Richard conduisait lentement vers la maison de sa fille, son esprit tourmenté par l’angoisse des années passées. Deidre, sa fille, ne venait plus le voir comme avant, et depuis l’enterrement de sa femme, il ne recevait plus que des appels brefs chaque semaine. Il avait espéré que son 80e anniversaire serait l’occasion de se retrouver et de partager un moment ensemble, comme autrefois. Mais à peine arrivé, une scène inattendue allait bouleverser tout ce qu’il pensait savoir.
Lorsque Deidre ouvrit la porte, ses yeux étaient rouges et pleins de larmes. Richard s’approcha d’elle avec un grand sourire et écartant les bras, il s’écria : « Surprise ! »
Deidre se figea un instant, puis répondit, sa voix tremblante : « Papa ? Que fais-tu ici ? »
Richard, désorienté, répondit joyeusement : « Je suis venu fêter mon anniversaire avec toi ! C’est un grand jour pour moi, 80 ans ! »
Mais à mesure qu’il regardait le visage de sa fille, son sourire se dissipa. « Que se passe-t-il, chérie ? Pourquoi pleures-tu ? »
Elle essuya rapidement ses larmes, tentant de sourire. « Ce n’est rien, tout va bien. Je ne m’attendais pas à ce que tu viennes, et ce n’est vraiment pas le bon moment. Désolée, Papa, mais je dois me concentrer sur mon travail. On se verra plus tard, d’accord ? Je t’appellerai. »
La porte se ferma brusquement derrière elle, laissant Richard, perplexe et blessé. Quelque chose n’allait pas. Il ne comprenait pas. Pourquoi sa fille semblait-elle ainsi, si distante et en détresse ?
Au lieu de partir, Richard se retrouva à errer dans le jardin, ne pouvant pas se résoudre à s’éloigner. Discrètement, il se faufila à travers les buissons pour observer ce qui se passait à l’intérieur. Par une fenêtre entrouverte, il aperçut Deidre en conversation avec deux hommes au regard dur.
L’un d’eux, d’une voix rauque, demanda : « Qui était-ce ? »
Deidre répondit précipitamment, la voix tremblante : « Personne. Juste un enfant du voisinage… un farceur. »
« Reprenons notre travail alors, » dit l’autre homme, visiblement agacé. « Tu as six mois de retard sur tes paiements de prêt, Deidre. M. Marco commence à s’impatienter. »
Deidre, visiblement terrorisée, tenta de justifier : « J’ai juste besoin de plus de temps. Les affaires vont redémarrer cet hiver. »
L’un des hommes s’approcha, son regard glacial fixé sur elle. « Le temps, c’est quelque chose que tu n’as pas. Les gens qui doivent à M. Marco finissent toujours par nourrir les poissons. » Il sortit une arme, braquant le canon vers elle.
La peur saisit Richard, qui restait caché, le cœur battant. Cependant, l’homme se détourna et rangea son arme après quelques secondes d’une tension palpable. « Regarde autour de toi. S’il y a quoi que ce soit de valeur, rapportez-le à M. Marco. »
Richard, choqué, entendit les pas des hommes se diriger vers les autres pièces, cherchant des objets à voler. L’angoisse l’envahit alors qu’il comprenait que sa fille était en grand danger, piégée dans un monde dont il n’avait jamais soupçonné l’existence.
« Mais j’ai besoin de tout ça ! » s’écria Deidre, désespérée. « Je ne peux pas travailler sans mon matériel ! »
L’homme frappa le canon de son arme, un ricanement dans la voix. « Boo-hoo. Je pourrais toujours changer d’avis, tu sais. Ne sois pas ingrate. »
Les deux hommes fouillèrent la maison de Deidre, emportant plusieurs appareils avant de repartir, la laissant seule, en larmes, sur le sol.
Pour Richard, tout cela n’avait aucun sens. Deidre lui avait toujours dit que son entreprise marchait bien. Mais à présent, il se rendait compte que quelque chose clochait. Deidre avait besoin d’aide.
Les hommes chargèrent les appareils dans leur véhicule, et, après leur départ, Richard les suivit discrètement.
Ils s’arrêtèrent devant un bâtiment de briques à deux étages en centre-ville, qui ressemblait plus à un bar qu’à une entreprise. Bien qu’il soit fermé, la porte était déverrouillée. Personne n’arrêta Richard lorsqu’il entra.
Les deux hommes s’assirent à une grande table, entourés de plusieurs autres individus à l’apparence inquiétante. Un d’entre eux se leva et s’approcha de Richard.
« Le club est fermé », grogna-t-il. « Reviens plus tard. »
« Je suis ici pour parler de la dette de Deidre », annonça Richard d’une voix calme mais ferme.
