Sans-abri et brisé après avoir tout perdu, Dylan reçoit une nouvelle choquante : il a une fille de trois ans, laissée en famille d’accueil par son ancienne petite amie. Déterminé à offrir à Lila, sa petite fille, la vie qu’elle mérite, Dylan se lance dans une quête de rédemption, prêt à tout pour prouver qu’il peut devenir le père qu’elle attend.
Dylan était assis, courbé sur un banc en bois devant un magasin de chaussures, ses mains serrant un panneau écrit à la main : « Nettoyage de chaussures pour 1 $ ».
Le vent frais du printemps pénétrait à travers son manteau déchiré, mais il ne s’en souciait même pas. Cela faisait deux ans qu’il avait tout perdu.
Sa carrière, sa maison, et Tina, la femme avec laquelle il avait envisagé l’avenir.
Le départ de Tina avait été brutal et sans avertissement.
« Tu es bloqué, Dylan », lui avait-elle dit, sa valise déjà prête. « Gavin m’offre la vie que tu ne pourras jamais me donner. »
C’était la dernière fois qu’il la voyait. Après son départ, Dylan s’enfonça dans l’alcool, et sa vie dégringola encore plus. La perte de son travail fut suivie de celle de son appartement, le plongeant davantage dans la spirale de la dépression.
Le bruit des talons frappant le pavé le fit revenir à la réalité. Il leva les yeux, prêt à proposer de nettoyer des chaussures, mais s’arrêta net en voyant qui arrivait.
Une femme vêtue d’un blazer crème et parée de bracelets en or fouillait dans son sac. Vanessa.
La meilleure amie de Tina.
Dylan se déplaça maladroitement, espérant qu’elle ne le remarquerait pas. Mais le regard acéré de Vanessa se posa sur lui, froid et perçant, comme un faucon scrutant sa proie. Son expression passa de la surprise à une forme de dégoût.
« Dylan ? » sa voix était chargée de moquerie. « C’est vraiment toi ? »
Il n’avait d’autre choix que de la regarder. Il hocha la tête, hésitant.
« Ouais. Salut, Vanessa, » répondit-il faiblement.
« Eh bien, » elle rit doucement. « La vie t’a bien rabroué, hein ? Comme quoi, les grands tombent. »
Elle le scruta de la tête aux pieds, faisant un geste dédaigneux vers son apparence négligée.
Ses paroles le blessèrent, mais Dylan garda le silence. Il avait entendu bien pire.
Vanessa pencha la tête sur le côté, ses lèvres se courbant en un sourire moqueur.
« Tu n’as toujours pas compris ? » dit-elle d’un ton traînant.
« Comprendre quoi ? » Dylan fronça les sourcils, confus.
Qu’est-ce qu’elle voulait dire par là ?
“Oh, pour l’amour de Dieu,” roula-t-elle des yeux. “L’enfant. Tina avait un enfant. C’est ton enfant. Elle ne t’en a jamais parlé ?”
Le cœur de Dylan s’arrêta net. Le bruit de la rue sembla s’éteindre, remplacé par le bourdonnement du sang dans ses oreilles.
“Qu’est-ce que tu viens de dire ?”
“Oh mon Dieu, Dylan. Ouvre les yeux. Mets-toi à jour !”
“Je t’en prie, Vanessa, je ne sais pas de quoi tu parles.”
Vanessa le fixa un moment, ses yeux se radoucissant presque. Elle soupira et continua, distraitement, en examinant ses ongles.
“Tina a eu un bébé après t’avoir quitté,” dit-elle d’un ton nonchalant. “Gavin n’était pas vraiment partant pour être le beau-père. Elle a laissé l’enfant dans un centre d’accueil quand elle avait environ un an. Ça fait quoi, deux ans ? Non, attendez… Ouais, elle doit avoir trois ans maintenant.”
Dylan se leva en titubant.
“Tu mens, Vanessa.”
Vanessa éclata de rire.
“Pourquoi je ferais ça ? Je l’ai vue à une fête le mois dernier. Elle se vantait d’avoir ‘réparé’ sa vie. Elle m’a dit que Gavin allait bientôt lui demander en mariage. Elle vit dans le luxe.”
Vanessa s’approcha un peu plus de lui, son ton chargé de condescendance.
“Peut-être qu’il est temps que toi aussi, tu répares la tienne.”
Avant que Dylan puisse réagir, elle s’éloigna, ses talons claquant sur le pavé.
Le lendemain, Dylan se tenait sur le perron d’un manoir imposant dans l’un des quartiers les plus huppés de la ville. Il savait où vivait Tina, ayant passé des nuits garées devant la maison depuis qu’elle s’était installée avec Gavin.
Du moins, avant que la voiture ne lui soit enlevée.
Son poing se serra en fixant la porte devant lui. Il frappa deux fois.
