdit dans le tumulte.
Ce soir-là devait être crucial : la rencontre officielle avec mes beaux-parents, la veille de notre mariage prévu à l’automne. Nous avions choisi le « Palazzo », ce restaurant élégant face à la Moskova, où le luxe ancien se mêle à une pointe de modernité — serveurs gantés, cristallerie raffinée, menu travaillé… et tout cela me paraissait désormais si faux.
La mère d’Andrey, parée d’un collier de perles et d’une tenue impeccable, évitait mon regard comme si elle venait soudain de devenir experte en plis de serviette. Sa sœur Liza, en revanche, suivait la scène d’un air presque réjoui, telle une spectatrice captivée par un drame.
Viktor Pavlovitch posa son verre et reprit : « Je vous connais, vous les arrivistes : votre mère est bibliothécaire, votre père ingénieur dans une usine, vous vivez dans un Khroutchevka et vous avez fait une fac de seconde zone. Et voilà que vous vous retrouvez directrice marketing ! Qui vous a ouverte la porte ? À qui avez-vous souri pour obtenir ce poste ? »
Je pris une inspiration pour ne pas laisser éclater mes sanglots.
« Monsieur, balbutiai-je, tout ce que j’ai accompli, c’est grâce à mon travail acharné, et j’aime votre fils, malgré… »
Il éclata d’un rire glacial : « L’amour ! Vous pensez qu’un héritier d’empire ne saurait trouver une femme de bonne famille, avec un nom et des relations ? »
Je tournai la tête vers Andrey. Il fixait la table, jouant nerveusement avec le fermoir de sa manchette Brioni. Nous étions ensemble depuis plus d’un an ; il m’avait demandée en mariage au sommet d’un gratte-ciel, alors que le soleil disparaissait. Il m’avait juré que mon passé lui importait peu. Et aujourd’hui, il ne disait rien.
Un mot s’échappa de mes lèvres avant que je ne puisse l’arrêter : « Vous croyez peut-être que j’ignore l’endettement de votre entreprise ? » Cette information m’était parvenue par un contact à la banque.
Le visage de Viktor Pavlovitch se durcit, ses yeux se plissèrent. Il se leva d’un bond : « Comment osez-vous me menacer ?! Andrey, si tu laisses aller ce délire de mariage, tu peux oublier l’héritage ! Je préfère tout léguer à une œuvre de charité plutôt que de voir cette… profiteuse toucher à notre fortune ! »
Une larme glissa sur ma joue. Je pris la parole, la voix tremblante : « Excusez-moi, je dois partir. »
Je quittai le restaurant sous une pluie battante, les larmes se mêlant aux gouttes, sans me soucier des talons qu’Andrey m’avait offerts. Le métro m’engloutit, et je ne me retournai pas.
Trois jours plus tard, j’étais face à Katya, ma meilleure amie, dans un petit café de quartier. Je brûlais encore de honte.
« Il a vraiment dit ça, devant tout le monde ? » demanda-t-elle.
« Oui. Et le pire, c’est qu’Andrey n’a même pas cherché à me défendre. »
« Et depuis, il t’a appelée, écrit ? »
Je hochai la tête en remuant mon café refroidi : « Tous les jours. Il s’excuse pour son père, prétend que c’était un excès de colère. »
« Et pour lui ? »
« Rien. Il trouve normal de ne pas avoir créé de scène. »
Katya me prit la main : « Écoute-moi, je suis passée par un divorce : si un homme ne te protège pas devant les siens aujourd’hui, il ne le fera jamais. »
Mon téléphone vibra : Andrey. J’ignorai l’appel.
« Tu sais ce qui me blesse le plus ? ils pensent que je suis là pour l’argent. Pourtant, lorsque nous nous sommes rencontrés lors de cette conférence marketing, j’ignorais tout de son nom. J’ai juste été séduite par ce type brillant en jean et pull… »
Il ne m’avait pas caché ses origines : il voulait être vu pour lui-même, pas comme l’héritier d’un empire. Mais maintenant, je doutais.
Deux semaines plus tard, je me retrouvai dans son vaste appartement en centre-ville, face à un panorama sur un monastère. Il m’offrit un verre de vin : « Papa admet qu’il a été excessif. Pour lui, préserver le patrimoine familial est essentiel. Nous avons nos traditions, notre cercle… »
Je posai mon verre : « Et toi, Andrey ? Qu’est-ce qui compte pour toi ? M’aimes-tu vraiment ? »
Il s’agenouilla : « Bien sûr ! Mais peut-être qu’un contrat prénuptial rassurerait mon père et nous éviterait des ennuis… »
Quelque chose se brisa en moi : il choisissait sa famille plutôt que moi. Je prétextai un besoin de fraîcheur et m’éloignai dans le couloir. Là, j’aperçus sur un guéridon des documents : contrats offshore, lettres en anglais évoquant des contournements de sanctions… Mon cœur s’emballa ; je savais que ses affaires étaient louches, mais pas à ce point. Je pris quelques photos, puis remis tout en place.
