Jimmy était abasourdi lorsque l’homme sans-abri à qui il avait acheté un café quelques heures plus tôt est monté dans l’avion et s’est installé à côté de lui en première classe. Qui était cet homme, et pourquoi avait-il d’abord demandé de l’argent ?
Je n’avais jamais cru au destin, jusqu’à ce que je rencontre Kathy.
Il y a trois mois, elle est entrée dans ma vie, et en quelques semaines, elle est devenue ma priorité. Les gens pensaient que j’étais fou de lui avoir demandé sa main après seulement un mois, mais je ne pouvais pas ignorer la manière dont tout semblait se synchroniser avec elle.
Nous partagions les mêmes passions, le même amour pour le ski, et même une obsession commune pour les romans de science-fiction. C’était comme si l’univers me guidait, me montrant qu’elle était celle qu’il me fallait.
Et maintenant, me voilà à bord d’un avion, en route pour rencontrer ses parents pour la première fois.
Kathy m’avait averti à propos de son père, David. Elle le décrivait comme un homme rigide, difficile à satisfaire, mais elle ajoutait toujours qu’il avait un grand cœur et qu’il l’aimait plus que tout au monde.
Honnêtement, j’étais nerveux. Je savais que je n’avais qu’une seule occasion de prouver que j’étais digne de sa fille, et je ne voulais pas gâcher cette chance.
Je suis arrivé à l’aéroport beaucoup trop tôt, mes nerfs me poussant à partir bien avant l’heure prévue. Pour tuer le temps, je suis allé me réfugier dans un petit café cosy, juste de l’autre côté de la rue.
Le brouhaha des conversations et l’odeur du café fraîchement préparé m’ont aidé à évacuer les pensées qui tourbillonnaient dans ma tête.
C’est alors que je l’ai vu.
Un homme est entré, vêtu de vieux vêtements en lambeaux. Son visage portait les traces d’une vie de labeur. Ses épaules étaient légèrement voûtées, et bien que ses yeux aient l’air fatigués, ils balayaient la pièce comme s’il cherchait quelque chose.
Je l’ai observé tandis qu’il s’arrêtait à chaque table, parlant doucement aux gens qui étaient assis.
La plupart détournaient les yeux, secouaient la tête ou prétextaient une excuse maladroite. Puis, il s’est arrêté devant ma table.
“Excusez-moi,” dit-il poliment. “Est-ce que vous pourriez me donner un peu de monnaie ? Juste assez pour un café.”
J’ai hésité. Mon premier réflexe était de refuser. Pas parce que je ne me souciais pas de lui, mais parce que je n’étais pas sûr de lui accorder ma confiance. Certaines personnes sont sincères, tandis que d’autres cherchent simplement des aumônes.
Il y avait quelque chose de différent chez lui. Il ne semblait pas insistant, et il était presque gêné de demander.
“Quel genre de café voulez-vous ?” ai-je demandé.
“Jamaican Blue Mountain,” répondit-il, presque timidement. “J’ai entendu dire que c’était vraiment délicieux.”
J’ai failli rire. C’était l’option la plus chère du menu. Un instant, j’ai pensé qu’il plaisantait. Mais en voyant la façon dont il me regardait, j’ai immédiatement changé d’avis.
“Pourquoi celui-là ?” ai-je demandé, intriguée.
“C’est mon anniversaire,” dit-il avec un sourire. “J’ai toujours voulu l’essayer. Alors je me suis dit… pourquoi pas aujourd’hui ?”
Une petite voix dans ma tête voulait lever les yeux au ciel. Bien sûr, c’est ton anniversaire, pensais-je.
Mais une autre part de moi a décidé de le croire.
“Très bien,” ai-je dit, en me levant. “Allons chercher ce café.”
Il m’a adressé un sourire sincère. “Merci,” murmura-t-il.
Mais je n’ai pas seulement acheté le café. J’ai aussi ajouté une part de gâteau à la commande, parce que, soyons honnêtes, quel anniversaire est complet sans gâteau ? Lorsque je lui ai tendu le plateau, j’ai désigné la chaise vide à ma table.
“Installez-vous,” ai-je dit. “Racontez-moi votre histoire.”
Il a hésité un moment, comme s’il n’était pas sûr que je sois sérieuse.
