Le deuil vous transforme de manière inattendue. Parfois, c’est une douleur sourde dans votre poitrine. D’autres fois, cela vous frappe de plein fouet, comme un coup de poing au cœur.
Ce matin-là, dans ma cuisine, en fixant une lettre anonyme, je ressentais quelque chose de totalement différent. Je pense que c’était un mélange d’espoir et d’une certaine terreur.
Mes mains tremblaient alors que je relisais ces cinq mots : “Ils ne sont pas vraiment partis.”
Le papier blanc immaculé semblait brûler mes doigts. Je pensais avoir appris à gérer mon chagrin, essayant de construire une vie stable pour mes petits-enfants, Andy et Peter, après la perte de ma fille, Monica, et de son mari, Stephen. Mais cette lettre m’a fait réaliser à quel point je me trompais.
Ils ont eu un accident il y a deux ans. Je me souviens encore comment Andy et Peter ne cessaient de me demander où étaient leurs parents et quand ils reviendraient.
Il m’a fallu de nombreux mois pour leur faire comprendre que leur maman et leur papa ne reviendraient jamais. Ça m’a brisé le cœur de leur dire qu’ils devraient désormais se débrouiller seuls et que je serais là pour eux, chaque fois qu’ils auraient besoin de leurs parents.
Après tout le travail que j’avais accompli, je reçois cette lettre anonyme affirmant que Monica et Stephen étaient toujours vivants.
“Ils… ne sont pas vraiment partis ?” murmurai-je en moi-même, m’effondrant dans ma chaise de cuisine. “Quel genre de jeu malade est-ce ?”
Je venais de froisser le papier et étais sur le point de le jeter quand mon téléphone vibra.
C’était ma société de carte de crédit, m’alertant d’une transaction sur l’ancienne carte de Monica. Celle que j’avais gardée active juste pour conserver un peu d’elle.
“Comment est-ce même possible ?” murmurai-je. “Cela fait deux ans que j’ai cette carte. Comment quelqu’un peut-il l’utiliser alors qu’elle est restée dans le tiroir ?”
J’ai immédiatement appelé l’assistance téléphonique de la banque.
“Bonjour, ici Billy. Comment puis-je vous aider ?” répondit l’agent du service client.
“Bonjour. Je, euh, voulais vérifier cette transaction récente sur la carte de ma fille,” dis-je.
“Bien sûr. Puis-je avoir les six premiers et les quatre derniers chiffres du numéro de la carte ainsi que votre lien avec le titulaire du compte ?” demanda Billy.
Je lui donnais les informations, expliquant : “Je suis sa mère. Elle… est décédée il y a deux ans, et je gère ses comptes restants.”
Il y eut une pause au bout du fil, puis Billy parla avec prudence. “Je suis vraiment désolé d’entendre cela, madame. Je ne vois aucune transaction sur cette carte. Celle dont vous parlez a été effectuée avec une carte virtuelle liée au compte.”
“Une carte virtuelle ?” demandai-je, fronçant les sourcils. “Mais je n’en ai jamais lié une à ce compte. Comment une carte virtuelle peut-elle être active alors que j’ai la carte physique ici ?”
“Les cartes virtuelles sont séparées de la carte physique, elles peuvent donc continuer à fonctionner indépendamment, sauf si elles sont désactivées. Voulez-vous que je désactive la carte virtuelle pour vous ?” demanda Billy d’une voix douce.
“Non, non,” réussis-je à répondre. Je ne voulais pas annuler la carte, pensant que Monica avait dû l’activer quand elle était encore en vie. “Laissez-la active, s’il vous plaît. Pouvez-vous me dire quand la carte virtuelle a été créée ?”
Il y eut une pause pendant qu’il vérifiait. “Elle a été activée une semaine avant la date que vous avez mentionnée, celle où votre fille est décédée.”
Un frisson parcourut ma colonne vertébrale. “Merci, Billy. Ça sera tout pour le moment.”
Ensuite, j’ai appelé ma plus proche amie, Ella. Je lui ai parlé de la lettre étrange et de la transaction sur la carte de Monica.
“C’est impossible,” s’exclama Ella. “Ça pourrait être une erreur ?”
