— Mon Dieu, je voulais simplement t’aider à choisir ta robe ! — s’exclama la belle-mère, furieuse. — Mais regarde-toi maintenant, c’est ridicule, ce n’est pas du tout une robe de mariée !
Lena resta immobile face à cette attaque, muette. Autour d’elle, les invités observaient la scène avec attention. Andreï intervint pour calmer sa mère :
— Maman, peux-tu parler un peu plus doucement ?
— Je pourrais, mais en quoi cela changerait-il quelque chose ? Tu crois vraiment que personne ne remarquera le manque total de goût et de bon sens de ta fiancée ? — répondit-elle, avec un mépris glacial.
Andreï prit la main de sa mère et l’entraîna à l’écart, laissant Lena seule sous le regard pesant des invités, tous focalisés sur sa robe. Tout cela parce qu’elle avait refusé de porter la tenue imposée par sa belle-mère. Pourtant, Lena détestait les ornements excessifs et le clinquant. Sa robe n’était pas bon marché, mais incarnait une élégance discrète, sans artifice.
Peu à peu, des murmures s’élevèrent parmi les convives, notamment venant de Svetlana, l’ex-petite amie d’Andreï. Cette dernière rêvait toujours de l’épouser, son père occupant un poste influent dans une grande banque, ce qui faisait d’elle un parti de choix aux yeux de la belle-mère. Pas comme Lena, que cette dernière qualifiait de « femme sans dot ».
Lena scruta les visages des invités, décelant partout moqueries et mépris. Rien d’étonnant, puisque la majorité d’entre eux venaient de la famille d’Andreï. Du côté de Lena, seules quelques amies tentaient de rester en retrait, impuissantes.
Une boule se forma dans sa gorge. Andreï ne l’avait pas défendue, sans doute par crainte de perdre le soutien financier de ses parents. Cette pensée la traversa soudain, lui révélant l’ampleur de son erreur : elle n’aurait jamais dû accepter ce mariage, aussi fort que soit son amour pour lui. Andreï venait d’un autre monde, et il ne changerait jamais.
Elle fit volte-face et s’enfuit, refusant que ses larmes soient vues.
Elle quitta précipitamment le restaurant et s’arrêta un instant. Le mariage se tenait dans un lieu prestigieux, non loin d’un parc bordé d’une rivière. Lena se dirigea vers l’eau, cherchant solitude et répit. Traversant le parc dans sa robe de mariée, elle ignorait les regards étonnés des passants.
Elle avait toujours rêvé d’un mariage fondé sur l’amour, pas sur l’argent. D’une famille unie, d’enfants. Vivre sans compter chaque sou, partir en vacances au bord de la mer une fois par an, simplement comme tout le monde.
Elle connaissait Andreï depuis peu, mais avait cru y trouver l’homme idéal, digne et fiable. Elle passait sous silence son indifférence, ses oublis, ses sorties avec ses amis, convaincue de sa passion. Elle ignorait ses failles.
Mais aujourd’hui, repensant à leur première rencontre avec sa mère, elle comprenait qu’elle aurait dû rompre dès le début, lorsque celle-ci avait clairement fait savoir que son fils méritait une autre femme. Et Andreï était resté silencieux. Ce silence lui avait brisé le cœur.
Désormais, l’avenir lui paraissait flou, l’amertume la rongeait. Lena s’assit au bord de la rivière, la tête basse, laissant couler ses larmes sans retenue.
Après un long moment, elle essuya ses yeux et fixa l’eau calme.
Soudain, un mouvement attira son regard. Sur la haute berge, derrière une barrière, une vieille femme se tenait là, vêtue simplement, le visage marqué par la fatigue. Elle fermait les yeux et murmurait des prières. Cette présence éveilla une inquiétude en Lena.
— Que faites-vous ici ? — appela-t-elle. — Vous n’allez tout de même pas…
La vieille dame ouvrit lentement les yeux, croisant le regard de Lena, puis observa sa robe de mariée.
— Pardonnez-moi, ma chère, je ne pensais pas que quelqu’un serait là. Je ne voulais pas vous déranger…
Lena ressentit un certain apaisement. La voix de la vieille dame semblait douce et réconfortante.
— Pourquoi pensez-vous ça ? Parfois, tout paraît sombre, mais…
La vieille femme secoua la tête.
— Non, ma chère, quand on devient un poids pour ses propres enfants qui cherchent à vous chasser de la maison où vous avez passé toute votre vie, il ne reste plus d’espoir. Je suis devenue inutile.
— Je crois plutôt que chacun compte pour quelqu’un, même si ce n’est pas toujours ceux que l’on aimerait, tenta Lena.
Elle venait à peine de réaliser qu’elle devait affronter ses propres émotions, mais ses pensées étaient désormais tournées vers la vieille dame et la nécessité de l’aider à retrouver un lieu sûr.
— Comment vous appelez-vous ?
— Ekaterina Sergeevna.
— Moi, c’est Lena. Aujourd’hui, c’était mon mariage, et j’ai fui la cérémonie. Mais je refuse que quelqu’un se moque de mes larmes, et vous non plus ! Venez chez moi, je vous offrirai un thé. Un thé spécial, que vous n’avez jamais goûté.
La vieille femme esquissa un faible sourire.
— Qu’a-t-il de spécial ?
— Vous le saurez en le goûtant.
Ekaterina Sergeevna fit un pas en arrière, regardant Lena.
— Pourquoi vous intéresser à moi, ma chère ? Vous avez déjà bien assez de soucis…
— Quels soucis ? J’ai compris que j’ai fait une erreur aujourd’hui, alors allons-y !
Lena tendit la main, que la vieille dame saisit après un moment d’hésitation.
