Ellie pensait que son mari était en voyage d’affaires, mais tout a basculé lorsqu’un commentaire innocent de leur fils a remis en question tout ce qu’elle croyait savoir sur son mariage.
Eric était parti avant l’aube, comme à son habitude. Il se tenait dans l’entrée, une valise d’un côté, un mug de voyage de l’autre. La même chemise bleue, le même sourire habituel. Tout semblait si normal, si quotidien.
“À vendredi, chérie”, m’a-t-il dit en s’inclinant pour m’embrasser sur le front. Ses lèvres étaient chaudes et une légère odeur de sa cologne m’a effleurée avant qu’il ne s’éloigne. “Ne travaille pas trop, d’accord ?”
Je lui ai souri, encore un peu endormie, et ai serré mon cardigan autour de moi. “Bon voyage. Envoie-moi un message quand tu seras arrivé.”
Une fois qu’il est parti, je suis allée à la cuisine où Max était assis, plongé dans son bol de céréales.
“Maman, tu peux me donner plus de Cheerios ?” a-t-il demandé sans lever les yeux.
“Finis d’abord ceux que tu as”, lui ai-je dit en ébouriffant ses cheveux, tout en me servant une tasse de café. Le doux parfum de l’arôme de la boisson chaude m’a enveloppée et pendant un instant, tout semblait tranquille.
Puis Max a parlé à nouveau.
“Maman, pourquoi papa est-il dans la cave de Mme Jenkins ?”
J’ai figé. Ma tasse de café est restée suspendue dans les airs, et mon estomac s’est serré. “Qu’as-tu dit ?”
Max a haussé les épaules, comme si ce qu’il venait de dire était normal. “Je l’ai vu hier. Je passais devant chez elle à vélo, et papa est entré dans sa cave. J’ai fait signe, mais il n’a pas répondu.”
Mon cœur a chuté dans ma poitrine. “Es-tu sûr que c’était papa ?”
“Oui”, a-t-il répondu tout naturellement. “Il portait sa chemise bleue, celle qu’il porte toujours en voyage.”
Je clignais des yeux, mon esprit peinant à suivre. La cave de Mme Jenkins ? Mais pourquoi Eric… Mme Jenkins, notre voisine âgée, n’était qu’une petite femme de soixante-dix ans. Pourquoi Eric irait-il dans sa cave… ?
Non. Max devait se tromper.
J’ai passé le reste de la journée dans un tourbillon, les mots de Max résonnant sans cesse dans ma tête : “Papa entrait dans sa cave.”
Cela ne faisait aucun sens. Eric était censé être en voyage d’affaires. Je l’avais vu faire sa valise et partir en voiture. Il ne me mentirait pas, n’est-ce pas ?
Mais une inquiétude persistait.
Il n’avait pas envoyé beaucoup de messages dernièrement. D’habitude, il prenait toujours un moment pour m’envoyer des nouvelles, des photos de l’aéroport ou de sa chambre d’hôtel. Cette fois, rien. Et sa valise… elle semblait si légère lorsqu’il l’avait emportée.
Lorsque j’ai récupéré Max à l’école, je n’étais toujours pas calme. Mes pensées tournaient en boucle, et je ne pouvais me défaire de ce sentiment de déstabilisation.
Après le dîner et les histoires du soir, j’ai bordé Max dans son lit et l’ai embrassé sur le front. “Bonne nuit, mon chéri.”
“Bonne nuit, maman”, a-t-il marmonné, déjà plongé dans le sommeil.
J’ai refermé doucement la porte de sa chambre, et la maison est retombée dans un silence lourd. Mais moi, je n’arrivais pas à me détendre. Je ne pouvais pas arrêter de penser. J’ai attrapé mon manteau et ma lampe de poche, mes mains tremblant en enfilant mes chaussures.
Tu es folle, ai-je pensé. Il n’y a aucune raison de faire ça…
Mais une autre voix en moi savait que je ne dormirais pas tant que je n’aurais pas de réponses.
“Il n’y a qu’un seul moyen de savoir”, ai-je murmurée en sortant dans la froideur de la nuit.
Je me suis arrêtée un moment, devant notre jardin, observant la maison de Mme Jenkins. Elle se tenait là, comme toujours, simple et soignée, avec des volets délavés et un jardin où les rosiers semblaient endormis. Tout paraissait calme. Innocent, même. Mais mon intuition me disait le contraire.
“Que suis-je en train de faire ?” ai-je murmuré à moi-même en avançant sur le trottoir, serrant mon manteau autour de moi. “Et si Max se trompait ? Et si ce n’était pas Eric ?”
La pensée m’a effleurée, mais cela ne m’a pas arrêtée. Je devais savoir.
Arrivée devant la maison, je me suis accroupie près de la fenêtre de la cave. Le verre était légèrement embué de l’intérieur, et une lumière faible, jaune, s’échappait autour du cadre. Mon souffle s’est arrêté quand j’ai essuyé le verre avec ma manche et observé à l’intérieur.
Et là, il était.
Eric.
Assis sur un vieux canapé au centre de la cave, un téléphone à la main, scroller comme si de rien n’était. Mon mari. Celui qui était censé être à l’hôtel, à des kilomètres de là, en train de travailler.
Je suis restée figée, la poitrine serrée. Pendant un long moment, je n’ai pu que le regarder. La cave ne semblait pas bien différente d’un quelconque sous-sol : murs partiellement peints, quelques étagères, une petite table chargée de quelques outils. Mais peu importe. Eric était là.
“Qu’est-ce que…”, ai-je murmurée, à peine capable de formuler les mots avant que la colère ne me submerge.
