Je n’avais pas l’intention de fouiner. Tout ce que je voulais, c’était cette photo de notre anniversaire, le mois dernier, où Lily avait de la crème fouettée partout sur le visage.
Mais en parcourant le fil Facebook de Sam, quelque chose a attiré mon attention. La même femme commentait tous ses posts. Son nom revenait sans cesse : Ella.
Et ce n’étaient pas des commentaires amicaux ou anodins. Les remarques qu’elle laissait, et la manière dont elle les écrivait, laissaient entendre une grande familiarité, même si je n’avais jamais rencontré cette femme.
“Tu es toujours aussi canon !” avait-elle commenté sous une photo de lui et moi, tous les deux habillés pour un dîner chic il y a deux mois.
Le pire, c’était le commentaire qu’elle avait laissé sous une photo de l’anniversaire de Lily. Sur la photo, Lily portait des ailes de fée en dentelle, couvertes de paillettes, et une couronne en plastique argenté.
Ella avait commenté : “Oh waouh, tu as suivi ma suggestion pour les ailes ! Trop contente que Lily les aime ❤️”
J’ai immédiatement cliqué sur son profil. Il fallait que je comprenne comment cette Ella connaissait Sam, et pourquoi il ne m’en avait jamais parlé.
La première chose qui m’a frappée, c’est à quel point elle était belle. Ses yeux brillants pétillaient de malice, et son sourire semblait illuminer tout l’écran.
Il y avait quelque chose de vaguement familier chez elle, mais j’étais sûre de ne jamais l’avoir rencontrée. Il n’y avait pas beaucoup d’informations sur son profil, alors j’ai commencé à parcourir ses publications.
Sam avait aimé et commenté presque chacune de ses photos.
C’est alors que Lily est entrée dans la pièce, les couettes qui bougeaient. Elle a jeté un coup d’œil à l’écran, et son visage s’est illuminé comme un sapin de Noël.
“Ella !” s’est-elle exclamée, en montrant la photo avec ses doigts collants.
“Tu la connais ?” Ma voix est sortie plus haut que d’habitude, tendue et forcée de paraître décontractée.
“Bien sûr, maman ! Tu ne la connais pas ? On la voit tout le temps.” Lily se mit à sauter sur place, incapable de contenir son excitation.
Mon estomac se noua si fort que je pensais que j’allais m’évanouir. “Comment ça, tout le temps ?”
“Chaque mercredi après l’école. Papa vient me chercher, et on rencontre Ella.” Lily tourna sur elle-même, complètement inconsciente de ma détresse grandissante. “Elle est trop rigolote ! On mange des glaces, et parfois on nourrit les canards au bord de l’étang, mais on utilise de la nourriture spéciale pour canards parce qu’Ella dit que le pain c’est mauvais pour eux.”
Elle s’arrêta brusquement de tourner, ses petites mains volant à sa bouche, les yeux grands ouverts, réalisant soudainement.
“Oh non. Je n’étais pas censée te le dire. Papa a dit que c’était notre petit secret. Il a dit que parfois les adultes doivent garder des secrets pour ne pas blesser les sentiments des autres adultes.”
Le mot “secret” m’a frappée comme un coup de poing dans le ventre. Des secrets spéciaux avec une autre femme ? Enseigner à ma fille comment nourrir les canards ?
Mon esprit s’est mis à courir à toute vitesse, repensant à tous ces mercredis où je travaillais tard au bureau, pensant que Sam et Lily passaient du temps père-fille. Apparemment, leur moment spécial ensemble comprenait une troisième personne.
Je me suis forcée à sourire, ne voulant pas inquiéter Lily. “C’est bon, ma chérie. Pourquoi ne vas-tu pas jouer avec tes poupées ? Je pense que la Princesse Étincelle a besoin d’une fête de thé.”
Après qu’elle se soit éloignée en chantonnant la chanson de son dessin animé préféré, je suis restée là, fixant mon téléphone jusqu’à ce que l’écran s’éteigne. Mon reflet m’a regardée, et j’ai à peine reconnu la femme inquiète que j’étais devenue.
Mon mari rencontrait une autre femme derrière mon dos. Pire encore, il avait impliqué notre fille. Je ne pouvais pas imaginer mon doux et aimant Sam avoir une liaison, mais qu’est-ce que cela pouvait être d’autre ?
Il n’y avait qu’une seule façon de savoir.
Demain, c’était mercredi. Au lieu d’affronter Sam à la maison, où il pourrait facilement esquiver ou se trouver des excuses, j’allais le prendre en flagrant délit.
Le lendemain, j’ai appelé au travail pour dire que j’étais malade pour la première fois en trois ans. Quelques minutes avant la sortie de l’école, je me suis garée en face de l’école de Lily pour attendre.
Mon cœur battait si fort que je le sentais dans ma gorge en voyant la voiture blanche de Sam se garer. À travers le pare-brise, je l’ai vu vérifier son téléphone, probablement en train de lui envoyer un message.
Ma fille est sortie de l’école, ses baskets lumineuses brillant sous le soleil, et Sam l’a aidée à monter dans la voiture, vérifiant deux fois que sa ceinture de sécurité était bien attachée.
