— Tu ne sais même pas mettre correctement un slip ?
— Irina ! Laisse-moi tout t’expliquer ! — s’empressa Sacha en réajustant son sous-vêtement, le visage rouge de honte et de colère.
— Qu’est-ce qu’il y aurait à expliquer ? — répondit-elle avec un sourire amer, détournant les yeux de la jeune femme.
Celle-ci tirait nerveusement sur ses vêtements, sa silhouette mince et séduisante crispée, évitant soigneusement le regard d’Irina.
— Ne te précipite pas, mademoiselle, — lança Irina avec calme. — Le train ne part que dans une heure, et j’ai crevé les pneus de la voiture de Chourik.
— Tu as fait ça ?! — pâlit Alexandre Petrovitch, choqué. — Tu es folle ou quoi ?
— Et pourquoi ne le serais-je pas, après ce que je viens de voir ? — répliqua Irina avec un sourire cynique. — À ma place, qu’aurais-tu fait ? Peut-être m’aurais-tu tiré dessus en me surprenant avec mon amant ? Imagine un instant que tu arrives à l’improviste et que tu me trouves en train de flirter avec ce garçon…
— Quel garçon ?! — s’exclama Sacha, fronçant les sourcils en visualisant la scène.
— Un garçon comme cette jeune femme ici présente, — dit Irina en désignant la jeune fille muette d’un signe de tête. — Dis-moi, ma chérie, as-tu au moins dix-huit ans ?
— Pourquoi ce interrogatoire ? — s’irrita Sacha. — Elle est majeure, alors calme-toi.
— Je ne m’adresse pas à toi, mon mari ! — rétorqua Irina. — C’est à cette demoiselle aux yeux bleus que je parle. Toi, habille-toi, je vais mettre la bouilloire en marche.
La jeune femme ouvrit grand les yeux, échangeant un regard paniqué avec Alexandre Petrovitch, puis avec Irina, avant de se détourner. Cette dernière descendit lentement vers la cuisine de leur maison de campagne.
Ils avaient construit cette maison ensemble, investissant chaque centime qu’ils possédaient. Si Irina avait su que, passé la quarantaine, son mari commencerait à y amener d’autres femmes, elle aurait incendié cette maison jusqu’aux fondations.
— Sacha ! Il y a un problème avec la bouteille de gaz ! — cria Irina depuis la cuisine, se penchant hors de la porte. — Viens vite, avant que ça n’explose !
Alexandre murmura quelque chose comme « J’arrive », remonta son pantalon de survêtement et se traîna vers elle. La jeune femme resta assise dans la chambre, perdue, ne comprenant pas ce qui se passait. Dans un scénario classique, Irina aurait dû au minimum la chasser, au pire la tirer par les cheveux en l’insultant. Mais rien de cela ne se produisit, laissant la jeune fille légèrement abasourdie par la situation.
— Où es-tu, jeune fille ? — appela Irina. — Descends, Sacha a tout réparé, la bouilloire va bientôt bouillir.
La jeune femme enfila un pull léger, attacha ses cheveux en queue de cheval, et prit un air encore plus juvénile. Sa silhouette anguleuse semblait décalée dans cette maison étrangère, mais elle n’avait nulle part où aller — disparaître était impossible.
— Entrez, faites comme chez vous, — invita Irina en l’escortant jusqu’à la table. — Tu dois être fatiguée après tes ébats avec mon mari. Ce n’est pas facile avec un homme de quarante ans, je comprends. Ce n’est pas un jeune homme de vingt ans, lui, tout vient naturellement, mais ici il faut faire un effort…
— D’où tu sors toutes ces connaissances sur les jeunes hommes ? — intervint Sacha d’un ton moqueur. — Et qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Personne ne s’est jamais plaint, tu sais.
La jeune femme le regarda, stupéfaite, incapable de dire s’il plaisantait ou parlait sérieusement.
— Et combien ont survécu à ce test ? — éclata de rire Irina en désignant son pantalon. — Voilà ce qui se passe quand toute la vérité éclate : il semble que tu n’es pas la seule à passer par ici. Moi-même, je me tais, mais comme on dit, les épouses sont toujours les dernières à savoir pour les infidélités…
Sacha comprit qu’il en avait trop dit et se tut, tournant le dos aux deux femmes pour fouiller dans un vieux buffet. Il fit craquer la vaisselle avant d’en sortir une bonbonnière usée qu’il avait offerte à Irina pour leur anniversaire.
— Comment t’appelles-tu, jeune fille ? — demanda Irina en prenant la bonbonnière des mains de son mari. — Quel âge as-tu ? Que fais-tu dans la vie ?