Avant même de réaliser ce que je faisais, j’étais déjà devant la porte latérale. J’ai attrapé la poignée et l’ai poussée — elle n’était pas verrouillée. Évidemment, elle ne l’était pas. Mes poings se sont serrés alors que je descendais les escaliers en bois de la cave, chaque marche grinçant dans le silence lourd de la pièce.
“Eric !” ai-je crié en arrivant à la dernière marche.
Il a sursauté, son téléphone glissant de ses mains et tombant bruyamment sur le sol. Ses yeux se sont écarquillés lorsqu’il m’a aperçue. À en juger par sa réaction, j’aurais aussi bien pu être un fantôme. “Ellie ? Qu’est-ce que — qu’est-ce que tu fais ici ?”
“Qu’est-ce que je fais ici ?” Ma voix tremblait de colère. “Tu es censé être en voyage d’affaires ! Explique-moi ce qui se passe !”
Eric s’est levé, levant les mains comme si j’étais armée. “Ellie, calme-toi. Je peux tout expliquer.”
“Me calmer ?” Ma voix s’est brisée. “Ne me dis pas de me calmer, Eric ! Je te trouve ici, caché dans la cave de Mme Jenkins, alors que tu es censé être à l’autre bout de l’état. Tu me trompes ? Tu prévois de partir ?!”
“Non !” a-t-il réagi vivement, le visage pâle. “Mon Dieu, non ! Ce n’est pas ce que tu crois !”
“Alors, c’est quoi ?!” Les larmes me montaient aux yeux, mais je les ai contenues, priant pour ne pas céder. “Tu m’as menti, tu t’es faufilé. Tu te rends compte à quel point ça sonne faux ?!”
Eric passa une main dans ses cheveux, l’air terriblement nerveux. “Ellie, je te jure, ce n’est pas ce que tu crois.”
“Alors, qu’est-ce que c’est ?!” Ma voix s’est haussée, tremblante de rage. Mon esprit était en ébullition, tourmenté par des pensées de trahison, de divorce, de secrets inavoués. Je me sentais étouffer.
Il souffla profondément, ses épaules tombant comme s’il se préparait à avouer quelque chose de lourd. “D’accord. D’accord. Mais assieds-toi d’abord, s’il te plaît.”
“Je ne m’assois pas !” ai-je répliqué.
“Ellie, écoute-moi, s’il te plaît.”
La façon dont il a dit cela, si brisée, m’a fait hésiter un instant. J’ai croisé les bras et me suis appuyée contre la rambarde des escaliers. “Bien, commence à parler.”
Eric prit une grande inspiration, comme pour se préparer à une confession. “Je ne voulais pas que tu découvres ça comme ça. Vraiment pas. J’ai préparé… une surprise.”
J’ai cligné des yeux. “Une surprise ?”
Il a acquiescé, sa voix douce. “Pour toi.”
Je l’ai regardé, attendant qu’il continue. “Quel genre de surprise, Eric ? Parce que se faufiler dans une cave ne ressemble pas vraiment à un geste romantique.”
Il a désigné l’espace autour de nous. “Regarde.”
J’ai observé la pièce de nouveau, cette fois plus attentivement. Les murs à moitié peints, les étagères chargées, la machine à coudre recouverte de plastique dans un coin. Ma gorge s’est serrée.
“Tu m’avais toujours dit que tu voulais un espace à toi pour coudre,” a-t-il expliqué doucement. “Un endroit pour travailler sur tes créations, pour enfin lancer cette entreprise dont tu rêvais. Mais on manque d’espace à la maison.”
J’ai eu du mal à avaler.
“Alors j’ai loué cette cave chez Mme Jenkins,” a-t-il poursuivi. “Elle ne s’en sert pas. J’ai pensé… je pensais pouvoir la transformer en un studio pour toi. J’ai travaillé là-dessus chaque soir après le boulot. C’est là que j’étais, pas en voyage d’affaires.”
Je n’arrivais pas à parler. Mes yeux ont balayé la pièce, prenant en compte le projet inachevé, les outils, l’effort qu’il y avait mis. J’étais tellement concentrée sur ma colère et mes doutes, mais là, il était en train de construire quelque chose pour moi.
“Tu es sérieux ?” ai-je murmuré.
“Oui,” a-t-il répondu. “Je voulais que ce soit une surprise pour ton anniversaire le mois prochain. Je voulais attendre que ce soit parfait avant de t’en parler.”
Une larme a coulé sur ma joue avant que je puisse l’arrêter. “Tu m’as menti.”
“Je sais,” a-t-il dit. “Je pensais faire quelque chose de bien, je voulais te rendre heureuse.”
Avant que je puisse répondre, la porte de la cave a grincé et Mme Jenkins est apparue en haut des escaliers. “Oh, chère,” a-t-elle dit, portant un plateau de biscuits. “Je ne voulais pas interrompre, mais je pensais que vous aimeriez peut-être un en-cas.”
J’ai essuyé mes larmes, riant doucement. “Merci, Mme Jenkins.”
Elle a souri gentiment. “Votre mari a tellement travaillé ici. Vous avez un bon homme, Ellie.”
Je l’ai regardé à nouveau, ma colère se transformant en quelque chose de plus doux, peut-être de la gratitude, ou même de l’amour. “Tu es vraiment un idiot,” ai-je dit, secouant la tête.
“Je sais,” a-t-il répondu, avec un petit sourire faible.
Alors qu’il me serrait dans ses bras, j’ai laissé mes larmes couler sans retenue. Mon cœur était plus léger, et aussi étrange que la situation puisse paraître, je n’ai pas pu empêcher un sourire de se dessiner sur mon visage.