Mais finalement, il s’est assis, tenant la tasse de café comme un trésor, et a commencé à parler.
Il s’appelait David, et il avait tout perdu des années auparavant : sa famille, son travail, même sa maison. La trahison et la malchance avaient joué un rôle, mais il ne cherchait pas d’excuses.
Il parlait d’une manière tellement honnête que c’était impossible de ne pas l’écouter.
En l’écoutant, j’ai réalisé que ce n’était pas simplement un homme en quête de pitié. C’était quelqu’un qui avait été brisé par la vie, mais qui n’avait pas abandonné.
Quand il eut terminé son histoire, une boule se forma dans ma gorge, et je sentis une émotion que je n’arrivais pas à exprimer. Je lui ai glissé 100 $ avant de partir, mais il tenta de les refuser.
“Considérez cela comme un cadeau de ma part,” lui ai-je dit. “Et joyeux anniversaire !”
Je suis sorti du café, pensant que j’avais fait une bonne action pour un inconnu. Je n’aurais jamais imaginé le revoir. Et encore moins qu’il bouleverserait totalement ma vie quelques heures plus tard.
L’aéroport bourdonnait de son activité habituelle alors que je m’installais dans la salle d’attente de la première classe, sirotant un autre café.
Mes nerfs étaient un peu plus calmes à l’idée de rencontrer les parents de Kathy, mais l’idée de son père me tourmentait toujours. Et si je ne lui plaisais pas ? Et s’il pensait que je n’étais pas assez bien pour sa fille ?
J’ai pris mon téléphone pour envoyer un message à Kathy, qui était déjà chez ses parents.
Je suis vraiment nerveux, ai-je écrit. Comment ça se passe là-bas ?
Elle a répondu rapidement : Tout va bien, je suis sûre que papa t’adorera.
Lorsque l’annonce de l’embarquement a retenti, je me suis dirigé vers la file et j’ai trouvé mon siège près de la fenêtre.
La première classe semblait être un luxe que je ne méritais pas, mais Kathy avait insisté pour que je me fasse plaisir cette fois-ci. Tandis que je m’installais, je n’arrêtais pas de penser à l’homme du café. Son histoire m’avait profondément marqué.
J’espérais que les 100 $ que je lui avais donnés apporteraient un peu de lumière à son anniversaire.
Au moment où je m’assis confortablement, une silhouette se dessina dans l’allée. Mon cœur s’arrêta presque en voyant son visage.
C’était lui. Le même homme du café.
Mais cette fois, il ne portait pas ses vêtements usés.
Non, cet homme était vêtu d’un costume parfaitement taillé, ses cheveux étaient soigneusement coiffés, et une montre brillante scintillait à son poignet.
Il croisa mon regard et esquissa un sourire en coin.
“Ça vous dérange si je me joins à vous ?” demanda-t-il d’un ton décontracté, s’installant à côté de moi.
Je le regardais, complètement sous le choc. “Quoi… qu’est-ce qui se passe ici ?”
Il s’avachit dans son siège, un sourire malicieux sur le visage. “Disons que c’est… un test.”
“Un test ?” répétais-je, déconcerté. “De quoi parlez-vous ?”
Il rit doucement et sortit un carnet élégant de son sac.
“Permettez-moi de me présenter correctement. Je suis David,” dit-il en marquant une pause, scrutant ma réaction. “Le père de Kathy.”
“Attendez… vous êtes son père ?” ai-je balbutié. “Celui que je suis censé rencontrer ?”
“Exactement,” répondit-il, un sourire amusé sur les lèvres. “J’ai toujours privilégié l’honnêteté. J’ai voulu voir qui vous êtes vraiment, en dehors des politesses lors des dîners et des réponses bien préparées.”
J’étais sous le choc. Pourquoi Kathy ne m’avait-elle rien dit à propos de ce plan ? Était-ce une idée qu’elle soutenait ?
“Donc, tout ça était une sorte de test ?” ai-je demandé, un peu abasourdi.
“Un test nécessaire,” confirma-t-il calmement. “C’est facile de paraître aimable quand tout le monde vous regarde. Mais je voulais savoir comment vous agiriez face à un inconnu, surtout quelqu’un qui n’a apparemment rien à vous offrir. Il semble que vous avez bien réagi dans cette première partie.”
