Andrey, promets-moi que tu ne laisseras pas Larisa, » supplia sa femme mourante. « Tu sais comment elle est. Elle a besoin de soins constants. Je sais que ce n’est pas facile, mais j’ai très peur qu’elle ne tienne pas toute seule. Tu seras encore son tuteur pendant deux ans. S’il te plaît, fais tout correctement. »
Andrey acquiesça, mais au fond de lui, il pensait que tout cela prendrait bientôt fin. Quand Nina est tombée malade et a reçu son terrible diagnostic, il a été choqué. Il espérait d’abord la guérir, mais au fil du temps, il s’est simplement lassé. De plus, avoir une belle-fille constamment malade dans la famille, qui n’a en plus aucun lien de sang avec lui, c’est difficile. Larisa vivait tranquillement dans sa chambre.
À un moment donné, cela lui est devenu insupportable : il désirait une femme normale à ses côtés, pas un squelette vivant. Il pensa à quitter Nina, mais la société le jugerait. Il ne pouvait pas sacrifier sa propre vie pour une autre, alors qu’il n’en avait qu’une seule. Mais lorsque le médecin annonça que Nina n’avait plus que quelques mois à vivre, il décida de supporter.
Il y avait en jeu un grand appartement de quatre pièces, que Nina avait hérité de son mari. Certes, il y avait encore Larisa, mais elle était toujours comme une ombre malade. Il ne serait donc pas difficile de se débarrasser d’elle, sans commettre de crime.
Les funérailles de Nina passèrent rapidement. Pendant toute sa maladie, ses amis s’étaient éloignés.
À l’enterrement, il ne se retrouva pas seul : il rencontra une femme célibataire qu’il raccompagna chez elle. Il s’avéra qu’elle s’était disputée avec son homme, et qu’il ne lui avait même pas donné d’argent pour un taxi, alors elle faisait de l’auto-stop. Liza, malgré ses 30 ans, abordait la vie avec légèreté et insouciance. Andrey aspirait à cette légèreté et finit par tomber sous son charme.
Il ne se rendit pas compte de l’emprise de Liza sur ses pensées. En un mois, ou même moins, il l’amena dans l’appartement. Et c’est là que les choses commencèrent : Larisa agissait de manière provocante, restait longtemps avec eux, était impolie avec Liza. Elle ne pouvait plus quitter son canapé, mais restait quand même là – impolie.
Un jour, Liza déclara :
« Soit tu fais quelque chose, soit je pars. »
« Je me demande ce que je pourrais bien faire d’elle, » pensa Andrey.
« Tu proposes qu’on la tue ? » demanda Liza en le regardant d’un air pensif.
« Et tu ne pourrais même pas faire ça pour moi ? »
Andrey la regarda effrayé. Liza sourit :
« Allons, détends-toi, de tels sacrifices ne sont absolument pas nécessaires. Je me souviens, tu as dit que ta petite femme avait une maison quelque part, tu y es allé une fois ? »
« Eh bien oui, on y est allé il y a quelques années. Elle était nostalgique à l’époque ; sa grand-mère y vivait, il me semble. »
« Et que devient cette maison maintenant ? »
« Comment je pourrais savoir ? »
« Tu sais où elle se trouve ? »
« Oui, je peux trouver. L’adresse est notée. On avait d’abord pensé à la vendre, puis on a oublié. Je ne comprends pas où tu veux en venir. »
Liza s’assit sur le canapé, croisa une jambe sur l’autre, et continua :
« Tu es plus bête que je ne pensais. »
Andrey se sentit offensé :
« Liza, parle si tu as quelque chose à dire. »
« Écoute, tout peut être fait avec succès : dis à tous les voisins que le médecin a prescrit de l’air pur à la campagne pour Larisa. Et que tu as engagé une nounou et l’as emmenée à la campagne pour quelques mois. Et mieux vaut que personne ne sache de quel village il s’agit, et que Larisa y sera seule. »
« Tu veux qu’elle soit là… »
«Ce que je veux, seule moi le sais. Et ce qui va se passer là-bas, c’est aux forces supérieures de décider. Peut-être que sa mère l’attend, et qu’elle a trop traîné ici. Alors, pourquoi hésiter ? Je ne comprends pas. Toi-même, tu sais très bien : tu ne pourras jamais en faire une personne normale. Il suffit d’un petit coup de main, et elle se libérera de ses souffrances et nous libérera aussi.»
