— Ania, entre vite, mes parents sont allés voir grand-mère.
Sans hésiter, elle grimpa par la fenêtre — les portes, c’est pour ceux qui ont peur — et demanda aussitôt :
— Pourquoi tu n’es pas parti avec eux ?
Petka, son ami, se gratta la tête avec hésitation :
— J’ai eu zéro en anglais, alors je révise. Sinon, papa m’a promis une bonne fessée.
Ania esquissa un sourire. Le père de Petka, grand, barbu et d’une gentillesse sans faille, était adoré par tous les enfants du quartier. Parfois, il menaçait Petka de punition, mais sans jamais passer à l’acte.
— On devait se voir demain soir, non ?
— Oui, je suis content de te voir, mais je dois vraiment réviser…
— Non, j’ai besoin de ton avis.
Petka, qui avait deux ans de plus qu’Ania, posa son livre. Depuis qu’il l’avait aidée à rentrer chez elle après sa chute à vélo, ils étaient proches, et il était devenu son mentor.
— Ah oui ? — Il referma son manuel, devinant immédiatement la raison de sa visite. Ania lui expliqua le comportement d’Artur, son insolence, et surtout que sa mère semblait aveugle à tout ça. — Comment lui dire pour qu’elle me croie ?
— Mais pourquoi avoir peur ? Toi et ta mère, vous avez toujours été proches. Assieds-toi avec elle et parle-lui franchement. Elle t’écoutera, ou au moins elle prendra le temps de réfléchir.
Ania resta songeuse. C’était vrai : elles avaient été complices autrefois, partageant câlins et films, mais dernièrement, sa mère s’était renfermée sur elle-même, passant tout son temps avec Artur.
— D’accord. Merci, Petka.
Le garçon rougit légèrement :
— De rien…
— Non, c’est parce que tu es là.
Plus tard dans la soirée, Artur se prépara à sortir. Alla, de retour du travail, le regarda, surprise :
— Tu sors ?
Il l’embrassa et répondit :
— Oui, je vais boire un verre avec un pote. Tu sais bien que bientôt je serai marié, alors je ne pourrai plus sortir… Ce ne sera pas long, t’inquiète pas.
Alla lui sourit :
— Vas-y, repose-toi un peu, profite-en.
— Merci, ma chérie, tu es la meilleure.
Artur hésita un instant, puis Alla lui tendit de l’argent :
— Tiens, prends ça.
Il l’embrassa de nouveau avant de sortir. Alla le regarda s’éloigner, puis se tourna vers Ania, comme si elle venait juste de se souvenir de sa présence :
— Et si on passait une soirée mère-fille ?
— Avec plaisir, maman.
Elles préparèrent le dîner ensemble. Ania avait presque oublié ces moments précieux. Après avoir ri et fait la vaisselle, elle s’assit face à sa mère :
— Maman, il faut que je te parle.
Alla soupira :
— Je sais que tu n’aimes pas Artur. Oui, il est plus jeune que moi, mais tu ne veux pas que je sois heureuse ?
— Il ne peut pas t’apporter le bonheur. Quand tu es au travail, il drague d’autres femmes, et je suis sûre qu’il dépense ton argent au bar avec une autre, pas avec son ami.
Alla claqua la main sur la table :
— Ça suffit ! Tu me fais honte, tu es égoïste ! Tu es trop jeune pour ces histoires. Va dans ta chambre.
Blessée, Ania s’en alla. Elle comprit qu’il était inutile de discuter : sa mère refusait d’écouter. Elle semblait prête à accepter qu’Artur profite d’elle et de son argent.
Au milieu de la nuit, vers trois heures trente, Ania fut réveillée en sursaut. Artur rentrait, visiblement ivre, et Alla le réprimanda. Il cria :
— Arrête de me parler comme à un gamin !
La porte claqua violemment deux fois, puis la voix contrite d’Alla se fit entendre. Ania enfouit sa tête sous l’oreiller, le cœur lourd.
Le lendemain, sur un terrain vague, Ania et Petka discutèrent :
— Il faut agir.
— Qu’est-ce que tu proposes ? Ma mère n’écoute que lui.
— Et le mariage ?
— C’est le dix.
Petka sourit :
— J’ai un plan. Je ne sais pas si ça te plaira, mais c’est la seule façon de la faire réagir.
Les yeux d’Ania s’illuminèrent :
— Raconte !
Quand Petka lui exposa son idée, Ania hocha la tête, hésitante :
— Mais comment on va faire ? On est à l’école…
— Ne t’en fais pas, j’ai tout prévu…
Le dix approchait. Artur avait cessé de se disputer avec Alla ; il sortait chaque soir, mais elle gardait le silence, sans doute intimidée par leur récente dispute. Ania savait qu’Artur avait dix ans de moins qu’Alla, ce qui ne la gênait pas en soi — sauf que leur amour n’était qu’une illusion, comme elle et Petka l’avaient découvert.