— Lusya… — murmura la jeune femme en se léchant les lèvres sèches.
— Très bien ! — la complimenta Irina. — Et tu as une jolie voix, continue.
— J’ai vingt-sept ans… — répondit-elle, jetant un regard à Alexandre en quête de soutien, mais il était absorbé par le buffet.
— Oh, une grande fille ! — s’émerveilla Irina. — Tu as été mariée ? As-tu des enfants ?
— J’étais… — acquiesça Lusya en se grattant nerveusement le poignet. — J’ai une fille de trois ans.
— C’est merveilleux, un enfant ! — sourit sincèrement Irina. — Où est-elle ? En crèche ? Avec une nounou ?
— Avec ma mère… — répondit Lusya à contrecœur.
Elle détestait cette situation et surtout cet interrogatoire, mais elle restait là, figée, sans chercher à fuir. Irina semblait avoir hypnotisé la jeune femme, qui se balançait sous son regard perçant, telle une proie face à un prédateur. Alexandre partageait ce même sentiment d’impuissance.
— C’est une chance d’avoir une grand-mère, — acquiesça Irina en versant le thé. — Bois, Lusya, ne t’inquiète de rien, personne ici ne te fera de mal.
— Vous vous moquez de moi ? — demanda la jeune femme d’une voix faible. — Vous me détestez…
— Pourquoi donc ? — fit semblant d’être surprise Irina. — Qu’est-ce que tu m’as fait de mal, personnellement ?
— Eh bien… j’ai séduit ton mari… — haussa Lusya les épaules, regardant Sacha.
— Je crains que tu n’aies pas bien saisi la situation, — sourit Irina. — C’est lui qui t’a séduite. Il t’a promis un avenir doré, une stabilité financière, la réunion familiale et l’adoption de ta petite fille…
— Oui, nous nous aimons, — Lusya prit courage. — C’est un homme bon.
— Bien sûr, qui oserait dire le contraire ? — fit Irina en levant les mains, comme vaincue par cet argument. — Et toi, tu es bien jolie — si jeune, fraîche et apparemment pas gâtée…
— Irina ! Qu’est-ce que tu fais ? — siffla Sacha.
— On ne t’a rien demandé ! — lui lança Irina. — Ne t’immisce pas dans la conversation des femmes !
Lusya frissonna, comprenant que le spectacle ne faisait que commencer. Elle se recroquevilla, cherchant du regard ses bottes laissées près de la porte en entrant. Ses chaussures étaient soigneusement alignées, signe d’une étrange attente.
— Alors, tu étais mariée ? — reprit Irina, versant calmement le thé. — Tu as eu un enfant pendant ce mariage ? Et ensuite ? C’était un mariage malheureux ?
Lusya haussa les épaules, regarda Sacha du coin de l’œil et soupira.
— Mon mari était très exigeant… — avoua-t-elle.
— Quel salaud ! — commenta Irina. — Il te faisait travailler ? Ne te laissait pas sortir avec tes amies ? Ou était-il un ivrogne qui pensait que tout le monde vivait comme lui ?
— Comment dire… — Lusya hésita. — Il voulait pimenter notre vie intime.
— Des jouets ? — s’enquit Irina, amusée. — C’est à la mode, paraît-il…
— Il voulait voir ma copine dans notre chambre… — murmura Lusya, rougissante.
— Un ménage à trois ? — sourit Irina. — Et toi, tu en as pensé quoi ?
— J’ai refusé… — Lusya baissa les yeux, plongeant dans sa tasse de thé. — C’était dégoûtant.
— Quel salaud ! — s’exclama Irina. — Sacha, imagine-toi un peu ce goujat !
Alexandre s’assit à table, conscient qu’il devait jouer le jeu.
— Et toi, Lusya, qu’est-ce que tu veux ? — reprit Irina. — Tu as des projets, n’est-ce pas ? Tu n’es pas là par hasard.
Lusya, presque éteinte, jetait des regards furtifs à son amant, qui tentait de paraître assuré mais trahissait son anxiété.
— Irina ! — s’emporta Sacha. — Tu prends plaisir à cet interrogatoire ? Pourquoi tout ça ?
— Mon cher mari, je n’y prends aucun plaisir ! — répondit-elle. — C’est toi qui m’as mise dans cette situation. Et maintenant, je dois m’asseoir là, interroger cette charmante jeune fille sur ce qui va se passer. Je comprends que vous avez des projets, mais ça me concerne aussi.
— Et toi, qu’est-ce que ça peut bien te faire ? — s’énerva Sacha. — Quel rapport as-tu avec tout ça ?