Lorsque la porte s’ouvrit, Tina se tenait là, en pantalon de yoga et top en soie, un verre de vin blanc à la main. Ses yeux s’agrandirent de surprise.
“Dylan ?” s’exclama-t-elle. “Que fais-tu ici ?”
“J’ai besoin de réponses,” dit-il en avançant. “Vanessa m’a parlé du bébé. De notre bébé.”
Le visage de Tina pâlit. Elle sortit rapidement de la maison et referma la porte derrière elle.
“Qui se croit-elle pour raconter ça ? C’est parce que je ne l’ai pas invitée à ma soirée massage le mois dernier. Elle est tellement aigrie.”
“Tina,” dit Dylan d’un ton ferme. “C’est vrai ? J’ai une fille ?”
Elle baissa les yeux, ses épaules s’affaissèrent. Elle posa son verre sur la table dans le hall.
“Oui, Dylan,” dit-elle d’une voix faible. “Elle s’appelle Lila. Je l’ai appelée ainsi à cause d’un personnage d’une série que j’aimais bien. Elle a trois ans maintenant.”
Dylan sentit sa poitrine se serrer. La colère bouillonnait en lui.
Comment Tina pouvait-elle parler de tout cela aussi calmement ?
“Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ? Pourquoi l’as-tu…”, il s’arrêta, la gorge nouée. “Où est-elle ?”
Tina se raidit, adoptant une posture défensive.
« Tu sais combien c’était difficile ? J’ai essayé de l’élever seule, mais Gavin ne voulait pas d’un enfant chez lui. Et l’idée de revenir vers toi me donnait des migraines. Constamment. Alors, Gavin m’a mis un ultimatum. J’ai fait ce que j’ai dû faire. »
« Tu l’as abandonnée ! » s’écria Dylan. « Ton propre enfant ! »
La mâchoire de Tina se contracta.
« Ne fais pas semblant d’être un saint, Dylan, » dit-elle, agacée. « Tu étais un désastre quand je t’ai quitté, à peine capable de garder ton poste de manager dans un supermarché. Vraiment. Tu penses que tu aurais pu t’occuper d’un bébé à l’époque ? »
« Où est-elle ? » exigea-t-il.
Tina hésita.
« Elle est au Sunnyside Care Center. C’est en ville. Mais regarde, elle n’est peut-être même plus là. Peut-être qu’une famille l’a adoptée, et qu’elle vit maintenant sa propre vie. J’ai demandé à couper tout contact, alors ils ne peuvent pas me contacter. »
Les mains de Dylan tremblaient. Comment quelqu’un pouvait-il être aussi froid ?
« J’ai besoin de preuves, Tina. J’ai besoin de quelque chose qui prouve que je suis son père. »
Tina ricana.
« Pour faire quoi ? Attends un peu. Je vais chercher son certificat de naissance. »
Elle disparut dans un couloir et revint avec un papier replié.
« Voici son certificat de naissance. Maintenant, laisse-moi tranquille, Dylan. Tu perds ton temps. S’ils la trouvent là-bas, il n’y a aucune chance qu’ils la confient à quelqu’un comme toi. »
Le cœur de Dylan battait à toute vitesse alors qu’il entrait dans le centre d’accueil, son certificat de naissance serré dans ses mains tremblantes. La directrice, une femme au visage doux nommée Sheila, l’accueillit à l’accueil.
« J’aimerais voir ma fille, » dit-il en tendant le document. « Enfin, je voudrais savoir si elle est ici. »
Sheila observa le papier avant de hocher la tête.
« Lila ! Oh, Lila est une petite fille merveilleuse. C’est une artiste, monsieur. Ses mains sont toujours couvertes de peinture. »
« Alors, tu me dis que mon enfant est ici ? » demanda-t-il, le souffle coupé.
« Oui, elle est ici, » sourit Sheila. « Suivez-moi. »
Elle le conduisit dans une salle de jeux lumineuse. Là, assise à une petite table avec un petit garçon, se trouvait une petite fille aux boucles châtaines et aux grands yeux bruns. Elle était magnifique.
Le souffle de Dylan se coupa dans sa gorge.
« C’est elle ? » murmura-t-il.
Sheila hocha la tête.
« C’est notre petite Lila, » dit-elle, un sourire tendre sur les lèvres. « On se bat pour lui trouver une maison. Les gens viennent la voir et l’aiment, mais ils hésitent à s’engager jusqu’au bout. »
« Parce qu’elle n’est pas la leur… » murmura Dylan.
Il s’approcha lentement, ses jambes semblant lourdes. Lila leva les yeux de son livre de coloriage et croisa son regard. Elle ne sourit pas, mais il y avait une curiosité dans ses yeux.
« Elle est magnifique, » murmura-t-il à voix basse.
Sheila toussa discrètement, lui faisant signe de la suivre hors de la salle de jeux et dans un petit coin avec des canapés.
