Mélanger les familles n’a jamais été facile. Après huit ans de mariage avec Candace, je pensais que nous avions tout compris.
Ma fille, Shiloh, a 16 ans. Elle est calme et réfléchie, préférant toujours un livre ou un carnet de croquis au chaos de ses demi-sœurs, Anna, 19 ans, et Sophie, 17 ans.
Anna et Sophie, en revanche, sont les âmes de la fête. Au fil des années, j’ai vu Shiloh essayer de s’intégrer, mais elle a toujours été l’étrangère.
Candace m’assurait que c’était juste une dynamique normale entre sœurs, mais il y avait des moments où cela semblait être bien plus que ça. Je surprenais parfois Shiloh se retirer dans sa chambre, les lèvres serrées de cette manière qu’elle a lorsqu’elle retient ses larmes après un commentaire d’Anna ou de Sophie.
Puis, la semaine dernière, l’impensable s’est produit.
La mère de Shiloh, mon ex-femme, est décédée subitement. J’étais en voyage d’affaires, et l’appel m’a laissé sans voix. Mon esprit a dévalé dans un tourbillon d’incrédulité, de tristesse et d’inquiétude pour ma fille. Elle était très proche de sa mère. Cela allait la briser.
J’ai quitté immédiatement, roulant toute la nuit pour la rejoindre. Candace a proposé de prendre les filles en avance, et bien que je sois reconnaissant, quelque chose dans les arrangements à l’hôtel m’a mis mal à l’aise.
Deux chambres – une pour Candace et moi, et une pour les filles. “Ça évitera les tensions”, m’a dit Candace, balayant mes inquiétudes. Je lui faisais confiance pour gérer la situation, mais un doute s’est installé dans ma poitrine.
J’étais à mi-chemin de mon trajet quand mon téléphone a vibré. C’était Shiloh.
“Salut, chérie”, ai-je dit d’une voix douce.
Elle n’a pas répondu tout de suite. Quand elle a finalement parlé, sa voix était petite et tremblante. “Papa… je dors par terre.”
Je clignai des yeux, serrant plus fort le volant. “Quoi ? Pourquoi ?”
“Anna et Sophie ont dit que le lit est trop petit pour trois personnes”, marmonna-t-elle. “Elles m’ont dit que ce serait mieux que je dorme par terre.”
Je sentis ma mâchoire se tendre. “Tu en as parlé à Candace ?”
“Elle a dit que c’était juste pour une nuit et qu’il fallait laisser tomber”, répondit Shiloh, sa voix se brisant. “C’est rien, papa. Je voulais pas faire de scandale.”
Je pouvais entendre les larmes dans sa voix, et cela brisa quelque chose en moi. “Non, ma chérie,” dis-je d’une voix ferme. “Ce n’est pas rien. Tu ne devrais pas avoir à faire ça.”
Je fis une pause sur le bas-côté de la route et passai une main dans mes cheveux, tentant de calmer la colère qui montait en moi.
“Écoute-moi,” dis-je. “Tu n’as rien fait de mal, d’accord ? Ce n’est pas une question de faire un scandale, c’est une question de justice. Tu ne mérites pas ça, surtout pas maintenant.”
Les reniflements à l’autre bout de la ligne me serrèrent le cœur.
« Papa », dit-elle doucement, « ça va. Je ne veux pas me disputer avec elles. »
« Ma chérie », répondis-je, forçant ma voix à rester calme, « tu viens de perdre ta maman. La dernière chose dont tu as besoin, c’est de te sentir comme ça. »
Lorsque j’ai raccroché, je n’ai pas hésité. J’ai immédiatement appelé Candace. Elle a décroché rapidement, avec un ton léger.
« Salut, mon chéri ! Toujours sur la route ? »
« Que se passe-t-il là-bas, Candace ? » dis-je, sans perdre de temps avec des politesses.
Il y eut une pause. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Shiloh vient de m’appeler. Elle pleure parce qu’Anna et Sophie l’ont forcée à dormir par terre. Pourquoi tu n’es pas intervenue ? »
Candace soupira. « Les filles ont dit que le lit était trop petit. C’est juste pour une nuit, Robert. Elle ira bien. »
« Elle n’est pas bien », répondis-je vivement. « Elle est en deuil, Candace. Et maintenant, on la pousse par terre comme si elle n’avait pas d’importance ? »
« Elle n’est pas poussée ! » répliqua Candace. « Elles essaient juste de se mettre à l’aise. Je ne vois pas le problème. »
« Le problème », dis-je, ma voix montant, « c’est que Shiloh est là toute seule, et au lieu de la soutenir, tu la laisses se sentir comme une étrangère. Comment peux-tu accepter ça ? »
Le ton de Candace devint plus acéré. « Qu’est-ce que tu veux que je fasse, Robert ? Forcer Anna et Sophie à dormir par terre ? Ce sont aussi des enfants ! Ce n’est pas facile pour elles non plus. »
« Elles n’ont pas perdu un parent ! » m’écriai-je. « Shiloh essaie de tenir le coup, et au lieu de lui faciliter les choses, tu balayes ça comme si ce n’était rien ! »
Candace poussa un soupir de frustration. « Tu exagères, Robert. Ce n’est qu’une nuit. Shiloh peut gérer ça. »
Un rire amer m’échappa. « Ce n’est pas une question de gérer. C’est une question de lui montrer qu’elle n’est pas seule. Comment ne peux-tu pas voir à quel point c’est important ? »
Il me restait encore des heures de route quand mon téléphone vibra à nouveau. Le nom de Candace s’afficha sur l’écran, et je pris une grande inspiration avant de répondre.