L’histoire de la vieille femme était aussi ancienne que le temps. Elle avait un fils avec une famille. Il y a quelques années, sa femme était morte, et le petit-fils avait quitté la ville sans trouver de compagne. L’an passé, son fils s’était remarié avec une femme bien plus jeune.
Au début, tout semblait aller pour le mieux.
Ekaterina Sergeevna se souvenait de leur projet commun de vendre son appartement pour en acheter un plus grand. Elle voulait passer sa vieillesse entourée, alors elle avait accepté.
Mais aujourd’hui, on cherchait à la chasser. Son fils faisait semblant de ne rien voir, sa belle-fille se moquait d’elle ouvertement, allant jusqu’à la maltraiter. Quand elle confronta son fils, il menaça de la faire interner.
Ne voulant pas attendre une fin tragique, la vieille dame était partie errer trois jours dans les rues, sans manger. Ce jour-là, elle avait décidé d’en finir, car sa vie lui semblait sans valeur.
— Et votre petit-fils, est-il aussi cruel ? demanda Lena.
— Oh non, mon petit-fils est bon, répondit Ekaterina Sergeevna. — Mais depuis que cette vipère est entrée dans la famille, il ne vient plus nous voir. Au début, nous communiquions souvent, mais ils m’ont privé de téléphone. Parfois, il appelle son père, qui lui dit que je dors ou suis sortie.
Une idée traversa l’esprit de Lena.
— Ekaterina Sergeevna, comment s’appelle votre petit-fils ? En attendant, reposez-vous chez moi, j’ai préparé un lit. Je suis sûre que tout ira mieux.
La vieille dame s’endormit rapidement, fatiguée.
Lena, seule, s’installa dans la cuisine avec un café. En vérifiant son téléphone, elle découvrit plus d’une centaine d’appels manqués, dont un seul d’Andreï. Après réflexion, elle retira sa carte SIM et la brisa.
Vingt minutes plus tard, elle trouva sur Internet des informations sur le petit-fils d’Ekaterina Sergeevna : ville, école, âge, tout correspondait.
Au matin, un coup frappa à la porte. Ekaterina Sergeevna était réveillée, assise calmement sur le canapé, veillant à ne pas réveiller Lena.
— Qui cela peut-il être ? se demanda Lena.
Elle ne voulait pas voir Andreï. Elle comptait lui annoncer le divorce une fois ses affaires réglées et après avoir aidé Ekaterina Sergeevna.
Elle regarda dans le judas : un homme grand et fort se tenait là, inconnu.
Elle ouvrit.
— Lena ? Je m’appelle Mikhaïl, je suis le petit-fils d’Ekaterina Sergeevna.
Ekaterina Sergeevna se leva vivement en entendant sa voix.
— Lena, c’est mon Mikhaïl ! Comment as-tu su que j’étais ici ?
— Grand-mère, pourquoi ne m’as-tu pas prévenu ? Nous connaissions par cœur mon numéro. Tu aurais pu demander de l’aide.
— Je ne voulais pas te déranger, tu as déjà assez de problèmes avec ton père.
— Grand-mère, comment veux-tu que cela aille ?
Mikhaïl se tourna vers Lena, souriant chaleureusement.
— Merci de ne pas avoir ignoré ma grand-mère. Elle compte beaucoup pour moi. Je rêvais de l’accueillir chez moi, mais quelque chose empêchait toujours cela. Nous nous disputions parfois à ce sujet. Peut-être suis-je indiscret, mais j’aimerais prendre un café avec vous après ce long voyage.
Lena sortit soudainement de sa rêverie.
— Désolée, je n’étais pas complètement réveillée… Attendez.
Il fut décidé que Mikhaïl et sa grand-mère resteraient quelques jours pour régler des papiers. Ekaterina Sergeevna avait aussi investi dans un second appartement, ce qui rendait son expulsion illégale.
— Cela ne se passera pas ainsi, je porterai plainte, déclara Mikhaïl avec fermeté. — Grand-mère, je ne te laisserai pas seule ici, et je ne laisserai pas cela impuni.
Les jours suivants, Lena se sentait comme dans un rêve. Elle regrettait de s’être laissée emporter, pensant qu’à son âge elle devrait être plus raisonnable. Pourtant, auprès de Mikhaïl, elle se sentait perdue.
Avant le départ des invités, Lena confia ses doutes à Mikhaïl, qui fut surpris.
— Sérieusement ? Quels sont tes projets ?
— Demain, je demanderai le divorce, répondit-elle.
— Mais tu l’aimais vraiment ?
— Apparemment non, répondit-elle en souriant tristement. — Peut-être que le destin a fait bien les choses.
Après leur départ, ils restèrent en contact. Lena divorça, mais son cœur restait vide. Un jour, elle décida que le bonheur n’était pas pour elle et s’investit pleinement dans son travail.
— Lena, as-tu entendu parler du nouveau patron ?
— Oui, on m’a dit que Grigoryevich partait bientôt à la retraite.
— Non, il est déjà parti. Le nouveau est jeune et séduisant.
— Et alors ? Je parie qu’il manque d’expérience, ce sera difficile de travailler avec lui.
— Tu n’as même pas trente ans, et tu ne vis que pour le travail. Vas-tu te marier avec ton emploi ? Il paraît qu’il est célibataire.
Lena haussa les épaules et se concentra sur son travail, ignorant les ragots.
— Lena Vladimirovna, le nouveau responsable vous demande.
En entrant dans le bureau, elle resta bouche bée : c’était Mikhaïl.
— Bonjour… sourit-il.
Deux mois plus tard, toute l’équipe célébra leur mariage. Une collègue s’étonna :
— Dis-moi, comment fait-on pour trouver un homme comme ça ? Qu’il entre dans le bureau et te demande tout de suite en mariage.
Lena éclata de rire.
