Veronica baissa lentement sa tasse de café tiède. Ses doigts, ornés de bagues offertes par son mari au fil de leurs vingt années de mariage, tremblaient légèrement. À travers la vaste baie vitrée du restaurant Bellagio, s’étendait la vue sur la ville illuminée du soir, mais elle ne remarquait ni les lumières scintillantes, ni l’agitation des serveurs. Son attention se concentrait uniquement sur une table située à l’autre bout de la salle.
— Quelle coïncidence, murmura-t-elle en observant Ivan caresser tendrement la main d’une jeune brune. Quelle incroyable coïncidence…
« Combien de fois t’ai-je demandé de m’emmener ici ? » se répéta-t-elle amèrement, le regard toujours fixé sur cette table. « Dix fois ? Vingt fois ? » Elle se rappelait chaque instance où elle lui avait supplié de la conduire dans ce lieu : « Chéri, je suis fatigué » ; « Ma puce, une prochaine fois peut-être » ; « Veronica, j’ai une réunion importante. » Les excuses s’enchaînaient, année après année.
Et voilà qu’il était là, riant et détendu, comme s’il avait retrouvé sa jeunesse, profitant du moment avec une autre. Veronica le regarda, le cœur se glaçant. Tandis qu’il savourait tout ce dont elle avait jadis rêvé, elle se résignait à jouer la femme dévouée.
Sans prononcer un mot, elle se tourna vers le serveur qui venait la rejoindre.
« Puis-je vous proposer autre chose ? » demanda-t-il.
« Oui, » répondit Veronica en levant les yeux, un soupçon de malice se dessinant sur son visage. « Apportez-moi, s’il vous plaît, l’addition de cette table là-bas. J’ai un cadeau à offrir. »
Le serveur la regarda, étonné. « Pardon ? »
« L’homme vêtu du blazer bordeaux est mon mari, » déclara-t-elle froidement. « Je souhaite payer leur dîner. Veuillez, par ailleurs, ne mentionner à personne qui se cache derrière ce geste. »
Le jeune homme, quelque peu déconcerté, hocha la tête. Veronica sortit alors sa carte de crédit – celle qu’Ivan lui avait offerte lors de son dernier anniversaire, accompagnée des mots : « Dépense-toi, ma chérie. » Aujourd’hui, elle pensait avec satisfaction : c’est moi qui vais enfin investir sur moi-même, sur mon avenir.
Après avoir réglé l’addition, elle se leva et passa devant la table de son mari. Ivan, si absorbé par sa conversation avec sa compagne, ne la remarqua même pas, ou préféra peut-être ignorer sa présence. Un sourire en coin se dessina sur ses lèvres. Combien de fois avait-elle été aveugle à ce qui se déroulait sous ses yeux ?
Elle quitta le restaurant, respirant profondément l’air frais du soir qui revigorait ses poumons. Une seule pensée tournoyait dans son esprit : « Très bien, Ivan, tu as fait ton choix. À présent, c’est à mon tour. »
De retour chez elle, Veronica se débarrassa de ses chaussures et se dirigea d’un pas décidé vers son bureau. À chaque foulée, le poids de sa frustration s’allégeait. Ses mains ne tremblaient plus lorsqu’elle ouvrit son ordinateur et créa un dossier baptisé « Nouvelle vie ». Elle était prête à tourner une nouvelle page.
Elle ouvrit alors son placard et en sortit une boîte de documents – ces dossiers minutieusement conservés, que Ivan n’avait jamais pris la peine de consulter. « On ne peut jamais être trop prudente, » murmura-t-elle en feuilletant les papiers.
Les documents relatifs à la maison, laissés en l’état depuis cinq ans après la vente de l’appartement de sa grand-mère, étaient toujours bien rangés. À l’époque, Ivan, en plein lancement de son entreprise, lui avait demandé de garder précieusement ces papiers en s’excusant :
« Veronica, tu sais que tout l’argent doit être investi dans le développement de l’entreprise. Je te compenserai plus tard. »
Elle avait compris, comme toujours. C’est pourquoi elle avait fait enregistrer la maison uniquement à son nom, par précaution.
La prochaine étape fut l’examen des comptes bancaires. Veronica vérifia les chiffres avec une précision implacable. Elle connaissait chaque détail, chaque centime qui lui appartenait.
Soudain, son téléphone vibra. Un message d’Ivan s’afficha : « En retard pour une réunion importante. Ne m’attends pas pour le dîner. »
Un sourire énigmatique éclaira son visage. « Une réunion importante… Eh bien, j’ai vu à quel point c’était crucial, mon cher. »
Elle consulta ses contacts et composa rapidement le numéro de Maikahil Stepanovich, l’avocat de la famille.
« Bonsoir, Maikahil Stepanovich. Excusez cet appel tardif, mais j’aurais besoin de vos conseils. Seriez-vous disponible demain à dix heures ? Parfait. Rendez-vous au café ‘Swallow’. Oui, la situation est particulièrement délicate. »
Après avoir raccroché, elle s’étira et se posta à la fenêtre. Les lumières de la ville scintillaient en contrebas, mais leur éclat romantique avait disparu, laissant place à l’annonce d’un changement majeur.
Le lendemain matin, Veronica se leva de bonne heure et s’installa dans la cuisine pour examiner ses notes. Ivan, rentré tard la veille, dormait encore paisiblement. Pour la première fois en des années, l’avenir lui semblait porteur d’espoir.