Andrey fixa Liza et réfléchit à sa perspicacité. Après tout, ce n’était pas un crime – tout le monde penserait qu’il se souciait vraiment de Larisa. Trois jours plus tard, tout était prêt.
« Larisa, on part à la campagne, » lui annonça-t-il.
La jeune fille, allongée, se redressa lentement dans son lit.
« À la campagne ? Pourquoi ? »
« Le médecin a dit que l’air frais et le soleil seraient les meilleurs pour toi. Ils remplaceront n’importe quel médicament. »
Larisa esquissa un sourire en coin.
« Le médecin s’appelle Liza, par hasard ? »
Andrey la regarda, agacé.
« Pourquoi es-tu aussi hostile envers elle ? Elle ne souhaite que ton bien. »
« Oui, je m’en doute, tu as vite oublié ta mère. »
« Larisa, ça ne te regarde pas. Si tu te souviens bien, je suis toujours un homme, pas si vieux, et ta mère a été malade pendant plus d’un an. »
Larisa grimça, comme si elle avait mal aux dents, mais ne dit rien.
Trois heures plus tard, ils étaient en route. Andrey attendit patiemment que Larisa soit prête. Plus précisément, c’était lui qui faisait les bagages, elle se contentant de donner des suggestions sur ce qu’il fallait emporter. Elle prit même une vieille poupée – probablement à cause de sa maladie constante et de sa mémoire qui déclinait. Que lui fallait-il des poupées à 16 ans ?
Le voyage fut long, et ils arriveraient probablement de nuit ou au matin. Honnêtement, Andrey ne se souvenait plus combien de temps ça avait pris lorsqu’il était venu ici avec Nina – il semblait qu’ils s’étaient arrêtés à un hôtel.
Quand la nuit tomba, la pluie commença à tomber, et ils durent se garer dans une aire de repos. Ils passèrent plusieurs heures dans la voiture, et à l’approche de leur destination, Andrey s’arrêta au marché de bord de route pour acheter de l’eau. Il s’étira, se retourna et aperçut une vieille femme en train de parler à Larisa. En s’approchant, Andrey remarqua que la vieille femme montrait à Larisa des herbes séchées, lui expliquant leurs vertus médicinales.
« Aucune herbe ne pourra guérir ta maladie, » dit soudainement la vieille dame en regardant Andrey.
« Quelle maladie ai-je alors ? » demanda-t-il, stupéfait.
« La lâcheté et l’avidité, » répondit-elle.
« Tss, vieille folle, » marmonna-t-il, choqué par une réponse pareille, et se força à dire : « Larisa, je sais que tu penses que je veux me débarrasser de toi, mais montre un peu de compassion. Vis avec quelqu’un, au moins. Je vais t’engager une aide-soignante, comme cette vieille femme. »
Au départ, il voulait dire qu’il l’emmenait là-bas pour améliorer sa santé, mais il se ravisa : ils ne se reverraient plus, alors pourquoi mentir.
« Hé, mamie, tu viens avec nous ? Tu vivras avec Larisa, vous vous aiderez mutuellement. Je vais même payer. »
La grand-mère accepta immédiatement.
« Je vais y aller, qu’est-ce que j’ai à perdre ? Personne n’a besoin de moi, peut-être que je serai utile à cette fille. Ma maison a brûlé, je n’ai nulle part où vivre. »
Avant qu’Andrey ne puisse se retourner, la vieille femme avec son panier d’herbes était déjà dans la voiture. Il jeta un regard désapprobateur aux herbes qui se renversaient sur le siège, mais resta silencieux. Il fallait juste arriver là-bas.
