Mon mari, Jake, et moi sommes ensemble depuis dix ans, mariés depuis sept. C’est un homme génial : gentil, travailleur et un peu étourdi, mais je n’avais jamais eu de raisons de douter de lui jusqu’à récemment.
Plus tôt cette année, Jake a perdu son emploi. Pendant qu’il cherchait un nouveau travail, j’ai dû enchaîner les heures longues et complètes au bureau pour que tout se passe bien. Ce n’était pas facile, mais on a réussi à gérer. Notre fille de cinq ans, Ellie, adore passer du temps supplémentaire avec lui.
Pour elle, Jake est un héros.
La vie semblait normale… jusqu’à la semaine dernière.
L’anniversaire d’Ellie approchait, et nous étions en pleine organisation. Un soir, alors que nous étions en train de finaliser la liste des invités, elle m’a totalement prise au dépourvu.
Je lui ai demandé de me dire qui elle voulait inviter, en plus de ses amis et membres de la famille.
“Maman, est-ce que je peux inviter la jolie dame qui vient rendre visite à Papa pendant que tu es au travail ?” m’a-t-elle demandé.
J’ai gelé en pleine gorgée de café, essayant de garder mon calme. “La jolie dame qui visite Papa ? Quelle dame, chérie ?”
Ellie a souri, totalement inconsciente de la tempête qui se préparait dans ma poitrine.
“Oui, celle avec les longs cheveux ! Elle est trop gentille ! Elle dit que Papa est gentil, et elle lui donne toujours un gros câlin quand elle s’en va. Elle peut venir ? S’il te plaît ?”
J’ai eu du mal à garder ma voix stable, malgré mon cœur qui se serrait.
“Bien sûr, ma chérie. Pourquoi ne pas l’inviter la prochaine fois qu’elle sera là ?”
Ellie a rayonné. “D’accord ! Je vais le faire ! Merci, maman !”
Cette nuit-là, j’ai à peine dormi. Mon esprit était envahi de questions, de doutes et d’une inquiétude grandissante. Jake ne m’avait jamais donné de raison de douter de lui auparavant, mais le commentaire innocent d’Ellie avait semé des graines de suspicion. Qui était cette “jolie dame” ? Une amie ? Une voisine ? Ou pire, quelqu’un dont je n’avais jamais entendu parler ?
Je me suis aussi dit que ma fille de cinq ans pouvait simplement avoir imaginé ça, bien que cela semblait un peu extrême pour être inventé. J’ai décidé de ne pas confronter mon mari et de m’assurer que l’invité inconnu vienne à la fête d’Ellie, car je voulais voir comment les choses allaient se dérouler.
Le soir suivant, j’ai décidé de récolter plus d’informations. Pendant le dîner, alors que mon mari était parti aux toilettes, j’ai posé la question à Ellie de manière détendue : “Tu as invité la jolie dame à ta fête ?”
“Oui ! Elle a dit qu’elle viendrait, c’est sûr !” a répondu Ellie, mangeant joyeusement son céréale.
J’ai failli laisser tomber mon verre d’eau, mais quand mon mari est revenu, nous avions déjà changé de sujet. Je ne voulais pas qu’il découvre son invitée secrète et nous empêche de la rencontrer.
Le jour de la fête est arrivé, et j’étais un paquet de nerfs. La fête a commencé comme n’importe quelle autre, avec des amis et de la famille remplissant notre salon, des enfants courant avec des ballons, et Ellie sur un petit nuage. J’ai essayé de rester concentrée sur l’organisation, mais mes yeux ne cessaient de se tourner vers la porte d’entrée, m’attendant à voir la mystérieuse visiteuse arriver.
Une heure après le début de la fête, la sonnette de la porte a retenti. Mon estomac s’est retourné. Jake était dans le jardin en train d’aider Ellie avec son gâteau, alors je suis allée ouvrir la porte. Sur le pas de la porte se tenait une jeune femme, peut-être dans la vingtaine.
Elle avait de longs cheveux noirs et un sourire timide, et elle tenait un petit sac-cadeau dans les mains.
“Bonjour, je suis Lila,” dit-elle doucement. “Je suis venue pour la fête d’Ellie.”
Ellie est arrivée en courant à ce moment-là, son visage s’illuminant.
“C’est elle ! Maman, c’est elle ! L’amie de papa !”
Je suis restée figée, essayant de comprendre ce que je voyais, mais j’ai réussi à balbutier : “Oh ! Euh… entrez donc.”
Ellie a attrapé la main de la jeune femme et l’a tirée à l’intérieur. Elle a entraîné Lila vers Jake, qui est devenu pâle dès qu’il l’a vue. Il ouvrit la bouche, la referma et soupira comme un homme marchant vers sa perte.
“Lila,” dit-il, la voix basse et mal à l’aise. “Je ne pensais pas… je ne pensais pas que tu viendrais vraiment.”
“On doit parler,” dis-je, essayant de garder ma voix calme mais ferme. Jake acquiesça, visiblement abattu, et nous mena Lila et moi dans la cuisine, loin du bruit de la fête.
“Lee, va jouer avec tes nouveaux jouets avec tes amis et cousins,” dis-je à notre fille, l’envoyant dans le jardin.
“Viens, Chantal ! Je vais te montrer mes nouveaux jouets !” Ellie dit, en attrapant la main d’une petite fille qui mangeait un cône de glace à côté. Pendant ce temps, la jeune femme semblait mal à l’aise et décalée, mais elle suivit Jake et moi dans la cuisine.