“C’est comme si quelqu’un voulait que je croie que Monica et Stephan sont quelque part, juste cachés. Mais pourquoi… pourquoi quelqu’un ferait ça ?”
La somme n’était pas importante. C’était juste 23,50 $ dans un café local. Une partie de moi voulait aller au café pour en savoir plus sur la transaction, mais une autre partie de moi avait peur de découvrir quelque chose que je n’étais pas censée savoir.
Je pensais enquêter sur cette affaire pendant le week-end, mais ce qui s’est passé samedi a retourné mon monde.
Andy et Peter voulaient aller à la plage samedi, alors je les ai emmenés. Ella avait accepté de nous rejoindre pour m’aider à surveiller les enfants.
La brise de l’océan portait l’odeur du sel alors que les enfants s’éclaboussaient dans les vagues peu profondes, leurs rires résonnant sur le sable. C’était la première fois depuis longtemps que je les entendais si insouciants.
Ella s’était allongée sur sa serviette de plage à côté de moi, toutes les deux observant les enfants jouer.
Je lui montrais la lettre anonyme quand j’entendis Andy crier.
“Grand-maman, regarde !” Il prit la main de Peter et pointa vers le café en bord de mer. “C’est notre maman et papa !”
Mon cœur s’arrêta. Là, à peine à une trentaine de mètres, était une femme avec les cheveux teints de Monica et une posture gracieuse, penchée vers un homme qui ressemblait à un jumeau de Stephan.
Ils partageaient une assiette de fruits frais.
“Regarde-les un instant,” dis-je à Ella, ma voix brisée par l’urgence. Elle acquiesça sans poser de questions, bien que l’inquiétude fût visible dans ses yeux.
“Ne bougez pas,” dis-je aux garçons. “Vous pouvez rester ici au soleil. Restez près d’Ella, d’accord ?”
Les enfants acquiescèrent et je me dirigeai vers le couple au café.
Mon cœur s’est arrêté un instant lorsqu’ils se levèrent et s’engagèrent sur un étroit chemin bordé de plantes de mer et de roses sauvages. Mes pieds bougèrent d’eux-mêmes, me suivant à distance.
Ils marchaient très près l’un de l’autre, murmurant et riant de temps à autre. La femme remit ses cheveux derrière son oreille, exactement comme Monica le faisait toujours. L’homme avait une légère boiterie, vestige de sa blessure au football à l’université, exactement comme Stephan.
Puis je les ai entendus parler.
“C’est risqué, mais nous n’avions pas le choix, Emily,” dit l’homme.
Emily ? Pensai-je. Pourquoi l’appelle-t-il Emily ?
Ils tournèrent sur un chemin bordé de coquillages menant à un cottage recouvert de vignes en fleurs.
“Je sais,” soupira la femme. “Mais ils me manquent… surtout les garçons.”
Je m’accrochai à la clôture en bois entourant le cottage, mes jointures devenant blanches.
C’est toi, pensai-je. Mais pourquoi… pourquoi ferais-tu ça ?
Une fois qu’ils furent à l’intérieur du cottage, je sortis mon téléphone et composai le 911. Le répartiteur écouta patiemment pendant que j’expliquais la situation invraisemblable.
Je restai près de la clôture, écoutant attentivement, cherchant d’autres preuves. Je n’arrivais pas à croire ce qui se passait.
Finalement, rassemblant tout le courage dont je disposais, je m’approchai de la porte du cottage et sonnai.
Il y eut un moment de silence, puis des pas se rapprochèrent.
La porte s’ouvrit, et là se tenait ma fille. Son visage perdit toute couleur en me reconnaissant.
“Maman ?” s’écria-t-elle. “Qu… comment nous as-tu trouvés ?”
Avant que je ne puisse répondre, Stephan apparut derrière elle. Puis, le son des sirènes approchant remplit l’air.
“Comment as-tu pu ?” Ma voix tremblait de rage et de douleur. “Comment as-tu pu laisser tes propres enfants derrière ? Tu as la moindre idée de ce que vous nous avez fait ?”
Les voitures de police arrivèrent et deux officiers s’approchèrent rapidement, mais prudemment.
“Je pense qu’il va falloir poser quelques questions,” dit l’un d’eux en nous regardant tous les trois. “Ce… ce n’est pas quelque chose que l’on voit tous les jours.”
