Cora Morales s’était réveillée ce matin-là le cœur léger, presque joyeux. Elle fredonnait en préparant le petit-déjeuner, et chaque geste semblait porteur d’une douce attente. La Saint-Valentin approchait, et elle se réjouissait à l’idée de surprendre Éric, son mari, avec une soirée qu’il n’oublierait pas.
Assise dans le salon, elle rayait les dernières tâches de sa liste : gâteau au fromage, vin, décoration, lumière tamisée. En cochant la dernière case, elle sentit ses joues rosir. Il va être tellement ému, pensa-t-elle en imaginant son sourire.
Cora et Éric s’étaient rencontrés lors d’une conférence d’affaires au Texas. Deux âmes marquées par le même passé : tous deux orphelins, élevés en famille d’accueil, rêvant d’un foyer aimant, d’enfants, d’un avenir stable. Leur lien s’était tissé rapidement — deux cœurs solitaires qui avaient enfin trouvé refuge l’un dans l’autre.
Quelques mois après leur rencontre, ils s’étaient mariés. Et deux ans plus tard, la vie leur avait offert le plus beau des cadeaux : des triplés.
Mais la réalité les rattrapa vite. Cora mit sa carrière entre parenthèses pour s’occuper des enfants, pendant qu’Éric assumait seul la charge financière du foyer. Le stress, les factures, la fatigue : tout pesa sur ses épaules. Peu à peu, l’homme tendre et rieur qu’elle avait connu s’était transformé. Toujours préoccupé, souvent distant. Les week-ends n’étaient plus que des heures de silence et d’épuisement.
Pourtant, Cora ne lui en voulait pas. Elle comprenait. Elle économisait tout ce qu’elle pouvait, réparait, recousait, réutilisait. Pour la Saint-Valentin, elle avait ressorti la robe rouge qu’Éric lui avait offerte pour leur premier anniversaire de mariage — un peu démodée, mais précieuse à ses yeux.
Quand l’heure arriva, elle mit la table : nappe blanche, bougies parfumées, pétales de rose. Au centre, un gâteau en forme de cœur et, à côté de l’assiette d’Éric, une petite boîte cadeau. Tout était prêt.
Elle se tenait là, les mains légèrement tremblantes, quand la sonnette retentit.
— Joyeuse Saint-Valentin, chéri ! dit-elle en l’embrassant sur la joue.
Mais Éric, en entrant, s’arrêta net. Son regard balaya la table illuminée, les roses, le vin.
— Cora… qu’est-ce que c’est que tout ça ? Tu te crois au bal du lycée ? lança-t-il sèchement.
Le sourire de Cora se figea.
— C’est juste un dîner, Éric. Pour nous. Tu es stressé, je voulais te faire plaisir…
Il soupira, irrité.
— Tu crois que je travaille quatorze heures par jour pour qu’on gaspille de l’argent dans ce genre de bêtises ?
Elle tenta de le calmer, lui prit la main.
— Je n’ai rien dépensé d’excessif, je t’assure. Assieds-toi, goûte au plat.
Mais Éric, à bout, goûta une bouchée, grimaça et cracha dans son assiette.
— C’est infect ! Même les pâtes sont ratées !
Cora sentit les larmes lui monter aux yeux.
— Chut ! Les bébés dorment !
— Et alors ? cria-t-il encore plus fort. C’est toujours ma faute ? Tu restes ici toute la journée à jouer à la mère parfaite pendant que moi, je me tue au travail !
Puis il attrapa le paquet cadeau posé à table, le secoua et le jeta au sol.
— Et ça ? Un cadeau ? Tu crois que j’ai l’âge pour ces niaiseries ?
Cora blêmit.
— Tu es… tu es devenu un autre homme, Éric. Je ne te reconnais plus.
Elle quitta la pièce, bouleversée, tandis que les pleurs des triplés résonnaient déjà.
— Je vais chercher des couches ! cria-t-elle depuis le couloir. Tu t’occupes d’eux jusqu’à mon retour !
