Vivre à côté de Véronica, c’était comme avoir un siège au premier rang d’un défilé de mode. Ma voisine, toujours impeccable dans ses vêtements de créateurs, avec ses voitures de luxe et ses chiens parfaitement soignés, semblait totalement inaccessible.
Chaque matin, je l’observais depuis ma fenêtre de cuisine, émerger de sa vaste maison coloniale, vêtue de tenues qui coûtaient probablement plus cher que ma mensualité de prêt immobilier. Ses deux Yorkshires trottaient à ses côtés, leurs colliers en strass brillant sous le soleil.
“Ça doit être agréable,” murmurais-je un matin, en remuant mon café instantané, pendant qu’elle montait dans son SUV Mercedes, sac à main de créateur à la main. De mon côté, mon salon avait besoin de nouveaux rideaux, et elle, elle partait sûrement dépenser encore plus d’argent.
Je me disais que je n’étais pas aigrie, mais je me surprenais souvent à imaginer ce que ce serait d’avoir autant d’argent. De temps en temps, nos regards se croisaient lorsque nous nous croisions, mais c’était tout.
Elle ne semblait pas non plus être la personne la plus chaleureuse ; elle avait cette façon de regarder les gens comme s’ils n’étaient que des figurants dans sa vie.
Même sa maison et son jardin faisaient paraître le mien comme un taudis, bien que nous soyons voisins. Puis il y a eu cet incident qui a définitivement renforcé l’image que j’avais d’elle comme étant déconnectée et pleine d’arrogance.
J’arrosais ma pauvre tentative de jardin quand j’ai entendu sa voix percer le calme du matin. En levant les yeux, je l’ai vue se tenir devant sa maison, réprimandant un livreur.
“C’est complètement inacceptable,” lança-t-elle. “Vous avez deux heures de retard, et tout ça pue.”
Le jeune livreur, Tom, que j’avais souvent vu dans le coin, travaillait pour plusieurs applications de livraison afin de payer ses études. Le pauvre homme se tenait sur place, visiblement gêné par la dureté de ses paroles.
“Je suis vraiment désolé, madame. Il y avait un embouteillage terrible, et—”
“Je ne veux pas d’excuses,” l’interrompit Véronica. “Je pense que—”
Je n’ai pas pu entendre la suite de ses paroles, car le camion poubelle est arrivé en rugissant, bloquant aussi ma vue. Mais j’ai souri et salué Charlie et Parker, les éboueurs, pendant qu’ils faisaient leur travail.
Quand ils sont partis, la voiture de Tom était déjà partie, mais j’ai vu Véronica secouer la tête avant de retourner chez elle.
Je secouais la tête en pensant, “Cette fille est tellement déconnectée, c’est même pas drôle.”
Les jours passaient dans leur routine habituelle. Je promenais mon chien mal entretenu, Buster, devant chez elle chaque matin, tandis qu’elle partait en voiture de luxe, probablement pour un spa ou un déjeuner de charité chic.
Récemment, j’ai vu quelque chose qui a bouleversé ma perception. Ma fille Lily et moi nous promenions en ville, faisant du lèche-vitrine et partageant un bretzel, quand nous avons passé devant un petit café chaleureux avec des murs en briques apparentes et des plantes dans les fenêtres.
“Maman ! Maman !” s’écria Lily, tirant sur ma manche et pointant à travers la fenêtre. “C’est Mme Veronica !”
Je jeta un coup d’œil à l’intérieur et je suis restée figée.
Une serveuse, vêtue d’un uniforme bleu et blanc, portait un plateau de tasses de café, ses cheveux bruns lâchés et ondulés. Elle ressemblait exactement à Veronica, jusque dans sa façon gracieuse de se déplacer.
Mais ce ne pouvait pas être elle.
“Ne dis pas de bêtises, ma chérie,” répondis-je en tirant Lily avec moi. “Pourquoi Mme Veronica travaillerait-elle comme serveuse ? Tu as vu sa maison.”
Bien que j’aie dit à Lily que c’était absurde, l’image de ma voisine dans cet uniforme me trottait dans la tête pendant un moment. C’était comme voir une licorne dans mon jardin. Je savais que ce n’était pas réel, mais je n’arrivais pas à m’en débarrasser.
Quelques jours plus tard, la curiosité m’a finalement emportée. J’ai vu Veronica quitter sa maison, vêtue d’un costume d’affaires élégant, une mallette à la main.
Sans réfléchir, j’ai pris mes clés de voiture.
“C’est fou,” me suis-je dit, suivant sa Mercedes à une distance que j’espérais discrète. “Je suis en train de suivre ma voisine.”
Au fur et à mesure que nous passions devant les bâtiments de bureaux étincelants où je pensais qu’elle travaillait, je me suis rassurée : “Tu vois ? La serveuse doit juste être son sosie.”
Mais ensuite, Veronica a tourné à droite vers le quartier commercial. Mon estomac a fait un salto quand elle s’est garée dans le petit parking du café.
J’ai garé ma voiture près de la rue et j’ai observé pendant qu’elle sortait de son SUV. Elle a ouvert le coffre et en a sorti son uniforme de serveuse bleu et blanc.
Comme si elle avait senti mon regard, ses yeux se sont soudainement tournés vers les miens, et sa mâchoire est tombée. La couleur a immédiatement quitté son visage.
