Je n’étais pas censée être à ce mariage.
Cela était évident à travers les regards en coin et les murmures discrets qui m’accompagnaient tandis que je marchais dans la grande salle.
Je l’admets, la décoration du mariage était splendide. Erica avait pris son temps pour créer une ambiance avec des teintes d’or et d’ivoire. Les invités étaient vêtus de robes et de smokings coûteux. Tout était… magnifique.
Mais aucune quantité d’élégance ne pouvait dissimuler la pourriture sous la surface.
Ce n’était pas un mariage comme les autres. C’était son mariage.
Erica.
Ma sœur cadette. L’enfant chérie de nos parents. Celle à qui tout a été donné sur un plateau d’argent, tandis que moi, je me battais pour chaque parcelle de succès que j’avais.
Et maintenant ?
Elle avait pris la seule chose qui était censée être mienne.
Stan.
Stan avait été mon fiancé. Il avait été mon futur. C’était l’homme que j’aimais et en qui j’avais confiance, jusqu’à ce que je rentre tôt du travail un soir et que je les trouve tous les deux enlacés dans notre lit.
Je me souviens encore de son visage figé, tordu de culpabilité. Quant à ma sœur ? Elle n’a que souri, sa voix remplie de satisfaction arrogante.
« J’ai gagné, Paige », m’a-t-elle dit simplement. « Échec et mat. »
Un mois plus tard, le mariage que j’avais mis plus d’un an à organiser était annulé, avec tous les prestataires qui tentaient de garder mes acomptes. Et Erica et Stan ? Ils n’avaient plus besoin de se cacher. Ils étaient enfin un couple officiel.
Après cela, j’ai quitté la ville pendant quelques semaines, passant d’hôtel en hôtel tout en travaillant à distance. J’ai essayé de tout oublier, et finalement, j’y suis parvenue. Quand j’ai été prête, je suis revenue et j’ai adopté un petit chaton.
Puis, l’invitation est arrivée.
Et voilà, un an après ce fiasco, me voici, debout au milieu de leur célébration, invitée rien de plus qu’en spectatrice de leur prétendue victoire.
Je parie que c’est mes parents qui ont forcé Erica à m’inviter. Si elle avait eu son mot à dire, elle ne m’aurait jamais invitée. Ou peut-être l’aurait-elle fait… juste pour me narguer. Elle était aussi désagréable qu’on puisse l’être.
Mais ce qu’Erica ignorait, ce que personne ne savait, c’était qu’aujourd’hui, je n’étais pas là pour pleurer ma perte.
J’étais là pour m’assurer qu’Erica n’oublierait jamais ce qu’elle m’avait fait. Et en cela, elle n’oublierait jamais la surprise que j’avais préparée pour la réception de son mariage.
La cérémonie était floue. Je suis restée près de l’arrière, écoutant à peine l’officiant qui parlait d’amour et de dévouement. Honnêtement, ce n’étaient que des mots qui ne voulaient rien dire.
Stan, vêtu d’un élégant smoking noir, fixait Erica avec un regard d’adoration que je savais être faux. Elle, quant à elle, rayonnait en le regardant comme si elle avait gagné le plus grand des prix.
J’ai presque ris.
Profite-en pendant que tu peux, ma chère, pensai-je en sirotant mon champagne.
Lorsque la réception a commencé, la salle bourdonnait de rires et du tintement des verres. Un immense écran derrière la piste de danse diffusait un diaporama de leurs photos de fiançailles, Stan soulevant Erica dans les airs, leurs fronts se touchant tandis qu’ils se souriaient tendrement.
Honnêtement, si on ne connaissait pas l’histoire de leur relation, on pourrait penser qu’ils étaient réellement heureux.
Et peut-être qu’ils l’étaient. Peut-être que c’était ainsi que les choses devaient se passer.
Mais je n’allais pas céder aussi facilement. Je n’allais pas laisser ça passer comme si de rien n’était.