« Bonjour, mon cher, » lança-t-elle d’un ton décontracté alors qu’Ivan entrait dans la cuisine, encore ensommeillé. « Comment s’est passée ta réunion d’hier ? »
Ivan resta un court instant figé avant de se ressaisir. « Très productive. Nous avons évoqué un nouveau contrat. »
Veronica haussa un sourcil tout en sirotant son café. « Oh ? Et quel est le nom de ce… contrat ? »
La voix d’Ivan, bien que naturelle, trahit une légère hésitation par le mouvement subtil de son sourcil droit, indice de nervosité. « Que veux-tu dire ? »
« Oh, rien du tout, » répondit-elle avec un sourire énigmatique. « Je suis simplement curieuse de connaître l’évolution de tes affaires. » Se levant, elle ajouta : « Il faut que j’y aille, j’ai une réunion. »
« Une réunion ? » interrogea Ivan, sa voix s’élevant légèrement. « Avec qui ? »
« Avec l’avenir, » répondit-elle mystérieusement avant de quitter la pièce.
Au café « Swallow », Maikahil Stepanovich l’attendait déjà. L’endroit, embaumé par l’odeur des pâtisseries fraîches et du café chaud, contrastait avec la tension qu’elle ressentait en s’asseyant face à l’avocat.
« Veronica Alexandrovna, votre appel m’a surpris, » déclara Maikahil au moment de commander.
« Ces derniers temps, tant de choses me surprennent, » répondit calmement Veronica. « Dites-moi, Maikahil Stepanovich, à quelle vitesse peut-on finaliser un divorce lorsque la majeure partie des biens communs appartient à un seul conjoint ? »
L’avocat faillit s’étouffer avec son café. « Pardon… quoi ? »
« Vous savez bien que la maison est à mon nom, et que la plupart des fonds sur nos comptes représentent mes économies personnelles. J’ai besoin de connaître mes droits. »
Surpris par sa détermination, l’avocat passa les deux heures suivantes à examiner chaque document avec elle. Il ne tarda pas à exprimer son admiration :
« Je n’ai jamais rencontré une femme aussi préparée. Dans de telles situations, la plupart se laissent submerger par l’émotion. »
« Et je refuse d’agir sous le coup de l’émotion, » répliqua Veronica d’une voix assurée. « Je veux offrir un cadeau spécial. »
Après cette rencontre, Veronica se rendit à la banque, y passant plusieurs heures à s’assurer que tout était en ordre. Le jeune gestionnaire, impressionné par la clarté de ses demandes, s’occupa rapidement de sa requête.
« Nous fermerons donc le compte principal et transférerons les fonds sur un nouveau compte exclusivement à votre nom, » expliqua-t-il, « puis nous bloquerons les cartes. »
« Et qu’en est-il de votre mari ? » demanda-t-il prudemment.
« Il conservera sa carte de salaire, » répliqua Veronica d’un sourire glacial. « Trente mille par mois devraient suffire pour ses ‘réunions importantes.’ »
En quittant la banque, un sentiment étrange de liberté l’envahit. Son téléphone vibra de nouveau, cette fois provenant du comptable commun :
« Veronica Alexandrovna, nous avons reçu une offre pour racheter votre part de l’entreprise. Le prix proposé est plus qu’alléchant. »
« Parfait, Anya Sergeevna. Préparez les documents, et ne parvenez pas à informer Ivan Pavlovich pour l’instant. J’ai une surprise pour lui. »
Plus tard, dans la soirée, Ivan rentra chez eux et se précipita pour la confronter.
« Veronica, sais-tu pourquoi nos cartes conjointes ont été bloquées ? » demanda-t-il, l’air perplexe.
Feignant la surprise, elle répondit : « Vraiment ? Peut-être est-ce un simple bug du système. Nous verrons cela demain. »
« Mais j’avais des paiements à honorer… » balbutia Ivan.
« Pour quoi exactement, mon cher ? » répliqua-t-elle doucement. « Peut-être pour le dîner du Bellagio ? D’ailleurs, comment trouvais-tu la cuisine là-bas ? »
Le visage d’Ivan devint pâle. « Tu… tu étais là ? »
Veronica esquissa un sourire narquois. « J’ai même payé ton addition. Considère cela comme une avance sur un futur cadeau. »
Lors de leur vingtième anniversaire de mariage, Ivan accueillit Veronica avec un bouquet de roses et un sourire radieux.
« Joyeux anniversaire, ma chère ! J’ai réservé une table au… »
« Au Bellagio ? » l’interrompit-elle. « Inutile. J’ai un cadeau bien plus spécial pour toi. »
Elle lui tendit un dossier. « Ouvre-le, je suis certaine que cela te plaira. »
Ivan ouvrit le dossier, son teint pâlissant de plus en plus à mesure qu’il découvrait les documents – papiers de divorce, preuves de son droit de propriété sur la maison, et même l’addition du restaurant de la veille.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? As-tu perdu la raison ? » s’exclama-t-il, abasourdi.
« Non, mon cher, » répondit-elle calmement en sirotant son café. « Pour la première fois en vingt ans, je pense avec lucidité. »
Elle avait déjà vendu sa part dans l’entreprise. Aujourd’hui, elle offrait à Ivan le cadeau de sa liberté.
Derrière son calme apparent, les émotions bouillonnaient. L’homme qu’elle avait aimé appartenait désormais au passé, et elle était prête à construire un avenir nouveau. « Où vas-tu ? » demanda Ivan, la voix empreinte de panique.
« En Toscane. Tu te souviens de mon rêve d’en visiter les contrées ? À présent, je peux enfin céder à cette envie. »
Veronica esquissa un sourire, ressentant la liberté pour la première fois depuis des années. Tandis que le taxi la conduisait vers l’aéroport, elle savait pertinemment que sa vie venait à peine de commencer.
