Cora avait passé la matinée dans une bulle de bonheur, se surprenant elle-même par sa bonne humeur. Elle était assise dans le salon, rayant les tâches de sa liste pour ce soir, rougissant en pensant à la surprise de la Saint-Valentin qu’elle avait préparée pour Eric et se demandant combien il serait ravi lorsqu’il découvrirait ce qu’elle avait prévu pour lui.
Cora avait rencontré Eric lors d’une conférence professionnelle au Texas. Parce qu’ils étaient tous deux orphelins, élevés en famille d’accueil, ils rêvaient tous deux d’avoir une grande famille heureuse un jour.
Heureusement, cela ne prit pas trop de temps. Ils se marièrent peu après quelques rendez-vous et accueillirent des triplés deux ans plus tard.
Cependant, les choses commencèrent à devenir tendues lorsque Cora dut prendre en charge les enfants, et qu’Eric devint le principal soutien financier de la famille.
Eric devait donner le meilleur de lui-même pour subvenir aux besoins d’une famille de cinq personnes, ce qui générait du stress et un sentiment de culpabilité de ne pas pouvoir accorder suffisamment de temps à sa famille. Pire encore, il ne bénéficiait pas vraiment de repos le week-end et ne parvenait toujours pas à économiser suffisamment d’argent à la fin du mois.
En conséquence, ils n’étaient pas partis en vacances ni n’avaient dîné dans un restaurant de luxe depuis des années, même lors des occasions spéciales. Eric se concentrant sur chaque centime à économiser, et Cora comprenait cela parfaitement, alors elle ne gaspillait jamais l’argent qu’ils avaient et le dépensait avec parcimonie.
Même pour la Saint-Valentin, elle avait enfilé une vieille robe rouge que Eric lui avait offerte pour leur premier anniversaire de mariage. Elle était un peu démodée, mais elle lui était chère, et cela lui permettait d’économiser des frais supplémentaires, ce qui ne la dérangeait pas de la porter en cette occasion spéciale.
Lorsque Cora réalisa qu’il était presque temps qu’Eric rentre à la maison, elle dressa rapidement la table pour deux, avec son cheesecake préféré au velours rouge – qu’elle avait soigneusement cuit sous forme de cœur – une bouteille de vin, quelques autres plats qu’elle avait préparés, et plaça une boîte cadeau près de son assiette – ce qu’elle attendait avec le plus d’impatience.
“Parfait!” pensa-t-elle en disposant les bougies parfumées dans toute la pièce et en allumant les guirlandes lumineuses. La sonnette retentit presque une demi-heure plus tard, et Eric était enfin à la maison.
“Bonne Saint-Valentin, mon chéri!” lui dit-elle en l’embrassant sur la joue et en le guidant à l’intérieur.
Lorsqu’Eric entra dans la pièce, il était déconcerté par la table chargée de nourriture, la pièce éclairée par des bougies, et les pétales de rose placés du seuil jusqu’à la table. “Qu’est-ce que tu as fait, Cora ? On dirait des gamins qui jouent à la maison !” lança-t-il, pris d’un accès de colère.
Le sourire de Cora disparut instantanément lorsqu’Eric alluma toutes les lumières de la pièce et la fixa. “Mon chéri ! Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu es contrarié par quelque chose ? Il s’est passé quelque chose au travail ?”
Lorsqu’on est en colère, on perd notre capacité à penser rationnellement. “Tu rigoles ?” cria-t-il. “C’est ça, tout ce que je fais, travailler comme un fou ? Pour que tu dépenses tout dans des trucs comme ça ?!”
“Oh Eric ! Détends-toi ! Je n’ai pas exagéré ! Les ingrédients ont coûté un peu plus, mais ce n’était pas grand-chose,” ajouta-t-elle doucement en le guidant vers la table. “S’il te plaît, assieds-toi et dis-moi ce que tu penses de la nourriture ?”
Eric était furieux. En fait, il était vraiment furieux. Il prit une bouchée de l’Aglio e Olio et la cracha sur la table. “Qu’est-ce qui ne va pas avec les pâtes ? Et pourquoi cette sauce a un goût dégueulasse ?” hurla-t-il, assez fort pour réveiller les triplés, qui dormaient profondément dans leur chambre.
“Eric !” s’écria Cora. “Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Les bébés… je les ai endormis il y a une demi-heure et tu viens de les réveiller !”
“Et alors ? C’est encore ma faute ? Cora, je travaille toute la journée tandis que toi tu restes à la maison et tu joues avec les enfants ! Et ça, c’est quoi ?” lança-t-il en prenant la boîte cadeau dans ses mains. “Un cadeau ?” Il la jeta au sol et la fixa intensément. “Je ne suis pas un gamin impressionné par des trucs comme ça, d’accord ? Tu as vu la cuisine ? Tu sais pourquoi elle est pleine de vaisselle ? Laisse-moi t’expliquer pourquoi. Parce que tu étais trop occupée à préparer cette merde pour t’occuper de la maison !”