Pourquoi Erica aurait-elle droit à son “heureux pour toujours”, surtout après toute la douleur et la trahison que j’avais ressenties ?
Non. Pas question.
Bientôt, leur petit conte de fées parfait allait prendre un tournant.
Je me suis faufilée à travers la foule sans être remarquée, ma robe noire moulante épousant parfaitement ma silhouette. Je n’étais pas habillée comme une simple invitée. J’étais habillée comme la vengeance, et je me sentais confiante, plus confiante que je ne l’avais été depuis longtemps.
Arrivée devant l’ordinateur connecté au projecteur, j’ai inséré ma clé USB. Quelques clics, une profonde inspiration, puis…
Le spectacle a commencé.
Les premières secondes sont passées inaperçues. Les invités continuaient de siroter leur champagne et de grignoter des canapés, perdus dans leurs conversations. Le couple de mariés traversait la salle, s’arrêtant pour parler et embrasser des invités.
Puis, la voix de Stan a envahi la salle.
“Please, don’t leave me!”
La vidéo a commencé à défiler sur le grand écran, l’image floue provenant de la caméra de sécurité installée dans ma chambre. Stan était allongé sur le lit, le visage marqué par les larmes. Moi, je me tenais à l’autre bout, l’écoutant tenter de “m’expliquer” ce qui s’était passé entre lui et ma sœur.
“Erica ne signifie rien pour moi, Paige ! Absolument rien !” sanglotait-il. “C’était une erreur ! Je t’aime, Paige ! J’ai fait une énorme erreur !”
Un lourd silence est tombé sur la salle.
Je me suis tournée vers Erica.
Son visage avait perdu toute couleur.
Stan, lui aussi, était figé, les yeux écarquillés. Ses mains tremblaient à ses côtés.
Mais je n’avais pas encore terminé.
La vidéo passa à d’autres séquences de caméra de sécurité. Je vivais dans un quartier tranquille, souvent ciblé par des cambriolages, c’est pourquoi j’avais installé des caméras partout, dans chaque pièce.
À présent, les images montraient Erica et Stan entrant furtivement chez moi, s’introduisant dans ma chambre en pensant que j’étais encore au travail. Un time-stamp après l’autre, une trahison après l’autre.
Puis, le clou du spectacle.
Erica, allongée dans mon lit, riant.
“Elle ne saura jamais…” murmura-t-elle, sa voix légère et haletante.
“Paige, qui ?” répondit Stan, riant avec elle.
Un souffle collectif parcourut l’assemblée. Un verre de champagne tomba.
“Oh mon Dieu,” murmura une femme.
Ma mère semblait sur le point de s’évanouir. La mâchoire de mon père était si serrée que j’aurais juré entendre ses dents grincer.
Et puis, ce fut le chaos total.
Erica recula, ses mains tremblant.
“Ce… ce n’est pas vrai !” balbutia-t-elle.
Mais la preuve était là, éclatante sous la lumière vive de l’écran.
“Le dîner est servi maintenant !” lança-t-elle précipitamment, agitant ses mains dans les airs. “Tout le monde, prenez vos places et profitez de la soirée !”
Stan se tourna vers elle, son expression se transformant en une rage pure.
“Erica, tu m’avais dit que tu étais allée sur l’ordinateur de Paige pour effacer les vidéos.”
“Oh ?” fis-je, ma voix débordant de fausse innocence. “Tu veux dire que tu savais tout ça ? Tu savais que les caméras de sécurité allaient vous prendre en flagrant délit ?”
Son visage pâlit, trahissant son malaise.
Les invités murmuraient de plus en plus fort, le jugement et le dégoût se lisant sur leurs visages.
Puis, avant qu’Erica ne puisse riposter, une voix perça la tension.
“Paige.”
Je me tournai.
Jack s’avança à travers la foule, sa chemise blanche éclatante visible sous le gilet noir de son uniforme de serveur.