Je les ai suivis à une distance prudente, tenant fermement mon volant, mes mains devenues blanches. Après une courte conduite, Sam s’est garé près d’un parc, tout près de l’école.
Ils se sont installés sur un banc près de l’aire de jeux, Lily balançant ses jambes pendant que Sam vérifiait sa montre toutes les quelques minutes. Dix minutes plus tard, une voiture s’est arrêtée, et la femme des photos sur Facebook en est sortie.
Et là, je l’ai reconnue : l’ex de Sam, son amour de lycée. Celle de ses photos de bal de fin d’année. Ma poitrine s’est serrée en voyant Lily courir vers elle à bras ouverts en criant : “Ella ! Ella !”
Ella l’a prise dans ses bras, la tournant autour tandis que Sam la regardait, souriant comme un adolescent. Lorsqu’il s’est approché, il lui a donné une étreinte chaleureuse et un baiser sur la joue.
Je me sentais malade. Des souvenirs de nos photos de famille défilaient dans ma tête. Est-ce que tout avait été un mensonge ?
Ella a poussé Lily sur la balançoire pendant quelques minutes, puis elle a pris la main de ma fille et tous les trois sont partis vers un café de l’autre côté de la rue. Le même endroit où Sam et moi emmenions toujours Lily pour une sortie spéciale.
Je leur ai laissé quelques minutes avant de les suivre, mes jambes me donnant l’impression d’être en plomb. À travers la fenêtre, je les ai vus s’installer ensemble, comme une famille. La pizza qu’ils avaient probablement commandée est arrivée quelques minutes plus tard.
Ils riaient ensemble en mangeant, et la sensation de trahison qui bouillonnait dans mon ventre devenait de plus en plus intense à chaque minute qui passait.
Une fois qu’ils eurent terminé de manger, Sam et Lily se levèrent et se rendirent au comptoir. Probablement pour commander un dessert. Lily adorait leurs sundae au fudge chaud.
Ella était maintenant seule à leur table du coin, en train de vérifier son téléphone, semblant parfaitement à l’aise dans notre café préféré.
Parfait. La cloche au-dessus de la porte tintait quand je suis entrée. Ella ne leva pas les yeux jusqu’à ce que je sois juste devant elle, mon ombre tombant sur son écran.
“Salut,” dis-je, ma voix étonnamment calme. “Je suis la femme de Sam.”
La couleur se vida de son visage. Son téléphone tomba sur la table. “Je sais,” murmura-t-elle.
“Sarah ?” La voix de Sam se brisa derrière moi.
Je me retournai pour le voir debout là, son visage pâle. Lily s’agrippait à sa jambe, visiblement confuse.
“Assieds-toi,” dit Ella rapidement. “S’il te plaît. Ce n’est pas ce que tu crois.”
“Et qu’est-ce que je suis censée croire ?” demandai-je, mais je m’assis quand même, ayant plus besoin de réponses que de faire une scène.
“Ella et moi, ça remonte à longtemps. On a fréquenté l’école ensemble. Elle m’a contacté sur Facebook après qu’elle soit venue ici, parce que… eh bien, elle devrait te l’expliquer elle-même.”
Ella hocha lentement la tête. “J’avais besoin de l’aide de Sam pour une… demande un peu particulière.”
“Mon mari est décédé l’année dernière,” dit-elle. “On avait toujours voulu des enfants, mais ça ne s’est jamais fait. J’ai commencé à penser à l’adoption, mais j’avais peur de ne pas être à la hauteur. Je savais que Sam était un père, alors je l’ai contacté pour des conseils.” Elle essuya ses yeux. “Il m’a suggéré de passer du temps avec Lily pour voir si j’étais prête.”
“On n’a jamais voulu te cacher ça,” ajouta Sam. “Je ne savais pas comment en parler sans que ça semble bizarre.”
“Mais maintenant, grâce à Sam et Lily, je suis prête à franchir le prochain pas.” Ella sortit son sac à main et en tira une photo. Une petite fille aux yeux pétillants et aux cheveux tressés me souriait. “Voici Maya. Elle a quatre ans, et elle m’attend en Arizona. Je l’adopte.”
“C’est ma dernière semaine ici,” ajouta Ella. “Je déménage à Phoenix samedi pour rejoindre Maya.” Elle tendit la main, hésita avant de poser sa main sur la mienne. “Je n’ai jamais voulu causer de problèmes. Sam parle tout le temps de toi, de la mère formidable que tu es. J’espérais juste que un peu de cette magie me transmette.”
J’ai observé leurs visages : la culpabilité de Sam, les larmes d’Ella, la confusion de Lily. La colère s’est lentement dissipée en moi. À sa place est née une forme de compréhension, et peut-être même un peu de compassion.
“Plus de secrets,” ai-je dit à Sam, qui a hoché la tête vigoureusement.
“Jamais plus,” a-t-il promis.
J’ai regardé la femme en face de moi, la voyant désormais non pas comme une menace, mais comme quelqu’un qui cherche son chemin vers la maternité, tout comme je l’avais fait autrefois.
