Après le décès du grand-père d’Alice, elle fut surprise d’apprendre qu’il avait tout légué à ses frères, bien qu’ils aient toujours eu un lien plus fort avec elle. Cependant, une visite à la vieille grange qu’elle avait héritée allait lui révéler des secrets qui changeraient sa vie et celle de sa famille à jamais.
Alice était la seule fille de ses parents et avait deux frères aînés, Jake et Ashton. Quand ses parents étaient jeunes, ils travaillaient sur des navires de croisière, ce qui les obligeait souvent à être absents.
Pour donner de la stabilité à leurs enfants, ses parents avaient convenu avec le grand-père Bill qu’Alice et ses frères pourraient rester chez lui pendant leurs voyages. Ainsi, Alice et ses frères passèrent de nombreuses heures avec leur grand-père au fil des ans.
Alice adorait Bill, et une belle amitié s’est tissée entre eux au fil du temps. Même après que ses parents aient trouvé des emplois stables, elle continuait de lui rendre visite régulièrement.
Elle partageait ses rêves et ses aspirations avec lui, tandis qu’il lui racontait ses propres aventures et son enfance marquée par des défis, mais aussi par des joies.
Malheureusement, la perte de son grand-père la toucha profondément. Bien qu’elle sache qu’il avait vécu une vie longue et épanouissante, la douleur de sa disparition était immense. Bill n’était pas seulement un grand-père ; c’était un ami sur lequel elle pouvait compter, quelqu’un avec qui elle pouvait rire et discuter.
Le moment tant attendu de la lecture du testament de Bill arriva. Il avait légué la majeure partie de ses biens à ses petits-enfants. La réunion se tint dans le bureau de Lawrence, l’avocat de Bill, en présence d’Alice, Jake et Ashton. Ils prirent place, impatients de découvrir ce qu’ils allaient hériter, tandis que Lawrence commençait à énoncer les dernières volontés de leur grand-père.
« Alors, qu’est-ce qu’il nous a laissé ? » demanda Jake, impatient.
« Et moi, qu’est-ce que je vais recevoir ? » ajouta Ashton.
« Patientez un instant. Nous y viendrons. Avant tout, je souhaite que vous compreniez ce que votre grand-père a laissé derrière lui. L’intégralité du patrimoine de… » commença Lawrence.
Les mots de Lawrence et ceux de ses frères devinrent flous alors qu’Alice se laissait emporter par ses pensées. Elle revivait le traumatisme de la perte d’une des personnes qui lui étaient les plus chères.
Elle se remémorait la douleur de sa mère lors de l’annonce de la mort de son père. Elle se rappelait lui avoir fait ses adieux, pensant : « Comment quelqu’un qui apportait tant de chaleur et de vie peut-il devenir si froid et sans âme ? »
Alice avait encore beaucoup de choses à digérer, et le bureau de Lawrence n’était pas l’endroit où elle souhaitait être. Elle savait que son grand-père reposait désormais en paix, mais cela n’allégeait en rien le poids de sa tristesse.
« Alice, as-tu compris ce que je viens de dire ? » demanda Lawrence, attirant l’attention de tout le monde sur elle.
« Hein… quoi ? » répondit Alice, sortant de ses pensées pour revenir à la réalité.
« Je disais que la maison revient à tes frères. Bill t’a légué la grange où se trouvait sa ferme. La ferme elle-même a été saisie, comme tu le sais. Cependant, d’une manière ou d’une autre, ton grand-père a réussi à faire de la grange une propriété indépendante. Ainsi, tu en auras accès même après la reprise de la ferme », expliqua Lawrence.
« Wow ! Une grange entière ! » s’exclama Jake, hilare, tandis qu’Ashton éclatait de rire.
« Je te conseille de voir si tu peux en tirer quelque chose. Ce ne sera pas grand-chose, mais si tu parviens à négocier avec les nouveaux propriétaires, tu pourrais peut-être en tirer un bénéfice », ajouta Lawrence avec empathie.
« Quelque chose comme quoi ? On t’a laissé des miettes, ma grande. Après tant d’étés passés avec grand-père, on en arrive là, hein ? » plaisanta Ashton, riant aux éclats avec Jake.
Démoralisée, Alice prit ses affaires et sortit précipitamment.
« Oh, allez, Alice. C’était juste une blague », lança Jake alors qu’elle quittait la pièce.
Alice n’était pas réellement préoccupée par les biens matériels de son grand-père. Ce qui la peinait profondément, c’était de se demander si elle avait vraiment compté pour lui. Ses frères n’avaient jamais partagé autant de moments avec lui ni ne l’avaient aimé comme elle l’avait fait.
Elle savait également que son grand-père était conscient de sa situation financière difficile, bien plus complexe que celle de ses frères. Si elle avait hérité de la maison, cela lui aurait au moins donné un toit sans avoir à payer de loyer.