“Tu es insupportable, Eric ! Je n’arrive pas à croire que tu sois l’homme que j’ai épousé et que j’ai aimé ! Tu ne peux pas… ah, va-t-en…” râla-t-elle en s’éloignant vers la chambre des enfants. Cependant, les pleurs continuaient, ce qui agita encore plus Eric.
“Pourquoi les enfants ne sont pas calmes encore ? N’es-tu pas censée être la femme au foyer et la maman parfaite ? Apprends à faire au moins quelque chose correctement, Cora !” cria-t-il depuis le salon.
Et entendant ses moqueries, Cora sortit furieuse de la pièce. “Ils pleurent parce que je dois leur changer les couches, mais on n’en a plus à la maison ! Alors ferme-la et occupe-toi d’eux jusqu’à ce que je revienne. Le magasin est un peu loin d’ici, donc ça prendra un peu de temps !” hurla-t-elle en sortant de la maison et en claquant la porte derrière elle.
“Et après tu te prétends femme au foyer et tu restes à la maison…” Eric continua de grommeler et de se moquer de Cora pour son incapacité à gérer la maison pendant qu’il se rendait dans la chambre des enfants.
Presque une heure passa. Les enfants continuaient de pleurer, et Cora ne revenait toujours pas. “Mais qu’est-ce qui te prend, Cora ?” grogna-t-il en se dirigeant vers le salon pour prendre son téléphone et l’appeler. “Je n’arrive pas à croire qu’il te faille autant de temps juste pour acheter un paquet de couches !”
Soudain, la sonnette retentit. “La voilà ! Cora, combien de temps ça te prend pour juste…” commença-t-il, mais il s’arrêta en voyant un policier sur le porche. “C’est bien ici que vit Cora ?”
“Oui ?”
“Vous êtes… son mari ?” Le policier se racla la gorge en parlant.
Eric hocha la tête.
“Je suis désolé de vous annoncer cela, mais votre femme est décédée dans une collision automobile. Vous devez venir avec nous pour identifier le corps. Nous avons trouvé son adresse sur son permis de conduire.”
Un choc traversa Eric, et son visage devint livide. Le policier jeta un coup d’œil à l’intérieur de la maison et remarqua la table décorée de bougies. À un moment donné, il se sentit coupable de devoir annoncer une telle nouvelle, mais il n’avait pas le choix.
Encore tremblant de choc, Eric parvint à appeler leur voisine, Mme Nelson, et lui demanda de s’occuper des triplés pendant son absence. Lorsqu’il arriva à la morgue, il n’arrivait pas à croire que le corps pâle et sans vie était celui de Cora. Il éclata en sanglots, se sentant horrible d’avoir crié après elle. Le lendemain, après les funérailles, il se renferma chez lui. Il ne voulait plus penser à rien ni faire quoi que ce soit.
La table que Cora avait préparée était toujours là, et lorsqu’il la regarda, tous les événements de la soirée précédente défilèrent dans son esprit. Soudain, il se souvint du cadeau de Cora. “Le cadeau… Je… je ne l’ai même pas ouvert.” Il chercha frénétiquement autour de lui et finit par le repérer, abandonné par terre.
Avec des mains tremblantes, il ouvrit le paquet et trouva à l’intérieur une note accompagnée de deux billets d’avion pour Hawaï. Il essuya ses larmes avant d’ouvrir la lettre pour la lire.
À l’amour de ma vie, Eric,
Bonne Saint-Valentin, mon chéri !!! Devine qui a trouvé un emploi ce mois-ci ? J’ai vu que tu étais épuisé de travailler seul, alors j’ai commencé à postuler dans plusieurs endroits, et hier après-midi, j’ai reçu un appel me disant que j’avais été embauchée pour le poste !!
Aussi, j’ai parlé à Mme Nelson, et elle a accepté de s’occuper des bébés, donc je pourrai être au travail, soulagée de savoir que nos enfants sont entre de bonnes mains. Mais attends, ce n’est pas tout ! Tu vois ces billets ? C’est pour nos vacances à Hawaï, juste nous deux !! (J’ai d’autres surprises aussi, mais tu découvriras ça plus tard, hehe !)
Lorsque Eric eut terminé de lire la lettre, il éclata en sanglots comme un enfant. Mais il n’y avait rien à faire. Cora était partie, et il devrait vivre avec cela pour le reste de sa vie. Malheureusement, c’est exactement ce qui se passa.
La vie d’Eric ne fut plus jamais la même après ce jour-là, et il ne tomba plus jamais amoureux. Il travailla simplement dur pour offrir le meilleur à ses enfants et bien les élever. Maintenant, chaque Saint-Valentin, il se rend simplement sur la tombe de Cora et passe des heures à lui parler de tout et de rien, souhaitant pouvoir lui demander pardon.
