Un père se demandait pourquoi sa fille restait souvent dans le bus scolaire après que les autres enfants en soient descendus, et il décida d’enquêter pour trouver des réponses. Ce qu’il découvrit le laissa stupéfait.
Benjamin Bruce, père célibataire depuis le décès de son épouse, élevait seul sa fille, Emily. Elle n’avait que six ans lorsqu’il avait dû assumer à la fois les rôles de père et de mère. Emily représentait pour lui tout ce qui lui restait de sa femme bien-aimée, et il lui avait fait la promesse de toujours veiller sur elle, coûte que coûte.
Pour honorer cette promesse, Ben jonglait avec son emploi et son rôle de parent, sans compter sur personne d’autre pour s’occuper d’Emily. Au fil des années, il s’était adapté aux défis de la parentalité. Mais lorsque sa fille entra dans la puberté, les choses se compliquèrent à nouveau.
Emily commençait à changer, et Ben savait que cela signifiait que bientôt, les garçons commenceraient à s’intéresser à elle. Elle avait hérité des magnifiques cheveux roux de sa mère et de ses yeux verts ensorcelants, auxquels même Ben ne pouvait résister. Il s’était laissé amadouer à plusieurs reprises par son regard au fil des années.
À l’âge de 12 ans, Emily s’intéressa aux garçons, un tournant auquel Ben n’était pas vraiment préparé. Mais lorsque Ben remarqua qu’Emily restait souvent la dernière dans le bus scolaire, il décida de comprendre pourquoi. Ce qu’il découvrit allait changer leur relation et sa perception de la parentalité.
Cela poussa Emily à accorder encore plus d’attention à ses cheveux et à son apparence pour plaire à son coup de cœur à l’école. Ben était prêt à éloigner les garçons si nécessaire, mais ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était de devoir aider sa fille à s’occuper de son apparence.
Emily devait tout apprendre seule, mais elle n’avait personne pour lui montrer comment prendre soin de ses cheveux, ce que Ben regrettait profondément. Quand elle était petite, il lui coupait souvent les cheveux courts, faute de mieux, car il ne connaissait rien aux soins capillaires. En grandissant, Emily lui demanda de garder ses cheveux longs, et Ben, bien que démuni face à cette demande, se résigna à accepter.
Pour l’aider, Ben s’essayait parfois à lui brosser les cheveux. Malgré sa volonté d’être délicat, sa carrure imposante et ses gestes un peu maladroits faisaient qu’il tirait parfois sur les cheveux d’Emily.
“Aïe !” s’écria-t-elle un jour.
“Je suis désolé, ma chérie,” répondit-il avec une sincère contrition.
“Tu dois être plus doux, papa,” le grondait-elle gentiment, lui montrant les gestes à adopter.
D’autres fois, elle endurait la douleur sans rien dire, par crainte de blesser les sentiments de son père. Ben ressentait chaque fois un pincement au cœur lorsqu’elle grimace de douleur, ce qui le poussait à envisager de tout couper.
“On devrait tout raser,” lançait-il parfois lors de leurs taquineries. “Ta mère gardait ses cheveux courts et elle était toujours magnifique.”
« Papa, je ne couperai plus mes cheveux, regarde comme ils poussent lentement à cause de toutes les fois où tu les as coupés avant, » répliquait-elle souvent. En vérité, Ben ne gagnait jamais ces petites disputes, mais cela n’avait pas d’importance ; elles finissaient toujours par s’apaiser d’elles-mêmes.
Peu de temps après, il remarqua que sa fille recevait des avertissements de retard de sa professeure, Mme Flynn. Intrigué, Ben décida de l’appeler pour en savoir davantage.
« En effet, Monsieur Bruce, » répondit Mme Flynn. « Votre fille a reçu cinq avertissements de retard cette semaine seulement. Est-ce qu’il se passe quelque chose dont je devrais être au courant ? »
Le ton inquiet de la professeure éveilla la curiosité de Ben. Il n’avait rien remarqué d’inhabituel à la maison, mais il décida de discuter de la situation avec Emily ce soir-là.
« Non, tout va bien à la maison, et je la fais partir tôt pour qu’elle prenne bien le bus et arrive à l’école en même temps que les autres, » expliqua-t-il.
« Avez-vous remarqué quelque chose d’inhabituel cette semaine ? » demanda Ben.
« Eh bien, j’étais en retard un jour et je l’ai vue descendre du bus plus tard que les autres alors qu’elle aurait déjà dû être en classe. Le chauffeur doit sûrement savoir ce qui se passe, car lui seul a accès au bus à tout moment. »
« Merci, Mme Flynn, je vais éclaircir cela, » dit Ben avant de raccrocher.
Inquiet de voir sa fille passer plus de temps dans le bus, Ben décida de la suivre le lendemain. Comme Mme Flynn le lui avait dit, il remarqua que tous les élèves descendaient du bus une fois arrivés à l’école — tous, sauf sa fille.
Aussitôt qu’il le put, Ben monta précipitamment dans le bus, craignant le pire, mais il fut plutôt surpris de trouver une femme d’une quarantaine d’années en train de coiffer les cheveux de sa fille. La femme, Madeline, était la conductrice du bus.
« Monsieur Bruce ? » s’exclama la femme, surprise par son entrée soudaine, tandis qu’Emily levait les yeux, étonnée de voir son père.
« Papa ? Que fais-tu ici ? »
« Bonjour, madame, » dit Ben après s’être éclairci la gorge. « Je suis désolé de m’être précipité ainsi, mais j’ai appris que ma fille avait des retards à l’école, donc je suis venu voir pourquoi. »
« Ah, eh bien, voilà pourquoi, » répondit la femme en désignant les cheveux de sa fille. « J’ai remarqué qu’elle avait du mal à s’occuper de ses cheveux, alors je lui ai proposé de les brosser chaque jour avant qu’elle ne se rende en classe, car elle m’a dit que ses cheveux en désordre la faisaient se sentir mal. »
« Chérie, » dit Ben à sa fille. « Tu ne m’as jamais parlé de cela. »
« Je ne voulais pas t’inquiéter, » se justifia Emily.
Plus tard dans la journée, Ben invita Madeline à prendre un café. Lorsque la conductrice apprit ce qui était arrivé à la mère d’Emily, elle se mit à pleurer.
Elle-même était une survivante du cancer, et elle savait à quel point elle avait eu de la chance d’y survivre. Elle se sentait reconnaissante de pouvoir encore être présente pour ses propres enfants.
Madeline était convaincue qu’elle avait survécu pour pouvoir soutenir les enfants du bus qui avaient besoin d’une oreille attentive, ou d’une personne pour les aider dans des petites choses comme coiffer leurs cheveux. Elle supplia donc Ben de trouver une solution pour permettre à Emily d’éviter les retards tout en prenant soin d’elle.
Pour cela, Ben parla à Mme Flynn, sa professeure, et après lui avoir tout expliqué, Emily ne reçut plus jamais d’avertissement de retard. Ben fut profondément reconnaissant envers Madeline, et ils restèrent proches longtemps.