— Donne-moi tes papiers ! — ordonna Irina en pointant le buffet. — Ton passeport.
— Tiens, ne le déchire pas ! — lui lança-t-il.
— Regarde bien ! — dit Irina en dépliant le document. — Il est écrit noir sur blanc que tu es marié avec moi. Si tu souffres d’amnésie, il y a une note dans ton passeport. Donc, tout ça me concerne directement.
Irina tenta de raisonner son mari comme un enfant capricieux, mais elle sentait sa patience s’effriter. Elle tremblait, envahie par l’émotion, tandis que Sacha faisait comme si de rien n’était. Une scène classique : un mari surpris avec sa maîtresse dans la maison de campagne, et la femme qui débarque.
— Je me souviens qu’on est mariés ! — grogna-t-il. — Pourquoi ce théâtre ? Tu veux un scandale ? Dis-le clairement ! Tu te comportes comme une femme infaillible, sage et expérimentée. Comme si je ne savais pas que tu es prête à tuer !
— Qui ? — ricana Irina. — Cette pauvre fille perdue ? Elle a déjà assez souffert : un mari infâme, un enfant à charge, et toi, vieux séducteur aux cheveux gris ! Elle croit avoir gagné le gros lot, alors qu’en réalité, c’est un vieil homme malade avec des pensions alimentaires à payer !
Irina se moquait ouvertement, mais à l’intérieur, son cœur saignait. C’était douloureux de regarder ce couple se déchirer tout en gardant son calme. Elle avait envie de saisir Lusya par les cheveux et d’écraser son visage contre la table, brisant la porcelaine contre sa peau douce. Mais elle se retint.
— Je ne suis pas si vieux… — haussa Sacha. — C’est juste que tout entre nous s’est éteint. On s’est usés. Tu ne veux même plus coucher avec moi…
Irina rêvait de lui griffer le visage, mais elle serra les dents et afficha un sourire cruel qui fit frissonner Alexandre. Il se tut, sachant que ce sourire annonçait le pire.
— On ne discutera pas de notre vie privée en public, — articula-t-elle à travers un sourire forcé. — Ni maintenant, ni jamais. Dis plutôt ce que tu comptes faire. Lusya aimerait bien savoir, non ?
La jeune femme acquiesça docilement, trop effrayée pour protester.
Alexandre comprit qu’il était pris au piège, incapable de s’en sortir comme d’habitude. Il roula des yeux, se gratta la poitrine velue et soupira, cherchant ses mots pour gagner du temps.
— Alors ? — pressa Irina, le coupant d’un coup de pied sous la table. — Arrête de faire le suspense. Ce n’est pas un spectacle ici. Parle.
— Pourquoi tu m’attaques ?! — rugit-il, frappant du poing sur la table. — Je ne sais même pas ce qui va se passer ! Elle est là, dis quelque chose ! Tu t’accroches comme une sangsue !
— Voilà, Lusya, tu vois ? Sacha Petrovitch ne sait pas gérer votre relation, — lança Irina en tapotant la table avec ses ongles. — Ils se frappent le poing, ils sont nerveux. Ils pensaient pouvoir simplement s’amuser au lit et laisser la vie suivre son cours. Mais non, les femmes veulent des certitudes, alors ils se sont accrochés. Quelque chose a mal tourné…
— Sacha… — Lusya prit la parole timidement. — Tu avais promis de régler les choses avec ta femme ! Désolée, avec vous, Irina Sergeevna… Tu me promets des choses depuis un an. D’abord, elle était malade, tu ne pouvais pas partir. Ensuite, ton fils s’est marié — encore une fois, mes questions étaient malvenues. Maintenant, c’est le moment de clarifier comment on va vivre.
— Même toi, Lusya ! Ne m’achève pas ! — s’énerva Alexandre en se levant brusquement. Il fit les cent pas dans la cuisine, nerveux.
— Tu ressembles à une souris prise au piège, — railla Irina. — Désolée, tu n’as pas la carrure d’un tigre en cage. C’est pitoyable. Tu vas bientôt piétiner de peur…
— Assez ! — s’écria Sacha en attrapant Irina par l’épaule. — Tu vas te taire ou pas ?
Irina grogna de douleur, se dégagea et mordit sa main. Alexandre lança des jurons, levant l’autre main pour frapper.
— Espèce de fou ! — cria-t-il, mais se retint.
— Essaie encore de me toucher, — siffla Irina. — Tu ne te réveilleras pas demain.
