Le monde de Thomas M. vacilla au moment exact où ses yeux s’arrêtèrent sur le pendentif en or accroché au cou maigre d’un enfant des rues. Ses doigts tremblaient tellement qu’il faillit laisser tomber son téléphone, et une décharge brûlante traversa sa poitrine.
Ce bijou… cela ne pouvait pas être vrai. C’était celui de Sofia.
« Sofia… » souffla-t-il, la gorge serrée, alors que des larmes refusaient enfin de rester enfouies. Cela faisait cinq ans qu’il n’avait plus prononcé ce prénom sans sentir un gouffre s’ouvrir en lui. Cinq ans depuis la disparition inexpliquée de sa fillette de six ans, happée par le vide lors d’une promenade au parc. Depuis, Thomas avait englouti des millions dans des enquêtes, engagé les meilleurs détectives, suivi des centaines de fausses pistes. Mais il n’avait jamais retrouvé trace de sa fille.
À 42 ans, il possédait un empire immobilier évalué à 300 millions de dollars. Une fortune colossale… qui n’avait jamais pu racheter l’essentiel : son enfant.
L’enfant assis sur le trottoir ne devait pas avoir plus de dix ans. Ses vêtements en lambeaux pendaient sur son corps famélique, ses pieds nus portaient des plaies ouvertes, et ses cheveux emmêlés collaient à son front sale. Mais ce qui glaça Thomas fut ce bijou : un pendentif en forme d’étoile, serti d’une minuscule émeraude. Exactement celui qu’il avait offert à Sofia pour ses cinq ans.
Il n’en existait que trois au monde. Et il savait où se trouvaient les deux autres.
Il arrêta brusquement sa Bentley sur le bas-côté, au milieu des klaxons furieux, et s’avança d’un pas hésitant. L’enfant le regardait comme un petit animal traqué, prêt à détaler.
« Salut, » dit Thomas, tentant de calmer sa voix. « Ce collier… dis-moi, d’où vient-il ? »
Le gamin serra contre lui un vieux sac plastique, ses yeux bleus — étrangement semblables à ceux de Thomas — pétillant de méfiance.
« Je ne l’ai pas volé, » dit-il sèchement. « Il est à moi. »
« Je ne dis pas le contraire, » répondit Thomas en s’accroupissant. « Je veux juste comprendre. Ce bijou… j’en ai connu un pareil. »
Un éclat passa dans le regard de l’enfant, comme un souvenir confus. Sa main effleura instinctivement le pendentif, tel un talisman.
« Je l’ai toujours eu, » dit-il d’un ton simple. « Depuis que je me souviens. »
Ces mots frappèrent Thomas en plein cœur. L’âge correspondait. La couleur des yeux. Et ce bijou unique…
« Comment t’appelles-tu ? » demanda-t-il, la voix brisée.
« Alex, » répondit le garçon après une hésitation. « Alex Thompson. »
Un nom qui sonnait faux. Comme appris par cœur.
« Depuis combien de temps tu vis dans la rue, Alex ? »
« Quelques années, » lâcha-t-il, sur la défensive. « Pourquoi tu veux savoir ? Tu bosses pour la police ? »
Thomas secoua la tête, le cerveau en feu. Tout en lui hurlait qu’il était face à la clé du plus grand mystère de sa vie.
Il prit une inspiration, sortit son portefeuille et proposa doucement :
« Tu as faim ? Viens, je t’offre un vrai repas. »
Alex lorgna l’argent avec envie, mais garda ses distances. Méfiant.
« Pourquoi tu ferais ça ? » demanda-t-il, d’un ton déjà trop adulte.
Thomas resta silencieux une seconde, puis répondit simplement :
« Parce que personne ne devrait avoir faim. »
Et tandis que l’enfant hésitait, serrant toujours son pendentif, Thomas sentit son cœur se briser et renaître à la fois. Peut-être… peut-être venait-il de retrouver une partie de sa fille.
