Il l’appela imbécile, misérable.
“Je veux offrir à ma mère un sapin de Noël tout nu pour le Nouvel An. Elle sera tellement heureuse !”
Mais ce qui se passa ensuite…
“Espèce de misérable ! Hé, misérable !”
Sasha ne se retourne pas. Il reconnaît la voix de Volodya du cinquième étage. Il préfère ne pas répondre. Peut-être qu’il le laissera tranquille.
“Alexandre !” Volodya insiste. “Regardez ce travailleur acharné. C’est le réveillon du Nouvel An et il est là, à travailler. Bravo ! Le travail aime les imbéciles.”
“Laisse Sashenka tranquille ! Pourquoi tu t’en prends à lui ?” C’est Lenochka, la petite amie de Volodya.
Elle est bien plus gentille que Volodya lui-même. Elle ne traite pas Sasha de fou ou de misérable, elle le salue toujours poliment.
Il semble qu’ils soient partis. Sasha appuie sa pelle contre le banc et se retourne — effectivement, ils sont partis. Il peut enfin souffler un peu et rêver un peu.
Sasha a déjà trente-cinq ans, mais il croit toujours que parfois des miracles arrivent, surtout à Noël. Au moins des petits miracles. Comme hier, par exemple…
Sa mère était tellement déprimée qu’ils n’avaient pas de sapin de Noël :
“C’est triste, Sashka. Avant, c’était différent, tu te souviens ? C’était plus doux, peut-être. Et on décorait presque chaque année un sapin. Tu te souviens ?”
Sasha se souvient. Cette année, il aurait acheté un sapin pour sa mère aussi, mais il ne peut pas. Elle lui crierait dessus, elle s’énerverait. Elle a été très claire : “Ne pense même pas à ça ! C’est trop cher ! On se débrouillera sans !”
Et voilà ce qui s’est passé : ce matin, on lui a demandé de déblayer la neige sur le marché des sapins de Noël. Sasha a enlevé la boue brune écrasée par des centaines de pieds, jeté les morceaux de pin, et saupoudré du sable sur le chemin menant à la clôture en grillage où étaient les arbres.
“Bien joué, merci !” dit le vendeur de sapins, un homme rougeaud et corpulent. “Comment puis-je vous payer ? Vous voulez prendre un sapin ? J’ai quelques invendus là-bas.”
Bien sûr, Sasha a accepté. Il a choisi un petit sapin parmi les restes. Certes, il était nu d’un côté, mais ce n’est pas un problème : Sasha le placera dans un coin pour cacher le côté dégarni et laisser l’autre côté visible. Sa mère sera tellement contente, et l’odeur festive du sapin remplira la pièce… Pour l’instant, le sapin est posé dans le hall, caché dans un coin pour ne gêner personne. Sasha a hâte de le ramener à la maison. Il lui reste juste à finir de déblayer les chemins.
“Sash, un petit coup de main ?” C’est Alexey du deuxième étage.
C’est un bon gars, bien que la mère de Sasha l’appelle un “bourgeois”. Alexey ne traite jamais Sasha de fou. Mais il lui demande souvent des services. Sasha n’a pas souvent de raison de refuser. Il aime aider les gens. Il aime même son travail.
“Sashka, le chasse-neige a enterré ma voiture, aide-moi !” supplie Alexey.
Sasha prend sa pelle et suit Alexey jusqu’à sa voiture, grande, belle, chère. À l’heure actuelle, seule la toiture dépasse de l’amoncellement de neige.
“Comment ils font pour déblayer la neige comme ça ?” râle Alexey. “Je jure, mais si je ne jure pas, j’ai rien à dire ! Tu peux m’aider ?”
Sasha hoche la tête et commence à creuser. Il y a beaucoup de neige et la pelle devient de plus en plus lourde à chaque coup, mais il avance vite. Alexey est content. Il se glisse dans le siège conducteur.
“Merci, Sashka ! Tiens, prends ça ! Joyeuses fêtes !” Il tend à Sasha un joli sac brillant décoré de flocons de neige.
Sasha jette un œil dedans et reste figé d’étonnement : il y a un trésor à l’intérieur… Un pot de caviar rouge, du champagne, une barre de chocolat, un joli ornement rose pour le sapin… Il relève les yeux vers Alexey et le remercie.
“Pas de problème !” sourit Alexey. Il met la main dans sa poche, en sort des billets, et les glisse dans la veste de travail de Sasha. “Et voilà pour ton aide !”
Sasha se sent un peu gêné : un cadeau et de l’argent… Il veut dire quelque chose, mais Alexey a déjà démarré et s’est éloigné.
Sasha se précipite chez lui. Il doit apporter le sapin et le cadeau d’Alexey, puis revenir finir les trottoirs. La neige continue de tomber…
“D’où ça vient ?” demande sa mère quand un Sasha tout fier installe le petit sapin dans le coin et lui tend le joli sac.