L’homme assis à la tête de la table se leva alors et fixa Richard. Il ressemblait à un gentleman, si ce n’était la cicatrice juste au-dessus de son œil gauche. Richard devina que c’était M. Marco.
« Combien elle te doit ? » demanda Richard, cherchant à obtenir une réponse.
M. Marco esquissa un sourire. « Un bon samaritain, hein ? Deidre a contracté un prêt de 80 000 dollars auprès de moi. Elle était censée rembourser avec ses bénéfices mensuels, mais elle n’a jamais fait de profits. »
Richard avala sa salive. « J’ai environ 20 000 dollars d’économies. » Il était effrayé par la somme que Deidre devait.
« C’est qu’un quart de ce qu’elle nous doit », soupira M. Marco. « Mais il y a quelque chose que tu peux faire pour combler la différence. »
Richard n’aimait pas du tout le ton de l’offre, mais il n’avait d’autre choix que d’accepter pour sauver sa fille.
« Que voulez-vous que je fasse ? » demanda-t-il, son esprit tourné vers la possibilité de trouver une solution.
M. Marco sourit et lui fit signe de s’approcher de la table.
« Mon associé et moi avons récemment lancé une entreprise d’importation de voitures du Canada, mais certains documents sont en retard, donc nous avons des problèmes pour faire passer la ‘marchandise’ à la frontière. Un gentil grand-père comme toi n’aurait aucun problème à traverser la frontière avec l’une de nos voitures. »
Richard ne pouvait pas refuser. Plus tard dans la soirée, il se gara dans une station-service près de la frontière pour faire une pause. Il s’arrêta près d’une voiture de police.
« Bon Dieu ! » s’écria-t-il en voyant le berger allemand dans la voiture de police se mettre à aboyer furieusement et à gratter la fenêtre.
Les chiens de service étaient formés pour ne pas aboyer sans raison, sauf si… Oh non.
Il se hâta de remonter dans la voiture, une Valiant, et commença à reculer alors que le chien devenait de plus en plus agité.
Deux policiers sortirent précipitamment de la station-service, criant à Richard de s’arrêter en le fixant du regard. L’application GPS continuait de donner des instructions, mais Richard l’éteignit, la jetant dans sa poche pour ne plus l’entendre.
Richard conduisait à toute allure, les phares de la voiture éclatant dans la nuit alors qu’il fuyait la scène, les sirènes de police toujours derrière lui. Il savait qu’il devait agir vite. La Valiant hurlait sous le moteur, et la tension dans ses épaules augmentait à chaque seconde. Il aperçut une route non éclairée qui se faufilait entre les arbres et, dans un élan de panique, tourna brusquement pour s’engouffrer dans la forêt.
La voiture glissait sur le chemin boueux, heurtant des branches et des racines qui la ralentissaient. Richard n’avait pas le choix, il devait aller plus loin, plus vite, mais chaque virage lui semblait plus risqué. Finalement, il arriva à un petit sentier, qui descendait vers la rivière. Il tenta de faire demi-tour, mais la voiture, pris au piège dans la boue, commença à glisser.
En un clin d’œil, l’avant de la voiture toucha la rivière, et une vague d’eau envahit le capot. Richard paniqua, tentant de sortir de la voiture, mais la porte était coincée, et l’eau montait rapidement. Il sentit l’eau glacée se refermer sur lui, luttant désespérément pour échapper à la pression qui augmentait à chaque seconde. Il se battit, puis se libéra enfin, nageant frénétiquement pour rejoindre la rive.
Une fois sur terre, il reprit son souffle, se rendant compte de l’immensité du danger qu’il venait de frôler. Mais il n’avait pas le temps de s’attarder. Deidre avait un problème, et il devait résoudre la dette de 80 000 dollars qu’il avait contractée pour elle.
En prenant un taxi jusqu’à la banque, il s’approcha de l’assistant avec détermination. « Je dois hypothéquer ma maison », dit-il. « Il me faut cet argent, et il faut que ce soit rapide. »
Une fois les documents signés, il prit un appel de Deidre. « Des types sont arrivés ici, papa… Qui sont-ils ? » Richard sentit son cœur se serrer. Il répondit avec calme : « Dis-leur que je vais arriver. J’ai réglé ta dette, Deidre. On en reparlera plus tard. »
Après avoir raccroché, Richard signa les papiers bancaires, se sentant d’un coup déchiré. Il ne voulait pas perdre la maison, mais il savait que c’était la seule option pour aider sa fille.
Quelques heures plus tard, il se gara dans le parking du club, bien loin de chez lui. Il avait une dernière étape à franchir avant de régler cette histoire, et il se dirigea vers l’entrée, déterminé à faire face à ce qui l’attendait.