“Oh là là,” murmurais-je. Avant même de comprendre ce que je faisais, j’étais sortie de ma voiture. Pendant ce temps, elle a refermé le coffre de son SUV et s’est dirigée vers moi.
“Sarah ?” demanda-t-elle, sa voix légèrement tremblante. “Que fais-tu ici ?”
“Je… je suis désolée,” balbutiais-je. “Je t’ai suivie tout à l’heure. Ma fille et moi… eh bien, nous t’avons vue la semaine dernière travailler ici, mais je pensais que j’avais imaginé des choses.”
Le regard de Veronica se tourna vers le café avant de revenir vers moi. Elle regarda ses mains avant de demander : “Tu es surprise ?”
“Ben… ouais, un peu,” avouais-je. “Je veux dire, tu ne sembles pas être quelqu’un qui aurait besoin de travailler comme serveuse.”
Elle sourit timidement, mais je crois avoir vu un éclat de tristesse dans ses yeux. “Viens à l’intérieur. Je vais tout t’expliquer.”
Le café était calme, avec seulement quelques clients matinaux. Veronica m’a conduite à une table dans un coin et a disparu brièvement, revenant avec deux tasses de café, entièrement vêtue de son uniforme.
“Ma mère a travaillé ici,” commença-t-elle dès qu’elle s’assit. “Pendant 15 ans, elle a servi du café et des œufs, et supporté les clients grognons, tout ça pour mettre de la nourriture sur la table.”
Je me penchai en avant, surprise par cette révélation. J’avais supposé que Veronica venait d’une famille riche.
“Après le départ de mon père, il n’y avait plus que maman, mon frère Michael et moi,” continua Veronica. “Elle faisait des doubles services ici, économisait chaque centime, et nous a aidés à finir nos études. Elle était… incroyable.”
“Était ?” demandai-je doucement.
“Elle est décédée quand j’avais 25 ans,” répondit Veronica. “Du cancer. Ça a été tellement rapide.” Elle marqua une pause, prenant une grande inspiration. “Chaque année, à l’anniversaire de sa mort, je travaille ici pendant un mois. Je prends les mêmes horaires qu’elle avait. Je porte aussi son uniforme, comme elle le faisait tous les jours.”
“Mais pourquoi ?” demandai-je.
“Parce que je ne veux jamais oublier d’où je viens,” répondit-elle. “Je suis ce que je suis grâce à elle. Tout mon succès, c’est grâce à ma mère. Elle n’a vu qu’un petit aperçu de cela lors de ma remise de diplôme. Elle n’a jamais pu me voir gravir les échelons et devenir financièrement indépendante.”
Je frissonnai intérieurement, réalisant à quel point j’avais mal jugé Veronica, car elle venait d’un milieu aussi modeste que le mien.
“Travailler ici… ça m’aide à me souvenir d’elle, à me sentir proche d’elle à nouveau,” continua-t-elle.
Je hochai la tête. “C’est beau. Je n’aurais jamais imaginé…” Je m’arrêtai, une pensée me traversant l’esprit. “Attends. L’autre jour, tu as crié après Tom. Tu sais, le livreur. Pourquoi ?”
“Oh, je me souviens, tu arrosais ton jardin,” acquiesça-t-elle. “Ma mère m’a appris le respect et la responsabilité, surtout lorsqu’on travaille. Malheureusement, Tom avait plus de deux heures de retard avec ma commande et sentait le tabac. Je l’ai réprimandé pour son manque de professionnalisme. Peut-être que j’ai été trop dure, mais les standards de ma mère sont ancrés en moi.”
“Wow,” murmurai-je. “Je dois dire que je ne m’attendais vraiment pas à ça. Je t’ai vraiment mal jugée.”
“Je vois. Tu pensais probablement que j’étais une riche dame prétentieuse qui criait sur un pauvre garçon tout en me regardant de haut ?” dit-elle en riant.
“Honnêtement, oui,” avouai-je, secouant la tête mais souriant.
“Tu n’es pas la seule à m’avoir jugée,” me rassura Veronica, un sourire doux sur les lèvres. “C’est plus facile de voir la surface. Les voitures, les vêtements… font partie de moi.” Elle désigna son uniforme. “Mais ça, c’est aussi moi, et c’est tout aussi important. Et tant que ce café ne ferme pas, je continuerai à le faire aussi longtemps que je le pourrai.”
“Bon, je suppose que je vais venir ici plus souvent ce mois-ci… si ça ne te dérange pas ?”
“Bien sûr,” répondit Veronica en se levant et en sortant son carnet de commandes. “Que souhaitez-vous pour le petit-déjeuner aujourd’hui, madame ?”
Je lui souris. “Ta mère serait fière.”
“Je sais,” acquiesça-t-elle en prenant ma commande.
Plus tard, j’ai dit à Lily qu’elle avait raison de nous avoir dit que Veronica travaillait au café. Elle était ravie, et nous avons donc commencé à y aller de temps en temps.
Après l’anniversaire de la mort de sa mère, Veronica et moi sommes réellement devenues amies. Même lorsqu’elle était en costume, elle me saluait toujours avec un sourire chaleureux.
Je ne suis pas sûre que ses Yorkshires apprécient beaucoup Buster, ils sont un peu snobs, mais bon, au moins maintenant j’ai une amie pour promener mon chien.