“La première partie ?” répétais-je, toujours dans l’incompréhension. “Combien y en a-t-il au total ?”
Il ouvrit son carnet et me tendit un stylo. “Juste une autre. Écrivez une lettre à Kathy.”
“Une lettre ?”
“Oui,” répondit-il en se penchant légèrement en arrière dans son siège. “Dites-lui pourquoi vous l’aimez, pourquoi vous voulez l’épouser, et comment vous prendrez soin d’elle. Ne réfléchissez pas trop. Soyez sincère.”
Je fixais la feuille blanche devant moi, sentant des gouttes de sueur perler sur mes tempes. Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais. Pourtant, bien que l’envie de protester me démangeait, je savais que je ne pouvais pas faire marche arrière.
Alors, j’ai commencé à écrire.
Au début, mes mots semblaient hésiter, se heurtant à mes émotions et mes pensées. Mais peu à peu, le stylo se déplaçait presque tout seul.
J’ai écrit à quel point Kathy me complétait, comment son rire pouvait éclairer même mes journées les plus sombres, et comment je rêvais de bâtir une vie avec elle, fondée sur la confiance et la joie.
Lorsque j’ai fini d’écrire, ma main me faisait mal, mais je me sentais étrangement apaisé.
Toutefois, une incertitude persistait en moi. Et si ce test de David n’était pas aussi simple qu’il n’y paraissait ? Et si j’avais mal interprété ses intentions ?
Après lui avoir remis la lettre, il l’a lue attentivement pendant un long moment. Puis, il a levé les yeux vers moi avec un sourire.
“Vous avez réussi,” m’a-t-il dit. “Bienvenue dans la famille.”
Un soulagement immense m’envahit à ces mots. C’était comme si une lourde charge avait été enlevée de mes épaules. Cet homme, qui m’avait mis à l’épreuve d’une manière totalement inattendue, m’ouvrait enfin les portes de sa famille. Je lui ai tendu la main avec fermeté, heureux d’avoir franchi cette dernière étape.
“Maintenant, voyons comment vous vous débrouillez à la maison,” ajouta-t-il avec un clin d’œil.
Quand nous avons atterri et quitté l’avion, je me sentais épuisé, tant physiquement que mentalement. Je marchais dans le terminal, essayant de reprendre mon souffle, me demandant si j’avais fait assez pour l’impressionner. Mais mes nerfs étaient encore à vif.
Le trajet jusqu’à la maison de ses parents était silencieux. Kathy et sa mère nous attendaient là-bas.
Alors que mon esprit était envahi par toutes sortes de pensées sur ce qui m’attendait ce soir, je me rendais compte que je ne rencontrais plus seulement ses parents. J’avais passé le “test” de David, mais qu’est-ce que cela signifiait réellement ? Est-ce que l’approbation de David suffirait ? Et que se passerait-il une fois chez eux ?
À notre arrivée, la mère de Kathy, Susan, nous accueillit chaleureusement. Les frères et sœurs de Kathy étaient également présents.
David, quant à lui, semblait garder son sérieux habituel, me fixant silencieusement de l’autre côté de la table. Je n’arrivais pas à savoir s’il continuait à m’évaluer ou s’il se contentait de rester observateur.
Le dîner fut un moment tendu, tout le monde parlant poliment tandis que David restait à l’écart, observant silencieusement. À chaque fois que je prenais la parole, il acquiesçait ou lâchait un grognement, mais ne participait pas vraiment à la conversation. Les autres membres de la famille étaient plus décontractés, mais l’attitude réservée de David créait une ambiance presque lourde.
Je me demandais constamment : ai-je vraiment réussi à gagner son approbation ?
Alors que le repas touchait à sa fin, David posa son verre et se racla la gorge.
“Vous vous êtes bien débrouillé, Jimmy,” dit-il enfin. “Vous m’avez montré qui vous êtes vraiment. Et cela a de la valeur.”
Kathy me serra la main sous la table.
“J’ai toujours su que tu étais celui qu’il me fallait,” murmura-t-elle, les yeux brillants.
David sourit à sa fille et ajouta : “J’ai vu assez pour savoir que tu prendras soin d’elle. Vous avez ma bénédiction.”