Lusya, les yeux écarquillés, retenait son souffle — jamais elle n’aurait cru qu’Alexandre puisse être ainsi. C’était un homme doux, jamais violent devant elle. Ce qui se passait ne correspondait pas à l’image qu’elle s’en faisait.
— S’il te plaît… — murmura-t-elle en suppliant. — Ne fais pas ça.
Les deux conjoints se regardèrent avec des yeux fous, et Lusya comprit qu’elle devait partir avant que la violence ne s’en prenne à elle.
— Puis-je partir ? — demanda-t-elle prudemment en se levant. — Je rentrerai seule.
— Assieds-toi ! — ordonna Alexandre, pointant la chaise. — On va régler ça maintenant, pas plus tard. N’est-ce pas, Irina ?
— Absolument ! On ne peut plus attendre, — répondit-elle à travers ses dents serrées. — On a atteint le point de non-retour. Il ne reste plus qu’à secouer le cocotier. Il s’est accroché.
Lusya pâlit, vacilla, mais s’assit à nouveau. Irina la regarda du coin de l’œil, sentant qu’elle avait touché un point sensible.
— Comment avez-vous deviné ? — murmura la jeune femme. — Je comptais justement en parler à Sacha aujourd’hui.
Alexandre se figea, réalisant peu à peu.
— Quoi ?! — grogna-t-il. — Qu’alliez-vous faire ?
— Je suis enceinte… — avoua Lusya, baissant la tête.
Sacha parut sur le point de faire une crise. D’abord pâle, puis couvert de rougeurs, il respira bruyamment.
— Chourik ! Ça va ? Faut-il appeler une ambulance ?
— Sacha ! Qu’est-ce qui t’arrive ?! — s’inquiéta Lusya en s’approchant. — De l’eau ?
— Calmez-vous, — fit Irina, agitant la main. — Il fait son cinéma. Vous ne connaissiez pas cette comédie chez lui ? Maintenant, oui.
— Irina ! Arrête, je t’en prie ! — haleta Alexandre, se tenant la poitrine. — Donne-moi quelque chose à boire.
— Du poison contre les rats ? — sourit Irina, tendant la main vers son sac. — J’aimerais bien t’empoisonner, mais je plains les enfants. Ils croiraient que papa est mort en se débattant entre deux femmes. Ce serait laid. Tiens, voilà du Corvalol.
Elle jeta la plaquette sur la table et se détourna, remarquant que Lusya, les mains tremblantes, prenait un comprimé.
— Sacha, s’il te plaît ! — supplia Lusya en lui tendant le médicament. — Ouvre la bouche ! Qu’est-ce que tu attends ?
— Calme-toi ! — répondit-il en repoussant sa main. — Pourquoi trembles-tu autant ?
Irina n’apprécia pas ce ton et se leva, mains sur les hanches.
— Tu es devenu fou, chéri ? — s’indigna-t-elle. — La fille est enceinte, tu me fais stresser et tu fais la tête ! Bois ça, on te le dit. Arrête ton cinéma. Si je craque, ça va mal finir.
— Et toi, tu sais faire que te battre, — se plaignit tristement Sacha. — Tu ne sers à rien d’autre.
— Non, je suis capable, — répliqua Irina avec un sourire. — Tu ne me connais pas.
— Je vais y aller… — Lusya recula, consciente d’être prise dans une pièce où son rôle était ingrat.
— Pourquoi partir si tôt ? — demanda Irina. — Reste un peu, prends un thé. C’est tôt pour partir, on pourrait encore clarifier des choses.
— Tout est clair, — répondit Lusya en enfilant ses bottes.
Elle enfila sa veste en cuir, coiffa une casquette et tenta de disparaître devant le mari d’une autre. Alexandre fit un geste pour l’arrêter, mais elle retira vivement sa main et sortit.
Lusya était dégoûtée par toute cette histoire. Elle se sentait comme une actrice dans une mauvaise pièce où la maîtresse enceinte essaie de voler le mari d’une famille heureuse. Mais ici, c’était différent.
Quelque chose s’était déclenché dans sa tête. Elle rassembla rapidement ses affaires et quitta son appartement.
— Tu le regretteras, salaud ! — cria Vadik dans son dos, mais elle crut entendre un soupir de soulagement. Trop compliqué pour lui de gérer une femme et un enfant.
Au début, Lusya pensait que sa vie ne lui réserverait rien de bon, que personne n’avait besoin d’elle avec ses problèmes. Puis Alexandre Petrovitch est apparu, et un faible espoir est né. Au début, il était tendre, prévenant, attentionné. Lusya s’était laissé séduire, convaincue qu’elle avait eu de la chance en le rencontrant lors d’un entretien.
