Mary se rendit compte qu’elle avait oublié son portefeuille en essayant de payer ses courses. Elle s’excusa auprès de la caissière et expliqua qu’elle devrait revenir plus tard pour acheter les articles. Alors qu’elle refermait son sac, prête à quitter le magasin, un jeune garçon, Mark, qui se trouvait derrière elle dans la file, prit la parole.
“Attendez, madame. Vous n’avez pas beaucoup de choses, je peux les payer pour vous,” dit-il. Mary, surprise, observa le garçon, qui n’avait pas l’air d’avoir plus de 12 ans et ne semblait pas particulièrement fortuné.
“Oh, non, je ne voudrais pas vous imposer cela,” répondit Mary.
“Je vous en prie, madame. Parfois, il faut faire des bonnes actions. Ma grand-mère dit toujours que le karma nous récompense tôt ou tard,” répondit le garçon en souriant. Il posa ses propres articles sur le tapis de caisse et régla aussi ceux de Mary. Par chance, elle n’avait que quelques articles essentiels.
En fait, la fille de Mary, Anastasia, souffrait de la grippe. Ayant besoin de quelqu’un pour l’aider avec les enfants en l’absence de son mari, en voyage d’affaires en Europe, Mary avait décidé de venir depuis San Diego jusque chez elle à Santa Ana. Malheureusement, elle avait laissé son portefeuille dans la voiture de son ami John, qui l’avait déposée.
Une fois qu’ils eurent terminé leurs courses, Mary et le garçon sortirent du magasin. “Salut, je m’appelle Mary Cummings. Comment t’appelles-tu ?” demanda-t-elle pour entamer la conversation.
“Moi, c’est Mark.”
“Merci infiniment pour ton geste, Mark. Tu m’as évité un aller-retour au magasin. Écoute, pourrais-tu me donner ton numéro de téléphone pour que je puisse te rembourser dès que j’aurai récupéré mon portefeuille ?” proposa Mary, et le garçon nota son numéro sur un coin du reçu.
“Pas de souci, madame, vraiment. Il n’y a pas d’urgence. J’habite dans le coin de toute façon,” répondit Mark avec simplicité.
“Je crois aussi au fait de rendre la pareille, comme toi et ta grand-mère. Les dettes, même petites, doivent être réglées,” ajouta Mary avec un sourire. Ils se dirent ensuite au revoir et prirent chacun leur chemin.
De retour chez elle, Mary raconta à sa fille, Anastasia, comment elle avait oublié son portefeuille dans la voiture de John, et comment un jeune garçon au magasin avait gentiment payé ses achats. Mary n’avait acheté que quelques ingrédients pour préparer une soupe de poulet aux nouilles, donc ce n’était pas un gros montant, mais elle avait été touchée par la gentillesse du jeune garçon. “Ça fait vraiment plaisir de voir des jeunes encore capables de générosité,” conclut Mary en rangeant les courses et en commençant à préparer la soupe.
“Je suis d’accord, surtout aujourd’hui, où beaucoup de jeunes sont si centrés sur eux-mêmes,” répondit Anastasia.
“Je doute que ce garçon vienne d’une famille aisée. Peut-être est-ce pour cela qu’il est si attentionné. J’espère simplement qu’il ne manquait pas d’argent pour lui-même,” ajouta Mary, un brin inquiète. Heureusement, elle put appeler John, qui accepta de venir à Santa Ana le lendemain pour lui rendre son portefeuille.
Mary et Anastacia sonnèrent à l’adresse que Mark leur avait donnée. Plus tôt, John était passé pour rendre à Mary son portefeuille, et celle-ci avait appelé le garçon pour lui remettre l’argent. Il lui avait indiqué où il habitait, et maintenant, elles se tenaient devant sa maison.
La maison était petite et ancienne, mais bien entretenue, avec un jardin propre. Il était évident que la famille de Mark n’avait pas beaucoup de moyens, mais prenait soin de son espace. Mark ouvrit la porte.
« Bonjour, Madame Cummings, » dit-il en leur ouvrant.
« Bonjour, Mark ! Voici ma fille, Anastacia. Voilà ton argent, et encore merci pour tout, » dit Mary en souriant chaleureusement.
