Je baissai les yeux vers le petit visage de Jennifer, détaillant ses grands yeux curieux et ce sourire mince, encore hésitant. Après des années à espérer, tenter, attendre… elle était enfin là. Notre fille.
Richard, lui, rayonnait presque. Il ne parvenait pas à la quitter des yeux, comme s’il voulait graver chaque trait, chaque micro-expression dans sa mémoire.
— « Regarde-la, Marla, » murmura-t-il, la voix emplie d’une admiration presque incrédule. « Elle est parfaite. »
Je lui rendis un sourire doux tandis que ma main se posait sur l’épaule de Jennifer.
— « Oui. Elle l’est. »
Le chemin avait été long. Des rendez-vous chez les médecins, des discussions à n’en plus finir, et surtout, ces montagnes de documents d’adoption. Quand nous avons rencontré Jennifer pour la première fois, j’ai senti… quelque chose. Elle n’avait que quatre ans, menue, silencieuse, et pourtant, une évidence s’était imposée : elle était déjà des nôtres.
Quelques semaines ont passé depuis que l’adoption de Jen a été officialisée, et nous avions décidé de fêter ça par une petite sortie en famille. Richard se pencha à sa hauteur, un sourire chaleureux accroché aux lèvres.
— « Et si on allait manger une glace ? Ça te dirait ? »
Jennifer le regarda, puis leva aussitôt les yeux vers moi, comme si elle guettait ma réaction. Pas de réponse verbale ; juste un petit signe de tête, en se serrant plus près contre moi.
Richard eut un léger rire—où je crus percevoir une pointe de nervosité.
— « Parfait, mission glace ! On se fait une vraie petite fête. »
Elle ne me lâcha pas en sortant de la maison. Richard ouvrait la marche, se retournant régulièrement pour nous adresser un sourire encourageant. Je le voyais s’appliquer à créer du lien, à la mettre à l’aise. Mais chaque fois qu’il posait une question, Jennifer resserrait ses doigts autour des miens et ramenait son regard sur moi.
À la boutique de glaces, Richard s’approcha du comptoir, prêt à commander pour elle.
— « Alors… chocolat ? Fraise ? » proposa-t-il, d’un ton tout en gaieté.
Jennifer le fixa, puis me chercha du regard. Sa voix, si douce qu’on l’entendait à peine, finit par glisser :
— « Vanille, s’il vous plaît. »
Richard fut pris de court une fraction de seconde, puis retrouva son aplomb.
— « Vanille pour mademoiselle, s’il vous plaît. »
Elle parut rassurée de le laisser commander, mais je remarquai qu’elle évitait presque toujours son regard quand nous nous sommes assis. Elle mangea en silence, collée à moi, observant Richard avec une prudence polie. Je me demandais si tout cela n’était pas simplement trop lourd pour elle.
Le soir venu, au moment de la border, Jennifer s’agrippa à mon bras un peu plus longtemps que d’habitude.
— « Maman ? » chuchota-t-elle, la voix tremblante.
— « Oui, mon cœur ? »
Elle détourna les yeux, puis les planta dans les miens, ronds et graves.
— « Ne fais pas confiance à papa. »
Je me figeai, le cœur heurtant ma poitrine. M’agenouillant près d’elle, je repoussai une mèche de cheveux.
— « Pourquoi tu dis ça, chérie ? »
Elle haussa les épaules mais ses lèvres se pincèrent en une moue triste.
— « Il parle bizarrement. Comme s’il cachait quelque chose. »
Je pris quelques secondes avant de répondre, gardant ma voix aussi douce que possible.
— « Tu sais, papa t’aime très fort. Il essaie juste de t’aider à te sentir chez toi. »
Elle n’ajouta rien et se recroquevilla sous sa couette. Je serrai sa petite main, tentant d’évaluer d’où venait cette méfiance. N’était-ce que l’angoisse de l’adaptation ? Pourtant, devant son air résolu, un léger malaise s’installa.
Quand je sortis de sa chambre, Richard m’attendait dans le couloir.
— « Elle s’est endormie ? » demanda-t-il avec espoir.
— « Oui, » répondis-je doucement, scrutant son visage.
— « Bien. » souffla-t-il, soulagé—quoique son sourire vacilla imperceptiblement. « C’est nouveau pour elle. Pour nous aussi. Mais ça va aller… n’est-ce pas ? »
J’ai hoché la tête, sans parvenir à chasser la phrase de Jennifer qui bourdonnait encore dans mon esprit.