Le soir même, elle l’entendit au téléphone :
— Chérie, j’ai parlé à Kolka ; tu viendras comme sa copine. Personne ne te connaît. Viens voir ce qui nous attend. Et fais attention à ne pas trop boire…
Ania serra les poings : « Quel salaud ! »
À table, Artur lança négligemment :
— Alla, j’aimerais inviter un ami avec sa copine au mariage. Tu pourras prévenir le traiteur ?
— Bien sûr. C’est qui ?
— Tu ne le connais pas : Kolka, un ami d’enfance revenu en ville.
— Parfait, plus d’amis, ce sera une belle fête.
Ania se leva silencieusement et quitta la pièce. Elle ne supportait plus de voir sa mère aussi naïve. Elle croyait qu’Artur l’aimait, mais elle savait qu’il ne l’avait jamais aimée. Seule sa mère restait aveugle.
On avait dépensé une fortune pour ce mariage — l’équivalent d’une vie pour un couple modeste. Mais Alla ne regrettait rien, convaincue d’offrir à l’homme qu’elle aimait la célébration d’une « vraie famille ». Ania, elle, n’éprouvait aucune joie.
Le jour J, dans le somptueux restaurant, elle peinait à saluer chaque invité tant elle était anxieuse : et si le plan échouait ? Sa mère lui en voudrait… Elle tenta de parler, mais Alla l’interrompit sèchement :
— Arrête de faire ta comédie, tu n’es plus une enfant ! Ne gâche pas ma journée.
Ania recula : « Avant, mon anniversaire était ma journée la plus importante… »
— Maintenant, c’est la fille de la mariée qui fait son discours ! À toi, Anetchka ! » lança l’animateur.
Le cœur d’Ania battait la chamade. Les garçons du quartier avaient préparé la surprise. Elle se redressa, monta sur scène et déclara :
— Maman, avant de te montrer ce que j’ai préparé, je veux que tu saches que je t’aime très fort et que je souhaite sincèrement ton bonheur.
L’écran s’alluma : on y voyait Artur embrasser passionnément une jeune femme, puis des images d’Artur au bar, accompagné de la même fille en tenue légère. Plus personne ne regardait l’écran, tous les regards étaient rivés sur les mariés. La jeune femme disparut, et Artur se cacha sous la table.
Ania croisa le regard de sa mère.
— Pardon, maman, mais tu ne voulais pas m’écouter, et lui, il ne t’a jamais aimée.
Alla resta muette. Ania crut voir de la colère dans ses yeux. Elle lança le micro à l’animateur et s’enfuit du restaurant. Dehors, Petka l’attendait. Sans un mot, elle courut devant lui. Il la rattrapa près de la rivière :
— Arrête-toi, espèce de folle !
Ania posa la tête contre sa poitrine et éclata en sanglots :
— Petka, qu’ai-je fait ?
— Rien, tu as bien agi, même si ce n’était pas très élégant. Tu as protégé ta mère.
Ils s’assirent au bord de l’eau et lancèrent des cailloux. Après un moment, Petka demanda :
— On reste là jusqu’au matin ?
— Je ne sais pas… Je ne sais pas comment rentrer.
Un silence s’installa, puis :
— Viens chez moi. Ta mère s’inquiétera moins si tu es avec moi.
— Non… Elle s’inquiétera quand même.
— « Ania ! » La fillette sursauta et se leva. À côté d’eux se tenait Alla :
— Bonjour, Petka. Puis-je m’asseoir avec vous ? Je vous ai cherchés partout.
Petka invita Alla à s’asseoir sur sa veste. Elle sourit, s’approcha d’Ania et la serra dans ses bras :
— Pardonne-moi, ma chérie.
— Non, maman, c’est moi qui suis désolée. Je ne pensais pas que tout le monde verrait ça.
Alla sourit :
— Peu importe. Ania, tu m’as libérée. J’ai cru trouver le bonheur, mais j’étais aveugle.
— Maman, tu n’es pas aveugle : tu es intelligente et belle.
Petka se rassit à côté d’elles. Alla posa une main sur son épaule :
— Alors, tu es le fameux Petka dont j’ai tant entendu parler ! Pourquoi ne venais-tu jamais nous voir ?
Petka rougit :
— J’habite… dans les baraques. Mais je n’apprends rien de mal à Ania.
— Je n’en doute pas.
— Je pensais que tu me jugerais mal…
Petka acquiesça.
— Allez, Ania, parle-nous de ta fête.
— Oui ! fit Alla.
— Demain, c’est la Journée du chat. Ça te dérange, Ania ?
— Non, j’adore les chats.
Ania serra sa mère dans ses bras :
— Je suis si heureuse que tu sois là. Et un vrai gentleman, tu verras, on le rencontrera bientôt !
Alla embrassa sa fille sur la tête :
— Bon, rentrons. Demain, j’attends tout le monde pour le festin ! Et toi, Petka, viens avec tes parents.
Les trois se levèrent et partirent ensemble, main dans la main.
