Ils disent que les voisins peuvent devenir des amis ou des ennemis, mais je n’aurais jamais imaginé que la mienne deviendrait à la fois l’un et l’autre du jour au lendemain. Ce qui avait commencé comme un simple service s’est transformé en une querelle amère, avec un retournement de situation qui m’a laissée sans voix, tout comme elle.
Quand mon mari, Silas, est parti il y a six ans, je n’aurais jamais pensé que je me retrouverais un jour dans ma cuisine, en train de frotter le même plan de travail pour la troisième fois, me demandant comment j’étais devenue cette version de moi-même.
Je m’appelle Prudence, j’ai 48 ans, je suis mère de deux enfants, et je fais de mon mieux pour joindre les deux bouts en travaillant à distance pour un centre d’appels. La vie ne s’est pas vraiment déroulée comme je l’avais espéré.
Silas et moi avions des rêves, des projets pour l’avenir. Mais quelque part, tout s’est effondré. Il est parti un soir, me disant qu’il avait besoin « d’espace pour se retrouver ». Et cet espace, il l’a trouvé, mais il n’est jamais revenu.
« Maman, tu peux me donner des céréales ? » La voix de Connie, pleine d’innocence, me sortit de mes pensées. Ses grands yeux marron me fixaient depuis la table de la cuisine.
« Bien sûr, ma chérie. Attends un instant. » J’ai souri faiblement en attrapant la boîte de céréales sur l’étagère du haut.
Damien, maintenant âgé de 14 ans, traversa la cuisine en silence, ses écouteurs dans les oreilles comme à son habitude. Il ne prêtait même pas attention à où il allait. « Je vais chez Jake, OK ? » murmura-t-il.
« Ne rentre pas trop tard et pense à tes devoirs en revenant, d’accord ? » lui dis-je, alors qu’il claquait la porte sans répondre.
C’était une autre journée ordinaire dans ma vie, que j’essayais de maintenir à flot depuis que Silas était parti. Jongler entre les responsabilités de mère célibataire et un travail qui ne paye même pas assez pour couvrir toutes les factures, ce n’était pas facile.
C’est alors qu’Emery, ma nouvelle voisine dans la trentaine, a frappé à ma porte. Lorsque j’ai ouvert, je l’ai vue, les yeux rouges et l’air épuisée, comme si elle n’avait pas dormi depuis des jours.
« Salut, Prudence, est-ce que je peux te demander un énorme service ? » a-t-elle dit, sa voix tremblante.
J’ai hoché la tête et lui ai fait signe d’entrer. « Bien sûr, Emery. Que se passe-t-il ? »
Elle a poussé un long soupir et s’est laissée tomber sur le canapé, l’air sur le point de s’effondrer. « J’ai organisé une fête hier soir, c’était un vrai chaos, et maintenant, je dois partir pour un déplacement urgent. La maison est un vrai désastre, et je n’ai pas le temps de nettoyer. Tu pourrais m’aider ? Je te paierai, bien sûr. »
J’ai hésité, jetant un coup d’œil à l’horloge. Mon travail commençait dans quelques heures, mais l’idée de gagner un peu d’argent en plus était tentante. Dieu sait qu’on en avait besoin.
« Combien on parle ? » ai-je demandé, croisant les bras.
« Deux cent cinquante dollars, » a-t-elle répondu presque aussitôt. « Je t’assure, Prudence, j’ai vraiment besoin d’aide. Je ne te demanderais pas ça si ce n’était pas une urgence. »
Après un moment d’hésitation, j’ai pris une profonde inspiration. « D’accord, je vais le faire. »
« Merci infiniment ! Tu es une vraie sauveuse ! » s’est exclamée Emery, me serrant brièvement dans ses bras avant de partir précipitamment, me laissant seule avec une multitude de questions sur ce dans quoi je venais de m’embarquer.
La tâche m’attendait, et elle n’allait pas être facile. La maison d’Emery était un véritable champ de bataille. C’était comme si une tornade l’avait traversée, laissant derrière elle des bouteilles vides, des assiettes à moitié pleines, et des détritus éparpillés partout.
Il m’a fallu deux jours entiers pour tout nettoyer : récurer, balayer, sortir les poubelles. À la fin, mon dos me faisait souffrir et mes mains étaient couvertes d’ampoules. Mais je gardais en tête la promesse des 250 $. Cet argent allait vraiment nous aider.
Quand Emery est finalement revenue, je me suis rendue chez elle, prête à récupérer mon dû.
“Emery, c’est fait. Ta maison est impeccable,” lui ai-je dit, tentant de cacher ma fatigue. “Alors, concernant le paiement…”
Elle m’a regardée, surprise. “Paiement ? Quel paiement ?”
Mon cœur s’est serré. “Les 250 $ que tu m’avais promis pour le ménage. Tu te souviens ?”
Son expression est passée de la confusion à l’agacement. “Prudence, je ne t’ai jamais promis de te payer. Je ne sais même pas de quoi tu parles.”
“Quoi ?! Mais tu m’avais dit que tu me paierais ! Nous avions un accord !”
“Non, il n’y a aucun accord,” a-t-elle répondu sèchement avant de partir, me laissant complètement abasourdie sur son perron.
Furieuse, j’ai décidé de lui donner une leçon. Après deux jours de travail acharné, je n’allais pas laisser ça passer. Cette nuit-là, je me suis rendue à la décharge locale et j’ai rempli le coffre de ma voiture de sacs poubelles.
Au matin, j’ai déversé les sacs dans sa maison, couvrant son salon de détritus et d’ordures. Puis j’ai glissé les clés sous son paillasson et suis retournée chez moi, satisfaite.
Le soir même, Emery a frappé furieusement à ma porte, hurlant des accusations. Je suis restée calme et lui ai simplement répondu : “Emery, je n’avais pas de clé, tu te souviens ? Comment aurais-je pu entrer ?”
Elle est repartie en rage, et moi, j’ai souri. Parfois, il faut savoir se défendre, même si cela implique de se salir les mains.
Que feriez-vous à ma place ? Pensez-vous que j’avais raison ?