Le lendemain, alors que je remuais des pâtes sur la cuisinière, la voix de Richard me parvint depuis le salon. Il parlait au téléphone, bas et tendu. Je m’interrompis, m’essuyai les mains, et tendis l’oreille.
— « C’est… plus difficile que prévu, » souffla-t-il. « Elle est futée. Jennifer remarque plus de choses que je pensais. J’ai peur qu’elle le dise à Marla. »
Mon cœur s’emballa. Le dire à Marla ? Me dire quoi ? J’essayai de relativiser, mais ses mots s’incrustèrent, lourds.
— « C’est juste que… c’est compliqué de garder tout ça secret. Je ne veux pas que Marla l’apprenne… pas avant que tout soit prêt. »
Je me raidis contre le plan de travail. Qu’est-ce que je n’étais pas censée découvrir ? Sa voix baissa encore, indistincte. Quelques instants plus tard, il termina l’appel et entra dans la cuisine. Je me retournai vers la casserole, l’esprit en vrac, remuant les pâtes un peu trop vigoureusement.
— « Ça sent très bon, » dit-il en me prenant dans ses bras.
— « Merci… c’est presque prêt, » répondis-je, la voix étrangère à mes propres oreilles, la tête hantée par J’ai peur qu’elle le dise à Marla… C’est difficile de garder les choses secrètes.
Plus tard, après avoir couché Jennifer, je n’ai plus tenu. Il me fallait des réponses. Richard triait des papiers au salon quand je m’assis en face de lui, les doigts noués.
— « Je t’ai entendu au téléphone, tout à l’heure. »
Il leva les yeux, surpris, un éclat ambigu traversant son regard.
— « Ah… Qu’est-ce que tu as entendu ? »
— « Que Jennifer pourrait me révéler quelque chose. Et que c’est compliqué de… garder des choses sous le coude. Qu’est-ce que tu me caches ? »
Il resta là un moment, la mine partagée entre l’inquiétude et l’incompréhension, puis son visage se décrispa. Il posa ses papiers, tendit la main.
— « Marla, je te jure que ce n’est rien de grave. » Sa main chaude enveloppa la mienne, sans desserrer le nœud dans mon ventre.
— « Alors quoi ? Qu’est-ce que tu ne veux pas que Jennifer me dise ? »
Il inspira profondément, esquissant un sourire penaud.
— « Je préparais une surprise pour l’anniversaire de Jennifer. Avec l’aide de mon frère. » Il eut un rire un peu gêné. « Je voulais que ce soit un grand moment, son premier anniversaire avec nous. »
Je cillai, le temps que ses mots fassent leur chemin.
— « Une fête surprise ? » répétai-je, et je sentis peu à peu la pression se relâcher dans ma poitrine.
— « Je voulais que tout soit parfait pour elle, qu’elle sente combien elle compte. Qu’elle est des nôtres. » Il eut un sourire soulagé. « J’avais peur que Jennifer laisse échapper quelque chose et gâche tout. »
Le soulagement m’envahit d’un coup, teinté d’une honte légère. Je n’osais pas admettre ce que j’avais imaginé.
— « Je suis désolée, » murmurai-je. « J’ai cru… enfin, je ne savais plus quoi penser. »
— « C’est normal, » répondit-il en caressant ma main du pouce. « On apprend tous les trois. »
J’acquiesçai, tâchant de laisser mes doutes retomber.
— « Je crois que Jennifer est… protectrice. Elle ne sait pas encore à quoi s’attendre. Quand elle m’a dit de ne pas te faire confiance, ça m’a… déstabilisée. »
— « C’est une petite très sensible, » approuva-t-il. « À nous de lui montrer qu’elle est en sécurité, et qu’on l’aime. Tous les trois. »
Le lendemain matin, je regardais Richard aider patiemment Jennifer à choisir ses céréales. Mon cœur se réchauffa. Il l’observait avec tant de douceur. Elle levait à peine les yeux vers lui, mais je vis la confiance s’installer, goutte à goutte. Je vins m’asseoir près d’eux et posai la main sur l’épaule de Jennifer. Elle releva le regard, apaisée, et un petit sourire étira ses lèvres. Comme si l’air entre nous s’était enfin éclairci, comme si une inquiétude muette avait trouvé sa réponse.
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