Bien que la maison fût vieille et en mauvais état, elle possédait un potentiel indéniable. Jake et Ashton pourraient en tirer un bon profit s’ils entreprenaient les travaux nécessaires. Alice, quant à elle, se retrouvait démunie.
Malgré sa déception de ne rien obtenir de significatif alors qu’elle aimait sincèrement son grand-père, elle essayait de ne pas se laisser abattre. Elle était riche des souvenirs qu’ils avaient partagés et ne voulait pas que des biens matériels altèrent cela. Son grand-père lui avait montré son affection de son vivant, et cela lui suffisait.
Alice travaillait dur, mais ses soucis financiers provenaient d’un échec commercial dû à des circonstances indépendantes de sa volonté. Elle peinait à se relever, mais ses efforts semblaient vains.
Elle décida donc de contacter ses frères, espérant qu’ils accepteraient de lui permettre de vivre temporairement dans la maison pendant qu’elle se remettrait sur pied. Elle les invita à déjeuner pour en discuter, mais la conversation ne se déroula pas comme elle l’espérait.
« Alors, qu’en pensez-vous ? Puis-je rester dans la maison juste le temps de me ressaisir ? » demanda Alice en face de ses frères dans un café.
« Je ne sais pas, Alice. Tu me demandes beaucoup », répondit Jake.
« Ouais, pourquoi ne pas aller t’installer dans la grange en attendant que ça aille mieux ? » proposa Ashton, frappant la main de son frère avec un sourire moqueur.
« Ce n’est pas une blague, les gars. J’ai vraiment besoin de votre aide », supplia Alice.
« D’accord, d’accord. Blagues mises à part. Voici ce que nous pouvons faire : tu peux y rester, mais tu devras payer un loyer », annonça Ashton d’un ton neutre.
« Payer un loyer ? Quel intérêt de m’installer là-bas si je dois encore débourser de l’argent ? » rétorqua Alice.
« Eh bien, on pourrait te faire une petite remise familiale », ajouta Jake.
« C’est une belle offre, petite sœur », répondit Ashton.
« Merci pour rien, les gars. Quelle belle mentalité de famille », rétorqua Alice en se levant brusquement.
« Soit tu prends la maison, soit c’est la grange », s’exclama Jake en riant, tapant à nouveau dans la main de son frère.
Alice comprit alors qu’elle était réellement seule. Fatiguée de pleurer sur ses difficultés financières, elle décida de se changer les idées en se rendant à la grange. Cela faisait un moment qu’elle n’y avait pas mis les pieds. Elle et son grand-père y avaient passé tant de bons moments.
En arrivant à la grange, Alice se remémora des souvenirs d’enfance. Elle se souvenait des parties de cache-cache avec son grand-père, qui agaçaient tant ses employés, mais qui n’osaient jamais se plaindre car c’était lui le patron.
En levant les yeux vers la mezzanine, elle se rappela du coin secret préféré de son grand-père. Elle décida d’y monter pour revivre un dernier souvenir.
Cependant, en grimpant à l’échelle, celle-ci céda sous son poids, la faisant tomber au sol tout en emportant une partie de la mezzanine avec elle.
Alice, secouée mais indemne, aperçut un sac noir qui était tombé de la mezzanine. Elle s’en approcha et l’ouvrit. À sa grande surprise, le sac contenait des liasses de billets accompagnées d’un mot :
« Ma chère Alice, si tu lis ceci, cela signifie que tu m’as encore déniché. Je n’ai jamais été très doué au jeu de cache-cache.
Je t’ai légué cette grange afin que tu puisses relancer mon entreprise. Contrairement à tes frères, je sais à quel point tu aimais cette ferme et moi. Cet endroit est fait pour toi. Cet argent que j’ai économisé devrait t’aider à redémarrer l’exploitation et les affaires. Je sais que tu en es capable.
Avec tout mon amour,
Ton grand-père. »
Émue aux larmes, Alice regretta de ne pas avoir eu plus de foi en son grand-père. Cependant, elle était également ravie de cette nouvelle chance. Elle comprit qu’il serait toujours présent à ses côtés. Sinon, pourquoi aurait-elle pensé à fouiller dans ce coin secret ?
Cette année-là, Alice se consacra entièrement à la réouverture de la ferme. Elle racheta les terres, quitta son emploi et s’installa dans l’exploitation. Après plusieurs mois de travail acharné, elle commença à réaliser ses premiers bénéfices.
Au cours de la saison des récoltes suivante, la ferme était prospère et jouissait d’une excellente réputation. Lorsque ses frères apprirent son succès, ils ressentirent un profond regret. Ils n’avaient jamais pris le temps de rénover la maison, et quand ils décidèrent de s’y mettre, il était trop tard.
La maison était en piteux état, et ils ne purent en tirer qu’un faible revenu. Pire encore, leurs carrières respectives traversaient une période difficile. Honteux, ils demandèrent de l’aide à Alice, qui, à la différence d’eux, les accueillit avec générosité et les soutint dans leurs épreuves.