Monica et Stephan, qui avaient changé leurs noms pour Emily et Anthony, révélèrent leur histoire par bribes.
“Ça n’était pas censé être comme ça,” dit Monica, sa voix tremblante. “Nous étions… nous étions au bord du gouffre, tu sais ? Les dettes, les usuriers… ils n’arrêtaient pas de revenir, réclamant toujours plus. On a tout essayé, mais ça ne faisait que s’aggraver.”
Stephan soupira. “Ils ne voulaient pas juste de l’argent. Ils nous menaçaient, et on ne voulait pas entraîner les enfants dans ce merdier qu’on avait créé.”
Monica continua, des larmes coulant sur ses joues. “On pensait que si on partait, les enfants auraient une vie meilleure, plus stable. On pensait qu’ils seraient mieux sans nous. Les laisser derrière nous a été la chose la plus difficile qu’on ait jamais faite.”
Ils avouèrent avoir simulé l’accident pour faire croire qu’ils étaient tombés d’une falaise dans la rivière, espérant que la police arrêterait rapidement les recherches et les considérerait comme morts.
Ils expliquèrent comment ils avaient déménagé dans une autre ville pour repartir à zéro et avaient même changé de noms.
“Mais je n’arrêtais pas de penser à mes bébés,” admit Monica. “J’avais besoin de les voir, alors nous avons loué ce cottage pour une semaine, juste pour être proches d’eux.”
Mon cœur se brisa en écoutant leur histoire, mais la colère bouillonnait sous ma sympathie. Je n’arrivais pas à m’empêcher de penser qu’il y avait eu une meilleure manière de gérer les usuriers.
Une fois qu’ils eurent tout avoué, j’envoyai un message à Ella pour lui indiquer notre position, et bientôt sa voiture se gara avec Andy et Peter. Les enfants sortirent en courant, leurs visages s’illuminant de joie en reconnaissant leurs parents.
“Maman ! Papa !” crièrent-ils, courant vers eux. “Vous êtes là ! On savait que vous reviendriez !”
Monica les regarda et des larmes commencèrent à perler dans ses yeux. Elle retrouvait ses enfants après deux ans.
“Oh, mes chers garçons… Vous m’avez tellement manqué. Je suis tellement désolée,” dit-elle en les serrant dans ses bras.
J’observais la scène, murmurant pour moi-même : “Mais à quel prix, Monica ? Qu’as-tu fait ?”
La police permit une brève réunion avant de séparer Monica et Stephan. Le policier principal se tourna vers moi, ses yeux remplis de compassion.
“Je suis désolé, madame, mais ils pourraient faire face à de lourdes accusations ici. Ils ont enfreint beaucoup de lois.”
“Et mes petits-enfants ?” demandai-je, observant les visages confus d’Andy et Peter alors que leurs parents étaient séparés d’eux à nouveau. “Comment leur expliquer tout cela ? Ce sont juste des enfants.”
“C’est quelque chose que vous devrez décider,” dit-il doucement. “Mais la vérité finira par éclater.”
Plus tard dans la soirée, après avoir bordé les enfants, je me retrouvai seule dans mon salon. La lettre anonyme reposait sur la table basse devant moi, son message portant désormais un poids différent.
Je la pris, relisant encore une fois ces cinq mots : “Ils ne sont pas vraiment partis.”
Je ne savais toujours pas qui l’avait envoyée, mais cette personne avait raison.
Monica et Stephan n’étaient pas partis. Ils avaient choisi de partir. Et d’une manière ou d’une autre, cela semblait pire que de savoir qu’ils n’étaient plus en vie.
“Je ne sais pas si je peux protéger les enfants de cette tristesse,” murmurai-je dans la pièce silencieuse, “mais je ferai tout ce qu’il faut pour les garder en sécurité.”
Maintenant, parfois, je me demande si je n’aurais pas dû appeler la police. Une partie de moi pense que j’aurais pu laisser ma fille vivre la vie qu’elle voulait, mais une autre partie de moi voulait qu’elle réalise que ce qu’elle avait fait était mal.
Pensez-vous que j’ai bien fait d’appeler la police ? Que feriez-vous à ma place ?
