À 19 ans, j’étais le mouton noir d’une famille qui me traitait comme si j’étais invisible. Après le décès de maman, papa a épousé Sharon, une femme accompagnée de deux filles et suffisamment de bagages émotionnels pour couler un paquebot.
La façon dont ils me regardaient – comme si j’étais quelque chose qu’ils avaient essuyé de leurs chaussures – rendait notre grande maison plus petite qu’un placard.
Leurs tenues de créateurs assorties et leurs coiffures impeccablement stylées ne faisaient qu’accentuer combien je ne correspondais pas avec mes vêtements de friperie et ma queue-de-cheval en désordre.
“Ellie, chérie,” disait Sharon, sa voix mielleuse de fausse douceur, “ne serais-tu pas plus à l’aise pour manger dans la cuisine ?”
C’était sa manière de me dire que je l’embarrassais devant ses amis du club. Papa, lui, se contentait de fixer son assiette, soudainement fasciné par ses asperges rôties.
Mes cousins n’étaient guère mieux. Les six d’entre eux traitaient les réunions de famille comme des événements de réseautage, cherchant à discuter avec quiconque pourrait améliorer leur statut social.
Je finissais généralement dans la cuisine, à aider le personnel à nettoyer. Au moins, ils me parlaient comme si j’étais humaine. Maria, notre cuisinière, me gardait toujours un morceau de son fameux gâteau au chocolat.
“Ces gens là-bas ?” me disait-elle en me glissant une part extra-large. “Ils ne savent pas ce qu’ils ratent.”
Mais Papy ? Il était différent. Il avait grimpé à partir de rien pour bâtir la fortune de la famille, mais sa richesse ne l’avait jamais changé. Papy était l’essence même de l’âme pure.
Il était le seul de la famille à me voir pour ce que j’étais vraiment, quand tout le monde me regardait à peine.
Papy m’a appris tout ce qui valait la peine d’être appris, de la façon de planter le jardin de roses parfait à la manière de rire quand la vie vous donne un coup de pied.
Pendant que les autres grimpaient dans leurs échelles sociales, Papy et moi, nous nous installions sur sa véranda enroulée, buvant de la limonade et parlant de tout et de rien.
“Rappelle-toi, Ellie,” me disait-il lorsque j’avais une journée difficile, “la meilleure revanche, c’est de bien vivre. Et peut-être un petit tour de farce de temps en temps.”
Je ne comprenais pas vraiment ce qu’il voulait dire jusqu’à cet été où tout a changé.
Papy est tombé malade, et sa santé s’est détériorée rapidement. Sa vue a baissé, et soudainement, il était alité. La famille est arrivée en masse, leur faux souci aussi transparent que les sacs à main de Sharon.
Je lui rendais visite chaque jour, le voyant de plus en plus faible, mon cœur se brisant un peu plus à chaque fois. Tandis que les autres murmuraient au sujet de son énorme coffre-fort mural et de ce qu’il pourrait bien contenir, je lui tenais juste la main et lui lisais ses livres préférés.
Nous avons avancé à travers Le Comte de Monte-Cristo à sa demande, ce qui aurait dû être mon premier indice sur ce qui allait arriver.
“Relis cette partie,” me disait-il, “là où Edmond découvre le trésor.”
Maintenant, je me demande s’il essayait de ne pas rire.
Puis vint le jour qui changea tout.
“Réunion de famille,” annonça Papy dans un message vocal, sa voix à peine plus forte qu’un murmure. “Tout le monde vient chez moi. Maintenant.”
Toute la famille se précipita chez Papy, presque en se piétinant dans leur hâte d’arriver à son chevet. Je traînais un peu, m’appuyant contre le mur près de la porte.
C’est alors que j’ai remarqué que le coffre-fort de Papy dans sa chambre était entrouvert. Papy n’avait jamais laissé le coffre ouvert. Je jetai un coup d’œil autour de la pièce, et mon cœur se serra quand je réalisai que je n’étais pas la seule à avoir remarqué cela.
Tous mes proches fixaient la petite fente sombre de la porte avec des yeux affamés. Les filles de Sharon, Amber et Crystal, se donnaient des coups de coude, se désignant du doigt dès qu’elles pensaient que personne ne les voyait.
“Je suis triste de ne plus pouvoir vous voir,” dit Papy. “Je donnerais n’importe quoi pour revoir vos visages, mais il est trop tard pour ça. Le médecin dit que je n’ai plus beaucoup de temps. C’est pourquoi je vous ai tous appelés aujourd’hui. J’ai réglé mes affaires, et je veux que vous sachiez que j’ai décidé de donner toute ma fortune à des œuvres de charité.”
Le silence qui suivit fut assourdissant. On pouvait presque entendre leurs rêves d’héritage s’éclater comme du verre bon marché. Mon cousin Bradley poussa même un petit cri avant de tourner la tête vers le coffre-fort.
Tout le monde suivit son regard. C’était comme s’ils pensaient tous la même chose : s’ils prenaient quelque chose, il ne le saurait jamais.
“Maintenant que cela est dit, j’aimerais parler en privé avec chacun de vous,” continua Papy, ajustant ses lunettes de soleil. “Qui est le premier ?”