Elle claqua la porte, les yeux pleins de larmes.
Une heure passa. Les enfants pleuraient toujours. Cora ne revenait pas. Éric, de plus en plus nerveux, prit son téléphone pour l’appeler.
— Franchement, Cora, tout ça pour un paquet de couches ?
La sonnette retentit. Soulagé, il ouvrit la porte. Mais ce n’était pas elle.
Un policier se tenait là, le visage grave.
— Bonsoir, monsieur. Est-ce que Cora Morales habite ici ?
Éric sentit son cœur se serrer.
— Oui… c’est ma femme.
— Je suis désolé, dit doucement l’agent. Elle a eu un accident de voiture. Elle n’a pas survécu. Nous aurions besoin que vous veniez l’identifier.
Le monde s’effondra. Les mots se brouillèrent, la réalité se déforma. Cora… morte ?
Plus tard, devant le corps pâle de sa femme, Éric éclata en sanglots. Il aurait tout donné pour revenir en arrière, pour lui dire à quel point il l’aimait, pour effacer cette soirée.
Le lendemain, après les funérailles, la maison baignait dans un silence glacé. Sur la table, le dîner resté intact, les bougies consumées, et… le petit paquet.
Éric le ramassa, tremblant. Il l’ouvrit lentement. À l’intérieur, deux billets d’avion pour Hawaï et une lettre pliée avec soin.
Il la lut, les yeux brouillés de larmes.
« À l’amour de ma vie,
Joyeuse Saint-Valentin, mon chéri.
Devine quoi ? J’ai trouvé un travail ! J’ai vu à quel point tu étais fatigué, alors j’ai cherché en secret pour t’aider un peu. J’ai été engagée hier ! Ces billets, c’est pour nous deux — pour te remercier, pour te retrouver.
Tu travailles tant, Éric. Mais n’oublie pas : ce que je veux le plus, ce n’est pas ton argent, c’est ton sourire.
Avec tout mon amour,
Cora. »
Éric s’effondra sur la table, serrant la lettre contre sa poitrine. Trop tard. Il avait compris trop tard la valeur de l’amour qu’il avait négligé.
« De plus, j’ai parlé avec Mme Nelson, et elle a accepté de garder les bébés pendant que je travaillerai. Cela me rassure de savoir qu’ils seront entre de bonnes mains.
Mais ce n’est pas tout ! Tu vois ces billets ? Ce sont des vacances à Hawaï, juste toi et moi ! Un peu de repos, du soleil, et du temps rien qu’à nous.
(J’ai d’autres surprises aussi, mais je préfère te les dévoiler plus tard.)
Je t’aime plus que tout,
Cora. »
Lorsque ses yeux quittèrent la dernière ligne, Éric éclata en sanglots. Il tomba à genoux, serrant la lettre contre son cœur, incapable de retenir les larmes. Tout ce qu’il avait méprisé la veille se transformait à présent en un souvenir déchirant.
Cora n’était plus là. Il ne lui restait que la douleur et le poids écrasant des remords.
Les jours suivants, la maison sembla vide, trop silencieuse, comme si même l’air refusait de bouger sans elle.
Éric ne se remaria jamais. Il consacra le reste de son existence à leurs triplés, travaillant sans relâche pour leur offrir la vie que Cora avait rêvée pour eux. Il devint un père aimant, présent, et chaque réussite de ses enfants portait un peu du sourire de leur mère.
Et chaque 14 février, il se rendait sur la tombe de Cora, une rose rouge à la main. Il s’asseyait là, lui parlait comme s’il pouvait encore l’entendre — des enfants, de sa journée, de ses regrets.
Personne ne sut vraiment ce qu’il lui disait, mais ceux qui passaient près du cimetière juraient avoir vu, parfois, un homme pleurer doucement… le cœur penché vers une pierre gravée du nom de la femme qu’il n’avait su aimer qu’une fois qu’il l’avait perdue.