« Papa, attends ! » Richard se retourna, surpris, en voyant Deidre courir vers lui.
« Je ne te laisserai pas affronter ces types tout seul, » dit-elle avec détermination. « Je n’ai toujours pas compris comment tu as découvert toute cette histoire ni comment tu as trouvé l’argent pour les rembourser, mais le moins que je puisse faire, c’est de te soutenir pendant que tu essaies de tout arranger. »
Richard se perdit un instant dans le regard résolu de Deidre. Il savait qu’il n’arriverait pas à la convaincre de rester en dehors de cette affaire. Ils pénétrèrent ensemble dans le club, où les hommes de main les poussèrent sans ménagement vers une table.
Richard posa son sac de sport, qui contenait l’argent qu’il avait emprunté après avoir hypothéqué sa maison, et le posa sur la table.
« Voici les 80 000 dollars que Deidre vous devait, plus 15 000 dollars pour couvrir les frais liés à la voiture. Je… euh… j’ai eu quelques soucis et la voiture a fini dans la rivière. »
Le visage de M. Marco se tordit de rage, et il frappa du poing sur la table.
« Tu oses me donner seulement 15 000 dollars ? Après m’avoir dit que tu as coulé la cargaison de 100 000 dollars cachée dans cette voiture ? Ça ne couvre même pas une partie de ce que tu nous dois ! »
Il saisit le sac de sport et le lança à l’un de ses hommes.
« Tu sais, Deidre, je croyais vraiment en toi, mais parfois, dans les affaires, il faut savoir quand couper ses pertes. » Il sortit un pistolet de sa veste et le braqua sur le front de Deidre.
Richard se plaça devant elle en hurlant : « Non, s’il vous plaît ! C’est moi le responsable ! Ne la touchez pas ! »
M. Marco haussait les épaules, semblant réfléchir, avant de pointer l’arme directement sur Richard.
Mais avant que la situation ne dégénère, des sirènes de police se firent entendre à l’extérieur.
M. Marco se tourna brusquement et se dirigea vers l’arrière du club, tandis que des coups de feu résonnaient dans la pièce, secouant l’endroit.
Le père et la fille se glissèrent précipitamment sous la table, cherchant à se protéger alors que la situation devenait de plus en plus chaotique dans le club. Richard, voyant la peur dans les yeux de Deidre, comprit immédiatement qu’il devait la mettre en sécurité, peu importe le prix.
Ils poussèrent une table contre un coin pour se barricader et attendirent, tremblants, jusqu’à ce que la police intervienne pour les escorter à l’abri. Heureusement, M. Marco fut rapidement appréhendé.
« Êtes-vous sûr de ne pas avoir de problème cardiaque ? » demanda un ambulancier, tandis que Richard secouait la tête en réponse.
Alors que Richard essayait de se calmer, un détective s’approcha de l’ambulance.
« Monsieur, que faisiez-vous avec votre fille dans ce club aujourd’hui ? » demanda-t-il sur un ton sévère.
Richard expliqua la situation, en évoquant le prêt de Deidre et leur venue pour rembourser l’argent. Il espérait ne pas avoir à mentionner l’incident avec la voiture.
Le détective regarda Deidre. « Si nous n’avions pas trouvé cette voiture pleine de contrebande dans la rivière, nous n’aurions pas eu besoin de vous sauver. Vous devriez éviter de faire affaire avec des personnes comme celles-là, mademoiselle. »
« Une voiture dans la rivière ? » demanda Richard, nerveusement.
« Oui, elle appartenait au cousin de M. Marco. C’était exactement le renseignement dont nous avions besoin pour démanteler ce réseau criminel », répondit l’officier.
Richard ressentit un immense soulagement. Il était sauvé.
Après avoir donné leurs témoignages, les policiers leur permirent de partir.
« Je te dois des excuses énormes, papa. Je t’ai embarqué dans tout ce chaos », s’excusa Deidre en marchant vers la voiture de Richard.
Des larmes brillaient dans ses yeux. « Je ne savais pas comment te dire… Comment avouer à son père qu’on a échoué ? »
« Tu n’es pas un échec ! » Richard la prit dans ses bras, posant ses mains sur ses épaules. « Peut-être que ton projet d’entreprise n’a pas abouti comme tu l’espérais, mais tu as fait des efforts, Deidre. J’aurais voulu que tu sois plus proche de moi pour me confier ce qui se passait dans ta vie. Je pense que tu ne t’es pas sentie aussi proche de moi qu’avec ta mère », dit-il doucement. « Je crois que tu n’as pas été ‘bien’ depuis longtemps. »
À ces mots, Deidre fondit en larmes, et Richard la serra contre lui. « Tout ira bien, chérie », murmura-t-il doucement. « Tout ira bien. »