Dans la salle de bains, je me regardai longuement : une femme aux yeux rougis me défiait du regard : « Pourquoi as-tu commencé tout ça ? » Mais ce n’était qu’un début.
Pendant trois semaines, je menai une double vie : le jour, je travaillais ; le soir, je tentais de reconquérir Andrey ; la nuit, j’étudiais les magouilles familiales. Pavel, un ancien camarade devenu avocat, m’aida à décrypter les fraudes : surfacturation dans les marchés publics, pots-de-vin, évasion fiscale.
« C’est un véritable coup de tonnerre, » souffla-t-il. « Si ces documents arrivent entre de bonnes mains, ton futur beau-père risque dix ans de prison. »
« Je ne sais pas quoi faire, » avouai-je. « Je veux qu’il paie pour l’humiliation, mais je ne veux pas entraîner Andrey dans ce chaos. »
Pavel me fixa : « Es-tu sûre qu’il ne savait rien ? Il travaille dans l’entreprise, après tout… »
Soudain, j’eus un déclic : bien sûr qu’il savait. C’est pour ça qu’il avait accepté le contrat prénuptial : protéger les biens. J’étais pour eux une simple garantie.
Un mois après ce dîner, je me trouvai dans le bureau d’un enquêteur du parquet, devant un dossier et une clé USB issue de l’ordinateur d’Andrey.
« Tu réalises que témoigner contre ta belle-famille est un acte grave ? » me demanda-t-il.
« Oui. Mais parfois, pour se protéger, il faut devenir plus fort. »
Je sortis l’énorme bague de fiançailles et la posai sur la table : « Nous ne sommes plus ensemble. Je l’ai quitté hier. »
« Comment a-t-il réagi ? »
« D’abord l’incrédulité. Puis la colère : j’étais folle, je gâchais ma vie. Quand il comprit que j’étais déterminée, il m’a menacée. »
Mais j’étais déjà là.
Deux mois plus tard, une grande enquête journalistique révéla les fraudes du groupe Dorokhov. Les médias s’emparèrent de l’affaire, et la justice passa à l’action : perquisitions, arrestations en direct à la télévision. Viktor Pavlovitch fut placé en détention, accusé de corruption, fraude et évasion fiscale. Andrey n’eut pas de charges retenues contre lui : il avait témoigné contre son père.
Je ne fis aucune déclaration publique ; mon anonymat fut préservé. Mais les mots de Viktor résonnaient encore : « Tu n’es qu’une profiteuse ! »
Le jour du verdict — neuf ans de prison ferme et confiscation des biens — je l’appris depuis un café près du tribunal. Je n’assistai pas à l’audience, mais j’étais là, prête à tourner la page.
« Puis-je m’asseoir ? » me demanda une voix familière.
Je levai les yeux : Andrey, amaigri, l’air fatigué, dans un costume simple.
« Je dois vous dire… Vous aviez raison sur tout, Anna. Je savais, je savais pour papa. Le contrat prénuptial n’était pas pour lui, mais pour moi. Pourtant, je vous aimais sincèrement. »
Le passé.
« Je vous ai aimée », murmurai-je. « Mais je ne voulais pas d’une vie bâtie sur des mensonges. »
Il baissa les yeux : « Et maintenant ? »
« J’ai ma propre agence de marketing, des amis, des projets. Et vous ? »
« Je m’installe en Europe. J’ai mis de côté de quoi repartir à zéro. »
Il sortit une petite boîte : « Votre bague. Je l’ai gardée. Elle vaut une petite fortune. Vous pouvez la vendre. »
Je rangeai la boîte : « Merci, mais je ne la vendrai pas. Elle me rappellera que l’argent ne fait pas tout. »
Lors de l’inauguration de ma deuxième agence à Saint-Pétersbourg, un grand homme aux yeux bienveillants s’approcha :
« Excusez ma familiarité, je voulais vous rencontrer : je m’appelle Alexandre. »
« Enchantée, répondis-je en souriant. Que dites-vous de moi ? »
« Que vous n’avez pas tremblé devant le système, que vous bâtissez un business honnête… »
« Assez ! » ris-je. « Recommençons. Je suis Anna. »
« Alexandre. Juste Alexandre, sans titre ni héritage. »
Je levai mon verre : « Je crois que c’est le début d’une belle amitié… peut-être plus. »