La tension était palpable dans l’air tandis que Lila jouait nerveusement avec le sac-cadeau.
“Je ne voulais pas causer de problèmes,” commença-t-elle. “Je pensais juste que ce serait sympa de rencontrer tout le monde, et Ellie m’a invitée.”
“Qui êtes-vous exactement ?” demandai-je, la voix tranchante malgré mon effort pour rester calme.
Lila jeta un coup d’œil à Jake, qui avait l’air de vouloir disparaître. “Je suis… la fille de Jake.”
Les mots me frappèrent comme un train en pleine vitesse. “Quoi ?”
Lila tenta d’expliquer tout ce qui s’était passé tandis que mon mari semblait vouloir disparaître sous le sol. Mais quand il finit par parler, sa voix était à peine un murmure.
“Lila est ma fille d’avant que je te rencontre. Je ne savais pas qu’elle existait jusqu’à il y a quelques mois. Sa mère ne m’a jamais rien dit, ni à elle. Avant de mourir plus tôt cette année, elle a parlé de moi à Lila, et elle m’a retrouvé il y a quelques mois. Elle s’est présentée pendant que tu étais au travail. Elle voulait rencontrer son père.”
« Quand elle m’a dit qui elle était, je n’y ai pas cru au début, » avoua Jake, l’air gêné. « Je veux dire, ça sortait de nulle part. Alors j’ai… j’ai demandé un test ADN. »
Lila hocha la tête et me montra une copie des papiers de paternité par e-mail.
« Je comprenais son besoin de preuve. Ce n’était pas facile à entendre, mais j’ai apporté un test la prochaine fois que je suis venue, et c’est vrai, c’est mon père, » répondit-elle.
Je parcourus le document, les mains tremblantes. C’était indéniable. Je le regardai, abasourdie. « Et tu n’as pas pensé à me le dire ? »
« Je ne savais pas comment, » avoua-t-il en se frottant la nuque. « J’étais encore en train de digérer ça moi-même. Je ne voulais pas te l’annoncer avant d’être sûr… ou du moins d’y avoir réfléchi. »
« D’accord, » dis-je, essayant de reprendre mon souffle. « Mais pourquoi Ellie sait-elle pour elle ? »
Jake sembla gêné. « Lila est venue pendant que tu étais au travail. Elle voulait connaître la famille, et Ellie… eh bien, Ellie c’est Ellie. Elle aime tout le monde. »
« Donc ton plan était de juste… ne rien me dire ? Laisser une petite de cinq ans s’en charger à ta place ? » demandai-je, ma voix montant.
Jake tressaillit. « Je sais. J’ai déconné. Je ne voulais pas te rendre les choses plus difficiles. »
Lila s’avança, les yeux suppliants.
« Je suis vraiment désolée. Je n’ai jamais voulu causer de problèmes. Je voulais juste rencontrer mon père et sa famille. Ta fille est tellement gentille. Elle m’a même montré ses dessins. »
« C’est bon, Lila. Tu peux retourner à la fête. Jake et moi allons terminer cette conversation. »
Je soupirai, dépassée mais commençant à voir le tableau dans son ensemble. Lila n’était pas “l’autre femme”. C’était une jeune femme à la recherche de sa famille après avoir perdu sa mère. Et Jake, avec toutes ses erreurs, essayait simplement de naviguer dans une situation qu’il n’avait jamais anticipée.
Pendant notre longue conversation, les trois d’entre nous avions parlé pendant ce qui m’a semblé des heures. Lila nous a raconté des histoires sur sa vie, sa mère et comment elle a retrouvé Jake. Mon mari s’est excusé maintes et maintes fois pour m’avoir caché la vérité, promettant d’être plus ouvert à l’avenir. À la fin, j’avais encore un million de sentiments à démêler, mais je pouvais voir leur sincérité.
Lorsque mon mari et moi avons finalement rejoint la fête, Ellie était assise avec Lila, lui montrant un dessin qu’elle avait fait de notre famille. Elle avait même ajouté Lila, en la surnommant “Grande Sœur”. Mon mari passa un bras autour de mes épaules.
« Je sais que ce n’était pas comme tu imaginais que la journée se passerait, » dit-il doucement. « Mais j’espère qu’on pourra traverser tout ça ensemble. »
Je hochai la tête, me blottissant contre lui. « On va y arriver. Mais plus de secrets, Jake. »
« Plus jamais, » promit-il.
Dans les semaines qui suivirent, nous avons commencé à nous adapter à notre nouvelle réalité. Lila, qui venait de commencer ses études dans notre ville, devint une visiteuse régulière. Ellie l’adorait, et peu à peu, moi aussi. Ce n’était pas facile, mais je pouvais voir combien Lila voulait faire partie de nos vies.
Et honnêtement ? On commençait à se dire qu’elle faisait déjà partie de la famille. Pendant ce temps, Jake a appris à ses dépens que les secrets finissent toujours par éclater, surtout quand une petite de cinq ans est impliquée.
Ellie a obtenu ce qu’elle voulait pour son anniversaire, et d’une certaine manière, nous aussi : une nouvelle et inattendue addition à notre famille. Parfois, la vie nous surprend, et même si ce n’est pas toujours facile, ça peut mener à quelque chose de beau.