La maison était grande, et Andrey en fut surpris. Il avait manqué ce détail la dernière fois. Il remarqua qu’à une centaine de mètres de là, il y avait un lac, et de l’autre côté, une forêt. La façade de la maison donnait sur le village. Soudain, il réalisa : une telle maison pourrait rapporter une belle somme. De nos jours, tout le monde est obsédé par la nature et l’air pur.
Andrey n’avait absolument pas l’intention de ramener Larisa. La grand-mère, bien qu’elle ressemblât à une véritable sorcière, courait vivement vers la maison comme un jouet à remonter. Il attendit qu’elle prenne le dernier sac et tourna immédiatement les talons pour repartir.
La grand-mère plissa les yeux en observant la voiture.
« Votre compagnon est parti rapidement, il ne vous a même pas dit au revoir. »
Larisa sourit en coin.
« Pourquoi s’embêter avec des formalités, il m’a amenée ici pour que je meure, pas pour ma santé comme il le prétendait. »
La grand-mère se tourna vers elle.
« Mourir, tu dis ? Eh bien, on verra bien. J’ai eu des chèvres qui sautaient moins que ça. »
Larisa la regarda, surprise.
« J’ai besoin de me reposer, je suis très fatiguée. »
« Viens, je vais te montrer ta chambre. Pendant que tu te reposes, je vais préparer quelque chose de mangeable. J’ai vu une petite épicerie sur le chemin, il faut qu’on achète des provisions. Ou est-ce que ce scélérat t’a laissé de l’argent ? » demanda la grand-mère.
Larisa secoua la tête.
« Bien sûr que non. S’il te plaît, apporte la poupée, elle est dans le sac en haut, c’est une vieille. »
La grand-mère trouva rapidement la poupée et la lui apporta. Larisa dézippa la poupée et lui tendit une grosse liasse de billets.
« Voici de l’argent pour vivre. »
« Oh, ma chérie, cet argent va durer ici environ cinq ans. Tiens bon, on va même planter un jardin. Tout ne poussera pas, mais il y a sûrement des choses qui pousseront, » répondit la grand-mère.
Dès que la grand-mère étendit un drap propre sur le canapé, Larisa s’endormit immédiatement. De temps en temps, elle entendait le cliquetis des casseroles et la grand-mère fredonner. Ces sons la calmaient d’une manière inattendue, plutôt que de l’effrayer ou de l’irriter.
Lorsqu’on l’appela, elle ouvrit les yeux, ne réalisant pas immédiatement où elle était. En reprenant ses esprits, elle se redressa lentement. Ce n’était donc pas un rêve.
« Larisa, viens à table. Tu n’as pas mangé depuis un jour. »
Elle voulait refuser par habitude, mais se rendit soudain compte qu’elle avait faim. Pendant que la grand-mère Alyona – c’était son nom – mettait la table, elle ne cessait de discuter.
« Tu sais, Laris, ici, les gens sont tellement gentils. Une voisine est même passée. Elle m’a apporté des pommes de terre, m’a offert du lard et m’a promis de m’apporter du lait frais ce soir. Et elle n’a pris aucun argent, pas un sou. »
La grand-mère Alyona n’avait pas terminé de parler lorsqu’un jeune homme apparut sur le seuil avec un pot de lait à la main. Il regarda Larisa.
« Maman m’a envoyé du lait. Je voulais savoir, à quelle heure tu te lèves ? Il faut tondre la pelouse, alors je ne voudrais pas te réveiller trop tôt. »
« Comment tu t’appelles ? » demanda la grand-mère Alyona.
« Dimka, » répondit le garçon.
« Dimka, entre, viens dîner avec nous, et on pourra tout discuter, » invita la grand-mère.