Il y a quelques mois, lorsque j’avais parlé à Jack de ce que je voulais faire, il m’avait dit avec insistance qu’il devait être à mes côtés. Il venait juste de passer après son travail, et la première chose qu’il avait vue était l’invitation au mariage de ma sœur posée sur la table.
“Je veux aller au mariage,” avais-je dit. “Je ne veux juste pas être… je ne sais pas. Jack, Erica est un problème. Elle est habituée à ce que tout tourne autour d’elle. Je veux lui donner une leçon.”
Jack se déplaçait dans la cuisine, coupant tout ce que je lui demandais.
“Alors, je viens avec toi, Paige,” avait-il répondu.
“Mais je ne veux pas attirer l’attention sur toi,” avais-je dit, en lui tendant un bol de ramen. “Je ne veux pas qu’Erica gâche mon moment avant même que je l’atteigne. Et si elle te voit, c’est exactement ce qu’elle fera.”
“Alors je viendrai en tant que serveur, si c’est ce qu’il faut !” avait-il dit. “Mais je veux être là. Comme ça, si tu as besoin de moi, je serai juste là.”
Au final, j’avais cédé. J’étais déconnectée de mes parents, et je n’avais pas été proche de ma famille depuis longtemps, donc savoir que Jack était là me faisait me sentir mieux.
Maintenant, Jack posa son plateau de verres de champagne sur une table et me sourit.
Ses yeux bleus perçants rencontrèrent les miens. Ils étaient calmes, fixes… et rassurants.
Je n’avais jamais été aussi reconnaissante de voir quelqu’un dans ma vie. Autant j’étais entourée de ma famille, autant la présence de Jack avait été ce qui m’avait maintenue ancrée tout au long de la cérémonie. Je détestais Erica et Stan, mais les voir réellement se marier toucha tout de même mon cœur.
Mais maintenant ? Voir Jack ?
J’étais apaisée.
“On y va ?” demandai-je.
Jack secoua la tête et s’approcha de moi.
Des halètements parcoururent la foule à mesure qu’il s’avançait vers moi, chaque pas mesuré et déterminé. Puis, sans hésitation, il s’agenouilla.
La pièce, déjà en émoi à cause du scandale à l’écran, tomba dans un silence stupéfait.
Jack plongea la main dans sa poche et en sortit une petite boîte en velours. Il l’ouvrit, révélant l’anneau le plus magnifique que j’aie jamais vu.
“J’ai attendu assez longtemps pour te poser cette question, mon amour,” dit-il, sa voix forte, claire et pleine de certitude. “Paige, veux-tu m’épouser ?”
Un souffle collectif parcourut la foule.
Erica laissa échapper un cri étranglé.
“Tu… tu te moques de moi ?” cria-t-elle. “Paige ! Pourquoi ? Qu’est-ce que tu fais ? Maintenant ? À MON mariage ?!”
Elle ressemblait à une biche prise dans les phares, mais aussi à un canon prêt à exploser dans la pièce, emportant tout sur son passage. Pendant un instant, je me suis sentie mal. Mais dans l’ensemble… je me suis sentie vengée.
Je souris, le poids de l’année passée se levant de mes épaules.
Elle avait volé le mauvais homme. Stan n’était rien comparé à Jack. Jack était tout ce que Stan n’avait pas été. Il était digne de confiance, certain de la vie et de son amour pour moi.
Stan ? Stan ne voulait qu’une aventure.
Mais en le regardant maintenant, il semblait dévasté. Il avait l’air d’avoir tout perdu, comme si le poids de tout ça l’étouffait. Il regarda Erica, qui était toujours furieuse. Il tenta même de tendre la main pour lui saisir la sienne, mais elle la retira avec une telle force qu’il en resta choqué.
J’aurais pu m’inquiéter pour lui. Mais il n’était plus mon problème.
Au lieu de cela, je me tournai vers Jack, mon cœur serré d’émotion.
“Oui !” dis-je, ma voix ferme. “Oui, Jack ! Je le veux !”