« Merci. Vous n’étiez pas obligée de vous presser, » répondit Mark, avant de jeter un coup d’œil derrière lui. « Vous savez, j’aimerais bien vous inviter à entrer, mais je ne suis pas censé avoir de visite. Ma grand-mère serait en colère. »
« Oh, et où est-elle ? Peut-être qu’on pourra passer plus tard pour la rencontrer. Est-ce qu’elle aime la tarte aux pacanes ? Nous allions justement à la boulangerie, » ajouta joyeusement Anastacia.
« En fait, elle est à l’hôpital et ne reviendra pas tout de suite, » expliqua Mark en fronçant légèrement les sourcils. Mary et Anastacia, intriguées, l’encouragèrent à poursuivre. « Elle a besoin d’une opération coûteuse, et j’ai lancé une collecte sur GoFundMe, mais j’ai du mal à la faire connaître. Pour le moment, l’hôpital comprend notre situation et accepte de la garder en observation pendant que j’essaie de réunir l’argent. »
« Oh, mon chéri. Tu ne devrais pas avoir à faire cela tout seul, » dit Anastacia, visiblement touchée.
« Nous n’avons personne d’autre. C’est juste nous deux, » répondit-il avec un haussement d’épaules résigné. Mary et Anastacia échangèrent un regard significatif, et sans un mot, elles prirent une décision.
« Donne-moi le lien de ta collecte GoFundMe ainsi que le nom de ta grand-mère. Et viens avec nous à la boulangerie ; nous lui rendrons visite ensuite, pour voir si elle peut manger un peu de tarte, » proposa Mary, avec un ton qui ressemblait plus à une exigence qu’à une suggestion.
« Vous êtes sûres ? Vous n’avez pas besoin de faire ça, » répondit Mark, étonné.
« Si, nous devons le faire, » insista Anastacia, et le garçon les accompagna.
Après avoir acheté quelques tartes, ils se rendirent à l’hôpital pour rencontrer Madame Julie Strada, la grand-mère de Mark. Ils passèrent un moment à discuter avec elle, et Mark décida de rester auprès d’elle pour la nuit. Mary et Anastacia prirent alors congé.
De retour chez elles, Anastacia partagea le lien GoFundMe avec toutes les personnes possibles et fit un don de quelques centaines de dollars. Mais Mary se sentait encore impuissante. « Ils ont besoin de tellement d’argent pour cette opération. Je ne sais pas si partager le lien suffira, » dit-elle, visiblement préoccupée.
Anastacia prit une grande inspiration et répondit avec détermination : « Maman, on ne peut pas tout faire, mais on peut aller plus loin. Je vais organiser une collecte dans le quartier et mobiliser toutes les connaissances que j’ai ici. Peut-être même solliciter l’aide des médias locaux pour faire connaître leur histoire. On ne va pas les laisser seuls. »
Touchées par l’histoire de Mark, elles mirent en place une campagne communautaire, et en quelques jours seulement, elles virent les dons affluer bien au-delà de leurs espérances, jusqu’à atteindre les 230 000 dollars nécessaires pour l’opération.
« Réfléchissons, » répondit Anastacia en fixant son ordinateur. « Et si nous partagions l’histoire de ce garçon ? Le fait qu’il t’a aidée alors qu’il avait lui-même besoin de cet argent. Il ignorait que tu allais le rembourser, et pourtant, il l’a fait. Peut-être que cette histoire pourrait devenir virale ? Tentons sur Reddit. »
« C’est le genre de chose qui n’arrive qu’une fois sur un million, Anastacia, » répondit Mary, un peu sceptique.
« On verra bien, » dit Anastacia avec un sourire, puis elle se mit à écrire leur histoire sur Reddit, la partageant dans divers sous-forums ainsi que sur son compte Twitter.
Au départ, il n’y eut que quelques réactions et commentaires, mais en quelques jours, des milliers de personnes avaient lu leur histoire et avaient contribué à la collecte de fonds pour Madame Strada. Ils avaient encore besoin d’une somme considérable pour atteindre l’objectif des 230 000 dollars, correspondant au coût total du traitement.
À leur grande surprise, un média bien connu reprit l’histoire, la partageant largement et interviewant même Mary et Mark pour leur article. Le projet GoFundMe atteignit bien plus que l’objectif, à la stupéfaction générale. Mark n’en revenait pas. Il avait dépensé environ 20 dollars pour aider Mary au supermarché, et voilà qu’elle avait trouvé un moyen de lui rendre cet argent et bien plus encore, changeant littéralement sa vie et celle de sa grand-mère.