Presque un mois s’était écoulé. Un matin, Larisa rougit en se regardant dans le miroir, et la grand-mère Alyona dit joyeusement :
« Alors, tu penses que ça te ressemble, mais en même temps, non ? »
Larisa, en examinant son reflet, réfléchit :
« Oui, je me regarde et je ne me reconnais pas. Et j’ai bon appétit. Je pense que je peux même aller au lac maintenant sans m’effondrer de fatigue. »
La grand-mère, posant son ouvrage, sourit :
« Tu comprends pourquoi ? Il suffit de continuer à boire toutes mes concoctions et de manger tout ce qui est sur la table. »
« Je ferai tout ce que tu dis. Je ne veux vraiment pas mourir… » Larisa pleura pour la première fois depuis son arrivée ici. Étrangement, elle n’avait pas versé de larmes auparavant, seulement des sourires ou du silence.
La porte s’ouvrit brusquement, et Dimka apparut sur le seuil.
« Laris, papa a acheté un nouveau bateau, c’est une vraie beauté. Viens, je vais t’emmener sur le lac. Pourquoi tu pleures ? Dis-moi juste qui t’a offensée, » dit-il en fronçant les sourcils.
La grand-mère Alyona sourit silencieusement :
« Voilà ton protecteur. Il est encore jeune, seulement dix-neuf ans, mais tu vois déjà qu’il est fiable. »
Deux ans s’étaient écoulés.
« Ah, toi, » gronda Liza envers Andrey. « Tu n’arrives même pas à vendre une maison sans moi ? »
Ayant accumulé des dettes, Andrey réalisa qu’il serait très difficile de les rembourser. Et il se souvint qu’il possédait une propriété dans le village !
« J’avais oublié que les documents de la maison n’étaient pas ici. Je me suis souvenu plus tard que Nina me les avait montrés dans la maison. C’est là qu’ils sont tous… Mais si la fille n’était pas enterrée et qu’elle est encore là ? »
« Arrête d’inventer des histoires ! Elle était là avec cette vieille folle. Tous les voisins sont au courant. Ça fait longtemps que tu aurais dû y aller. Je pense qu’elle n’aurait pas tenu un mois sans aide. »
« Ah… J’aurais dû laisser un téléphone avec la grand-mère pour qu’elle me prévienne quand Dieu prendra Larisa… »
Ils s’arrêtèrent devant la maison, où les chemins étaient dégagés dans la neige. Liza remarqua :
« Ce n’est définitivement pas abandonné. Peut-être que les villageois l’ont prise en charge et l’ont réparée ? Allons voir. »
En sortant de la voiture, de la fumée s’échappait de la cheminée.
« Attends, quelqu’un arrive ici à skis, » remarqua Andrey.
Deux silhouettes, effectivement à skis, un jeune homme et une femme, s’approchaient rapidement. En s’approchant, la skieuse s’écria :
« Regardez qui voilà ! Papa avec sa jeune dame ! Qu’est-ce que vous avez oublié ici ? »
Les yeux de Liza s’écarquillèrent, et Andrey faillit tomber dans un banc de neige.
« Larisa ! Comment ? Tu étais censée… » commença-t-il.
« Me débrouiller sans toi, papa. Dans deux mois, j’aurai dix-huit ans, alors fais tes valises avec ta Liza et partez de chez nous, » l’interrompit Larisa.
Liza regarda Andrey, puis Larisa, et le jeune homme qui les fixait sévèrement. Elle murmura à Andrey :
« Partons, » et retourna immédiatement à la voiture.
Andrey resta là un moment, se déplaçant d’un pied à l’autre, ne sachant pas quoi faire ni dire. Ses plans pour la maison et l’argent s’étaient effondrés en un instant. Ne trouvant pas de mots, il se précipita vers la voiture.
La grand-mère Alyona sortit sur le perron :
« Vous avez fait une belle promenade ? Je viens de faire une grande pile de crêpes. Il me semblait avoir entendu une voiture arriver. »
Larisa l’embrassa sur la joue :
« Non, tu as dû l’imaginer, c’était probablement juste le vent. Allons vite manger les crêpes, tu sais combien je les aime. »