Ce qui se passa ensuite ressemblait à une frénésie de piranhas en plein festin. Tout le monde se mit à parler en même temps, se poussant et se bousculant pour être le premier dans la file.
“Ça suffit !” déclara mon oncle d’une voix forte. “Je suis l’aîné, et c’est moi qui vais en premier.”
Le regard qu’il lança fit taire tout le monde.
“Papy, attends !” m’écriai-je, essayant de le prévenir, mais Amber et Crystal me poussèrent dans le couloir.
Je suis restée dans le couloir, observant les membres de la famille entrer un par un. Chacun ressortait avec un air suffisant, comme des chats qui auraient mangé la crème.
Mon estomac se serra. Je savais exactement ce qui se passait. Le coffre ouvert était trop tentant, et un vieux aveugle ne saurait jamais si quelqu’un se servait, n’est-ce pas ?
On ne m’a pas laissée voir Papy avant que tout le monde ait eu sa chance de “dire au revoir”. Je suis entrée et me suis assise près de son lit, ignorant complètement le coffre. Il était trop tard pour empêcher mes proches de le piller.
“Papy,” murmurai-je en prenant sa main. “Je ne suis pas prête à te dire au revoir.”
Les larmes coulaient sur mes joues tandis que les souvenirs affluaient. “Tu te souviens quand tu m’as appris à pêcher ? J’avais tellement peur de faire mal aux vers, mais tu m’as montré comment les accrocher doucement. Ou ces nuits d’été sur la véranda, à regarder les étoiles ? Tu m’as appris toutes les constellations.”
“Et tu te souviens de toutes,” dit-il doucement. “Comme tu te souviens d’arroser mes roses tous les jours pendant que j’étais coincé dans ce lit.”
Il serra ma main. “Tu as toujours eu un bon cœur, Ellie. Et tu as toujours été la seule personne en qui je pouvais avoir confiance.”
Puis il fit quelque chose qui me fit presque tomber de ma chaise. Il leva la main, retira ses lunettes noires et me révéla des yeux clairs et perçants — qui me regardaient droit dans les yeux.
“Tu te demandes probablement comment j’ai vu tout ça venir,” dit-il en souriant comme un enfant avec un secret.
“Tu… tu peux voir ?” balbutiai-je, prête à tomber de ma chaise.
“Oui, et j’ai tout vu,” répondit Papy. “Chaque regard avide, chaque main qui se glissait dans ce coffre. Ils n’ont pas cru qu’un vieux aveugle pourrait les surprendre, mais moi, si.” Papy désigna le coffre. “Voyons combien il en reste, Ellie.”
Je m’approchai du coffre, les jambes tremblantes, et ouvris la porte en grand. Il était vide !
Papy éclata de rire.
“J’avais 10 millions de dollars en billets factices là-dedans,” annonça Papy fièrement. “Et ils ont pris chaque dernier billet. L’argent réel est dans un coffre-fort en ville. Et tout est à toi, Ellie.”
Je n’arrivais pas à parler. Ma gorge était comme remplie de sable.
“Tu es la seule en qui j’ai confiance pour en faire bon usage,” continua-t-il. “Et si tu veux quitter cette famille toxique, ne te retourne pas. Dieu sait que j’ai voulu secouer cette poussière de mes chaussures pendant des années.”
Quelques jours plus tard, la santé de Papy commença soudainement à s’améliorer avec un nouveau traitement. Les médecins étaient stupéfaits, mais pas moi. On ne peut pas abattre un bon farceur.
Le lendemain, j’ai acheté deux billets d’avion pour Bali. En première classe, parce que Papy insistait pour que l’on commence notre nouvelle vie avec style.
La famille a explosé quand ils ont compris ce qui s’était passé. Sharon menaça de poursuivre en justice. Papa a enfin trouvé sa voix, mais uniquement pour réclamer sa “part équitable”. Mes cousins ont montré leur vrai visage avec un arc-en-ciel de jurons créatifs.
Mais nous sommes partis de toute façon, avec rien d’autre que nos valises et la satisfaction de savoir que la justice avait été rendue.
Maintenant, je suis en train d’écrire ceci depuis une chaise de plage à Bali, regardant Papy enseigner aux enfants locaux comment construire le château de sable parfait.
Il a plus d’énergie que tous ces enfants réunis, et son rire résonne sur le sable comme de la musique. Sa guérison semble encore plus miraculeuse sous le soleil tropical.
“Passe-moi une autre boisson à la noix de coco, Ellie,” m’appelle-t-il. “Planifier la revanche parfaite ça donne soif !”
Je lui apporte sa boisson et m’assieds à ses côtés, regardant le coucher du soleil peindre le ciel de couleurs que je n’avais jamais vues chez moi.
“Ça en valait la peine ?” je lui demande. “Tout ce plan, faire semblant d’être aveugle ?”
Il prend une gorgée et sourit. “Regarde autour de toi, gamine. Tu souris. Tu es libre. Et ces vautours chez nous doivent encore se disputer à propos de l’argent factice. Je dirais que ça vaut tout.”
Je m’allonge en arrière et ferme les yeux, sentant la brise chaude sur mon visage. Pour la première fois, je comprends exactement ce qu’il veut dire quand il dit que bien vivre est la meilleure des vengeances.
Et tu sais quoi ? Il avait raison aussi pour les farces.