La salle éclata. Certains invités, encore sous le choc du scandale, commencèrent à applaudir. Ma mère essuyait des larmes, mais cette fois, elles n’étaient pas de honte, mais de joie.
Le visage d’Erica se tordit dans une colère pure et sans retenue. Il y avait quelque chose d’inconnu dans sa rage. Je ne l’avais jamais vue aussi bouleversée. Erica était habituée à obtenir tout ce qu’elle voulait, mais aujourd’hui, le jour le plus important de sa vie, elle avait perdu le contrôle. Il n’y avait plus de joie dans ses actions. Il n’y avait plus de victoire sur moi.
Il n’y avait que… de la colère et de la douleur. Et de la déception. Je devrais me sentir mal, non ?
Mais je n’y arrivais pas. Je n’y arrivais tout simplement pas.
“C’est mon jour !” cria-t-elle, frappant du pied et renversant sa chaise.
Je me tournai vers elle, inclinant la tête.
“Oh, ma chérie,” dis-je, ma voix pleine de douceur. “Tu m’as volé ce pauvre idiot et mon mariage. Je t’ai juste rendu la pareille en volant le show.”
Puis, tenant fermement la main de Jack, je quittai la salle, laissant ma sœur, humiliée, trahie et blessée, debout à sa réception de mariage.
Le mariage était maintenant loin derrière nous, mais mon cœur battait toujours la chamade. Les échos des halètements, des chuchotements et du cri d’Erica s’accrochaient encore aux bords de mon esprit.
Mais maintenant, il n’y avait plus que Jack et moi.
Nous étions assis l’un en face de l’autre dans un petit diner ouvert 24 heures sur 24, tous les deux ridiculement trop habillés pour un endroit qui servait des frites grasses et des milkshakes dans des verres ébréchés. Ma robe noire élégante semblait hors de propos contre le cuir craqué du banc, et Jack avait l’air d’être sorti tout droit d’une scène de film.
Et pourtant, c’était le moment où je me sentais le plus à l’aise de toute la soirée.
Jack poussa une assiette de frites vers moi.
“Mange,” ordonna-t-il. “Tu as eu une longue journée.”
“C’est un euphémisme,” répondis-je en riant, mais je pris une frite quand même.
Pendant un moment, nous sommes restés là, le bourdonnement du diner remplissant le silence. Ce n’était pas gênant, c’était facile. Mais c’était comme ça depuis que j’avais rencontré Jack.
Finalement, je posai mon verre et croisis son regard.
“Alors… depuis combien de temps tu préparais ça ?”
“La demande en mariage ?” dit-il en souriant.
Il souffla, se penchant en arrière contre le banc.
“Ça faisait des mois que je voulais te poser la question, Paige. Mais je savais que tu n’étais pas prête. Pas juste pour le mariage, mais pour l’engagement en entier ? Tu avais besoin de temps pour guérir. Je n’allais pas précipiter ça.”
Ses doigts traçaient des motifs sur la table avant de saisir son milkshake.
“Mais quand j’ai appris qu’elle t’avait invitée ? C’était la goutte d’eau. Je ne voulais pas te laisser là, toute seule, pendant qu’elle se pavanait avec lui devant toi.”
“Et tu as trouvé un job dans la restauration, ou tu t’es faufilé ?”
“J’ai demandé une faveur, chérie,” dit-il en souriant. “Apparemment, je suis plutôt crédible avec un plateau.”
Je ris, vraiment ris, pour la première fois depuis longtemps.
Jack se pencha en avant, son expression beaucoup plus douce maintenant.
“Je pensais chaque mot, Paige. Je t’aime. Et je t’attendrai aussi longtemps que tu en auras besoin. Mais ce soir, c’était le bon moment pour enfin te le demander.”
“Je pense,” dis-je après un moment de réflexion, “que tu as choisi le moment parfait.”
Et pour la première fois depuis longtemps, je me sentais comme si j’avais gagné.