« Qu’est-ce que tu as fait, Robert ? » demanda-t-elle, sa voix basse mais furieuse.
« Ce que j’avais à faire », dis-je platement, serrant le volant. « Shiloh m’a appelé en pleurant parce qu’Anna et Sophie l’ont forcée à dormir par terre. Tu l’as ignorée, alors j’ai appelé le directeur de l’hôtel, réservé une autre chambre pour elle et demandé qu’on l’escorterait là-bas. »
« Tu lui as réservé une chambre privée ? » répliqua-t-elle. « Sans même en parler avec moi ? »
« Je n’avais pas le temps de parler, Candace », dis-je, ma voix se tendant. « Tu as trouvé des excuses au lieu de défendre ma fille. J’ai dû agir. »
« Elle aurait pu gérer une nuit, Robert ! » dit Candace, le ton aiguisé. « Tu réalises ce que tu as fait ? Anna et Sophie sont furieuses. Elles pensent que tu favorises Shiloh. »
« Favoriser ? » répétai-je, la colère montant en moi. « Ce n’est pas une question de favoritisme. Shiloh traverse peut-être le pire moment de sa vie, Candace. Elle n’a pas besoin qu’on lui apprenne à ‘tenir bon’ en ce moment. Elle a besoin de soutien. »
« Tu me sapés », répliqua-t-elle. « Tu sais à quoi ça ressemble ? Je suis censée être responsable pendant que tu es absent, et toi, tu as agi dans mon dos pour régler quelque chose qui n’était même pas si grave ! »
« C’était une grosse affaire », répondis-je. « Shiloh méritait mieux, et personne ne s’est levé pour elle — pas même toi. Comment tu crois qu’elle se sent ? »
Lorsque je suis arrivé à l’hôtel tôt le matin suivant, la tension était déjà palpable. Je suis entré dans le hall et ai appelé Candace pour lui dire que j’étais là.
« Elle est dans sa nouvelle chambre », dit Candace sèchement. « Anna et Sophie sont contrariées, et je ne sais pas comment tu prévois de résoudre ça. »
« Candace, ce n’est pas une question de réparer leurs sentiments », dis-je. « C’est une question de faire ce qui est juste. »
La dispute s’est intensifiée après que j’aie quitté les préparatifs des funérailles ce matin-là.
« Anna et Sophie ne te regardent même plus », dit Candace. « Elles ont l’impression que tu as choisi Shiloh par-dessus elles. Ça pourrait tout gâcher. »
« Gagné ? » dis-je, incrédule. « Candace, si ce que nous avons construit ne peut pas survivre au fait que je défende ma fille en deuil, peut-être que ce n’était pas aussi solide que tu le pensais. »
« C’est injuste », dit-elle doucement, mais sa voix manquait de conviction.
« Ce qui est injuste, c’est la façon dont tu l’as laissée être traitée », dis-je, ma frustration débordant. « C’est une enfant qui vient de perdre sa mère, Candace. Je m’attendais à ce que tu lui montres un peu de compassion. Au lieu de ça, tu l’as traitée comme un inconvénient. »
« Je tiens à Shiloh », insista-t-elle.
« Alors pourquoi n’as-tu pas agi comme si c’était le cas ? » demandai-je, ma voix s’adoucissant mais restant ferme.
Aux funérailles, je suis resté près de Shiloh. Elle s’accrochait à mon bras, la tête basse, le visage pâle de tristesse. La cérémonie était déchirante, mais je n’arrivais pas à détacher mon regard d’elle.
Ses mains tremblaient lorsqu’elle essuyait ses larmes, et mon cœur se serrait en la voyant retenir sa peine. Lorsque la cérémonie s’est terminée, elle s’est tournée vers moi et a chuchoté : « Merci pour tout, Papa. »
Ses mots étaient simples, mais ils signifiaient tout pour moi.
De retour à la maison, j’ai demandé à Candace de s’asseoir pour une conversation sérieuse.
« Il faut qu’on parle », dis-je.
« Robert, j’en ai assez de revenir sur tout ça », répondit-elle, croisant les bras.
« Candace, ce n’est pas une question de se disputer », répondis-je fermement. « Il s’agit de faire en sorte que cela ne se reproduise jamais. Shiloh a besoin de nous — a besoin de toi — pour être meilleure. Elle a déjà perdu sa mère. Elle ne devrait pas se sentir comme si elle perdait aussi sa place dans cette famille. »
Candace soupira, détournant le regard. « Je ne l’ai pas bien géré », admit-elle doucement. « Mais tu m’as fait sentir que je n’avais pas mon mot à dire. »
« Tu as toujours ton mot à dire », répondis-je doucement. « Mais en ce qui concerne Shiloh, je ne ferai aucun compromis pour m’assurer qu’elle se sente aimée et en sécurité. J’espère que tu peux comprendre ça. »
Candace hocha la tête, à contrecœur. « Je vais essayer de faire mieux », dit-elle, bien que son ton porte encore une trace de rancœur.
Plus tard dans la soirée, Shiloh m’a serré fort dans ses bras. « Merci d’avoir pris ma défense, Papa », murmura-t-elle.
Je la tenais près de moi, réalisant que j’avais fait le bon choix. À partir de maintenant, je m’engageais à poser des limites plus claires, en veillant à ce que Shiloh se sente toujours soutenue, peu importe ce que cela me coûterait.