Elle est étonnée. Sasha explique rapidement qu’il a obtenu le sapin et le sac (et même de l’argent) grâce à son travail. Maman sourit et il est heureux : il a réalisé l’un de ses vœux, elle est contente. Elle se redresse dans son lit, attrape sa robe de flanelle chaude. Elle ne se sent pas bien aujourd’hui ; ces derniers temps, elle se sent souvent mal.
La sonnette retentit. Sasha ouvre la porte, c’est leur voisine Olya. Elle vient souvent voir sa mère, parfois pour lui faire des injections. Sasha aime Olya : elle est gentille, jolie et travaille à l’hôpital. Sa mère l’aime aussi.
« Oh, Sashka, si seulement tu avais une femme comme elle ! »
Sasha hausse généralement les épaules. Il s’est fait une raison : il sait probablement qu’il n’aura jamais de femme. Il sait que les femmes préfèrent les hommes beaux, riches et intelligents. Et il n’est ni l’un ni l’autre.
« Mais tu es travailleur et gentil », contre-attaque sa mère, puis admet que Sasha a probablement raison. « Oui, ce n’est plus valorisé de nos jours. Quel dommage. »
De toute façon, Olya ne l’épouserait pas, même si elle était célibataire. Et elle ne l’est pas – elle a un mari, Pasha. Ce n’est pas un mauvais gars, mais ils se disputent souvent. Sasha entend leurs disputes à travers les murs fins.
« J’en ai marre de tout ça, je suis épuisée. Je veux juste un peu de paix à la maison. Mais non, tu rentres encore ivre ! » crie Olya.
« Je ne suis pas ivre, » répond Pasha d’une voix plus calme, sans crier, juste en élevant légèrement la voix. « J’ai pris un peu, je vais te réchauffer ton dîner. Ne crie pas après moi, Olyenka. »
Mais elle ne peut s’empêcher de continuer. Elle crie, puis pleure, et ce n’est qu’après cela qu’elle se calme. D’après leurs disputes, Sasha comprend ce qui la tracasse : le père d’Olya était un alcoolique, et il a gâché la vie de sa mère. Elle a peur que le même sort ne lui arrive. D’habitude, ils se réconcilient vite. Mais parfois, Pasha quitte l’appartement et reste assis sur un banc longtemps…
« Comment va ta mère ? » demande Olya, et Sasha hausse les épaules en la guidant vers la chambre de sa mère.
Puis il repart pour terminer son travail.
Il est en train de pelleter la neige, pensant : « Je devrais courir au magasin et acheter quelque chose pour notre repas de fête. L’argent de Lyokha est arrivé juste à temps. » Ils ont dépensé beaucoup ce mois-ci. Les médicaments sont chers, et sa mère est malade. Elle reçoit des prestations en tant que retraitée, et Sasha travaille, mais ils manquent encore d’argent à l’approche des fêtes.
Finalement, Sasha jette un dernier coup d’œil à son travail terminé. Il est satisfait. Il est temps d’aller faire les courses. Il remplit son panier de manière réfléchie. Il n’est peut-être pas professeur, mais il sait compter l’argent. Il achète tout ce qu’il voulait, plus un paquet de hot-dogs bon marché en promotion.
Les hot-dogs sont pour le chien qui l’a suivi dès qu’il a quitté la cour. Elle est restée avec lui jusqu’à l’entrée du magasin, et il lui a promis une friandise. Laisse-la aussi profiter des fêtes.
En sortant par les portes vitrées, Sasha se penche, ouvre le paquet avec les dents, en sort un seul hot-dog de l’emballage rose, et le tend au chien. Elle le renifle avec son museau grisonnant, le prend, le mâche joyeusement et grogne doucement de plaisir. Sasha la trouve mignonne, elle a l’air vieille. Pas de collier… alors elle n’appartient à personne ?
Il se relève et lui tape sur la cuisse. « Viens. » Le chien remue la queue et le suit. Ensemble, ils atteignent l’entrée de l’immeuble.
Le mari d’Olya, Pavel, est assis sur le banc, affalé en avant. Sasha le salue. Pavel lève la tête, hoche la tête, et tape sur le banc :
« Viens t’asseoir avec moi, Sanyok. Je suis misérable. Il reste peu de temps avant le Nouvel An, et ma femme et moi on se dispute encore—grosse dispute cette fois ! Je ne lui en veux pas. Elle est à bout. Elle m’a demandé de ne pas boire jusqu’à minuit, mais j’ai pris un verre, et elle a pété un câble. ‘Va-t’en’, elle me dit, ‘si tu veux pas m’écouter. Va fêter ailleurs !’ Du coup, je suis parti… Je pensais que ça lui permettrait de se calmer. Maintenant je ne sais pas comment revenir, ni si je devrais revenir. Elle est vraiment en colère. »
Sasha écoute. Le petit chien tourne autour de ses pieds. Il a de la peine pour Pavel et Olya, mais il ne sait pas quoi dire. Il n’est pas expert en relations. Puis, il est temps de rentrer chez lui—le chien tremble de froid, et il doit encore décorer le sapin. Il invite donc Pavel chez lui.