Irina commença à soupçonner que son mari avait une liaison quand il parla de ses voyages d’affaires du week-end. Trop banal pour s’en inquiéter, elle connaissait assez son mari pour ne pas croire à ses excuses.
Irina était arrogante, froide et calculatrice. Elle s’en rendait compte chaque fois qu’il restait chez Lusya, couvert de réunions.
À présent, elle était assise dans la cuisine, regardant son Chourik, qui frottait nerveusement la main mordue, la fixant du regard.
— Pourquoi restes-tu là ? — demanda-t-elle en tapotant la table. — La maîtresse enceinte est partie dans le froid et toi tu restes muet !
— Irina, pourquoi recommences-tu ? — répondit Sacha tristement, détournant les yeux. — Lusya est une gentille fille…
— Gentille… — répéta Irina en écho. — Très gentille…
— Tu sais bien que tout est fini entre nous, — lâcha-t-il à contrecœur. — Soyons honnêtes, c’est terminé depuis longtemps. On vit par habitude : maison, boulot, enfants… Même l’aîné s’est éloigné, il s’est marié, Olga est presque fiancée…
— Oui, c’est vrai, Sacha ! — l’interrompit Irina. — Tu es un homme intelligent, tu comprends tout. Je n’ai plus de sentiments pour toi depuis longtemps. Juste des devoirs. Je sais ce qu’est l’amour, même si ce n’est pas avec toi. J’ai voulu mettre fin à tout ça depuis longtemps, mais je n’osais pas avouer que j’aimais quelqu’un d’autre…
Alexandre cessa de fuir son regard, surpris par ce retournement. Il ne croyait pas que son Irina puisse le tromper. Elle avait toujours été une épouse fidèle et dévouée, pardonnant toutes ses escapades.
Mais maintenant, il voyait qu’elle était devenue une étrangère, avec une liaison. Il la regarda comme à travers les yeux d’un autre homme, réalisant qu’elle restait une femme séduisante.
— Tu es sérieuse ? — s’étouffa-t-il. — C’est vrai ? Ce n’est pas une vengeance minable ?
Irina le regarda froidement.
— Pense ce que tu veux, ça m’importe peu. J’ai ma vie… — dit-elle en se levant. — Nous sommes devenus des étrangers, Sacha. Notre vie allait bien — enfants, appartement, maison, voyages. Mais l’essentiel manquait : l’amour.
— Et maintenant, tu es amoureuse ? — demanda-t-il prudemment, sentant son monde s’effondrer.
— Oui, Sacha. — hocha-t-elle la tête. — Je suis tombée amoureuse pour la première fois. Je ne sais pas ce que tu ressens avec cette fille, mais si c’est ne serait-ce qu’un quart de ce que je ressens, alors c’est un bonheur immense.
— Irina, attends ! — tenta-t-il de la retenir. — Tu es en état de parler ? Tu as un amant et tu me trompes depuis longtemps ?
— Ne juge pas à partir de toi, mon cher, — rit-elle. — Aimer ne veut pas toujours dire tromper. J’ai juste aimé…
— Tu me perds complètement ! — explosa-t-il. — Que veux-tu dire par « j’ai juste aimé » ?
— Que je ne veux plus être avec toi. — sourit-elle.
Irina voyait combien il était difficile pour Sacha d’accepter qu’elle aussi avait un autre homme. Tout ce qui semblait solide s’effondrait — famille, maison, vie.
— Le plus drôle, c’est que je n’ai même pas à demander pardon, — dit Irina en le fixant. — Je ne t’ai pas trompé vraiment. Mais je ne peux plus vivre avec toi. Lusya n’est pas la cause. Mais va la rattraper — elle n’est pas loin.
— Avec quoi ? Tu as crevé les pneus… — grogna Sacha, abattu.
Assis, bras ballants, un bras blessé par la morsure d’Irina, il se sentait mal, presque prêt à hurler. Il ne comprenait pas pourquoi il ne se réjouissait pas d’être libre. Lusya lui tenait à cœur, mais la nouvelle Irina lui avait explosé le cerveau. Tout cela dépassait l’entendement d’un homme adulte.
— Je plaisante, Sacha, — sourit Irina. — Tes pneus sont intacts. Va chercher Lusya. Essaie au moins de la rendre heureuse, et sois heureux toi-même.
Pendant ce temps, Lusya marchait lentement sur la route de campagne, pleurant dans le crépuscule.
Elle revoyait Sacha levant la main sur Irina, elle-même mordant son mari. Un an plus tôt, la même scène s’était déroulée, mettant fin à ce qui semblait un mariage parfait…