« Pourquoi tu voudrais que je sois là ? » Pavel le repousse, mais il y a une note d’espoir dans ses yeux.
Sasha répond qu’il veut bien qu’il vienne ; il sera un invité, après tout, et ce n’est pas bien d’être seul la nuit d’une fête, à geler dehors. Pavel hoche la tête. Ils montent les escaliers.
Sasha n’a même pas eu le temps d’ouvrir sa porte. La voisine en face, Grandma Masha, se penche dehors.
« Oh, c’est toi… » dit-elle déçue. « J’espérais… »
Sasha lui souhaite de bonnes fêtes et lui demande pourquoi ses yeux sont rouges—est-ce qu’elle a pleuré ? Grandma Masha renifle. Sasha est surpris. Hier, elle se précipitait au magasin avec un tel enthousiasme : « Ma fille arrive, elle amène mon petit-fils ! Je dois préparer des salades, cuire une tarte ! Je suis pressée—tellement à faire ! » Et maintenant elle est en larmes ?
« Ils ne sont pas venus, » soupire Grandma Masha. « Il s’est passé quelque chose… Tout le monde est occupé maintenant ; personne n’a de temps pour leur mère ! »
Pavel essaie maladroitement de la consoler. Sasha a soudain une idée. Il invite Grandma Masha à venir. Après tout, pourquoi devrait-elle rester seule à la maison ? Elle est gênée, murmure que ce n’est pas nécessaire, mais hoche finalement la tête.
« Bon, je viens dans une minute. Je vais juste prendre toute la nourriture que j’ai préparée—sinon, qui va la manger ? »
Pavel propose de l’aider à porter les affaires. Sasha et le chien entrent chez lui.
« C’est qui, maintenant ? » demande sa mère.
Elle a l’air mieux. Sasha lui explique comment il a trouvé le chien, puis est tombé sur Pavel et Grandma Masha, et comment il les a invités tous les deux. Il espère que ça ne dérange pas sa mère. Elle n’aura rien à faire. Il mettra la table, décorera le sapin, et nettoiera après.
« Bon, au moins, laisse-moi faire quelque chose, » dit sa mère en souriant. « Par exemple, donne un nom au chien. »
Sasha hoche la tête, tout content.
« Mushka ? Nochka ? Sazha ? » Sa mère enchaîne les noms qu’elle trouve appropriés pour le petit chien noir. « Taina ! (Secret) »
Sasha aime ce nom. Le chien semble aussi l’apprécier ; elle remue la queue et regarde tendrement sa mère.
La porte d’entrée claque – cela doit être Pasha et Grandma Masha. Il est temps de se préparer pour le Nouvel An.
Ils sont tous assis à table. Pasha est agité, nerveux ; finalement, il n’en peut plus :
« Je vais rentrer pour me réconcilier avec Olya. Je ne peux pas rester comme ça. »
Sasha hoche la tête – c’est probablement ce qu’il faut faire. Pasha se lève, présente ses excuses, leur souhaite une bonne année. À ce moment-là, la sonnette retentit à nouveau.
« Mon Dieu, » dit maman. « On n’a pas eu autant de visiteurs toute l’année ! »
Sasha va ouvrir la porte. C’est Olya.
« Vous avez vu mon mari ? Il est parti et ne revient pas… Je lui ai crié dessus aujourd’hui. Je suis tellement honteuse. »
Sasha sourit et invite Olya à entrer. Pasha prend sa femme dans ses bras, l’embrasse sur la joue et lui demande pardon.
« Allez, vous deux, réconciliez-vous et restez ! C’est le moment de dire au revoir à l’Ancien An ! »
Olya accepte et s’assoit à côté de lui. Le petit sapin scintille dans le coin. Maman est dans son fauteuil préféré, et Taina somnole paisiblement sur ses genoux. Olya se lève et lève son verre :
« Merci à vous tous pour tout ! Surtout toi, Sasha—tu es un homme bien ! Je te souhaite de rencontrer une femme merveilleuse. »
Sasha rougit et la remercie. Il espère vraiment que le vœu d’Olya se réalisera. Peut-être qu’il y a vraiment quelqu’un qui pourrait l’aimer tel qu’il est. Il se comprend bien… Oui, il n’est pas très brillant. Mais il sait aimer et prendre soin des gens.
Peut-être… Mais même si cette année se termine comme toutes les autres, sans que rien ne change, il ne se laissera pas abattre. Après tout, il a son travail, sa mère, des gens bien autour de lui – et maintenant un chien. Il est déjà heureux ainsi.
